CHAPITRE VII

Mais il y a, peut-être, des gens qui, après avoir recommandé k trafic au point de vue des avantages religieux pour la race nègre asservie, répondront par un sourire dédaigneux aux censures aposto-

liques, et qui, sûrs d’être condamnés par le christianisme qu'ils invoquent en leur faveur, auront la prétention de faire comprendre qu'il est inutile et même ridicule de citer des bulles et des préceptes de l'Eglise en de telles matières, Ceux qui feront entendre de telles paroles, ceux qui auront si peu d'estime pour la censure religieuse, si peu de crainte pour l’exeommunication ecclésiastique, devront pourtant savoir que la censure de l'humanité et l’excommunication des nations civilisées pèsent aussi sur eux d’un poids bien lourd.

Nous nous croyons dispensés de faire valoir les traités passés entre la Grande-Bretagne et d’autres nations, la nôtre comprise, à l'égard de ce trafic, ces traités étant généralement connus. On sait aussi que les nations les plus civilisées ont déjà déclaré acte de piraterie le commerce des nègres, et nous nous souvenons tous que, il y a bien peu de temps, le capitaine d’un navire, qui faisait la traite, fut exécuté à New- York, n'ayant pu échapper à la peine de mort, malgré ses relations de famille, la pitié qu'inspirait sa Jeunesse et plusieurs autres considérations. Nous nous bornerons done à citer les conférences de Vienne, et la déclaration que firent, le 8 février 1845, les ministres représentants de toutes les nations européennes, dont naturellement l'Espagne faisait partie, |

Les plénipotentiaires déclarèrent que les hommes justes et éclairés de tous les siècles ont condamné le trafic des nègres africains, comme contraire aux principes de l'humanité et de la morale universelle; que, s’il y avait auparavant des circonstances atténuantes en faveur de cet horrible commerce, l'opinion publique était arrivée à en demander la plus prompte suppression. Après avoir pris plus ample connaissance des particularités de ce trafic, plusieurs gouvernements se sont décidés à l’abandonner, et même à reconnaître par des traités et par des lois l'obligation et la nécessité d'y mettre fin. Par un article à part du dernier traité de Paris, la France et la Grande- Bretagne ont convenu de réunir leurs efforts afin de décider les autres nations à prohiber le commerce des nègres ; les plénipotentiaires, ne pouvant mieux honorer leur mission qu’en se faisant les organes des principes de leurs souverains respectifs, ont proclamé, « en leur nom, la résolution de mettre un terme à une calamité qui depuis si longtemps a désolé l'Afrique, avili l’Europe et affligé l'humanité, »…

Pour mieux apprécier cette déclaration, il faut se souvenir qu'alors les nations s'étaient réunies pour traiter non du commerce des nègres, mais de la manière de réorganiser, à leur point de vue,

l'Europe, qui venait de traverser une crise terrible et qui souffrait des conséquences d’une guerre générale épouvantable. On doit considérer l'importance et la grandeur des questions qui occupaient les plénipotentiaires dans ces conférences, et juger ainsi de la valeur qu'ils accordaient à lextinction du trafic négrier, quand ‘on voit qu'au milieu de si graves préoccupations ils s’en souvinrent, et qu'ils suspendirent même leurs travaux pour rédiger et promulguer devant le monde une déclaration aussi solennelle.

En conséquence, on ne peut nier que les traitants africains sont en dehors de la communion catholique et de la communauté humaine, et qu’ils ont été excommuniés non-seulement par la religion, mais aussi par la civilisation et l'humanité.