XXXI* LETTRE

13 juillet 1831.

Vous recevrez désormais mes lettres , madame , par une voie moins détournée; Ton m'a sorti du secret : mon affaire, en vingt-quatre heures, s e&t trouvée suffisamment instruite. Heureux le pays ou la justice serait toujours, et pour toutes les espèces de délit, aussi prompte et aussi cxpéditive! mais plus heureux encore le pays où la justice n'aurait pas à s occuper, et à occuper tant de gens, de la poursuite de semblables délits! Utopie!

En terminant ma dernière lettre, madame, je m'attendais de me voir rendu à une atmosphère moins asphyxiante; on ne devine juste, en prison, qu'en calculant au pire. Je trouvai, en descendant, 1 étroit guichet de la geôle encombré de gardes municipaux et de compagnons de voyage, au milieu desquels je ne reconnus aucun de mes complices : onze pauvres malheureux , qui sortaient probablement de la salle Saint-Martin; tant le désordre avait , de ses doigts crasseux, poissé leur chevelure et leurs vètemens en guenilles ! Chacun d'eux était nanti de son mandat de transfert, et tenait à la main , dans le pire de ses mouchoirs de couleur, les quelques effets que tout voyageur aime

à traîner à sa suite. Mon geôlier me dit, en passant prés de moi, et comme dans le tuyau de l'oreille : Vous partez avec les civils; je n'ai pas tardé à comprendre que ce mot n'est pas l'opposé d'incivils, mais seulement celui de militaires, auxquels les politiques sont assimilés : en prison , les civils comprennent toute la hiérarchie du crime et du délit, depuis la plus mince escroquerie jusqu'à l'assassinat inclusivement. J'étais donc le seul militaire de la compagnie; et probablement mes compagnons avaient appris à leur tour, et par la même voie, à me connaître ; car tous les civils me firent l'honneur de ne vouloir monter en voiture qu'après moi. La voiture de fer nous attendait à la porte, la bouche béante , entre deux haies de municipaux : si Callot refaisait une nouvelle édition de sa Tentation de saint Antoine ^ il n'oublierait certainement pas de faire figurer, au milieu des plus bizarres machines à tentation, le panier à salade (car c'est le nom classique de la voiture), sous la forme de quelque crocodile hérissé d'épines et de gardes municipaux, et vomissant des pauvres diables, après les avoir broyés et meurtris dans son vaste gésier. Dans le principe, la voiture des transferts était tissue en osier; c'était une espèce de caisse ouverte par le côté des anses, c'est-à-dire par le guichet, qui restait aussi perméable qu'un filtre, à l'air, à la pluie, à la sueur et à la poussière,

et qui ne retenait au passage que les prisonniers que le cahotement secouait dans son sein; c'est pour cela que les prisonniers, de temps immémorial, avaient dénommé cette voiture panier à salade; vous aurez plus d'une occasion de reconnaître avec moi que les prisonniers improvisent le mot propre, avec autant de bonhomie et d'esprit que nos dames de la halle. L'administration de la justice, fatiguée sans doute d'entendre la salade plaisanter de la sorte de son panier , a changé le panier d'osier en une souricière de fer , mais en une souricière imperméable ; les progrès de la civilisation ne permettaient plus de conserver un ustensile de justice, où le fer entrait pour si peu. On a mis le transfert des prisonniers en adjudication, et l'on a imposé à l'adjudicataire l'obligation de construire des voitures aussi solides que des cachots, tout en restant aussi légères que les voitures ordinaires , crainte d'user trop vite le pavé de Paris. L'adjudicataire qui, par le fait seul de sa soumission cachetée , est devenu l'un des nombreux officiers de Tordre judiciaire, a fait des prisons de fer qui vont sur de grandes roulettes. On y ensache jusqua quatorze prisonniers,- et, sur le devant, il tient encore un huissier et un municipal , qu'une grille sépare des prisonniers confiés à leur garde. Malheur à quiconque voyagerait seul dans un instrument semblable ; il arriverait en miettes à sa

destination : le contenant finirait à la longue par broyer comme du verre le contenu. Il faut y être ensaché pour pouvoir y tenir en place ; on glisse sur ces bancs de fer et contre ces parois de fer, comme sur du verre ; chaque cahotement vous jette d'un bond vers le bout opposé, et vous rencontrez, partout où vous tombez, une arête vive. Imaginez-vous un boyau bordé de deux bancs vernis, et s'ouvrant sur le derrière de la voiture par une porte qui s emboîte hermétiquement et se ferme au verrou ; quatre petits œils de-bœuf grillés , et de dix centimètres de diamètre, vous apportent quatre bouffées d'air extérieur à partager en quatorze poitrines , et vous permettent de voir défiler les murailles de la rue, sans être aperçu despassans; l'air ne vous parvient, par le grillage antérieur, qu'après avoir passé par la poitrine de l'huissier et du garde municipal de service. Quand le soleil darde sur ces parois métalliques, la matière à jugement entre aussitôt en ébullition : l'huissier et le garde municipal se hâtent de mettre la tête à la portière, et de se préserver de l'atmosphère, dans laquelle les pauvres prisonniers sont forcés de rester plongés.

Mais ce n'est pas tout que de s'y tenir en place, en se servant mutuellement d'arc-boutant ; le plus difficile est encore de s'y hisser sans accident et sans blessure ; la première fois qu'on y monte, or ne relève jamais assez haut le pied, pour ne pas se

lieurtcr le tibia contre le tranchant du marchepied^ et ensuite, par une disposition dont la justice de l'adjudication doit connaître le secret r ce coffre-fort en fer est construit de manière que la partie antérieure est plus basse d'un demi-pied que la partie postérieure; une pente rapide vous porterait en glissant de 1 arrière en avant , si le pied ne heurtait, de distance en distance, contre des barres de fer transversales, qui vous empêchent de glisser, mais pas précisément de choir. Au demeurant, cette prison ambulante offre à l'extérieur la propreté , la couleur et le vernis des voitures en bois et en cuir ; elle ne casse jamais en route ; les grelots des chevaux avertissent le public de laisser passer sans encombre la justice du roi; un postillon en uniforme ajoute à la signification son avertissement, en faisant claquer son fouet par intervalle; et, à l'arrivée, il se tient à la portière, afin de demander son pour-boire aux passagers qui auraient la fantaisie de se (aire illusion sur leur moyen de transport* Je ne dois pas oublier de mentionner le garde à cheval qui suit la voiture à distance, pour le besoin du service des éventualités.

