QUESTIONNAIRE POLITIQUE

Article 1% du décret royal du 25 novembre 1865.

« Le Ministre d'outre-mer est autorisé à ouvrir une enquête :

1° Sur les bases sur lesquelles doivent être fondées les lois spéciales qu, en accomplissement de l’article 80 de la constitution de la monarchie espagnole, doivent être présentées aux Cortès pour le

gouvernement des provinces de Cuba et de Porto-Rico.

1° Est-il convenable que tous les droits politiques, déjà établis par les lois en faveur des habitants de la Péninsule et des îles adjacentes, soient appliqués à Cuba et à Porto-Rico? Dans ce cas, quelles seront les différences qui devront être faites? Sur quels principes devront être fondées les lois électorales ?

2 En admettant l'assimilation des droits politiques, à laquelle a rapport da question précédente, sur quelles bases devra être établie l'entière égalité des obligations qui concernent le service tributaire, la contribution au service militaire et aux autres charges publiques ?

30 À la place de l’assimilation, à laquelle touchent les deux questions ci-dessus, est-il préférable de créer à côté du gouvernement un corps consultatif, dans la composition duquel entrerait nécessairement un nombre déterminé de personnes élues par les provinces d'outre-mer? Dans quelle forme devrait se faire l'élection de ces personnes? Quelles devraient être l’organisation et les attributions de ce corps consultatif?

4° Quelles seront les bases de la disposition sur laquelle les gouvernements généraux des îles de Cuba et de Porto-Rico doivent s'organiser ? |

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Go Dotton RAT “ con Brit co He iles de Cuba et de Porto-Rico? Dans la négative, quelle serait la division qu’on devrait adopter?

7e Convient-il d'introduire des changements dans l’organisation actuelle des gouvernements locaux à l’intérieur de chaque île? Quelles devront être ces modifications ?

& Est-il convenable de créer dans les capitales 1 gouvernements locaux quelques corporations qui, avec un caractère consultatif ou administratif, ou avec l’un et l’autre à la fois, serviraient d’auxiliaires A l’action des autorités respectives? Quelles devront être l’organisation et les attributions de ces corporations locales?

9e Doit-on introduire des modifications dans l’organisation actuelle, et dans les attributions des conseils municipaux ? Quels doivent être ces changements ? |

10° En éditant toutes les dispositions indiquées précédemment, quelle serait la participation à accorder aux hommes libres de la race de couleur dans la jouissance des nouveaux droits?

Approuvé par la Junta (supérieure) dans la séance du 11 février M (Paraphé).

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Rapport final des délégués cubains contenant le plan d’'abolition de l’esclavage à Cuba.

Nous, délégués soussignés, considérerions comme incomplète l’en= quête actuelle, si, nous bornant à répondre aux questions dans les termes dont nous nous sommes servis, nous gardions le silence dans

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une Occasion aussi solennelle sur l'affaire la plus grave, concernant l'île de Cuba, qui puisse occuper l'attention du gouvernement, et qui se trouve intimement liée au but de son troisième questionnaire. |

En nous taisant, nous nous épargnerions peut-être des chagrins personnels, au prix de la loyauté dans l’accomplissement de notre mandat et de l'engagement que nous avons contracté avec nos commettants et le Gouvernement depuis l'ouverture des conférences; mais nous ne parviendrions pas à étouffer le cri de la conscience qui nous impose l’accomplissement du devoir, au nom de Dieu, de l'humanité et de la patrie. En obéissant à un précepte aussi indéclinable, nous n’hésitons pas à assumer la responsabilité que nous. impose la mission de délégués, et, profondément affectés du présent, effrayés de l'avenir et éclairés par l’expérience acquise de ce qui s'est passé chez d’autres peuples, nous croyons le moment venu d'exposer nos idées relativement à l'esclavage à Cuba et aux moyens les plus sûrs de l’éteindre, ainsi que nous l’avons annoncé dans l’introduction de nos réponses au premier questionnaire, qui a rapport au travail des esclaves.

