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destruction, pour importer en Amérique d’autres éléments de rétrogradation, de crainte et de démoralisation.

Il y eut un temps où ces navires partaient puissamment armés, et il arrivait parfois que, rencontrant dans leur route d’autres navires plus faibles qu'eux et qui revenaient chargés de nègres, ils capturaient leur. cargaison et rentraient triomphants dans ‘le sort qu'ils venaient de quitter.

Ces occasions sont à présent aussi rares que difficiles à trouver, et cependant il faut les rappeler pour mieux démontrer l’analogie qui existe entre ce trafic et l’ancienne piraterie.

Le funeste et mystérieux navire touche enfin aux malheureuses côtes d'Afrique, et là, commence une autre série de mensonges et même de violences; mais à quoi bon les énumérer et relater ce qui se passe au retour? Il suffit de dire que les esclaves sont entassés dans des espaces si réduits qu'ils peuvent à peine se mouvoir; que les sexes et les âges sont confondus, et cela, dans des conditions si répugnantes, qu'il s’est présenté des cas où l’on a jeté à la mer les enfants nés à bord, parce qu’il n’était pas convenable de les conserver. Il est arrivé parfois qu’on a mis à mort, et cela à coups de pistolet, de malheureux nègres atteints de maladies supposées contagieuses, et que leurs cadavres ont été jetés à la mer dans le but d'empêcher la contagion de se transmettre au reste de la cargaison.

Dans une petite île déserte, parmi celles qui entourent l'ile de Cuba, une multitude de ces malheureux atteints de maladies furent une fois abandonnés, pour rendre plus facile le débarquement du reste de la cargaison à Cuba ; là ils périrent sans aucun secours, sans la moindre consolation, et au bout de quelque temps on trouva leurs cadavres sans sépulture.

Dans une autre circonstance, pour éviter les poursuites des autorités, toute une cargaison de nègres fut jetée dans l’insalubre marécage de Zapata, peuplé de crocodiles et de caïmans qui dévorèrent bon nombre de ces malheureux. Dans d’autres occasions, les équipages, supposant que les nègres nourrissaient des projets de révolte et conseillés par leur lâcheté, fermèrent les écoutilles pendant plusieurs jours, et dans cette situation un grand nombre de ces malheureux périrent de faim, de soif et de suflocation. Enfin, il nous reste à ajouter qu'il n’y a pas de crime ni d’acte de cruauté ou de barbarie, dont il ne soit possible de citer quelques exemples dans ces honteuses expéditions.

Le navire arrive dans l’île, et c’est alors que commence l’œuvre de la subornation et des autres immoralités dont nous venons de parler. Mais supposons que la spéculation a heureusement réussi ; est-ce que, par cela même, la série des crimes est épuisée? Écoutons ce que, dans les séances des 20 et 26 janvier 1865, disait un sénateur illustre, un général que l’on ne pourra taxer de sévérité ni d’exagération, et qui a gouverné cette province avec une remarquable sagesse et à la satisfaction générale. |

Le général Serrano disait en plein Sénat au müustre de la Couronne qu'il devait savoir que la où se fait ce trafic infâme, là règne une démoralisation complète ; que, sous le prétexte de la traite, on commet des horreurs et des iniquités ; que pas un mot n’est écrit, que les contrats sont verbaux et que, lorsqu'on manque à leurs stipulations, c'est ordinairement le poignard qui est l'arbitre appelé à décider les différends qui surviennent au sujet de l'accomplissement de ces contrats.

Dans une autre occasion, où il était question de qualifier la traite, le général n’hésita pas à la considérer comme une véritable piraterie, par l'identité dans les actes existant entre ceux qui volent des marchandises et des bâtiments et ceux qui prennent des hommes pour les rendre esclaves.

L'illustre général, poursuit le rapport, aurait pu ajouter que la dénomination de piraterie ne s'applique pas au vol lui-même, mais en raison de l'infraction aux principes de justice et de morale universelle et aux pactes internationaux. Il aurait également pu dire qu'à la rigueur le mot pirate s'applique à tout homme qui se déclare ouvertement en guerre avec la société et est exelu du üroit des gens, et que les traitants négriers se trouvent dans ce cas. C'est ainsi que le comité le comprend, et, par cela même, il n'hésite pas à appuyer chaleureusement la motion qui fait l’objet de ce rapport.

