XXXVII» LETTRE

î ao&t \nu

Il s'est passée madame, depuis que je ne vous ai écrit, de grands ëvénemens sur le petit coin de terre où la loi nous confine. Nous avons célébré en action l'anniversaire de nos trois jours de gloire; j'ai TU l'instant où T^nniversaire allait se changer en trois jours de deuil ; et si quelqu'un a l^culé de-« vant cette idée, ce sont nos maîtres et non leurs victimes; les victimes ont fait la loi aux vainqueurs, et je crois que le vainqueur n'avait pas demandé autre chose. La politique de nos grands hommes d'état n'est pas une de ces politiques vulgaires, classiques et rococo^ où la souveraineté avait pour principe d'être forte, et surtout de le paraître, de vaincre réell^nent, ou de le laisser croire, et d'empêcher que rhisCoire ne sa^he qu'on avait été battu ! Tout cela a été usé par le génie du grand homme; il a tant moissonné dans ces champs de lauriers, qu'on ne trouverait plus qu'à glaner sur ses traces; et puis pour jouer le grand homme, il faut avoir au moins quelque chose du grand homme ; et il ne

n0U9 e* r^e qae le HUtaque eA plâtre* Dans la tombe avare et lointaine qui a recueilli aea oradmit^ et qui. nauB ile$ risfiiiae etuMis îDauliaQty le grand homme est; descendu tout ««tîw ; à fioo dernier soupir, il a dit à la France: « Laisse-moi sur ce roc, où se brise une mer îmoienfe; ^'kai-je faire dans une patrie qui n'est plus digne de moi ? »

Nos grands hommes d'état ont parfaitement epmprisk sens de4sette di^pprfJtiop teMaeientaifle ; et Us rexécuteai franchement» «Fourgoi}¥eraerua peiit pa^ysy ont-ik dit emtrç eux, si tontefbia îk ^ese sont pas contentés de se le 4^^ euieux*^ mêmes , pour gouverner un petit pays^ il noua faut des petits moyens ; quand on l^ devinera, nous en prendrons d'autnes.; Tcisprit fra^usais est mobile» donnoos4ui du.mpuvjemcQt, mais du mour vement qui qxpiredan^ lacouU^e: desëvohilions, ^es parodies de réi^obitionsy des moustadies j^ barbatives, des œillade sévères^ des -daodifiem^nft de vieille; gfnide, des pékms qui chargeot à h baïçnnette suy; de^ groupes de boflues M d'enf^s^^ coauae le feraiantfde wais s^lda^a; pw» d^ éka^ de vicloire^ puis le bivouac aveo^^siaisoeaiix 4'e^ m^es, §t :1e havre^saqsur Je.d^s^ .leJWv/piwcÀ dit pa^^u domicile^ et où Y^enncKit .p^Aser. Jia rm^ ^K la dure ^et en.gji'Qlottaiit de.fr^yeijir, .fio^me si fs'é^ tait de froi^; k {urofiBS^iQur le., plu^ efflàufp^é dn J^fçtiBrde^^lantesty et màme^ k. vieux a^^ojîwp fk.

VïnÈtknt; ni'oubttow fn le paiti de Bitinttiôil^ et k> gourde de voyage ; et que qudkfuHm répète 4m ctt^ iMtad^, quatre ou dnqfek par jour, oeCte boutade de k «noiUe garde : a Camarade, ta as llialeine uw pot longue. In ouhHes le voisin^ n

Moiis^ af9iis TUy nous Toyons ei n<ms Terrot» hHitaiiB encore aë rcfiroduirev amc de &iblea «lo^ dîficatîèus^ oe plan de. campagne. Le 127 juillet Sattte*Pëbgie lui a- fourni un ehamp de bataitie/ qBÎ prendra rang dans les bulielins offtdeU île la* grande arHMfieduînste-Jiiilieu. L'ennemi, quelafète des trois jours a chercbé vaînea«ent dans tons les^ emifiidt iacapkaie, ellea pu Vacteindm dans les plaines deâaânte^Pélagie;iet ces belles jouniëes lie se seroat pas passëee suis combat; et ce combat offre «ia de singulier^ que le terrain est resié aur Yahieiiay aux prisonniers : c^est une innoTatioii sUra*< tëgîqaa qui &it eaoore le pli» grand bomenr k Qos bUnncB id'ëtat.' Vauban ne toulait pas qn'oa aFançâid'ua paa^ dans le pays enqemt, saasa^vbir pria et raaé testes ies citadelles ; Napoléon tournai toutes les citadelles, au mépris de Taxiome dé yinibah : ' en fut là une inidiesse da génie ; ' iios mimiBflHraalGB rues T'ont dëpassë en Élit d'tnMKM tîda dé oegénrè : ils <mc admis en pfdiicipc|^!ipsU^ fbrJb moins ncater ^tatîonnairès, laivainqucMir bûs4 çmaift qnàÉip ifbis par jotonr le tcmam. asuDL'<n|îadniC Gett oe qnifaiÉqim jb^wms'ëcHa depsiotro champ do

défaite, au départ du vainqueur qui vient de Tévacuer, et un peu vite encore.

