CHAPITRE VI

Lorsque les trafiquants de chair humaine ne se trouvèrent plus assez abrités derrière les préoccupations politiques et les méfiances de l'esprit de province, ils prétendirent aussi se couvrir du manteau sacré de la religion. A les en croire, il fallait accepter dans chacun d'eux non-seulement l’'éminent patriote, mais encore le messie moderne de l'Afrique, l’apôtre du christianisme, qui se dévoue et se sacrifie pour amener ces sauvages sur une terre où abondent les douceurs de la civilisation évangélique. Il est vrai que ces moyens de persuasion ne sont pas très-orthodoxes, et qu'on en met en pratique quelques-uns que Jésus-Christ désapprouve décisivement; mais peu importe, dans l'opinion de quelques-uns la fin justifie les moyens. Donc, si ces ignorants méconnaissent les avantages de l'abandon de Ja patrie, et sont peu soucieux d'aller apprendre la religion et la morale évangélique dans un pays lointain, sous le fouet d'un régisseur, accablés de rudes travaux, éloignés de toutes relations avec le monde civilisé, privés de toutes consolations et même du repos, il n’en est pas moins nécessaire , bien que ce soit contre leur volonté et par tromperie, qu'on les amène à jouir de ce bonheur. Nous pourrions nous étendre longuement sur les principes religieux qu'on inculque à des hommes qui, souvent, sont baptisés pro formula et qui arrivent à la vieillesse sans avoir entendu la voix d’un pasteur sacré, ni même appris médiocrement notre langue; mais nous croyons qu'il n’est pas

nécessaire de le faire, et qu'il serait même imprudent de dévoiler les. misères que la traite fait naître. Ce qu’à notre avis nous devons seulement examiner, c’est lopinion de l'Eglise à l'égard de cette nouvelle espèce de mission et de ceux qui s’y consacrent. Nous croyons que dans de telles questions l'avis du saint-siége doit être respecté de préférence à celui des négriers, et, malheureusement pour eux, les pontifes romains ont condamné le trafic d’esclaves, en termes explicites, et à des époques déjà très-reculées.

Aussitôt que ces prélats furent instruits qu'il y avait des hommes voués au commerce d’autres hommes sous le masque de la religion, ils tonnèrent contre cette perversion de la vérité évangélique, et de très-graves censures ecclésiastiques émanèrent du Vatican, dirigées contre ceux qui abusaient ainsi du christianisme.

Dans ces temps reculés Rome lança ses censures contre ceux qui trafiquaient des malheureux prisonniers de guerre, bien que ceux-ci agissaient de même lorsqu'ils capturaient des chrétiens.

Plus tard de pareilles censures furent lancées contre ceux qui faisaient les Indiens esclaves. On les a lancées plusieurs fois contre les traitants africains, et l'Eglise les a priés, avertis et censurés incessamment, afin de les amener à renoncer à un pareil trafic.

Un éminent prélat catholique, le très respectable évêque d'Orléans, Mgr F. Dupanloup, éleva récemment à ce sujet sa voix pleine d'onction évangélique et dit, entre autres choses : « Il est encore d’expérience que l'esclavage actuel, celui des noirs, a une origine et une conséquence toutes deux abominables. L'origine , c’est la traite, ignoble et cruel trafic, condamné par Pie IT en 1482, par Paul HE en 1557, par Urbain VIIT en 1639, par Benoît XIV en 1741, par Grégoire XVI en 1839. La conséquence, c’est la destruction de la famille, condamnée par les anathèmes de tous les cœurs humains ; c’est la destruction de la liberté, non-seulement de l'esclave, mais du maître : car on va jusqu’à défendre au maître de faire apprendre à lire à l'es clave, et d'écrire en faveur de la liberté ! » |

Que pourrions-nous ajouter à ces phrases éloquentes?

Dans le but de prouver encore que la sanction religieuse est avec nous, nous transcrirons quelques mots de la bulle du pape Grégoies XVI (3 novembre 1839). |

Le pontife considère comme un de ses premiers devoirs de faire les“ plus grands efforts pour écarter les chrétiens du commerce des.mégresik

il avoue, plein de douleur, qu'il y a parmi les chrétiens des hommes qu'aveugle honteusement l'appât d’un gain sordide ; qui rendent les nègres esclaves, ow qui soutiennent cet infâme trafic en l’organisant, en le justifiant sous prétexte que d’autres les avaient enchaînés ; cela lui remet en mémoire que nombre de pontifes ont réprimandé cette conduite en leur démontrant qu'ils mettaient en danger leur salut éternel, en même temps qu'ils outrageaient le nom de chrétiens. Il exprime le peu de satisfaction qu'éprouve le Saint-Siége du résultat de ses efforts, puisque, s’il est vrai que le trafic des nègres a été aboli en partie, il se pratique encore dans quelques pays. Dans le but de faire disparaître cet opprobre des nations qui se disent chrétiennes, et qui renoncent à Jésus-Christ, le pontife ordonne à tous tes chrétiens de s'abstenir dans l'avenir de maltraiter les nègres, de les forcer à les servir, et de mettre en pratique & leur égard le trafic inhumain à l'aide duquel ces pauvres étres sont considérés non comme des hommes, mais comme des animaux, et comme tels mis à la peine, achetés et vendus contre tous les principes de justice et d'humanité. En conséquence et en vertu de son autorité apostolique, Grégoire XVI réprouve ces actes comme étant en tous points indignes du nom chrétien, et il excommunie tous ceux qui oseront défendre, comme licite, le commerce des nègres.

IL résulte donc, pour en revenir au rapport, que les nouveaux apôtres du christianisme, les traitants négriers, ne sont pas en vérité des chrétiens; qu'ils sont excommuniés avec leurs complices, avec ceux qui osent défendre comme licite le commerce des nègres sous n'importe quelle forme, et même avec ceux qui prèchent et enseignent, publiquement ou non, toutes les choses contraires aux bulles qui le condamnent. |