XXIX* LETTRE

Je suis tout entier à ce que je vous ai promis; on ne transfère que le soir; j'ai toute ma journée à moi; la soupe vient d'être distribuée; il est probable que le guichet ne me visitera pas d'ici è ce soir; il n'a plus rien à me dire, et personne n'a droit de me visiter, je suis encore au secret.

Le lendemain du jour où Fhomme eut construit une cage, pour avoir sous la main un animal nuisible ou utile à ses vues , il fit l'application de son système à celui de ses semblables, dont il avait quelque chose à craindre, ou quelque rançon à exiger; la cage de fer, dans laquelle Louis XI enferma le cardinal de la Balue, fut construite sur le modèle des premières prisons de l'homme en sc^ ciété. Le progrès de la civilisation a démontré que rincarcéraleur avait tout à gagner en sécurité et en économie , à ne treillager, avec des barres de fer, que quatre pieds carrés d'ouverture, par où le jour et l'air arrivent à la bête féroce ; quatre murs verticaux en pierre de taille, une voûte sous les pieds et une autre sur la tête, une porte doublée de fer, et une fenêtre divisée eu parallélogrammes de dix centimètres de côté par des barres de fer de l'épaisseur d'un pouce, voilà le modèle d'un cachot, d'une pistole, d un lieu de sûreté; vous le

ToyeZf tout le plan d'ooe prison est dans une ëquerre.

Paris a chani^é de système pénitentiaire^ sous le rapport des emplacemens, autant de fois qu'il a agrandi son ^iceinte. Vous ne foulez pas un pavé de Fancien Paris, qui, dans un temps ou dans un autre, n'ait appartenu à quelque geôle. Chaque juridiction avait sa prison, comme elle avait ses privilèges; et les juridictions se sont battues et en sont venues souvent aux mains , pour savoir à laquelle revenait le droit de mettre en cage tel prisonnier, et celui de l'engraisser pour la potence. Le prévôt des marchands n'avait pas droit de porter la main au collet d'un écolier; Valma unwersitas le lui arrachait des inains : son doyen cumulait les fonctions de lieutenant de police, et ses massiers celles de recors et d'empoigneurs. Les abbés et abbesses eurent leurs in-pace et leurs tribunaux en dernier ressort; l'évêque de Paris avait sa prison , d*où est venu le nom de celle qui existait encore en 89, du For-Lévèque, maison de détention pour les dettiers et les comédiens réfractaires ou incivils; quedisrje? l'évêque de Paris et l'abbé de 'Saint-Magloire jouissaient du droit de potence, et une échelle patibulaire s'élevait sur le domaine de leur juridiction. Le grand prieur du Temple avait fait placer son échelle au bout de la rue des Vieilles^ Audriettes; et cette relique n a été détruite qu'en

1780; ellfs avait cinquante pieds de hauteur. Saint Louis couvrit Paris de potences» de carcans, de piloris et d'échelles, pour punir ceux qui proféraient le vilain serment; les prêteurs de sermens ont reconnu l'abus de cette précaution légale; on n'est pas pendu aujourd'hui, pour en avoir prêté de plus vilains que ceux que poursuivait saint Louis. Enfin chaque place et carrefour avait sa prison; c'était une conséquence nécessaire de sa potence.

A mesure que la royauté absorba les juridictions des diverses petites puissances de la capitale, elle absorba du même trait, au profit de ses prisons royales, les mille et une prisons, dans lesquelles ses gens n'avaient pas eu jusque là le droit de pénétrer; la royauté abolit même la prison de son palais privé; celle du Louvre fut détruite en 1 528,

La révolution de 89 ne trouva sur pied que les prisons suivantes, y compris les instrumens patibulaires, avec le bois desquels elle construisit la guillotine, instrument portatif qui se démonte, et ne demeure en permanence que sous le hangar du bourreau :

1° he;^ fourches patibulaires ^ où restaient suspendus les cadavres des pendus, pour être disséqués par la putréfaction, et pour donner des bons exemples au peuple, au moyen de Tinfection;

2° Le pilori y espèce de carcan mobile et pivotant, où le coupable, le visage enchâssé dans la

fenêtre, toumailautour dç Taxe, afin de pouvoir être TU de face successivement par tous les assistans; on l'avait construit à l'un des coins de la Halle;

3"^ La Bastille ou Bastide qui, dans le principe, n'était qu'un château fort pour défendre la porte Saint-Antoine, et qui devint ensuite la plus terrible des prisons d'état. Ce fîit en 1475 que Louis XI y fit construire la fameuse cage de bois qui servit à enfermer Guillaume de Haraucourt. Ce fut dans la même cage, qu'en 1559, fut enfermé Anne Dubourg. Il y existait des oubliettes ^ où l'on a souvent déposé lés prisonniers condamnés à mourir de faim. La victoire de 89 amena au jour des prisonniers qui ne purent en supporter la lumière; c'étaient des prisonniers d'état coupables de délits de parole ou de presse; en détruisant la prison.d'état, le peuple oublia de détruire le délit et sa procédure. Au gouvernement issu des barricades, il manque une Bastille; où enfermera-t-elle ses prisonniers d'état?

