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du pays, qui déposa entre nos mains sa confiance dans une occasion aussi solennelle que celle de cette enquête.

Cuba n’est pas aujourd'hui négrière, bien qu’elle le paraisse. Elle le … fut par des raisons connues de tous, et elle déplore de l'avoir été. Elle fut entrainée, bien à contre-cœur, à devenir complice très-involontaire de cette impardonnable contrebande. La plus grande partie de ses . habitants savent à présent que les victimes sacrifiées à la cupidité des marchands d'esclaves ne sont pas seulement les nègres ; ils comprennent combien la continuation de ce trafic compromet leur avenir et même leur position actuelle; ils soupirent après l'abolition complète de la traite; 1ls désirent ardemment constater combien le passé pèse sur eux et les couvre de honte, et combien est sincère leur résolution de ne’ plus retomber dans une faute qui a eu de si fâcheux résultats pour eux.

Notre devoir nous commande de seconder cette louable persistance de nos commettants, et si, pour attemdre ce but, il a été nécessaire d'entrer dans des explications désagréables peut-être pour quelquesuns, la faute en est à ceux qui, par leur opimiâtreté à enfreindre les lois et à employer des moyens réprouvés, nous ont mis dans la triste nécessité de réclamer contre le préjudice qu’ils causent à cette île, et de protester contre les accusations dont elle est l’objet, accusations que rien aujourd'hui ne justifie.

Nous, les délégués de Cuba, ne pouvions laisser notre province sans défense dans une affaire aussi grave, et nous, les élus de Porto-Rico (bien qu'heureusement placés dans des circonstances différentes, puisque depuis longtemps la traite y a cessé réellement), nous avons

le même intérêt que les Cubains, le même désir que toute la nation, que tout le monde civilisé, de voir la fin de ce trafic honteux, de voir l'Espagne revendiquer son honneur en abandonnant à l’exécration générale ceux qui, dans un but égoïste de sordide intérêt, n'hésitent pas à souiller le nom de la mère patrie sans crainte de lui déchirer le sein, en semant la discorde parmi ses enfants.

Une autre considération nous guide dans ce bref aperçu des maux occasionnés par cet horrible trafic de chair humaine : celle de l'effet moral de la pénalité que pour le moment, et tandis qu'il est possible d'appliquer le seul remède radical, nous croyons indispensable et de quelque efficacité pour diminuer le mal. Le jour viendra peut-être où, ce rapport étant publié, on renoncera à une spéculation dans laquelle quelques-uns se sont engagés sans réflexion et sans com-

prendre l’énormité de leur crime et ses horribles conséquences. De plus, le monde saura que Cuba a profité de la première occasion,

qui s’est présentée de se faire entendre, pour protester énergique-

ment contre cette abominable contrebande. Toute idée de solidarité se trouvant détruite entre le pays et les contrebandiers qui le déshonorent, celui-là écartera quelques-uns des dangers dont il est entouré, et ceux-ci verront diminuer l'espoir qu'ils ont de se mettre à l'abri de la pénalité. Ils sauront au moins que si, grâce à la subornation et aux autres moyens réprouvés, ils peuvent esquiver les peines légales, il ne leur sera plus possible de s’abriter derrière la morale, le mépris et l’exécration les atteindront partout où ils tenteront de cacher leur front marqué du sceau de la réprobation publique, et, stigmatisés par la loi comme pirates, aueun asile ne leur offrira plus de sécurité.

D'un autre côté nous avons besoin de tranquilliser, pour ainsi dire, nos consciences et celles des autres délégués qui acquiesceront à ce rapport. Par conviction et par caractère nous sommes ennemis de toute mesure extrême et sévère. [Il nous est excessivement pénible de proposer, comme nous venons de le faire, de repousser de la nationalité espagnole quelques personnes qui devraient continuer à en jouir, si elles ne .s'avilissaient pas au point de rendre incompaible la clémence avec l'honneur. Il nous est d'autant plus douloureux de les écarter de la famille espagnole que le stigmate de pirate, avec lequel on doit les marquer, porte en lui-même, avec l'infamie, la condamnation à mort : et c'est là une peine vers laquelle, cependant, nous ne nous sentons pas portés. Il nous a fallu nous rappeler tout ce qui précède pour nous prononcer avec une aussi grande sévérité, et nous avons pensé que nos très-dignes collègues partageraient notre manière de voir. Du reste, nous éprouvons une certaine satisfaction à assurer que parmi ceux qui, après l’année 1820, se vouèrent à Îa traite, ou y prirent une part quelconque, il x en a plusieurs, la plus grande partie peut-être, qui méritent une grande indulgence. |

Il est incontestable qu'à Cuba, dans ce temps-là, tout le monde avait la croyance que l'Administration ne pensait pas sérieusement à l'extinction de la traite, mais qu’au contraire elle la tolérait, et même la favorisait dans la persuasion que lile serait ruinée si l'introduction des esclaves y cessait. Cette idée, répandue avec une intention mauvaise et intéressée par les principaux contrebandiers, naïrement

acceptée par la généralité, peut excuser ceux qui, en enfreignant la loi écrite, croyaient de bonne foi agir d'accord avec les intimes et véritables idées du Gouvernement. Ceux qui dans une semblable persuasion se vouèrent à ces spéculations y renoncèrent lorsqu'ils eurent acquis une conviction contraire, et, par conséquent, nos paroles ne les atteignent pas, elles s'adressent seulement à ceux qui résistent avec Opiniâtreté aux ordonnances souveraines, à l'opinion publique et à la volonté de la majorité de leurs concitoyens, en continuant imperturbablement leur trafic illicite et en se proposant de poursuivre leurs spéculations si énergiquement flétries.