Notre. voiturea fait le grand tour, avant d'arriver à Sainte-Pélagie *r nous avons laissé une partie de la cargaison, à La Force ; et jamais la voiture ne noua, a paru plua lourde qu'une fois débarrassée, de cette, portion de son. poids & Dieu me garde d'être tran&-

porté au mont Saint-Michel par une telle messagerie : asphyxiés ou mutilés, les transferts n'offrent pas d'autre alternative. Nous n'avons pas eu le temps d'être complètement l'un ou l'autre; mais ce qui m'a le plus frappé dans le voyage, c'est que pas une plainte n'a été proférée , pas un mot n'a été prononcé : la loi du silence a été observée, avec une rigueur morne et consternée, par tous les grands coupables que notre prison aérienne cahotait dans son sein : la démangeaison de parler ne saurait résister aux coups de tangage et au roulement saccadé de ce sonore édifice. Ma société m'a quitté au greffe de Sainte-Pélagie pour passer à la détention, et moi, je suis rentré à la politique, où mon arrivée était connue d'avance ; car depuis la révolution de juillet , la politique occupe en permanence tout un quartier de Sainte-Pélagie ; et Ton y rencontre, en entrant, une foule de connaissances que vous ne connaissez pas du tout. On est reçu à bras ouverts ; vous êtes entraîné et porté par la foule; tous les échos de la prison se redisent à grands cris votre nom ; on s'arrache des mains le prisonnier, qui nedemandeplus qu'un peu de repos pour se remettre les idées et le corps; on vous choisit votre pistole, votre lit, vos meubles, vos compagnons de chambrée; comment reconnaître tant de soins, autrement qu'en les acceptant de gré, en même temps qu'on les reçoit de force ? Dieu merci,

on se trouve libre de ses mouvemens, et l'on respire un peu plus à Taise ; on est écroué pour quelque temps, et Ton reçoit une visite des siens; il semble, après de pareilles secousses, qu'on les revoit après un siècle d'absence ; on ne s'imagine pas que ce siècle n'a duré que trois jours ; on a tant vécu en si peu de temps ! on a vu tant de choses qu'on n'est pas habitué à voir et qui répugnent à voir ! La douleur est de sa nature si longue à endurer ! Enfin , je viens de recevoir des nouvelles de votre monde, et je les dévore des yeux. Oh ! quelle bonne nuit je vais passer en ces lieux ; merci à vous tous, qui avez pensé à moi , pendant que je me croyais oublié de tout le monde !

Cependant, avant de me blottir sur ce hideux grabat , il faut que je me décharge la mémoire d'un fait qui m'aurait semblé d'une autre époque, s'il ne m'était personnel : je l'apprends à l'instant. Une quinzaine de jours avant mon arrestation, je reçus la visite d'un pauvre diable tout déguenillé, sans chapeau et presque sans pantalon , dont il lui restait les deux tiers, qui ne tenaient pas à grand' chose; l'autre tiers était remplacé par une vaste solution de continuité, qui mettait à découvert le genou et au-delà. Il ne m'arrivait pas en qualité de mendiant, bien s'en faut, mais en qualité de victime de l'ingratitude gouvernementale: c'était, d'après sa déclaration, un blessé de juillet, envers

lequel la commission des récompenses nationales se serait rendue coupable du plus grave déni de justice ; car on ne pouvait douter que cet homme ne portât à la tête les traces cicatrisées d'une blessure profonde; et cette conséquence de la révolution de juillet méritait sinon une récompense glorieuse, du moin» un soulagement et des secours ; il y avait en effet, dans ia position de cet homme, un incontestable cas d'incapacité de travail. Son état m'inspira d'autant plus de pitié que ses facultés mentales me paraissaient moins complètes : je commençai par lui donner de quoi s'acheter d'abord un pantalon, afin de pouvoir se présenter décemment à la commission des récompenses nationales, puis du pain pour se sustenter pendant la course; et je lui promis de faire davantage en sa faveur, du moment où il m'aurait remis des pièces et papiers capables de m'éclairer sur la légitimité de sa plainte et de sa réclamation.

De quelques jours je ne revis pas mon homme, et je pensai que la commission avait fait droit à ma demande. Il revint sans ses papiers, mais avec le même pantalon que la première fois ; pantalon qui semblait tomber en pièces, qui aurait dû s'user en deux minutes de marche, et dont pourtant, depuis la première visite, les trous ne s'étaient pas agrandis d'une ligne de plus. Je me récriai sur l'inccaduite de mon. protégé en haillons, et sur le mau-

vais emploi qu'il avait fait de mes faibles services. Il me répondit en pleurant que la commission Pavait renvoyé tant de fois de l'un de ses membres à l'autre, qu il s'était vu forcé d'employer à se nourrir, l'argent qu'il avait reçu de moi pour s'habiller; que quant à ses papiers, on avait refusé de les lui remettre, et de lui en accuser même réception. Que faire? quand un homme se présente à vous dans cet état, il vaut mieux s'exposer à être dupe que de pousser la suspicion trop loin ; je remis donc entre les mains de notre pauvre diable, la même somme, et les mêmes recommandations. Je ne le revis que la veille de mon arrestation; il vint ce jour-îà accompagné d'un citoyen un peu mieux vêtu, qui certifia de la bonne foi et de la misère réelle du solliciteur, dont la raison, ajotita-t-il, avait été altérée par sa blessure. Cette fois-ci, je me montrai plus incrédule : je refusai de donner la moindre chose, jusqu'à ce que Ton m'apportât des papiers à l'appui des plaintes de cet homme; et je fis mine de quitter mon pupitre, pour congédier mes deux visiteurs. Au même instant, je m'aperçois que notre blessé soulevait une main vigoureuse, et la portait, armée de je ne sais quoi, sur ma tête, avec un mouvement sur la signification duquel il ne m'était pas permis de me tromper. Je n'eus que le temps de rompre d'une semelle et de me mettre en garde contre l'assassin; tout-4-coup, par un