(Le rapport fait ici un extrait de cette introduction que le lecteur connaît déjà et qui, étant un des documents justificatifs, n° 3, nous dispense de le reproduire encore.)

Cette manifestation, faite dès le début et qui renfermait déjà en germe la manière dont nous comptions proposer l'extinction de l’esclavage à Cuba, indique aussi l’enchaînement qui, à nofre avis, existe entre un problème aussi difficile et celui non moins important du régime politique qu'on doit donner aux deux grandes Antilles espagnoles.

Maïs, quand même la dépendance de ces deux systèmes ne justifierait pas notre méthode, l'immense importance qu’a la question, de l'esclavage en Espagne et dans ses deux provinces américaines suflirait seule pour que, sans la traiter, nous puissions considérer comme accomplie en conscience notre mission, sinon avec toute l'ampleur qu'elle comporte, du moins de façon à attirer l'attention du Gouvernement et à donner aussi satisfaction aux inquiétudes des habitants de Cuba. Ceux-ci n’ont pas vu l'inauguration de cette enquête sans comprendre que le moment solennel était arrivé, où l’on devait introduire plus ou moins directement ce problème vital: ils ont

toujours pensé à sa solution, bien qu'effrayés par l’obscurité de la route qu’ils doivent suivre pour la mener à bien.

D'un autre côté, on peut dire que l'esclavage n’a jamais été perdu de vue dans toute l'enquête, de même qu'il s’infiltre, influe et domine toute la société porto-ricaine et cubaine, dans laquelle, comme un remords dans une conscience troublée, il porte la frayeur, même aux heures qui devraient être les plus paisibles, et rend amères les jouissances les plus légitimes de la vie privée. Cette question, qui commençait à se montrer dans l'exposé des motifs du décret royal du 25 novembre 1865, est palpitante dans tout le premier interrogatoire, dont les questions sur la réglementation du travail et de limmigration indiquent que le gouvernement de Sa Majesté, dans sa haute sagesse, considérant comme inévitable un changement dans les éléments sociaux et économiques de ces îles, cherche le moyen le moins violent pour le réaliser. À peine les conférences eurent-elles commencé que la première question qui surgit fut celle de l'abolition, que les uns voulaient immédiate, les autres, graduelle pour leurs provinces respectives, en raison de conditions spéciales ; d’autres, plus nombreux, s’opposèrent à ce que la question fût traitée, mais aucun n’éleya la voix pour défendre ouvertement la conservation indéfinie de l'esclavage; preuve non équivoque que tous sont convaincus au même degré de ses inconvénients, de ses dangers, de son injustice, et, en conséquence, de la nécessité de le faire disparaître au plus tôt.

L'enquête une fois marchant, ceux qui, au commencement, étaient alarmés au seul nom d’abolition, se montraient après « désireux d'avancer un peu plus dans la route qui doit conduire à la solution la plus prudente du redoutable problème social de lesclavage. »

Ils proposaient des mesures qui devaient rendre de moins en moins désirable ce genre de propriété, et cela, dans le but de faciliter la substitution du travail libre au travail forcé ; et même ils croyaient | convenable d’y mettre un terme graduel et progressif, indiquant ainsi la question qu'ils avaient voulu d’abord étouffer avec une persévérante énergie, |

La grande majorité de la Junta prit la résolution d'adresser au gouvernement de Sa Majesté une respectueuse requête demandant -queh les traitants d'esclaves de l'Afrique et leurs complices fussent déclarés pirates et, comme tels, exclus de la nationalité espagnole. À cette occasion, un membre illustre fit la proposition d'étudier « les moyens de mener à bonne fin l'extinction de l'esclavage, sans

léser ou en blessant le moins possible les intérêts existants. » En dermier lieu se présente le troisième interrogatoire, et sa question finale, celle qui couronne l'édifice de l'enquête, comme pour laisser une empreinte plus profonde dans nos esprits, par cela même qu’elle est la dernière, nous interroge ainsi : « Quelle participation dans la jouissance des nouveaux droits devrait-on accorder aux individus libres de la race de couleur ? » De cette manière, on nous remettat en mémoire la tendance vers un mouvement social révélé dans les questions du premier interrogatoire, nous laissant entrevoir la possibilité d’un changement plus radical par lequel ceux qui sont esclaves aujourd'hui, parviendront non-seulement à la liberté, mais encore à la jouissance des mêmes droits politiques que les individus de la race privilégiée.