Le programme secret de la fête de juillet portait qu'on aurait une victoire, au nombre des réjouissances que la bonne ville de Paris s'apprêtait à donner, trois jours durant, aux citoyens. Le conseil s'assembla pour décider sur le point de la ville dont on ferait choix pour cette représentation : il fut arrêté, pour des raisons que vous aurez bien vite devinées, que la victoire transporterait ses tréteaux à Sainte-Pélagie; c'était là le camp ennemi oà l'on s'était ménagé le plus d'intelligences secrètes*

En conséquence de ce, les prisonniers furent invités à la messCf pour la mémoire des morts de juillet. Excellente occasion! si nous avions brisé le catafalque en ce saint jour, on eût pu poursuivre le délit sous le nom de sacrilège; et ce mot aurait pris, car Paris honore encore ces illustres morts comme des saints; il eût applaudi à la vindicte publique, qui aurait frappé, de ce nom odieux, une profanation envers la mémoire de ses enfans les plus braves.

Juste à riasûe de la messe, deux ou trois voix parties de la foule, s'écrient qu'il faut briser un catafiilque aussi mesquin; que c'était là une insulte £aiite au souvenir de notre glorieuse révolution. Notre gouvernement a tant insulté, dq>uis un an, à ce souvenir, qui le blesse et Timportuiie, qu'il ne

— lislui est presque plus possible d'en dire un mot, qui n'ait l'air de proférer une insulte; et sans deux ou trois bons esprits qui se trouvaient disséminés dans la foule, la motion eût été exécutée avec d'au* r tant plus de facilité, que les guichetiers, pour des raisons à eux connues, étaient déjà retournés au guichet. La prudence n'est pas de heurter de front une mauvaise pens(ée calculée d'avance, mais de l'escamoter au profit d'une pensée plus inoffensive; c'est ce qui fut fait, avec une adresse telle que les instigateurs purent encore se faire honneur de la sagesse du fait accompli ; au lieu de briser le cata-fiilque, on le transporta dans la cour, pour qu'il y restât trois jours en permanence, objet de deuil, imposant le silence et le respect à la ronde, et maintenant le bon ordre au nom de la plus pieuse des douleurs et du plus saint des regrets.

Le 29 était arrivé sans le moindre accident de la plus minime importance; la fermeture sonne, et Témeute désappointée n'avait pu prendre par aucun bout; elle avait perdu ses trois journées; le bulletin de victoires et conquêtes n'avait pas encore la première ligne d'inscrite pour le lendemain matin; les compositeurs et le prote attendaient les bras croisés la phrase officielle; la mise en pages commençait à s'attarder !

Paff ! un coup de feu part à l'issue du bouclage : nous entendons crier : au secours l à f assassin! IL 8

— IH — des secou9B«6 redoublées ëbraidefiff ki porte de qnel^ quespistoles ; le cliquetis des cleGi nous indique que les guichetiers montent au grand complet^ et descendent accompagnés de deux ou t^ns prisonniers e3caspérés par la douleur et l'indignation; et pois ensuite^ et toute la nuit durant^ profond silence ! Yous eoùiprenez, madame^ que d'hypolhëses durent passer par la tête de tous ces groupes, qui avaient doute heures à attendre, avant de pouvoir communiquer entre eux, pour remonter à la source dTun événement aussi extraordinaire, et qui était resté bien plus qu'inexplicable, puisque nul n^avatt par devers soi le moindre document qui lui permit de tenter de Texpliquer.

A l'ouverture des portes, chaque pistole et chaque travëe vomit à la fois sa dose de prisonniers, dans la cour, d'où le torrent^ en dépit des efforts des guichetiers, alla faire irruption dans le greffe et le cabinet du directeur; ce magistrat épouvante et perdant déjà la tète aurait été étouffé dans les bras des prisonniers exaspérés, sans l'interventioii officieuse des inspecteurs-généraux et autres conseillers de préfecture, qui se trouvaient là comme à point nommé, ainsi que cela arrive dans tous ks événemens préparés par hà politique ou prévus par la surveillance de Tadministraiion.

K — Oh veut donc nous égorger sans défense et un à tm? s'écriaient les prisonniers, avec cette una-

mmité d'expression que là foule prends quand une même passion lagite I

— Non^ messieurs» telle n'est pas Tintention de l'admimstrationy répondaient les hauts employés de police^ avec cet air impassible et officiel que reyét le bourreau, quand il invite le patient à prêter sa tète à la lunette ; on ne songe pas à vous égorger!...