hasard heureux, la porte de ma chambre s'ouvre, un de mes amis venait me voir; et, me trouvant dans une telle position, et en présence de ces deux hommes à mauvaise mine, il se met en devoir de me prêter main- for te et d'appeler au secours. Le malheureux blessé se jette alors à nos pieds, nous demande grâce, s'excuse de son mouvement involontaire sur la faiblesse de son esprit, que la faim avait égaré. Je lui accordai plus que sa grâce ; je lui mis dans la main quelque peu d'argent pour ses besoins les plus pressans, mais en lui intimant l'ordre de ne plus revenir chez moi sous aucun prétexte, et de ne s'adresser désormais qu'à la commission des récompenses.

Voulez-vous maintenant savoir au juste le mot de l'énigme? je viens de l'apprendre, depuis que je ne suis plus au secret.

La voiture qui m'emmenait à la préfecture de police, avait à peine quitté la porte cochère de la maison que j'habitais alors, lorsque le même déguenillé se présente à la loge de ma portière, et dit avec un air de jubilation : «Eh! bien, enfin il est donc pris, cet homme dangereux ! » Ma portière indignée lui poussa la porte au visage ; elle l'avait reconnu parmi les recors qui prêtaient mainforte aux circonstances de mon arrestation. Il est des gouvernemens qui se frottent les mains de satisfaction, après des expéditions semblables ; blâ-

mez-moi ensuite, vous, madame, d'avoir pris le parti de conspirer toute ma vie contre ces sortes de gouvernemens-là.

XXXIP LETTRE.

14 juillet 183t.

Quelle coïncidence de dates ! 14 juillet 1789 et U juillet 1831 ! et c'est 89 qui tient 1831 dans une nouvelle Bastille ; et le peuple ne se presse pas de venir abattre celle-ci ! Il faut bien l'avouer, le peuple, façonné par la main de soixante-quatorze monarques, ne sait abattre que des applications, et jamais ou presque jamais il n'a trop songé à abolir du même coup les institutions et les principes ; nous l'habituerons, nous, à commencer toujours par-là, lorsqu'il aura senti la nécessité de se défaire de quelque chose qui ne lui irait pas trop bien.

En entrant dans cette nouvelle Bastille, je m'attendais d'y rencontrer au grand complet tous mes complices, ou au moins d'y entrer en même temps qu'eux. Je suis inculpé en etfet d'avoir conspiré avec la Société des Amis du peuple, et d'avoir travaillé, de son encre et de sa plume, au renversement du gouvernement qui est encore debout. L'accusation ne spécifie pas que je sois plus coupable que tous mes autres collègues ; donc tous mes autres collègues devraient avoir été pris en même

temps que moi; ce .raisonnement est fondé sur l'un des principaux articles de la Charte ; nais s'il «st fondé en droit, il est faux en fait. La logique ne cornprendrait rien à cette distinction ; la jurisprudence a d'autres règles de syllogisme, que la logique; et la procédure elle-même se réserve encore, en pratique, la faculté de suivre d'autres régies que celles de la jurisprudence , c'est-à-dire que sa latitude de raisonnement n'a pas de bornes, qu'elle se perd dans l'inûni du pouvoir discrétionnaire. Voyez pourtant combien j'avais à gagner à ce que la sévérité de la procédure raisonnât juste , pour cette ibis au moins, et exceptionnellement. Toute la société étant réunie sous les mêmes verrous, et dans la cour de la même prison , dès ce moment nous pouvions nous passer d'invitations aux séances; rassemblée se trouvait chaque fois et forcément au grand complet; nos guichetiers nous servaient de cerbères pour exclure les profanes ; le local nous était alloué sans frais de location ; et le prix habituel du loyer revenait de droit à la caisse des malheureux, qui sont nos amis, puisque nous sommes les amis du peuple ; et ensuite, par-dessus tous les avantages que nous octroyait la puissance de notre arrestation collective, [dus de crainte et de scrupules à l'égard de l'art. 291 du Code pénal (1 ) !

(i) Voyez page 306 du premier Tolume*

-C'cat h loi qui prenait, sur sa responsabilité personnelle, la violation de eet article de loi; nous étions autorisés à violer la loi , par le fait des formalités de la loi. «Vous vous êtes rendus coupables du délit de réunion, à jour fixe et marqué, dans le local de la rue Grenelle-Saint-Honoré, nous disait dès-lors cette excellente loi; eh bien , dans le but de vous punir de votre faute passée, et de prévenir -toute récidive ultérieure, je vous change de local, et tous force à vous réunir dans mon domicile ; vous conspirerez chez moi, au lieu de conspirer chez les autres : de cette manière vous m éviterez la peine de vous poursuivre et de vous surprendre en flagrant délit. »

Il parait que la loi a prévu tout ce qu elle avait à perdre à se montrer conséquente ; elle a préféré échapper à la difficulté par une inconséquence; avec le manteau de la procédure, on couvre tous ^ces défauts-là.

Jeviens de m'assurer que la justice, qui informe, n'a fait saisir que trois coupables du grand complot tramé par la presse populaire : trois sur quatre tœnts, c'est la cent-trente- troisième partie du délit <qui lui sert de gage pour le délit tout entier.