Toutes ces indications ne disent-elles pas hautement que, tous, nous comprenons l'importance de la question, et qu'il y a forcément, dans l'esprit de tous, l’impérieuse nécessité de l’examiner ; s'il s'en trouve encore quelques-uns qui prétendent l’éluder, ce n'est plus par ignorance, par négation du droit ou par inhumaine avarice, mais bien à cause de la grandeur de l'entreprise et des conséquences erronées ou exagérées qu'on lui attribue.

Nous le croyons ainsi, et, intimement convaincus, nous nous proposons l'examen de la question de l'esclavage en ce qui touche Cuba. Bien que l'aspect moral et philanthropique de cette question soit ce qu'il y a de plus douloureux et pourtant de plus urgent à examiner pour toute âme tant soit peu éclairée par les lueurs de la raison, nous envisagerons de près cette question au poiut de vue des dangers que, par une fatalité providentielle (qu’on nous permette cette antithèse), elle renferme pour un avenir prochain. L’impossibilité absolue qu'il a de maintenir et de défendre une institution antipathique aux sentiments humains attirera encore plus notre attention , alors que déjà l'humanité entreprend ouvertement contre l'esclavage une croisade morale, à laquelle rien ne saurait résister.

Rien ne serait plus facile que de reproduire ici un tableau pathétiques des horreurs de l'esclavage, et, quoiqu'il ait été tracé souvent par des mains de maitre, il ne manquerait ni d’exactitude, ni de nouveauté dans le coloris. Nous renonçons cependant à l'attrait de créer des émotions en faveur de notre thèse; nous étoufferons et comprime rons les nôtres, dans la pensée de ne pas provoquer celles qui pour-

raient nous être contraires, et, nous adressant seulement à la raison

et à l'intérêt bien compris, nous nous efforcerons de parler avec calme, dans l'espoir qu'on nous écoutera sans prévention, comme aussi sans parti pris.

Nous savons bien que tous nos ménagements ne nous préserveront pas d'être accusés de jeter l'alarme à Cuba, de même qu'il se trouvera quelques personnes bienveillantes, qui chercheront à nous effrayer par la responsabilité qu'entraîne après elle une question aussi épineuse. Il est évident pour nous que bon nombre d’esprits, aveuglés par l’intérêt où par d’invincibles préoccupations, accueilleront défavorablement n'importe quel projet tendant à combler le gouffre, qui cependant menace d’engloutir leur patrie,

Mais la généralité des habitants de Cuba ne se trouve pas dans ce cas. Au milieu de l'atmosphère délétère qui plane toujours sur tout pays à esclaves, grâce à la situation géographique de l’île, à ses relations commerciales et à d’autres causes moins apparentes, la majcrité des Cubains a pu, par intervalles, respirer l'air vital de la civilisation, ce qui à notablement adouci ses instincts; elle a appris à compatir à l’infortune, à respecter les droits d'autrui et à connaître sa propre situation, bien peu enviable. Elle n’est pas si aveugle ou si -imprévoyante, qu'elle n’ait pu envisager sans réflexions et sans alarmes la catastrophe d'Haïti, ni l'émancipation consécutive de lesclavage dans toutes les républiques hispano-américaines, chez toutes les nations étrangères et finalement aux États-Unis.