4^ Le Grand et Petit-Châtelet fondés de 1398 à 1425. Une des neuf parties du corps de bâtiment destiné à la prison se nommait Grièche ; c'est de là, sans doute, que l'ignoble ustensile qui asphyxie encore aujourd'hui les prisonniers, avait conservé son nom jusqu'en 1797; époque à laquelle peutêtre il prit celui de gogueneau. Tous les termes de la nomenclature pénale furent réformés vers ce

tenip6-là; mais la rëfonne s'arrêta au yocabulaire. Le Qiâtelet possédait une fosse dans laquelle les prisonniers avaient les pieds dans Teau; la prévention^ dans cet endroit^ équivalait à une condanmation à mort ; le prévenu y mourait au bout de quinze jours. Il y avait un autre cachot nommé Pain dépice^ plein d ordures et de reptiles. Le Chàtelet jouissait aussi du droit de pistole : en y entrant, un Comte payait 1 0 livres, un Chevalier, 20 sous ; une simple Dame, 5 sous ; un Lombard, 12 deniers; et un Juif, 11 sous. C'était un tarif écrit à la porte; la balance de la justice avait trouvé au plus juste qu'un Comte, une dame et un juif ne valaient pas un liard de plus ou de moins que ce prix-là.

5^ La Conciergerie, prison connue dans les archives du parlement depuis le 13 décembre 1391, et que 89 n'a pas eu le temps de démolir; je m'en occuperai plus tard, car j'aurai Foccasion d'y passer quelques inslans, à la dernière phase de ma détention.

6® Je vous ai déjà parlé du For-Lévéque.

7° Puis venaient la Tournelle, Bicétre, Charenton, Saint-Lazare, la Salpétriére, qui réunissaient sous la même def, les malades, les prisonniers et les fous; Capharnaûm de la vindicte légale en délire; incertœ sedis de tous les rebuts de la société, pour parler le langage de messieurs les gens du

roi d*aIors. Telle était la liste des pris(ms en 89. '

De 89 à 1 800, les prisons changèrent souvent de place, et manquèrent même aux prisonnierSt Le Luxembourg fut transformé en prison le 20 ven-* démiaire an ii ; il en fut de même de Sainte-Pélagie^ des Carmes, de la Bourbe ou Port-Libre, qui est aujourd'hui l'hôpital de la Maternité; des Afadelonnettes, qui est aujourd'hui la prison des Jeunes Détenus.

La réforme apportée au nombre et au matériel des prisons nous a transmis la liste suivante : le dépôt de la Préfecture de Police, sur laquelle je vais, dans la présente, vous donner quelques renseignemens : la maison de justice (Conciergerie); la maison d'arrêt de la Force; le dépôt des condamnés (Roquette, en construction) ; Saint-Lazare (maison d'arrêt, de détention et de correction pour les femmes) ; les Jeunes Détenus (correction et détention); Sainte- Pélagie (maison d'arrêt, de détention, et de dettes, jusqu'à ce que la prison de Clichy soit terminée) ; les Madelonnettes (maison de prévention pour les enfans mâles) ; Saint-Denis (maison de répression pour tout le département de la Seine , et maisont d'arrêt pour l'arrondissement de Saint-Denis, dé-^ pôt de mendicité, ainsi que Viller&-Cotteret$); l'ancien collée de Montaigu et l'Abbaye (prisons jsÙt litaires).

Vous devez voir, rien qu'à l'indication de ces

divers titres^ de combien de manières la prévention, la détention et la correction s'enchevêtrent, se divisent et $'épai*pillent, an gré des architectes et tles emplacemens. Mous avons plus de prisons qu'on n'en trouva sur pied eu 89; notre classification pénale est encore moins méthodique qu'alors. Au lieu d'une maison d'arrêt, vous en avez quatre; est-ce qu'une seule est insuffisante? mais non, puisque le tiers de Tune d'elles est destiné à la dette et l'autre tiers à la correction. La prévention court d'une maison à une autre; la correction lui barre le chemin; qui passera la première sous le guichet? les deux voitures de fer attendent à la porte; l'une est pleine de prévenus, et l'autre de condamnés. Pourquoi les prévenus ne vont-ils pas à l'autre maison d'arrêt? pourquoi les condamnés ne vont-ils pas à la correction voisine? Le juge l'a ordonné ainsi, répond l'huissier, et le même greffier écroue à la fois deux castes d'hommes si distinctes, et qui vont se mêler et se confondre dans la même basse-cour et dans les mêmes bouges. Admirable unité que la législation française a introduite dans toutes les branches de la procédure civile et pénale, en réunissant cinq Godes sous un même dossier, cinq Codes qu'une édition compacte permet de contenir dans le creux de la main !

89 rasa les vieux cachots et les prisons de la capitale et de la France; mais il conserva le même

système pénitratiaii^e et la même loi pénale; le même système de correction, secondé par la même pottsance judiciaire, a pondu nécessairement les mêmes prisons sous des noms différens, mais avec lears constructions morcelées et faites de pièces et de morceaux; avec leurs réglemens pétris d'arbitraire et d'exactions ; avec leur signification bizarre et changeante, qui se prête à tous les vouloirs d'un juge ou d'un geôlier; avecleursjnégalités de traitemens fondées sur l'in^lité de fortune et de condition; avec leurs in^pace et leurs oubliettes même ; oubliettes d'autant plus profondes et plus dévorantes, que la prison est creusée dans un terrain plus éloigné du bassin de Paris. 89 détrôna la royauté, les grands seigneurs et courtisans, les dames à tabouret; les chambellans, ces porte-clefs du monarque; les fermiers-généraux, ces exacteurs du peuple; les accapareurs, ces loups-cerviers au service des fermiers-généraux, etc., etc. ; mais 89 ne destitua pas un seul geôlier, un seul porte-clef des tortures du peuple; il ne supprima pas une seule place de guichetier; il n'opéra que des mutations et des transféremens : la Bastille passa au Mont-Saint-Michelet en d'autres forteresses de nos frontières; le petit et grand Ghâtelet, à la Force et à la Conciergerie, dont le trop plein fût transporté à Sainte-Félagie, et ainsi de suite, sans discontinuité. Pour vous dire donc d'avance dans quelle prison