Si vous me demandiez les raisons que la justice a eues, par devers elle, pour saisir les deux collègues que j'ai trouvés ici, plutôt que les neuf autres que l'acte d'accusation incrimine nominatirement,

je vous adresserais immédiatement la même question, convaincu que vous me l'auriez adressée, précisément parce que vous en tenez la solution qui m'échappe. Le mandat de perquisition porte que, sur le réquisitoire en date d hier, nous sommes accusés d avoir formé un complot, dont le but avoué par nos écrits était de compromettre la sûreté de l'état. Toute la société est enveloppée dans cette accusation générale. Je conçois que la loi n'avait que faire de tous les coupables à la fois, et qu'à tant de criminels, il manquait une prison assez grande. Aussi le mandat de perquisition avait-il pris soin d'énumérer douze gérans responsables, y compris l'imprimeur ; l'accusation incriminait les onze rédacteurs principaux, dont les noms se trouvaient en tête de la feuille publiée sous les auspices de la Société des Amis du Peuple, tous coupables par égale part du délit en question. La perquisition a eu lieu à domicile ; et l'arrestation consécutive n'a amené à la prison que trois sur onze des incriminés. Or commechaque perquisition a exigé la présence d'un commissaire de police, et que ce coup de filet judiciaire a exigé en nombre autant de commissaires de police que la loi désignait d'inculpés, s'ensuit-il que neuf sur douze commissaires ont été plus indulgens que les trois autres, et qu'en vertu de leur pouvoir discrétionnaire, neuf de ces messieurs ont jugé le délit moins grave que les trois autres

ne Font fait? Vous le voyez reparaître encore ici, ce jugement d'un seul , jugement en dernier ressort et irrévocable, qui s'est représenté tant de fois dans la révision de notre procédure criminelle : Si j'avais eu le commissaire A, au lieu du commissaire B, pour procéder à la visite de mes papiers, je serais peut-être encore en liberté, et l'un de mes collègues s'occuperait en ce moment de faire la même réflexion qui m'occupe et m'embarrasse; je n'y aurais peut-être pas pensé, moi, si je ne m'étais trouvé le préféré de la vindicte légale.

Cependant, en observant plus attentivement la contenance du commissaire, on arrive à concevoir que ces sortes de magistrats ne s'arrogent pas le droit du pouvoir discrétionnaire, dont se targuent les juges et les présidens de tribunaux ; ils exécutent des ordres secrets, ainsi que le dernier de leurs recors; et la preuve, c'est qu'ils se confondent à vous en faire leurs excuses et à s'apitoyer sur votre sort ; ils ont l'air de vous dire : « Malheur à moi, si je bronche d'un iota ; mes recors sont là qui m'observent en m'obéissant ; ils connaissent tout aussi bien mes devoirs que les leurs; ils me les soufflent à l'oreille, quand ils s'aperçoivent que je suis sur le point de les oublier. » N'accusons donc pas de rigueur les trois commissaires qui ont empoigné , ni de partialité et d'indulgence les neuf autres, qui, après perquisition minutieusement accomplie, II. 2

ont pris leur canne et leur chapeau, et se sont retirés en faisant leurs excuses aux inculpés; ils ont, les uns et les autres, rempli leur mission avec la même ponctualité, avec l'exactitude qui caractérise le corps des commissaires de police de la capitale. La justice avait décidé d avance que les uns trouveraient, chez trois d'entre nous, matière à saisir, et chez les neuf autres, matière à se dessaisir; la justice connaît l'intérieur d'un inculpé avant toute perquisition ; na-4-elle pas, pour lire à travers les murs, les yeux de ses lynx et de ses argus invisibles ? *

Je dois donc m'en prendre maintenant à la justice, de son inégale répartition, et je me permettrai de lui demander, en vertu de quel considérant elle nous a fait appréhender trois sur douze?

— « Vous nous accusez, lui dirais-je, si elle voulait me prêter une bienveillante attention, vous nous accusez de nous être rendus coupables envers votre gouvernement, parla publication dune feuille périodique. Vous signalez, ce qui est vrai, comme gérans responsables de ce crime, les douze rédacteurs dont le nom se trouvait en tête de l'écrit. Comment avez-vous deviné que neuf d'entre eux sontinnocens,etles trois autres seuls coupables?La culpabilité dont il s'agit ré&ide dans la signature,; nul d'entre eux n'a protesté contre la signature .apposée en tête de Uéccit incmminé. Vous répon?»

driez sans doute, dans le cas où vous daigneriez «l'accorder un mot de réponse, qu'à ce délit patent et avoué s'en joint un antre d'une nature occulte, et que c'est contre ce dernier qu'étaient dirigées la perquisition et la visite domiciliaire, dont les résultats m'ont conduit en prison. Vous ajouteriez que la main du commissaire, qui était chargé de moi, a saisi, dans mes papiers, des preuves de culpabilité, qui ne se sont point rencontrées dans les papiers des autres inculpés du même crime. Mais, aurai-je l'honneur de vous faire observer, ces papiers saisis sont des pièces au procès contre les wns et les autres des complices; la justice, jusqu'à ce jour, n'a pas été dans l'habitude de ne traîner en prison que les dépositaires des preuves ; car si elle venait à adopter ce mode de procédure, il se présenterait des cas particuliers, où elle emprisonnerait tous les témoins, pour laisser en liberté provisoire les vrai* coupables. Vous concevez en tout point, sans doute, auguste justice qui émanez du roi, la justesse de ce raisonnement, encore mieux que je ne puis le concevoir, moi qui n'émane que du peuple : Avouez-moi, je vous promets de n'en parler que daft6 sept à huit ans, avouez que voua avez, par devers vous, des raisons un peu plus plausibles, mais plus secrètes ; et dès lors je ne me cas^ serai plus la tète à les dfeviner,.. Chut... paix... m'y voilà ; est entendu. Maintenant , j'aî tot&

anomalie de moins dans la pensée; je me trouve plus à Taise : que la justice ait son cours : je me conformerai à ses instructions en silence , et tout aussi ponctuellement que si je n'y comprenais rien. »

Je vous quitte , madame ; on m'appelle au parloir : ce sont mes complices qui viennent me faire une visite. Ils sont munis d'une permission, sans laquelle nul n'a droit d'entrer ici. Cette permission leur a été délivrée par M. le juge d'instruction, chargé spécialement de poursuivre mon affaire et la leur. Procédure criminelle digne de l'âge d'or!

— Une permission, s'il vous plaît, monsieur le juge?

— Pourquoi et pour qui, s'il vous plaît , messieurs?

— Pour aller visiter, en prison, nos complices, dans le complot contre lequel vous instruisez, monsieur le juge.