Les différents plans d’abolition, publiés à diverses époques par des Espagnols de la métropole, par des gens natifs de Cuba ou par des personnes y résidant, en sont la preuve; de même aussi les pétitions adressées à Sa Majesté, qui, tout en demandant les réformes politiques et administratives les plus larges, ont fait pressentir la nécessité d’une transformation sociale, donnent la certitude que Cuba, si un gouvernement intelligent et éclairé dirige ses destinées, pourra l'accomplir, tout en restant espagnole, civilisée, et non africaine et barbare.

Si tant d'événements prodigieux, accomplis autour d'eux, n'avaient pas tiré les Cubains de leur funeste léthargie, et si une semblable œuvre avait été réservé à l’humble voix des délégués actuels, cela même nous forcerait à les éveiller, sans redouter l'alarme salutaire des prenuers moments. Quant à la responsabilité, nous la croyons bien plus grande chez ceux qui, guidés sans doute par une intention aussi pure et aussi patriotique que la nôtre, s’imaginent que l’inaction et

DE CUBA ET DE PORTO-RICO "oi

le silence sont des digues assez puissantes pour contenir l'impulsion de l'humanité vers le progrès. Ils ne pensent pas que, de même qu'un peuple quelconque ne peut rester dans l'obscurité matérielle de la nuit, alors même qu'il le voudrait, parce que le mouvement de rotation de la terre doit l'en faire sortir, ainsi on puisse vivre dans les ténèbres de l'erreur ou du crime, car un jour, sans aucun doute , le soleil de la vérité doit les dissiper. Tous donc, nous serons responsables, car, ainsi que cela vient d’être dit à la tribune la plus retentissante. de l'Europe par un illustre orateur : «A une époque où les événements se précipitent, où les effets sont si près des causes, tout est grave. Parler, se taire, écouter , s’excuser d’entendre, c’est prendre part à l’immense responsabilité qui pèse sur nous. La postérité appelée à recueillir, prochainement peut-être, le fruit de nos résolutions, saura demander à notre mémoire un compte sévère des devoirs que nous aurions négligé d'accomplir. »

En Europe, dans l’état actuel de l’opinion, et en présence des résultats de l'expérience, ce serait une offense à l'esprit éclairé du Gouvernement, que de vouloir démontrer dans toute son étendue lPin- Justice de l'esclavage et ses funestes conséquences, non-seulement pour les esclaves, mais aussi pour les maîtres. L'esclavage, tache ignominieuse dans l’histoire de tous les peuples, disparaît avec le moyen âge pour reparaître et s'étendre avec la découverte et la conquête du nouveau monde, et cela même, dans un temps où la lumière des sciences et de l'Evangile brillait de tout son éclat et de toute sa pureté sur le continent européen. Triste contradiction, mais qui n’est pas la seule dans l'histoire! Elle fait voir que même les nations les plus civilisées, les plus religieuses, conservent toujours un reste d’instinct sauvage, susceptible de se développer, malgré leur religiosité et leur civilisation, sous les suggestions de l'intérêt, de la politique ou d’autres mobiles non moins blämables.

Mais le mal ne se commet jamais impurnément, et les nations qui, par erreur, ont introduit l'esclavage dans les colonies américaines, n’ont pas tardé à le reconnaître et à travailler à son extirpation. La lutte a été douloureuse, les sacrifices sublimes, et même sanglants, mais presque toutes ont eu déjà l’héroïsme de les consommer; aucune ne se montre repentante; bien au contraire, et dans le but de ne pas laisser incomplète cette grande œuvre, elles encouragent par leurs exemples les deux seules nations qui restent encore indécises aujourd’hui, et au nom de leur propre honneur et de la solidarité

des peuples devant la civilisation et la justice, elles leur demandent de les imiter.

L’esclavage est donc jugé et condamné par la conscience du genre humain. Les effets, autant dans la race dominatrice que dans la race asservie, justifient l’anathème universel qui le frappe. Dans la race dominatrice, l'esclavage offre des occasions continuelles aux instincts sensuels et aux passions du maître, en l’habituant à l’obéissance aveugle de l’eselave.