-* Mais où sont donc les trois prisonniers qui nous manquent?

— Au cachot !

— Au cachot ! qu'ont-ils donc fait pour être jetés au cachot ?

— Us ont vociféré, et ils se sont plaints avec in- S4dence!

- — Avec insolence ! est-ce qu'on peut être insolent envers des gens tels que vous? Mais de quoi se plaignaient^ils ?

— L'un disait avoir reçu un coup de feu à la figure, et les autres certifiaient le fait.

~« Le fait est-il vrai?

•^ Mais certes oui.

— Et le coupable , le connaissez-vous ?

— On le soupçonne.

-• Et il n'est pas au caebot ?

-^ La jtistice informe*

— Laisses-nous donc tranquilles, avec cette |ilunise dont les épiciers commencent à sourire. La

justioe informe tout à son aise! Elle irait un peu plus vite et arriverait mieux à son but , si les vie* limes avaient droit de la mettre au cachot^ jusqu'à ce qu'elle ait trouvé ce qu'on attend d'elle. Ne nous parlez plus de la justice ; sans elle^ puisqu'elle informe, et de votre propre gré, vous avez jeté nos amis dans les cachots, pour une plainte juste au fond, et que vous n'avez désapprouvée que quant à la forme; pourquoi le coupable d'un crime atroce quant au fond et quant à la forme, n'a-t-il pas été saisi par vous ?

— Il nous reste des doutes.

— Vous en avez menti par la gorge, messieurs les mouchards, s'écria d'une voix à les glacer d'effroi, un homme du peuple qui avait jusque là tout écouté sans mot dire; j'ai tout vu, et je sais tout; et si je n'ai pas demandé hier au soir à descendre, c'est que je prévoyais qu'avec un Philistin de la nature de ce sournois de directeur, il était nécessaire de conserver, pour le lendemain, quelques témoi* gnages. Le voyez- vous pâlir à perdre contenance, ce protecteur d'assassins? Il est sûr que je vais dire vrai.

— Je ne crains rien, balbutia le. directeur.

— Non, mais tu trembles; tu veux dire que tu ne te repens de rien, et que tu avais des ordres. Voici le fait : je fais partie de la chambrée qui est sous les toits du pavillon des bains ; on se couchait

tranquillement ; celui d'entre nous, dont le lit est entre deux petites croisées, aTai t, en se déshabillant, nécessairement le visage à la fenêtre, et il fredon* nait un air en se couchant. A l'instant un coup de feu part de la rmansarde qui se trouve en face; nous crûmes le camarade mort ; il n'était que décontenancé. Ne sachant d'où venait le coup, ni quelle était la gravité de la blessure, nous appelâmes au secours; car dans une chambre ouverte ainsi par six fenêtres à tous les vents, chaque coup de feu mieux ajusté aurait fini par abattre son hommç. Le secours qu'on nous apporta vous le connaissez; mais vous devez connaître aussi le coupable de ce guet-apens I

— • Nous n'avons que des doutes à cet égard.

— Je vais vous donner des certitudes : cet homme loge dans la mansarde d'où est parti le coup de feu; il s'y trouve encore, envoyez-le quérir.

— Nous n'en avons pas le droit.

— Pourquoi donc? c'est un porte-clefs, qui hier et avant-hier encore gardait notre porte.

— Un de nos porte-clefs ?

— Mais oui> un de vos porte-clefs, s'écria la foule exaspérée, si c'est l'habitant de cette mansarde de la rue du Puits-l'Ermite ; tous le savez bien; et si vous voulez vous en assurer, prenez avec vous le premier venu d'entre nous, il vous y conduira sur Theare.

— us —

-^ Nous n'avons pas d'ordre à cel ^nl.

— Quoi ? vous n'avez pas d'ordre pour saisir les capables de votre bord I et vous en avez, pour jeter dans les cachots la victime de ce guel*apens inr fime, et les témoins qui certifiaient le fait I J'avoue ^u'il y a une grande insolence à témoigner que l'administration gage des porte-clefs assassins des prisonniers ; mais comment faine, si o^te însol^ttce «st la viérité ? Et moi, je vous témoigne qu'il n'y a pas «u de leur part d'autre insolence; ce jeune Oalois que vous avez jeté au cachot, n'a pas le verbe haut , vous le savea bien ; il reste froid <xmime ses mathématiques, lorsqu'il vous adresse la parole.

— iSalois au cachot I reprit la foule, oh ! les infâmes» lui en veulent*ils, à notre petit savant !