— Quel est le motif de votre visite, messieurs ?

— Tout simplement de nous concerter tous ensemble , à l'effet d'organiser notre système de défense et de réfutation, nous, majorité, avec la minorité que vous avez jugé à propos de jeter dans les fers.

— Rien de plus juste, messieurs, allez vous concerter avec vos complices. L'accusation est grave,

la peine pourra être sévère contre eux : le bannissement, la détention. Allez, messieurs, vous entendre avec eux, sur vos moyens communs de défense.

Oh! je vous en prie, madame, accordez à la sympathie ce que vous refuseriez peut-être à la conviction ; consentez à vous dire ma complice, et les portes qui se ferment à gros verroux sur moi, s'ouvriront et se rouvriront grandement devant vous. Geôliers, laissez entrer et sortir les complices de l'accusé.

XXXIIIe LETTRE.

15 juillet 1831.

Comme tout s'explique avec le temps, et en hien peu de temps! Depuis la révolution de juillet, un secret d'état s'évente en quarante-huit heures; il fallait quarante ans, pour que l'on commençât à le soupçonner, du temps où la Bastille servait de coffre-fort aux nécessités et aux raisons d'état. Le 14 juillet 1831, la Bastille a pris sa revanche sur le 14 juillet 1789; et faute de couleuvrines et de pièces de siège, que 89 encloua à jamais, la Bastille s'est contentée du gourdin et s'est faite assommeur : elle n'a pas tenu autrement à ses antiques et souveraines prérogatives. Mais, au sujet de son emplacement, elle s'est montrée de moins facile

composition; elle a voulu chasser sur ses terres, et sans dépasser les limites de sa propriété ; elle s'est accoudée sur le parapet de son fossé, les seules pierres qui restent de ses tourelles et de ses battions, et là, la pipe à la bouche el le Terre à la main, elle a attendu de pied ferme le gibier que la battue officielle prenait soin, depuis le matin, d'amener dans le piège, de tous les coins de Paris et de sa banlieue. Une main occulte avait coiffé en courant le gros gibier d'un feutre gris ; la Bastille avait conservé son chapeau de paille : elle n'avait nullement besoin de crier qui vive! el\e reconnaissait de loin : Un chapeau de paille ! une poignée de main; . . . un feutre gris ! un coup d assommoir sur le suspect; et, s'il est de force à résister, frappez d'estoc et de taille, et quand il sera par terre, tachez de savoir si par hasard vous ne vous seriez pas trompé. Pour de tek hauts faits, la croix d'honneur est trop peu de chose; trois francs par coup d'assommoir, et le pour-boire; cela vous convient- il? Votre nom, s'il vous plaît? Entrez; M. Bouvatier, le maire de l'arrondissement , vous expliquera, encore mieux que nous, ce que vous avez à faire dans l'intérêt de la bonne cause.

L'enrôlement a chauffé tout le samedi ; les raccoleurs succombaient à la tâche , et les assommeurs se présentaient au rabais. On a entendu des gens demander qu'on soumissionnât l'entreprise; et ils

ont offert de la prendre à trente sous le cachet. Mais il était déjà tard , et il n'était plus temps de modifier, par une délibération municipale, le cahier des charges.

Le soleil du 1 4 juillet éclairait à peine les champs oùfutlaBastille,que le gourdin officiel attendait, de pied fermeetau port d'arme, le signal pour entrer en fonctions. La cantine a aidé messieurs les employés à prendre patience; À dix heures sonnant à la1 mairie de J 'arrondissement, on a tu déboucher, par tous; les coins de la porte Saint- Antoine, des chapeaux gris ornés d'un ruban rouge, et qui venaient là se promener bras dessus bras dessous; aussitôt les gourdins ont fait le moulinet, et presque aussitôt les feutres gris ont roulé par terre ; ils se sont relevés, se sont doucement époussetés, et se sont remis en route, marchant à la rencontre d'un nouveau gourdin ., qui s'est à son tour relevé à leur approche, et les a fait choir une seconde foÎ6 d'un coup de vent. On en a vu tomber jusqu'à douze fois de suite ; et à la treizième , ils n'étaient pas plus endommagés qu'à la première; il faut que le feutre des chapeaux soit tissu de bronze , ou que les gourdins soient en tresses de coton. Au bout du boulevart, tous ces feutres gris se sont mis à beugler : A V assassin! on nous assomme! Les gourdins ont beuglé de leur côté : A bas les républicains! à bas les brigands! Les citoyens sont acr«

courus au secours des uns et des autres ; c'est à ce moment que les gourdins ont acquis la faculté d assommer réellement le citoyen, de défoncer le chapeau sur la tête, et de joncher le pavé de gens qui restaient en place, et qu'on était obligé d'emporter à Thôpital. Quand on s'est aperçu que le gourdin y allait franc jeu et bon argent , et que c'étaient surtout les chapeaux gris à ruban blanc qui attiraient la grêle, chacun a commencé par craindre même pour son chapeau noir; on s'est esquivé nutête et le chapeau derrière le dos; il n'y avait plus qu'un moyen de se préserver la tête, c'était de faire le sacrifice du chapeau; entre l'alternative d'un coup de gourdin ou d'un coup de soleil, on a préféré le coup de soleil ; et le combat a fini, faute de gens de bonne volonté pour se laisser assommer. Pas un gourdin n'a manqué le soir à l'appel, et n'a offert une égratignure : il n'en a pas été de même de ceux qui ont été assommés, à partir de onze heures précises ; les assommés, de dix à onze , sont tous rentrés à l'estaminet.