La notion de ce qui est juste, adultérée dans son intelligence, fait perdre à l’homme le contrôle de lui-même, la véritable appréciatiom de ses droits et le respect de ses semblables.

L'enfant, témoin des emportements de son père, apprend à les

imiter et s'exerce à la tyrannie avec les petits esclaves, compagnons de ses jeux, qui se terminent souvent par les pleurs de ses jeunes victimes.

Ea dégradation de l’être pensant, converti en machine de chair et d'os ou, pour mieux dire, en bête de somme, déshonore aussi le travail, et engendre chez le maître le penchant à Foisiveté et l’aversion pour tout exercice mécanique.

De là, chez le maître, la sollicitude constante à augmenter le nombre de ses esclaves, comme signe de prédominance et comme le seul élément de production; de là lincurie à profiter des agents naturels , l'attachement aux routines et le mépris pour ce qu'on appelle dédaigneusement des théories.

Le sentiment de la pudeur, cette fleur délicate de l'éducation et de la pureté des mœurs, reçoit de très bonne heure des attemtes aw souffle de la servitude. Un esclave n’est pas un homme, et fréquemment la jeune fille la plus mnocente, la plus pudique, le verra à deminu dans les occupations domestiques et dans les travaux de la cam-— pagne, sans être scandalisée, sans que la rougeur de la pudeur lui monte au front. À son tour, le jeune homme arrive à la puberté précoce des pays tropicaux, en contact intime avec les jeunes filles de couleur, lesquelles, sans éducation et sans aucun motif pour les porter à être vertueuses, sont amenées à lui plaire dans le but d'obtenir sa protection et son indulgence.

D'un autre côté, le père le plus affectueux, la mère la plus idolâtre de ses enfants, n’hésiteront pas, si cela convient à leurs intérêts, à séparer une autre mère de ses enfants qui sont leurs esclaves, sans prendre aueun souci, on en se préoccupant très-faiblement de ces cœurs

déchirés par la douleur, qui peut-être ne se reverront plus Jamais sur la terre.

Là où la faculté de châtier est arbitraire, il n’est pas raré de la voir convertie en vengeance.

L'homme qui s’arme d’un fouet pour lacérer les chairs d’un autre être humain, sans autre mesure que sa passion, sans autre frein que sa volonté aveugle, ne sait pas jusqu'où l’entrainera la colère; il n’est pas non plus assuré de reculer devant le crime, auquel sans doute 1l n'a pas pensé dès le commencement de l'abus du pouvoir.

Et ce n’est pas seulement l'homme; la femme, incarnation de la douceur et de la bienveillance dans l’humanité, peut descendre jusqu'à cet excès, sans que la mansuétude de son caractère, la noblesse de sa naissance Ou la culture de son esprit suffisent à l'en préserver. |

Nous avons de lamentables souvenirs de semblables crimes; et, s’il est bien certain qu'ils sont moins fréquents de jour en jour, qui pozxrra nier qu'il n’y en ait beaucoup qui n'arrivent jamais à la connaissance des tribunaux, et qui restent ensevelis dans la solitude et dans le silence des campagnes.

La religion du Crucifié, dogme de charité qui nous commande d’anmer notre prochain comme nous-même, de ne vouloir pour les autres que ce que nous voulons pour nous-même, ne peut non plus fleurir dans les pays où l’homme est légalement la propriété de l’homme ; ou, si elle fleurit, elle parle seulement aux sens et sert d'ostentation, sans le parfum évangélique qui-élève les âmes à Dieu.

Là, la semence du semeur tombe rarement sur un bon terrain. Pour les maitres, la religion n’est parfois qu’une cérémonie qui ne fait obstacle à rien; pour les esclaves, un sarcasme dont personne, où bien peu du moins, n’essaie d’adoucir l’amertume.

