AU DÉBUT, L'INJUSTICE

"est un grand malheur pour les habitants des Antilles que ce ne soit pas le principe de la justice qui préside aux actes de son gouveri nement. Depuis l'émancipation des possessions espagnoles du continent de l'Amérique, les naturels de Cuba et de Porto-Rico ont eu à souffrir . des préventions et même de la haine qu’enfanta la guerre de l’indé- À pondénee de tant de provinces qui forment aujourd'hui des républiques : les deux Antilles ont des preuves innombrables de ces faits. 4 Ainsi, dès la première initiative du Gouvernement dans un sens libéral, : dans le même décret et dans le rapport qui le précède, elles ont à se — plaindredu système adopté pour faire des changements aussi notables — dans leur constitution politique, sociale et économique.

D'abord, les deux iles ne seront pas représentées à la Chambre des députés où, à la fin de l'enquête, devra se présenter le projet de lois en Cela n’aurait pas lieu d’étonner en France et en Angleterre, pays dans lesquels les représentants des colonies n’ont jamais été a Iris à siéger dans leurs assemblées, à l’exception seulement de deux “iois en France. En Espagne, nous venons de voir, par l’aveu de son … ministre, que l'esprit de nos lois a toujours été de former de la Pé- | ninsule etde l'Amérique une seule nation sous le même gouvernement, La l'exception de ce qui était incompatible avec les conditions sociales L et économiques des deux contrées. La diversité dans l'unité n’excluait pas le régime politique, et ce fut ainsi que le système libéral de la cons titution de 1812 régit alors les deux îles et les régit encore en 1820 836, deux époques auxquelles le même système ut rétabli; à cette

différence près que, dans la dernière (en 1836), on n’arriva qu’à faire la convocation des députés américains. La députation des deux îles dans les Cortès devrait être admise quand ce ne serait que pour qu’elle prit part à la confection de leurs lois spéciales. Les deuxAntilles n’ont été entendues à Madrid que d’une façon irrégulière dans les préliminaires qui doivent conduire à la formation du projet. Le Gouvernement peut bien méconnaître, par l’omnipotence de sa volonté, les justes aspirations des naturels de Cuba et de Porto-Rico ; il peut même présenter aux Cortès un projet de lois tout à fait contraires aux droits et aux intérêts des deux îles, et dans l'assemblée législative elles n’auront personne pour prendre à cœur la défense de leur cause. Le résultat sera, on s’y attend, la continuation d’un gouvernement arbitraire.

Dans la délégation même que le royal décret leur donne le droit d'envoyer à la Junta, il y a un autre grief important à noter, bien qu'il né soit qu’une question de forme. On appelle vingt-deux délégués élus par les municipalités pour la représentation de ces deux pays. On devait les entendre à part; ils sont les mandataires des deux îles et les vrais représentants des opinions et des volontés qui leur sont propres. On n’a pas agi ainsi: dans l'exécution du décret royal, on a formé un seul corps des vingt-deux délégués et des vingt-deux personnes nommées parle Gouvernement. Celles-ci, de plus, ont été choisies parmi une certaine classe d'hommes, qui forme l'élite de tout ce qu’il y a de plus passionné contre l'avancement politique et le progrès social dans les deux Antilles :il y en a même quisont lareprésentation ou l'expression des sentiments &es négriers qui font la traite à l'ile de Cuba. Cet amalgame de représentants ayant une origine si différente détruit entièrement par sa base le caractère essentiel de la délégation cubaine et porto-ricaine. Les vingt-deux personnes choisies par le ministre ne sont pas les organes de ces deux îles, mais bien ceux du gouvernement lui-même ; leur concurrence avec les vingt-deux délégués légitimes divise en deux les votes et annule ainsi le caractère délibératif que devrait avoir une assemblée de représentants appelée à donner son avis sur la réorganisation politique, sociale et économique des colonies. Mais c'était précisément parce que le ministre ne voulait pas investir La Junta des attributions d’un corps politique, qu'il dénatura son organisation, qu'il éloigna de ses séances toutes les formes parlementaires et qu'il ordonna qu'elles seraient tenues à huis clos. Il aurait dû écouter séparément les vingt-deux personnes choisies par lui. Mais il voulait

sans doute, par l’hétérogénéité même de la composition de la Junta, avoir des votes contraires à ceux de la majorité des délégués américains, sur lesquels il pût s'appuyer dans les réformes demandées, tout en exposant qu'il avait consulté et même exaucé les désirs des provinces d'outre-mer. À l'égard de Cuba et de Porto-Rico, le Gouvernement se permet tout; mais cette fois il manie une épée à deux tranchants. En introduisant dans la Junta la représentation du parti péninsulaire, non par élection populaire, mais de son chef, il a sanctionné légalement la profonde division qui y régnait déjà entre les opprimés et les oppresseurs, et que rien au monde ne pourra dorénavant effacer, à moins d’un changement complet dans l’ordre de choses qui règne là-bas.

L'irrégularité qui vient d’être signalée s’augmente encore par la façon employée pour faire à Cuba l'élection des délégués. Un ordre royal fut expédié au capitaine général, établissant les règles pour procéder à l'élection des délégués (ordre royal qui ne fut jamais publié). Le capitaine général, exécutant à la fois le décret et l’ordre, reconnait que, selon le dernier, les bases de lélection doivent être les mêmes que celles déjà établies pour l'élection des membres des conseils municipaux Comment se fait celle-ci? La loi municipale ordonne pour la formation du collége électoral que les plus forts contribuables, dans un nombre quatre fois plus grand que celui des membres des conseils municipaux, se diviseront en trois groupes, ainsi composés pour la ville de la Havane:

Pour la richesse rustique et urbaine. . . . . 38 amndusirie.et le commerce. !: . . . . .: 91 Pour les professions et les capacités. . . . . . 37