IMMIGRATION PÉNINSULAIRE

Les auteurs du rapport donnent la préférence à l'immigration péninsulaire, parce qu'ils sont pénétrés du sentiment de la nationalité, et, à cet égard , ils font un long et généreux plaidoyer, qui, n’ayant aucun rapport au sujet de l'immigration, n’a pas lieu de trouver place ici. Ils démontrent que immigration péninsulaire est restreinte par les lois presque jusqu'à la prohibition. Par deux ordres royaux, l'un de 1834, l’autre de 1835, il est ordonné à tout Espagnol de la péninsule voulant émigrer aux Antilles d’en faire la demande écrite aux autorités administratives, qui ouvrent alors une enquête à l'effet de constater :

1° Si l’émigrant a l'autorisation de ses parents; |

2° S'il ne se propose pas de se soustraire aux arrêts d’une autorité quelconque, de s’exonérer du service militaire, de se dispenser de l’accomplissement d'obligations qu’il pourrait avoir ;

3° S'il n'a pas non plus de note de nature à le faire considérer comme nuisible à ces provinces ; |

4 Si aucun empêchement rationnel ne s'oppose à ce qu’il effectue son voyage.

On cite d’autres ordres royaux empreints du même esprit de restric tion, et dont le résumé est que les péninsulaires non compris dans les âges de dix-sept à vingt-trois ans peuvent passer librement à l'étranger, sans avoir besoin de passeports; que ceux qui sont compris entre ces deux âges peuvent le faire aussi, mais moyennant un dépôt de 4,600 franes ou, à sa place, d’une caution de même somme garantissant le remplacement militaire. Mais il n’est permis à aucun Espagnol, résidant à la péninsule ou à l'étranger, de passer à Cuba sans se munir d’une copie légale de l'enquête ordonnancée par les décrets royaux de 1834 et 1835 et d’un passeport, sans lesquels on ne peut débarquer dans Vile. Si ces conditions ne sont pas remplies, le capitaine du navire qui a conduit l’émigrant est forcé de le rapatrier immédiatement à bord du même navire.

Comme on le voit, les dispositions souveraines à l’égard de l'immigration péninsulaire à Cuba ne contiennent pas une prohibition absolue, mais elles sont hérissées de tant de difficultés que cet acte

Fu Peer

est rendu impossible. On attaque donc aussi d’abord un principe de justice reconnu, par lequel celui qui s’expatrie volontairement renonce au bénéfice de sa résidence naturelle, mais en échange n’est pas obligé de supporter les charges du pays qu’il abandonne. Ensuite, les jeunes péninsulaires, poussés par le désir de chercher fortune ailleurs, vont à l'étranger, comme la loi le leur permet, ou bien ils éludent l'obligation du service militaire en émigrant n'importe en quel endroit des républiques hispano-américaines, où ils trouvent leur langue, leur religion et leurs mœurs.

La nation espagnole prive donc ainsi ses possessions d'outre-mer de cette féconde population qui l’abandonne, pour porter son activité aux républiques de l'Amérique, où elle contribue à faire naître des causes de conflits regrettables.

Une législation si vicieuse ne pouvait pas être rigoureusement appliquée; comme l’histoire le constate fréquemment, les peuples font toujours de généreux efforts pour repousser les grandes injustices. Ces lois cependant sont encore en vigueur; les délégués demandent leur rappel; ils prétendent que les Espagnols péninsulaires qui vont à Cuba à la recherche d’une fortune qui profiterait à la mère patrie ne doivent supporter que les charges afférentes à l’île et ne pas être

exposés, après les dangers du voyage et de l’acclimatation, à la dure nécessité du service militaire.

On objecte à cette juste prétention que la péninsule a besoin de ses enfants; les délégués répondent que, pour être logique, la défense de l’émigration péninsulaire devrait être appliquée aussi lorsqu'elle a lieu pour l'étranger. Mais non, cette défense doit disparaitre à l’égard de l’île, qui, étant une province espagnole, doit être favorisée par les lois. Ceux qui naissent à Cuba sont des Espagnols, à moins qu'on ne veuille leur reconnaître la nationalité pour les pressurer et non pour les favoriser.

Et comment concilier le désir de voirse maintenir à Cuba la prépondérance espagnole avec tant d'opposition à l'immigration des péninsulaires? Comment comprendre les liens quenos antagonistes recherchent s’il nous refusent la coopération des péninsulaires qui voudraient passer à Cuba? Si la Péninsule a besoin de bras, elle peut les chercher ailleurs, à l'étranger, et laisser librement ses enfants partir pour Cuba et Porto-Rico afin d’y augmenter la population blanche et de déve-

lopper la richesse de ces iles, à l'avantage de leur dépendance de l'Espagne.