Si quelqu'un trouve cette assertion exagérée, qu'il la conteste; mais, pour nous, l'indifférence religieuse est un fait général dans les campagnes de Cuba, où des millions de créatures humaines non-seulement n'ont jamais entendu la voix d’un prêtre, mais pas même la cloche d’une église. |

Si l’esclavage est funeste pour le maitre, ses effets sont bien plus épouvantables pour l’esclave. Converti en chose, assimilé aux brutes, il est naturel qu’il acquière l’inertie des choses et qu’il n’obéisse qu'aux instincts de la bête.

L'intelligence, la vertu, la douceur, sont pour lui des dons funestes

qui doivent lui faire sentir avec plus d'intensité son infortune ou lui servir d’obstacle pour l'obtention de sa liberté, en augmentant le prix du rachat. Il doit souffrir sans se plaindre l'abus du châtiment; il doit souffrir d’un œil sec qu'en sa présence on déshabille et on déchire à coups de fouet son ami, son amante, son épouse et même ses enfants. Quels sentiments peuvent jaillir d’un cœur en de tels instants? Un stoïcisme féroce arrivera à lui faire boire ses larmes, plus encore, à sourire à son maitre; mais celui-ci connait très-bien la valeur de ses sourires, et les précautions dont il s’entoure, révèlent quelle confiance il met dans les démonstrations de complaisance ou d’attachement de son esclave.

La famille n'existe pas pour celui-ci; l’église bénira ses amour, mais la volonté du maître leur opposera des obstacles, si cela lui plaît; il violera ce que l'Église et les lois civiles ont déclaré indissoluble; il séparera le mari de sa femme, les enfants de leurs parents, et, par malheur pour eux, leur dégradation et leur abrutissement ne seront jamais tellement complets qu'ils étouffent dans leur cœur la sensibilité des instincts naturels.

Ainsi, nous avons vu, entre autres exemples, une mère tuer ses quatre enfants et attenter ensuite à sa vie, ne pouvant pas se résigner à se séparer de l'aîné, qui venait d’être vendu ; et il faut noter que, dans ce cas, il n’y avait pas cruauté chez le maître, ni haine chez l’esclave, leurs relations mutuelles étant aussi affectueuses que possible; car le premier ne se décida à la vente de l'enfant qu'à la dernière extrémité, qu'après avoir cherché le moyen de l’éviter; et la colère était si loin du cœur de Ja malheureuse mère, qu'avant d’égorger ses propres enfants, elle arrangea soigneusement dans leur lit les autres quatre enfants de sa maitresse.

L’excès des fatigues, le vice et la prostitution, conséquences fatales de l'esclavage, attaquent les sources de la vie dont elles raccourcissent la durée, et diminuent la fécondité de l'espèce. Comme preuve de ce fait expliqué par la science, et qui démontre une admirable harmonie entre les lois physiologiques et morales, nous nous contenterons de faire appel à M. Ramon de la Sagra, ex-membre de cette enquête, abolitionniste autrefois devant l'Europe entière, et qui, tout en s’opposant aujourd’hui à l'abolition de l'esclavage à Cuba, a, nonobstant, laissé échapper dans son rapport particulier du 11 décembre 1866 les affirmations suivantes :

«Le dernier recensement présente la population cubaine distribuée

ut dd

dans des groupes d'âge qui, en vérité, ne semblent pas être formés pour en déduire des conclusions importantes, et à cause de cela je préfère employer les recensements publiés peu avant par l’intendance. » Eliminant des groupes de la population féminine ceux qui correspondent aux âges de moins de seize ans et de plus de cinquante, il en résulte les chiffres suivants, qui donnent le nombre de femmes en état de procréer, savoir :

NL. 57 3 . 162,489 PRRPOPIEMREINANCIDÉESL .. . . 60,025 us a 81,182 » En prenant maintenant les données inexactes du dernier recensement relatives aux naissances, savoir :

D 2 |. \, 27,118 D ie 8,122 un, à 0. à. 8,139

et en les comparant respectivement aux femmes des groupes de seize à cinquante ans, desquels ilsont procédé, on déduit le chiffre suivant des naissances par chaque cent femmes de chaque groupe :