Pendant que la place de la Bastille manœuvrait de la sorte, et d'après le plan de bataille, la place de la Révolution se préparait à devenir le théâtre d'un autre genre d'évolution. Le programme de la fête avait conservé à chaque localité le caractère qui lui est propre : les débardeurs à la place Saint-Antoine ; l'ordre public, en bonnet à poil et tenue d'été,

à la place de la Concorde ou de la Révolution. Ici comme là-bas, c'est le maire qui dirigeait le mouvement expiatoire ; la police de la rue Jérusalem était exempte du service ce jour-là ; elle assistait au spectacle en curieux ; il ne s'agissait plus de protéger nos institutions actuelles, mais, seulement de frapper au cœur le souvenir séditieux de nos vieilles institutions : le soin des monumens de Paris rentre de droit dans les attributions des maires de Paris; c'çst à eux qu'il appartient d'abattre et de relever, de déblayer et de reconstruire; la police, en ces sortes de cas, se contente de placer un lampion le soir, et un vétéran la nuit, pour préserver les décombres de toute atteinte.

Il était donc arrivé aux oreilles de M. Lefort, maire du 1er arrondissement et conseiller à la cour royale, que, le jour du 14 juillet 1831, les séditieux se rendraient sur la place de la Révolution, un petit peuplier à la main, à la même heure, à laquelle d'autres séditieux devaient se rendre sur la place de la Bastille, un feutre gris sur le front. Il savait que ce petit peuplier était un arbre de la liberté, arbre éminemment séditieux depuis l'empire; de plus, que les séditieux se préparaient à dépaver un mètre carré du centre de la place de la Révolution, pour y planter leur arbre, lequel arbre devait être pris à tel numéro de l'un des carrésdes Champs-Elysées ou de la barrière de l'Etoile.

11 regarda sur son catalogue des arbres et arbustes qui ornent ou sont censés orner la bonne ville de Paris, et il reconnut, à.sa grande satisfaction, qu' on ne lavait pas trompé) que cet arbre occupait juste l'emplacement indiqué par le rapport secret, pour y avoir été jjanté provisoirement quinze jours auparavant; il portait même, en signe de reconnaissance, un petit numéro d'ordre appendu sur une lame de plomb. Enfin il était averti que les forces numériques des séditieux ne dépasseraient pas le chiffre de quarante. Il régla sur toutes ces indications son plan de campagne : il commença par faire inviter à domicile toute sa légion pour une parade; il l'échelonna de quartier en quartier, et en embuscades , depuis les derrières de la Madelaine jusques et y compris la barrière, dé l'Étoile. Deux bataillons avaient reçu ordre de se ranger', à point nommé, autour du pied d'arbre, que la sédition, une simple pioche à la main, s'apprêtait à déraciner et à transplanter, avec un bonnet de la liberté sur la cime ; un autre bataillon devait suivre la sédition à la piste, et en guise d arrièrergarde, à l'effet de lui couper le chemin, en cas de retraite, et de lui arracher des mains l'arbre de la liberté, que, dans son audace, elle serait parvenue à soustraire aux efforts des deux bataillons préposés à la garde du corps du délit. L'ordre du jour ajoutait que le mouvement insurrectionnel partait de la Société

des Jmis du p£uple : c'était recommander d'une manière assez intelligible, la*maniére dont chacun, au besoin, devait user de la crosse du fusil.

Tout autre que vous, madame, serait porté à croire que la police nous a fak saisir le 9 juillet, afin de déjouer les manoeuvres criminelles que la Société tramait dans l'ombre pour le 1 4 ; mais vous devez commencer à comprendre mieux que moi que c'est tout le contraire ; et puis la politique d'aujourd'hui ne pense plus à prévenir, mats à réprimer; il y a, dans ce système, quelque chose de plus héroïque, de plus martial, de plus conforme aux vœux et aux habitudes de la garde bourgeoise. On ne prévient un fait qu'avec des recors et des juges ; on le réprime avec des braves et des héros : une victoire, c'est un jour de fête ; un jugement, c'est un jour de deuil. On ne saurait se permettre de rire, en entendant le prononcé d'une condamnation pour un projet avorté ; tandis que lorsqu'on a le plaisir de pouvoir surprendre les coupables en flagrant délit, on peut, en se dandinant comme de vrais crânes, se permettre le bon mot des corps-degarde, et assommer l'ennemi avec jovialité, ainsi que s'y prenait la garde impériale à Iéna et à Austerlitz ; et la garde impériale avait adopté le bonnet à poil de la garde nationale , tout exprès pour en avoir et l'esprit et l'effet. Malheur donc à celui qui aurait été soupçonné de mettre entrave à cette fête

et de déjouer le complot ; ah ! celui-là n'aurait pas voulu se laisser assommer! qu'on l'enferme de bonne heure, c'est tout ce que Ton peut faire de lui.

Il fut donc décidé, conformément aux vœux librement exprimés de la portion dévouée de la garde civique , il fut décidé que la Société des Amis du peuple serait censée faire les frais de la tentative de ce jour ; c'est pourquoi le 9 on a eu soin d'en emprisonner le président et deux de ses collègues; on permit à tous les autres de faire leurs préparatifs. Et malgré tant de précautions, la solennité faillit ne pas avoir lieu; le contingent fourni par la société se réduisit à quatre ou cinq membres, qui se laissèrent conduire, sans savoir d'avance où on les menait; ils apprirent qu'ils marchaient quelque part, seulement à l'entrée de la place de la Concorde, où ils entendirent distinctement dire : Ah l enfin voilà la Société des Amis du peuple qui nous arrive! et aussitôt les évolutions commencèrent, comme il était convenu. La sédition défila à travers le dévouement, l'anarchie à travers l'ordre public, jusqu'au peuplier désigné par le programme : au premier coup de pioche donné contre la terre, par un inconnu qui venait de sortir son bout de pioche de dessous son habit, le dévouement déboucha de derrière tous les troncs d'arbres des Champs-Elysées, et se rua en masse sur la sédition, qui n'eut pas le temps de

