OBSERVATIONS SUR LE CHAPITRE PRÉCÉDENT

Dans le rapport qui précède nous ne pouvons que louer l'esprit philantropique qui à inspiré nos représentants dans le comité de l’enquète ; ils ont fait quelques pas dans la voie de la réparation de l'injustice qui, jusqu'ici, a exclu les races libres de couleur de toute participation à la gestion de la chose publique. Cependant, nous croyons que le terme moyen adopté ne satisfait pas le PES éternel de l'égalité dans la liberté.

Si, dans notre état social, les mœurs s'opposent à légalité politique de deux races libres, si les mœurs et les lois doivent être en harmonie, il y a au dessus de tout cela le respect à la loi naturelle, qui impose légalité comme la condition primitive, comme la base fondamentale du gouvernement libre. L’harmonie des mœurs avec les lois ne doit pas ètre une règle de conduite absolue chez le législateur, du moment que ces mœurs sont le produit de l’injustice et des préjugés. Dans ce cas, c’est à la loi à prendre l'initiative des réformes, et mettre les mœurs d'accord avec les principes immuables de la justice. Ce fut la loi qui introduisit aux Antilles l’abominable institution de l’esclavage, source de l'inégalité actuelle des races mème libres; c’est à elle à en faire disparaître le précédent et la conséquence. L'histoire abonde d'exemples de cette féconde initiative de la loi, conseillée par une raison éclairée.

Nos représentants sont certainement à la hauteur de ces idées ; Mais nous croyons ne pas trop nous hasarder en disant qu'ils ont été forcés par l'influence de leur position officielle à admettre une

transaction entre leurs convictions généreuses, les lois et les préoccupations existantes.

Cependant, on peut faire quelques pas de plus dans le chemin où ils étaient entrés. Ils reconnaissent que l'inégalité politique à établir entre les deux races, quoique partielle, trouve sa raison d’être dans l'ignorance presque générale de la classe libre de couleur. Bien que son éducation ait été ordonnée par les lois et les règlements, ils reconnaissent aussi que les intentions bienfaisantes du législateur sont demeurées impuissantes ; on doit donc mettre réellement à exécution les dispositions relatives à l'instruction de la classe libre de couleur. Si le mal est là il faut le faire disparaître,

Il existe une autre cause, la première de toutes, l'esclavage; mais avant de le voir aboli pour toujours, il faut au moins appeler ceux qui en ont souffert, ces hommes de couleur libres qui devant la loi : naturelle sont nos égaux, à le devenir aussi devant la loi politique, en leur fournissant, par l'instruction, le moyen de faire disparaître les barrières qui les séparent de la classe privilégiée. Il serait non-seulement juste, mais politique à la fois, de leur ouvrir les écoles primaires.

Dans l’opinion des délégués, notre état social demande une conciliation entre les exigences des mœurs et celles qui conseillent de donner une certaine participation politique aux hommes libres de couleur’; guidés par cet esprit de conciliation, ils limitent la classe des éligibles à ceux qui se distinguent dans les sciences, les lettres, les arts ou dans les carrières civiles et militaires. Il y a dans l'ile des hommes de couleur, ingénus ou affranchis, d’un caractère honorable, en possession d’un capital ou d’un métier produisant rentes ou bénéfices considérables, ayant une certaine instruction et payant contribution suffisante ; quelle raison y a-t-il pour ne pas les comprendre parmi les éligibles ?

Il y a une autre réforme à faire sur ce point, réforme demandée par les intérêts de l'humanité et de la civilisation, celle de la révocation de la loi qui prohibe le mariage entre les deux races. Les délégués reconnaissent que dans la nature il n’y a pas de répulsion invincible à la fusion. Si par le droit naturel l'union d’un blanc et d'une femme de couleur est possible, qu’elle rentre dans les relations ethnologiques de la race humaine, et qu'elle soit l'effet de l'accord des volontés des contractants, la loi civile ne doit pas s’y opposer

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seulement par respect pour des préjugés qui devraient avoir fait leur temps.

Cet accord de la loi naturelle et de la loi civile rapprocherait de plus en plus de la race libre de couleur la classe inférieure des blancs, sans toucher, dans cette question où la libre volonté est de droit rigoureux, aux préoccupations des autres rangs de la classe privilégiée.

Nous désirons aussi la suppression des différences vexatoires qui existent aujourd'hui dans les registres des naissances entre les classes libres, blanches et de couleur. Le registre civil n'étant pas connu chez nous, les actes de naissance s'inscrivent au registre paroissial sur lequel on constate la différence des classes : la blanche, la libre de couleur et l’esclave. Même en présence de l'esclavage et des préjugés de races , les hommes libres, quelle que soit leur couleur, sont égaux devant la loi civile, à bien peu d’exceptions près. Est-il donc possible que dans les livres de l’Église il y ait un chrétien blanc et un chrétien noir, alors que devant Dieu ces deux créatures d’un même père sont admises sans aucune distinction de couleur? Tant ‘que l'esclavage existera chez nous, et plaise à Dieu que tous les pouvoirs de la terre conspirent à l’envi contre l'Espagne pour la forcer au plus tôt à l’abolir! tant que cette institution subsistera, il ne doit y avoir que deux registres de paroisse: l’un constatant les naissances libres sans acception de couleur, et l’autre, les naissances d'esclaves. L'esprit du christianisme le conseille, le droit naturel l’impose, une bonne politique le demande, et la loi civile doit l’ordonner. La fusion des classes chez nous est un bel espoir de l'avenir, espoir de stabilité, d'ordre et d’unification de la race dominante; et, puisque la nature s'y prête, sachons mettre à profit ses salutaires avis. Que ces différences blessantes pour les enfants d’une même sublime religion d’égalité disparaissent; qu’un homme libre, dans les circonstances les plus importantes de la vie, ne porte plus entre ses mains, dans son acte de naissance, une note injurieuse et humiliante.