TN. mures 17/1 CUT ON NP RE 15/4 DAMES Mas Us ee à. 9/8

on peut calculer tout d'abord à combien s’élèverait la procréation des femmes africaines élevées à la condition sociale de libres. »

En effet, que nous prenions pour base de notre calcul soit la fécondité des femmes blanches, soit celle des femmes libres de couleur, il résulte : dans le premier cas, une différence de 6,171 âmes, ou, dans le second, de 3,023 âmes, dont le malheur de la stérilité qui pèse sur l'esclavage a empêché la naissance à Cuba, en une seule année.

A combien de milliers ne monterait-il pas dans trois siècles!

« Des données plus exactes que les nôtres, ajoute M. de Sagra, puisqu'elles se Bornent à comparer des groupes féminins propres à la procréation, ont donné dans les colonies étrangères des résultats bien plus convaincants. Ainsi, à la Martinique,

100 femmes libres produisent dans l’année 96 enfants.

100 — esclaves en produisaient 92 seulement.

A la Guadeloupe, la naissance par an était de

92 enfants blancs et de

88 — esclaves,

À la Guyane . . . blancs 86.

—— esclaves 68.

À l’île Bourbon. . blancs 198.

— esclaves 88.

» Dans ces quatre colonies, quatre cents femmes libres donnaient le jour à quatre cent deux enfants dans une année et demie, et le même nombre de femmes esclaves donnait seulement le jour à 336 enfants »

Combien ces chiffres sont expressifs, si nous les comparons aux chiffres correspondant à Cuba! Et combien leur éloquence est plus accablante encore, si nous les rapprochons de ceux que présente notre statistique!

Suivant les Notices de cette classe publiées par l’intendance de la Havane, la population blanche et celle libre de couleur eurent, dans l’année 1862, une augmentation de onze mille neuf cent cinquantecinq individus, tandis que la population esclave subit une diminution de trois cent cinquante. |

En supposant les différences constantes, sans qu'il y ait de nouvelles importations africaines, la population libre des deux races devra, dans dix années, avoir une augmentation de cent dix-neuf mille neuf cent cinquante-cinq, tandis que la population esclave subira, dans la même période, une diminution de trois mille cinq cents: ce qui, en d’autres termes, veut dire que la conservation: de l'esclavage exige au moins la perte d’un esclave par jour.

Sans avoir Île stimulant de l'intérêt, avec la conviction qu'il n'obtiendra jamais le fruit de ses travaux, sans pouvoir jamais s'occuper de l'amélioration de son sortet de celui de:ses enfants, si par malheur il en a, sous la pression constante de la menace et du châtiment, devra-t-on s'attendre à voir dans lesclave la spontanéité, Pamour du travail, la prévision, l’économie, enfin une des vertus qui constituent le progrès social de l’homme? Aucun homme netravaille pour le plaisir de travailler, et bien moins encore pour faire plaisir à un autre homme, qui doit s’approprier le résultat de son travail. Dans une semblable situation, l’esclave prend en haine le travail ; il fait le moins possible, et si grandes que soient ses aptitudes individuelles, il devient bientôt indolent, imprévoyant et vicieux. Les exceptions, car il y em a Sans doute, ne constatent que la merveilleuse élasticité de l’intelligence et de la bonté inhérente à l’homme, lesquelles, malgré les

causes les plus contraires, même sous le poids de l'injustice la plus irritante, se conservent encore vigoureuses, afin, sans doute, que le maître et l’esclave ne se transforment pas en bêtes fauves qui se dévoreraient mutuellement.