•^Oui» ils lui en veulent; ils le pipent, comme des vipères ; ils Tattirent dans tous les pièges imS'ginables. Et puis, ils ont envie d'une émeute...

•^ Ils l'auront, et ils pourront nous égorger en masse : vaut mieux mourir ensemble que de se laisser égorger un à un , tels que des pigeons. L'émeute est proclamée contre les mouchards, elle ne sortira pas dans la rue. Hors d'ici, suppôts de police ; la prison nous appartient, nous en Gaisons notre citadelle. En avant I i»

A ce cri, que j'ai encore dans les oreilles, il fA' lait voir, madame, comme toutes ces autorités prh-

rçnt la fiûte, «t avec queUe céUrilé oos portes jadis û loimles rouléreat sur kui^ goods^ toutes^ la fois. Les ppisonniers fermaient la porte sur lesgiùeheiîers, et laissaient passer, en^at leur casquette^ les femmes et eafans des employés, qiâ éiftigraient à la suite de leuns pères.. Les tables et l)iiraa«ix flmraieBt à harricadw portes et fenàtres ; des^îhsânes de fer ealaçaieut les grilles de la covr d'^ae ioeiLtrieable serrure, dont la Urne seule pou^t désormais être la clef. La révolte étant proclamée par les politiques, ies petits mômes recouvrèrent leur liberté ; Us auraient pu s'écbapper de la prison, il6 n'y pensèrent pas; ils s'enrôlèrent, disaientils, au service de la liberté. C'est une chose qui me passe encore, que la promptitude avec laquelle cas petits rats se mirent à ronger les mailles de fer da la souricière, que les grands se donnaient tant de mal à secouer; les barreaux de fer se tordaient et x^ssaient entre leurs petits doigts, aussi vite que des tubes de verre; les rampes des escaliers dispa^ . raiasaiait sans bruit, du re2>-de*diaussée-au quatrième étage, fondant sous nos yeuK^ comme dans un vaste creuset ; et un quart-d'heure après il n'«n restait plus de traces. Où. a passé tout ce fer, dont, uo quart d'heure auparavant, la pnîson était toute hérissée ? Je vous le donne à devinfis* : on a fouillé, dans tons les coins de la maîsaa , on n'en a .pas retrouvé use UmatUe, et rien n'est .sorti d'îcl;

et ces petits marmots écoutaient^ avec la plus simple indifférence, les diverses questions que les pri* sonniers s'adressaient à cet égard.

Quoi qu'il en soit, la journée se passa, en préparatifs de défense, dans le plus grand calme; la prison était sans surveillans , et jamais elle ne fut plus tranquille; la loi ne possédait parmi nous aucun magistrat de Tordre judiciaire, pour la faire respecter ; et jamais le bon ordre n'avait si bien régné, dans cette réunion d'hommes, que notre excellente loi poursuit comme des partisans du désordre. C'est une chose curieuse que de voir combien les hommes vivent en paix, dès l'instant qu'ils n'ont plus de maîtres! les maîtres soutiennent tout Je contraire; mais ils mentent, soyez-en sûre, madame; j'ai été vingt fois témoin de ce que j'ai l'honneur de vous raconter celte fois-ci.

Nous restâmes du matin au soir propriétaires du logis, des bureaux, du greffe, des appartemens de nos argus, de la cantine j quand on refera Tinventaire, je puis vous certifier qu'il n'y manquera pas un petit verre de la cantiniére ou une épingle de la toilette des dames et des enfans; les portes des appartemens des particuliers sont les seules qu'ici l'on ait respectées. Nous avons eu la clef de toutes les autres, même la gigantesque clef de la porte qui communique à la dét^tion : les mômes s'en sont emparés, en donnant un croc en jambe au

guichetier, à Finstant où il fuyait épouvanté dans sa geôle ; je suis sûr que ce brave guichetier là cherche, escorté de deux gendarmes, dans tous les bouges de ses paisibles détenus.

On a échelonné sans doute des moyens de répression, et l'administration, réunie en conseil, n'a pas dû rester tout le jour les bras croisés, à attendre que Tévénement se dessine. Mais ce qui est certain, c'est qu'aucune sommation ne nous a été faite ; qu'aucun bataillon de la garde nationale n'a fait battre la générale pour venir nous assiéger ; pas un fourniment ne se trouve complet au Jardin-des- Plantes; à chacun de ses braves soutiens de qui les paie, il manque quelque chose d'essentiel ; et ce quelque chose, c'est de savoir si l'émeute est sérieuse; ils ne le sauront positivement que dans deux jours.... Une révolution progressive s'opérait parmi' les assiégés; les plus méticuleux y prenaient une allure martiale; les protégés du greffe rivalisaient d'indignation avec ses victimes; je n^en revenais pas de cet excès de bravoure et de dévouement à la cause commune ; leurs regards brillaient du feu des batailles; notre Napoléon arpentait là cour, l'œil fixe et les mains derrière le dos, je crois même avoir entrevu une lorgnette qu'il roulait convulsivement entre les doigts. Vous ne sauriez vous imaginer le plaisir qu'on éprouve à se dépouiller d'un mauvais soupçon, d'une Acheuseidée; et