s'apercevoir même, que quelqu'un d'entre les sien* venait de commencer à piocher en son nom. Force fut bien à la sédition de prendre au collet le dévouement, pour paralyser les coups de crosse. M. le maire, qui se jeta dans la mêlée , mais dont la force physique est le contre-sens de son nom , M. le maire fut renversé dans un fossé, tout autant par le fait de ses administrés que par celui des séditieux; et pendant que les combaitans s'administraient des horions, dont une heureuse chute avait mis le chef à l'abri, le maire hors de combat reprit sa toge de juge, il sortit son écritoire, et verbalisa contre les insurgés, comme s'étant , en outre de leur rébellion, rendus coupables d'une insulte grave, dirigée contre un magistrat dans l'exercice de ses fonctions, sauf aux incriminés à démontrer devant qui de droit, et par tous les moyens que l'instruction judiciaire mettrait à leur disposition, que l'insulte était tout-à-fait indépendante de leur volonté, et n'avait été qu'une des conséquences forcées de l'attaque et de la défense. Les témoins signèrent ; les bataillons empoignèrent tout ce qui leur tomba sous la main et ne chercha pas à leur échapper. Nous attendons ici cette fournée de grands coupables. Paris a échappé à un danger imminent, grâce à la vigilance de ses magistrats et au zèle de cette brave garde nationale: la sédition s'apprêtait à' planter un jeune peu-

plier de cinq feuilles an centre de la 'place de la Révolution ; le peuplier n'a pas été planté. Demain un bulletin du général commandant annoncera à la bonne ville de Paris, un autre bulletin de la cour, à l'effet d'adresser les plus flatteurs remerckmens à scsvaillans camarades. Toute la soirée il y a eu, auxChamps-Élysées, charges de cavalerie de la part de la garde nationale à cheval; les coups de plat de sabre n'ont fait que casser quelques vitres de la salledu bal ; et selon l'habitude, les danseurs ont crié une fois pour toutes : A la porte les mouchards !

Vous rirez, je le prévois, madame, de cette narration, comme d'une parodie; je vous déclare que je ne me suis pas servi d'un mot qui ne fat le mot propre, què je n'ai pas inséré dans mon rapport une seule circonstance, qui ne soit passée hier à l'état de fait accompli. Je vous ai fait de l'histoire contemporaine ; riez-en tant que vous voudrez , et fort à votre aise; ma déférence envers vous , madame, n'ira jamais jusqu'à mentir, afin d'écrire du sérieux.

Mais pourtant, malgré toutes les préventions <jue vous avez contre l'habileté de nos gens qui se disent habiles, vous serez forcée de convenir que, dans cette circonstance difficile, leur machiavc-* lisnae a préparé, avec un admirable talent, Tinsigne victoire qu'Us ont remportée hier.

On avait besoin d'attaquer l'ex-bonnet de la liberté, pour eflacer jusqu'aux dernières traces des souvenirs d une époque, où le citoyen Égalité s'était mis cette coiffure sur la tète ; mais s'attaquer à un bonnet par terre, c'est chercher une victoire dans un simple coup de pied, ce qui est indigne d'une.garde civique aussi bien armée que la nôtre. Et puis un bonnet, de quelque couleur qu'il soit, n'«st qu'un simple bonnet tant qu'il n'est porté par personne ; pour qu'il soit bonnet de la liberté, il faut de toute nécessité qu'il soit perché à la pointe de la dernière branche verticale d'un peuplier; tout bonnet rouge, quand même il serait emprunté à l'uniforme légal des pauvres condamnés des chsourmes, tout bonnet est bonnet de la liberté, dès qu'il pivote sur un peuplier; et la France serait proclamée pays de liberté, si, dans le plus ignoré des coins de terre, il se trouvait le plus petit peuplier, dont le dernier bourgeon fût coiffé d'un bonnet de cette sorte, épouvantail des petits moineaux d'alentour ; or la France tremble jusque dans ses fondemens, elle frissonne dans tous ses membres, ses cheveux se dressent sur sa tète, ses deux beaux yeux qui fascinèrent le monde, roulent tout blancs dans leurs orbites, dès qu'on lui parle de devenir un pays de liberté; liberté signifie 93 ; 93 signifie du sang et la guillotine, la moi! sur l'échafaud enfin ; et grâce à Dieu , k

guillotine est abolie, ou tout comme abolie; la France n'en veut plus qu'une fois tous les quinze jours. D'un autre côté, le journal de la Société des Amis du peuple avait pris pour armoirie cet emblème de ce que la France ne veut pas, ou bien est censée ne pas vouloir, cet emblème séditieux et . aussi séditieux que les fleurs de lis. On gratte une armoirie ou on l'efface , victoire mesquine et sans gloire, puisqu'elle s'obtient sans bruit : aussi a-t-on laissé circuler un mois et plus l'armoirie dans les rues; et dans l'acte d'accusation même, il n'en est pas fait la moindre mention. Une fois au contraire, que l'insigne prendrait un certain relief et occuperait une certaine étendue dans l'espace, le délit par le fait aurait acquis toute la gravité qui est essentielle à un acte quelconque, pour qu'il revête les caractères appréciables d'un délit. Si donc Ton pouvait déterminer la Société des Amis du peuple à porter ses armoiries avec de telles dimensions, toutes les conditions du programme et du plan de la victoire seraient remplies. Or, pour amener une société sur un terrain donné, il est nécessaire, et d'avoir à sa disposition des hommes de bonne volonté, à quelque prix que ce soit, qui l'y amènent, et d'écarter les hommes moins faciles à manier, qui seraient dans le cas d'empêcher la société de se prêter à ces occultes projets. Le seul moyen qui se présentât de réaliser ce double résultat, c'était d'empri-

sonner certains membres , et par conséquent de disperser tous les autres qui ne venaient habituellement à la société que sur l'invitation des premiers; de manière que la société ne se composerait que de ceux, sur le dévouement desquels la victoire projetée comptait d'avance, et qui, de la meilleure grâce du monde, sauraient se prêter à être vaincus. Ce plan a parfaitement bien été exécuté dans son ensemble et ses détails ; la société a éprouvé une insigne défaite dans la personne de quelques-uns , qui ont été entraînés à leur insu par plusieurs autres : ces plusieurs autres ont disparu sur le champ de bataille, on les a retrouvés sains et saufs le lendemain chez eux.