Quand ces criminels, enhardis par une impunité acquise par la subornation, osent mettre au défi l'opinion universelle; quand ils ont recours à l'intrigue et à la calomnie pour égarer l'opinion publique, pour semer la haine entre des frères, pour convertir les vertus eiviques en vices -antisociaux, et pour transformer des affections paternelles en éléments de discorde; quand, le cœur endurci par le vil attrait du gain, ils sont insensibles aux lamentations de l'Afrique, à la voix suppliante de Cuba et aux cris d’indignation du monde

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DE CUBA ET DE PORTO-RICO Al

entier rempli d'horreur par tant d'excès; quand leur sens morai est perverti au point qu'ils ne rougissent pas de leurs propres méfaits, et que ces criminels, loin de se donner la peine de paraître hypocrites, se montrent, au contraire, orgueilleux ét obstinés, ét osent se poser comme des exemples de vertu et des symboles de patriotisme ; quand, enfin, poursuivis par linextinguible soif de l'or, ils ne reculent ni devant la calomnie et la duplicité, ni devant le vol et le fratricide, et qu'ils se déclarent en guerre ouverte avec la société humaine, pourront-ils se plaindre de ce que l'humanité, remplie d’indignation, les repousse de son sein? Seront-ils dignes encore de la protection du pavillon qu'ils déshonorent? Se trouverat-il un homme de cœur assez généreux pour élever la voix ét implorer la pitié en faveur d'hommes qui en ont toujours manqué? Non : il est temps que, par l’énergique répression de ce trafic, nous rentrions dans la famille et dans les droits des nations, que l’honneur de la patrie soit vengé, et que la paix et l'entente ‘entre tous ses enfants soient rétablies. La déclaration de piraterie, prononcée déjà par d’autres nations contre le trafic négrier, est une satisfaction que nous devons au monde et que nous nous devons à nousmêmes. La retarder serait consommer notre déshonneur. Gette déclaration devra son succès, non pas à la mise à exécution de la peine capitale, qui probablement ne sera pas appliquée, mais bien à leffet moral qu'elle produira, en s’élevant à la fois à la hauteur d'un grand acte de justice.

Ces hommes ont la hardiesse de s’attribuer le monopole du patriotisme, et ils osent soutenir qu'ils sont les représentants de l'esprit de la nation ; eh bien! que la nation, en les chassant honteusement de son sein, rejette cette calomnie.

Ces hommes sont arrivés à égarer l'opinion de plusieurs Espagnols candides, jusqu’au point de leur faire croire que le Gouvernement s’appuie sur eux et se méfie de ceux qui désapprouvent leur trafic. Que le gouvernement national, en les proscrivant, démente ces assertions.

Ces hommes ont réussi à imposer silence à ceux qui censurent ces actes réprouvés, en les accusant d’être des révolutionnaires et des mauvais Espagnols. Qu'on démontre que ce sont eux qui, en réalité, troublent l’ordre et déshonorent la patrie.

Ces hommes en sont arrivés à semer le soupçon, la méfiance, et même la discorde dans les familles; qu’on extirpe ce germe délétère

et qu'on rétablisse la bonne intelligence dans la grande famille espagnole.

Ces hommes compromettent l'honneur et jusqu’à la tranquillité de la nation, en violant ses lois, en méprisant ses pactes internationaux, en foulant aux pieds les préceptes évangéliques, les censures de l'Eglise et tous les principes d'humanité et de morale. La nation doit les repousser, les lois doivent leur retirer leur protection, les nations doivent les mettre hors du droit des gens, la chrétienté les rejeter, l'humanité les méconnaître.

La déclaration de piraterie contre les traitants d'esclaves a toute l'importance et toute la signification que nous venons de lui donner, et, en conséquence, il est nécessaire, il est même urgent qu’elle soit expliquée et déterminée de manière à satisfaire l’humanité offensée et pleine d'horreur. Puisque nous ne pouvons pas effacer de notre histoire cette sombre page, puisque nous ne pouvons pas faire que ce quiaété ne soit pas, ni arracher de notre passé cette période de contagion immorale, de laquelle personne n’est sorti sans tache, démontrons que notre peine et notre repentir sont sincères, et que, dorénavant, nous ne voulons pas nous égarer, ni permettre que d’autres s’écartent du chemin de la justice et de l'humanité.

Celui qui, après ces déclarations, s’obstinera à suivre la voie condamnée, ne pourra pas se plaindre d’avoir à en supporter les conséquences. S'il le fait, il renoncera au nom d’Espagnol, au titre de chrétien et même à la qualité d'homme : ce sera lui-même, qui mettra sur son front le signe de la malédiction.