— iitt — combien on se sent le cœur à l'aise, dés quVm a ime raiâoa de se croire bien entouré; je vous avonerti mon enlaatillage : mais jaHiais la pésîataace à l'illégalité ne s'est présentée à mes yeux, sous un jour plus ËtYorable ! et quand le soir, aur la brune, le piâLvé des rues adjacentes s'est mis à retentir aous le galop de la cavalerie, qui débouchait par escadrons , et sous la crosse des fusils 'de l'inSanierie que les mots haite eifasiU à terre écbeloimaieBt dans nos environs , j'ai compris la sublime impatience du frémissement (Wi /) da coursier de Job, flairant une bataille de ses brûlans naseaux. Oh ! qui me donnera jamais de me battre encorne pour une sainte cause, à côté d'hommes que je saurai à coup sûr n'être pas des espions !

Tout-à-coup la grande porte extérieure s'ouvre, et une nuée de conseillers de préfecture se présente à la grille, pour entrer en pourparlers.

— Le préfet est^il là ? leur demandent les prisonniers.

— 11 n'arrivera que fort tard; il est aubal de la Cour.

— Au bal de la Cour, à présent! Ils sont donc bien plaisans, à la Cour, de danser, quand tant de malheureux souffrent et s'insurgent! £h biea! allez lui rappeler que ce n'est pas là sa jdaoe, eit lui dire que les prisonniers ont à lui parler.

— Nous avons ses pouvoirs, et nous le représentons ici; rentrez dans l'ordre, ou sinon...

•«-- Ou sinon ! I !

A œs motÈp j'ad Ta ceUe nuée de chapeaux officiels et d'écharpes tricolores reculer d'un bonâ jusqu'à la rue; le prisonnier avait feit mine de lever la main^ à travers les bsorreaux ! Les conseillers les moins ingambes et tfoi se pressaient sur les derrières de cette bande de fuyards^ doivent avoir Ipagné une luxation vertâ>pale Oiu im torticolis, tant leurs tètes tournaient à <fat>ite et à ganche^ pour s'assurer du danger qui venait de se mettre à leurs trousses, et les poussait en croupe sur le premier rang.

— OardeSy gardes, à nous i s'écriait en toussant, mouchant et éternutani, Tantorité gravement compromise.

Et les gardes, par pelotons, chargèrent à la baïonnette, jusqu'à la grille, où ils s aperçurent qu'ils allaient s'aplaitir le nez.

— Casse-cou ! leur dirent les prisonniers ; relevez vos baïonnettes, elles ne peuvent nous blesser, et nous ne voulons pas vous prendre en traîtres.

Les soldats virent bien qu'ils n'avaient rien de mieux à faire, et que la consigne ne pouvait pas porter )^us loin.

— Vous n'avez qu'à rester là, sous le portique, et au port d'armes; ne craignez rien; nous ne -commencerons que lorspEie vous nous avertirez que vous êtes préls.

Et la prison reprit son calme de la journée , comme si une armée d'assiégeans n'attendait pas à la porte le signal de monter à Tassaut^ Il faisait une de ces belles nuits d'été, où Ton se plait à l'ombre, comme s'il faisait jour; nos petits mômes, que la scène précédente avait montés en gaité, se mirent à entonner les chœurs dont ils possédaient le mieux le rhythme et l'harmonie; leur maître de musique battait la mesure^ marquait les silences, et modérait les intonations; infortunés petits rebuts de la société, avec leurs voix de cygnes, ils chantaient, comme un bienfait, le peu de loisirs qu'elle leur laisse, et ils saluaient la nuit, qui, sur les ailes d'une brise légère, leur arrivait, dans leur geôle, avec une étoile de plus, étoile fugitive et filante, qui sillonne le présent et va se perdre dans l'avenir. •• la liberté ! Je suis persuadé que nos assié- , geans se laissaient fasciner, tout autant que les assiégés, par ces mélodies nocturnes, que de pauvres petits vagabonds venaient d'improviser dans la cour d'un cachot. Quant à nous tous, nous prêtions une oreille si attentive à ces ravissantes voix d'enfans, que nous avions fini par perdre entièrement de vue la circonstance difficile autant qu'extraordinaire, qui nous tenait réunis , à une heure tellement avancée de la nuit, hors de nos chambrées, et libres de la surveillance de nos porte* clefs. Cependant les moins accessibles d'entre nous

aux cbarmcs de h langue musicale^ auraient pu remarquer, rôdant autour des groupes, cerlaios spectres assez semblables, par la taille et les allu-res, aux personnages qui, jusqu'à ce jour de révolte et de dévouement, nous avaient inspiré de gra* ves motifs de suspicion. Avec un peu plus de cette méfiance, dont le sage ne doit jamais se départir, aux époques de révolution, on aurait vu ces ombres se diriger vers les portes de la grille, et en secouer les chaînes, d une manière qui n'indiquait rien moins qu'une distraction.