Il paraît pourtant que ce manège si inoffensif à force d'avoir été calculé d'avance, ne laissait pas que de présenter, dans l'exécution, certains dangers qui épouvantaient les meneurs de l'affaire :

Le grand meneur, vous savez , ce hâbleur officiel que je vous ai montré une fois du doigt, était moins rassuré que tous les autres, et sa sagacité habituelle a failli se trouver en défaut ; l'homme d'esprit et de tact s'est vu un instant serré de si prés par ses dupes, qu'il aurait fini par être pris à son propre piège , si , dans un moment désespéré, il n'avait pas préféré de n'être pds pris du tout! Toici comment : Notre homme avait annoncé qu'à telle heure , heure militaire , il partirait de chez

lié en habit d'artilleur, habit emprunté à un artilleur. Une demi-heure après l'heure assignée, om ne le vit pas arriver ; on alla le prendre chez lui $ on le trouva enrobe de chambre. — Grand Dieuil, il avait oublié L'heure... Vite! vite... — il passe le pantalon à bandes rouges; — mais les bandes étaient décousues en certains endroits. — « Un peu de fil, s'il vQusplait? — Nous y voilà, a — Il passe l'habit; mais, nouvelle mésaventure, le schako* n'avait pas été apporté avec l'uniforme. — « Pardon, pardon, le voici dans ce coin. — Tiens! c'est vrai! » — Le fourniment était complet ; l'artillerie comptait un brave de plus ou de moins : on part. On était au bas de l'escalier, lorsque notre artilleur s'aperçoit qu'il manque un bouton à son plastron ; comment se résoudre à paraître en public, et à passer la revue avec un bouton de moins ? — « Je vous suis, il ne me faut qu'une simple minute; je vous rattraperai au bout de la rue ; je ne vous demande que le temps de me faire coudre ee boutop. >» Ses compagnons d'armes sortent et cheminent; ils attendent au bout de la rue le traînard, qui avaiH failli tant de fois leur échapper. Ils s'impatientent à attendre : rien ne parait. Ils retournent sur leurs pas, afin d'accélérer les mouvemens de l'aiguille qui cousait un bouton; et dernier contre-temps! le traînard venait da sortir en courant, et il s'était mia à la recherche de ceux qui l'attendaient au

bout de la rue; et ceux-ci ne l'avaient pas vu passer I Vous devinez qu'il ne les a rencontrés nulle part, et que nul ne Ta rencontré lui-même; combinent en aurait-il été autrement? En sortant de chez lui, il s'étadt vu forcé de tirer au large : deux sergens de ville lui pressaient les talons, et le serraient de si prés, qu'il n'avait eu que le temps de se jeter dans une allée, et d'en poignarder un, afin de mettre en fuite Vautre. C'est du moins la version qu'il donna le lendemain malin de son ab~ sence, avec cet air obliquement consterné dont il sait faire usage dans les grandes occasions. On lut a pardonné la défaite qu'a essuyée la société d'après» son plan de campagne , en faveur de la bravoure qu'il a déployée... dans son récit.

Vous attendez, sans doute, madame, que, dans ma juste indignation, j'aille, de ce pas, me mettre à démasquer cet homme. Oh ! certes non: on m'en donnerait un autre de ces masques un peu moins hâbleur que celui-ci ; nous aurions besoin de plus delforts d'esprit , pour le tenir en arrêt et nous en servir dans les momens dillicilea;, en un mot, nous aurions l'air de ne plus vouloir qu'on nous dupe ; nous serions plus vite écrasés. Seulement, j'ai fait prendre des informations semi~ publiques à la préfecture, pour savoir si, le soir de cette fatale journée, il avait manqué un sergent de ville à l'appel ; il a été constaté que jamais la corn?»

pagnie ne s'était trouvée en aussi grand complet.'

Une telle enquête avait déjà produit tout reflet qu'on devait en attendre, lorsqu'un ami du suspect se met à réfuter le peu que ce soupçon pouvait renfermer de calomnie , en nous faisant observer w qu'avec l'habileté qui distinguait l'inculpé dans les deux branches de ses fonctions, il ne lui en coûtait pas plus de guérir, et même de ressusciter un homme, que de le poignarder ; que c'était toujours en vertu du même procédé. » En ce moment, notre hâbleur ouvrait la porte pour nous visiter ; il devina d'un coup d'œil qu'il s'était agi, dans la conversation, des faits et gestes de sa personne. Aussi, jamais ne fut-il plus fécond en merveilles dont lui seul avait été le héros; en malices, dont les absens seuls firent tous les frais; en cajoleries, dont les présens seuls eurent tout le bénéfice. Tout le temps que nous eûmes le bonheur de le posséder, son regard, accompagné d'un sourire, fureta dans tous les coins du parloir, afin d'y recruter des auditeurs à ses héroïques tirades ; les ondulations de sa main modelée dans un gant jaune éveillaient au loin la curiosité qui aurait pu échapper à l'ascendant de son regard ; un mouvement gracieux d'un avantdeux, une espèce de soubresaut nerveux du torse, imprimait une nouvelle impulsion à l'expression trop lente à sortir de sa poitrine; les anneaux du serpent se déroulaient avec ordre et symétrie, pour

ouvrir un passage à la période gutturale ; il se conciliait votre suffrage, en vous prenant de ses deux doigts par le bouton de l'habit : qui oserait refuser son assentiment à un homme qui vous tient la main sur la conscience , et vous prend si amicalement corps à corps? C'est un séducteur de la conviction! il la fascine, l'enlace, l'étourdit et l'usurpe; il la fait rêver ; elle ne se réveille, étourdie de sa méprise, que lorsqu'il est parti. On commence alors à se dire ; mais, tout cela est-il arrivé comme il Ta dit ? n'y a-t-il pas là-dedans quelques transpositions de points et de virgules?— Bah! qu'importeà notre homme? Son succès n'est- il pas complet? On ne le soupçonne que d'être un hâbleur.

P. S. Le produit du coup de filet du 14 vient de nous arriver par le panier de fer : on y compte deux ou trois gros poissons , et puis du petit fretin, qui ne restera pas long -temps au vivier, et qu'une ordonnance de non-lieu ne tardera pas à rendre à l'océan de l'émeute, afin d'y devenir plus grand, pourvu que Dieu lui prête vie.