Tout-a-coup un cri desawe qui peut vient interrompre le nocturne ! les portes de fer que nous avions barricadées avec tant d'artifice, s'entr'ouvrent comme par enchantement ! l'infanterie pénètre dans la cour en croisant la baïonnette; nos bravaches prennent la fuite vers les étages supérieurs ; le chapeau de Napoléon lui-même fit volte* face, pour la première fois de sa glorieuse carrière ; le général, qui comptait sur l'assistance de ses huit cents hommes, reconnut bien vite que ce n'étaient pas ses hommes qui venaient à son secours, et il battit en retraite tout seul. L'ennemi balayait la cour presque au pas de course; lorsque on le voit reculer tout-a-coup, ainsi qu'un voyageur jusque là intrépide, et qui vient de mettre le pied sur la. queue d'un serpent* Le chemin de la victoire se trouvait barré par une double ligne de petits mô«

nies » les jàhs jeunes au prenier rang, ks plus grands au second» et tous armes des barres de fer, qu'on STait si vamement cherchées tout le jour, dant les divers ooâns de la prison; ces petits àiables les avaient tenues dans leur pantalon joscpi'à l'instant propice ; et pas un de leurs mouremens, pas une de leurs agaceries, pas une de leurs cabrioles n^a-» vait ressenti la moindre gène, de la rigidité du dépôt qu'ils portaient sous l'habit. On les vit brandirleur arme d'une vigueur qui ne permettait pas de douter que le sang aurait coulé , com^me sur un champ de bataille, si la pradenœ du commissaire de police n'eût pris le parti de capituler ; et si celui des prisonniers, en qui ces Lilliputiens indomptables avaient placé leur confiance, n'eèt accepté l'ofire de la capitulation. Le premier rang s'apprè* tait déjà à lancer ses barres de fer à travers le visage des gardes, et puis à se faufiler entre les jambes de ceux qui seraient restés ddiKMit, et de les jeter sur le dos d'un coup de tète, petit talent dont ils nous avaient déjà donné plus d'un édiantillon ; pendant ce temps-là le second rang aurait manœuvré à larme blanche, et achevé l'ouvrage des plus petits* Ne riez pas de ces prétentions, à cause de leur petit calU>re ; ce que je vous raconte était aussi sérieux qu'il le paraissait ; et personne, sur le champ de bataille, n'avait envie d'en rire; cha*cun connaissait la portée sérieme de ces infiniment

petites démonstrations d'hostilité. Ajoutez qu'en cas de déconfiture, dans le bas de la prison^ la ré- Yolte était encore debout dans les étages supérieurs, -médiealhiniée^ auprès d'un bûcher composé de toutes les paillasses et matelas du logis ; k porte àa guichet de la détention^ une fois ouverte avec la clef dont on était possesseur, ('incendie eût protégé la retraite de l'insurrection; le désordreeûtrendula fuite facile, et la victoire désappointée n'aurait gagné que quelques pans de murs noircis.

La capitulation fut honorable pour les petits mômes ; on ne toucha pas à un de leurs cheveux ; elle fut une réparation complète envers les prisonniers> à qui l'on donna l'assurance que leurs camarades leur seraient rendus, le lendemain matin, au point du jour ; la leçon a coûté à l'administration un peu plus cher que ne le portait le devis ; vingt mille francs ne la sauveront pas du dégât qu'elle a provoqué, en demandant une émeute j dte prendra sa revanche sans doute j et je sais quelqu'un qui enrage plus qu'elle encore ; mais enfin force est restée au bon droit, contre la force brutale et le machiavélisme des rusés. L'ordre règne à Sainte-Pélagie ! les prisonniers ont su Vj maintenir, en dépit de la geôle ; que voulez-vous? la prison est devenue un monde à rebours; ce sont les administrés qui y gouvernent. .. depuis la révolution de juillet.

XXXVnP LETTRE.

La prison a recouvré ses allures ordinaires; la justice n'informe pas; l'administration^ qui a suffisamment informé^ a pris le parti de ne pas donner suite à l'affaire , et d'exécuter avec loyauté , au risque d'avoir l'air de commettre une faiblesse, les conditions de la capitulation; elle s'occupe de réparer le dégât, heureuse d'en être quitte à si bon compte ! Le porte-clefs atteint et convaincu d'avoir tiré le coup de feu a disparu; son rôle ne consistait qu'en une rentrée et une sortie ; il n'était venu en prison que pour tirer ce coup de feu ; il avait tiré juste, c'est tout ce que le programme de la fête exigeait de lui. Vous me direz : tr Mais un coup de feu tiré si froidement sur un homme, est un assassinat, d'après la loi du Code pénal, même lorsque la victime survit au guet-apens. » — Sans doute^ sans aucun doute, si ce fait avait eu lieu de particulier à particulier, Ou si un prisonnier avait tiré sur itn guichetier (cas de rébellion à main armée, d'assassinat, de guet^pens, etc., art. 96, 209, 245, 296, etc., du Code pénal). Mais tous ces articles de IcHS n'ont prévu que ces cas d'égal à égal, ou d'inférieur à supérieur ; la loi n'a pas eu à s'occuper du cas où l'assassin, c'est le supérieur, c'est le gardien, le surveillant, le geôlier en chef. Que

le bélier donne un coup de corne au berger, lé bélier est censé enragé, on le tue. Que le berger casse un membre au mouton, c'est un tout petit compte à régler avec la maison du boucher ou du fermier; et au moyen de deux ou trois éclisses, le mal se répare sans le moindre bruit. Mais quand c'est sur la recommandation expresse du fermier, que le ber« ger a cassé, d'un coup de pierre, une jambe au hé^ lier trop bon coureur d'habitude, vous concevez parfaitement que le seul qui ait quelque droit de se plaindre du fait, c'est le bélier. Cela est natu-^ rel, . . . qu'il se plaigne, que la douleur ait son cours ! la chose n'aura pas d'autres suites ; paissez, tendres moutons, sur ces bords fleuris qu'arrose la Seine, ne faites pas attention à ce mutin qui geint et bêle à l'écart, dans le bercail; le berger le pansera.

Cependant, malgré tout le respect que la loi ordonne de professer envers la loi, il est impossible de ne pas remarquer que la loi a aussi ses pe-> tits caprice», tout comme sa bonne sœur la mode ; qu'elle ne se montre pas, dans la pratique, toujours aussi cruelle qu'elle a la prétention de le paraître ; et que, si elle se bouche les oreilles en certaines circonstances, ainsi que le fait la mort, ce n'est que pour mieux se laisser fléchir, ou parce qu'elle s'est iout-à-fait fléchie et calmée d'avance d'elle-même.

En effet, dans l'espèce que je vous ai racontée, avec la fidélité d'un témoin oculaire , il y avait un lU 9

<M wccttitestable de fiagrant délit, de rébellion i iMÂa armëe et de tentative d'évasion ; toute b pri* 801^ depuis le môme jusqu'au général^ e'était placée sous le coup de Tart, 2A5 du Gode pénaU "caê qui aort des atiributiens du povyoir discrétion^ naire du directeur de la prison, pour rentrer dans la procédure des cours de justice. A ce crime principal s'étaient joints une foule de petits crhnes aoeessoiresy d'insultes et autres oublis de ce genre, adressés aux magistrats de tous les étages, dans l'esercice de leurs fonctions respectives (art. 223, 223, 224, 225, 226, 228, 229, 230, 231 , 232, etc., du Code pénal). Vingt conseillers de préfecture, quatre inspecteurs-généraux des prisons^ une di«zaine de guichetiers, quatre greffiers et sous-greffiers, femmes et enfans , le directeur et toute sa £a^miUe, deux mille hommes de cavalerie et d'infanterie, et puis la foule de ces bons voisins que la vigilance paternelle de l'autarité a soin de placer en loyer dans toutes les mansardes et boutiques qui environnent un lieu de détention , en somme enfin, {»*és de cinq à six mille témoins patentés, avaient été témoins des diverses circonstances d'une rébellion qui avait duré près de vingt-quatre heures. Eh bi^i ! quand tout a été fini, et sans que 'le contrat ait été signé, une poignée de main! et tout est rentré dans l'ordre et la concorde; le prévenu est retourné à sa duusbrée et à ses habitudes

oûttime asfiaT»vaBt ; le guiofaetier a repris $m ésopxnaa okfey qui hii ont nême puru woins lourdes qu'auparavant; les iaftpacteum^géoéraux se dont remis à rédige leurs rapports philsAtbropiques, arec toute la seBtÎBieDitaUté ipie requiert la saittteté de leurs fouctious;*.. et la justiee avec ses huissiers, ses reocNCS, sou pauîer à salade, ses yàç^ d^iusirue* tifiD, sa chambre du eonaeil, puis sa chambre des BMses en accusation, ete^.^. la jn^œ? elle a dit : (( Ma foi, puisque tout ^st fini, ne recommençons pas; iln en seraui phis ni moins ipour cette fois-ci. » Une autre fois, il pourra len tourner tout le contraire; car la justice n'est pas toujours de cette bonne bumeur-«Ià.

Mais le priscmnier, masse prévenu, c'est-à-dire innocent, pour le quart d'heure, du crime ou délit qui lui est imputé, le prisonnier a le privi)^ de se trouver placé sous l'égide de deux sortes de j^ividictions, lesquelles ne sont pas toujonars d'acçixcà sur la délimitation de leurs pouvoirs respec* tifs : comme prisonnier, il relève de la juridiction du guichet, puis du greffe, pu» du cabinet du directeur, juridiction à trois degrés, ainsi que le sont toutes ke juridictions de la civilisation actuelle ; mais en sa qualité de citoyen, titre dont la prévention ne r« point dépouillé, il relève de la juridiction du Palais-de-Justice. A-t-il péché comme prisonnier? c'est le porte-clefs qui l'empoigne, c'est île

— 13S — guichetier qui l'interroge et instruit TaBaire ; c'est le brigadier qui l'accuse^ et puis c'est le directeur qui le juge en premier ressort, et exécute le jugement par provision^ jusqu'à ce qu'il en ait référé à la cour souveraine, qui est M. le préfet de police en son conseil. Mais a-t-il agi en qualité de citoyen, et s'est'il exposé à être désigné par les noms de personne y individu^ etc. (1)? tout le personnel cidessus se fond dans les rangs des témoins à charge; le parquet a évoqué Taflaire, elle rentré dans ses attributions. En vertu de quelle loi ou article de loi? Je l'ignore : la loi que nous connaissons n'a pas réglé explicitement la procédure de ces divers cas ; elle a tout laissé au tact délicat, à l'appréciation consciencieuse , au talent exercé, enfin à la prudence et aux eiforts réunis du guichet et du parquet. C'est une grâce d'état que ce talent divinatoire; le prisonnier qui, comme vous le savez, ne saurait être en état de grâce, ne comprend rien à ce que comprennent si vite et si bien les gens du roi. Ayons foi en la loi ; la foi sauve du moins l'ame : c'est déjà une consolation pour le corps.

Quoi qu'il en soit, le guichet a suivi l'exemple de la justice, il n'a pas cru devoir informer; le direc-" teur ne parait même plus dans la cour, pour plusieurs raisons sans doute, dont la première est

(1) Vo^Mt. I,ptgeS36.

qu'il a peur; les guichetiers se tiennent à leur poste, et ne rentrent chez nous qu'accompagnés d'une sentinelle, la baionneite à la main. On se m^ fie des prisonniers : mais on ne les inculpe pas. Il parait définitivement qu'ils n'ont failli contre aucune des juridictions qui les surveillent ; ce qu'ils ont fait, et défait en vingt-quatre heures, ne saurait être qualifié de délit provenant d'un prisonnier, ni de délit émanant de la qualité de citoyen ; c'est un délit non avenu, faute de pouvoir être qualiGé. Il n'a pas été enlevé ou ajouté un clou à nos serrures, une heure à notre liberté de nous promener dans la cour ; l'eau et la nourriture nous arrivent à la même dose et par le canal ordinaire ; nos visiteurs sont admis ou refusés d'après Tancienne formule : J^otre permission^ s'il vousplaitl en un mot, nous sommes redevenus encore plus innocens que si nous n'avions jamais été coupables , et nous sommes moins médians qu'auparavant,... pourquoi pas ! puisqu'on ne nous cherche plus querelle, et que la vindicte préventive se montre aussi bonne, aussi indulgente que nous; qu'elle ne s'occupe pas plus de nous, que nous ne nous occupons d'elle ; et tout n'en va que mieux ainsi. ^ Mais si tout va bien, quand la justice ne fait pas jouer ses mille rouages, ne pourrait-on pas se passer d'elle dans tous les cas possibles , et la remplacer par quelque chose de moins compliqué? C'est une

qaeÉtion (fœ je voss po8&^mdstnie^ à voas qui ne cherdies une solirtkHi que dans la droiture de r^ tft cœur. Je me prendrais f» une teHe Kbevté en* ters l'aocusartioB, pas mèoie envers la déTtnse ; ces deux sœurs inséparables de liai justice ont une antre manière que tous, de réssudre une question ; et puis, il biut bien le direy je ne kur inspire pas le mèoie genre d'intérêt ; or les intérêts di^vers se partagràt ce mende, dont l'opinion se contente d'avo» la royauté.