Tel est, en traits rapides et incomplets, le tableau des effets mo- -raux de l'esclavage. Nous n’ignorons pas que,aux yeux du spectateur indifférent et superficiel, ou de celui qui depuis son enfance a sucé le lait et avec lui les défauts habituels de la servitude, ce tableau n'offrira pas à première vue toute la répugnance qu'inspirent ses ombres, et que même, vu sous un certain jour, il pourra jeter un éclat trompeur. Nous reconnaissons avec satisfaction que, grâce aux rapports continuels avec les peuples les plus élevés, grâce aux progrès de la civilisation, aux lois bien plus libérales sur ce point aue celles des autres nations, grâce aux louables efforts de quelques gouvernants pour empêcher la traite d'Afrique, et plus encore à la douceur du caractère de ces naturels, l'esclavage, en général, n’est pas arrivé à produire à Cuba toutes les horreurs qui sont ses compagnes inséparables: bien au contraire, depuis trente ans, il a pris un caractère plus humaïn, prmeipalement depuis que la plus grande demande de bras et Ia difficulté plus grande de les obtenir d'Afrique en ont augmenté le prix.

Nous nous honorons de l'amitié de plusieurs possesseurs d'esclaves, qui les fraitent avec bénignité, qui les nourrissent avec abondance, les soignent avec sollicitude dans leurs maladies, favorisent leurs mariages et respectent leurs liens de famille. |

Nous connaissons aussi bon nombre d'esclaves, qui, malgré leur entière ignorance intellectuelle et religieuse, possèdent un cœur plein de droiture et de bonté, qui aiment leurs maîtres, nourrissent leurs enfants avec la plus véritable tendresse, s’identifient à leurs intérêts, si bien qu'ils partagent avec eux leur gène et même leur misère, en

leur servant d'appui. Mais ces exceptions consolantes ne suffisent pas |

pour absoudre l'esclavage et diminuer son odieux caractère; bien au contraire, elles avivent le désir de le voir disparaître, afin que les germes de tant de qualités, qui certainement sont générales dans ce peuple, se développent et fleurissent à l'abri de la justice et de la liberté.

Nous venons d’applaudir à la libéralité des lois sur le régime des esclaves en vigueur à Cuba; et ce fait, qui est certain, constate aussi l'influence néfaste de l'esclavage, influence à laquelle le législateur

lui-même n’a pu se soustraire, car, même en voulant combattre le mal, il l’a sanctionné, il à même aggravé ses pernicieux effets.

Les mêmes lois qui accordent à l’esclave la faculté de changer de maître, de se marier, d’acquérir un pécule et de se racheter en tout ou en partie par le moyen de la coarlation, le livrent à l'arbitraire de son maître ou d’un régisseur stupide, qui, un fouet à la main et un glaive à la ceinture, dispose d'une autorité absolue.

Selon ces lois, le maître peut vendre l’esclave pour le prix qui lui plaît (1), l'obliger à travailler jusqu'à seize heures par jour pendant la récolte (2), même les dimanches et fêtes de précepte (3), et le punir de la prison avec les chaînes, les masses, les ceps, ou avec des. coups de fouet, lesquels, par une disposition du règlement, ne doivent pas dépasser le nombre de 25 (4); par une autre disposition, il peut en être, à l’égard du nombre et du temps, ce que le régisseur aura décidé, d’après les instructions du maître (à). Celui-ci satisfait aux préceptes de la loi en donnant pour nourriture à son esclave chaque jour .six ou huit bananes, huit onces de viande ou de morue, et quatre onces de riz ou autres farineux; et, pour habillements, chaque année, deux chemises, deux pantalons, un manteau, un mouchoir, un bonnet de laine et un chapeau (6). Les esclaves d’une habitation ne peuvent pas la quitter, ni visiter ceux d’une autre, sans la permission expresse de leur maître ou du régisseur, et sans une licence écrite, datée, et portant le signalement particulier du nègre (7). Tout le monde est autorisé à lui demander sa licence et, même, à l'arrêter et à le remettre entre les mains de la justice rurale (8).

Et, comme si des facultés aussi larges, des précautions aussi minutieuses n'étaient pas assez pour assurer la puissance du maître, on autorise encore non-seulement les possesseurs d'esclaves, mais les administrateurs et régisseurs à arrêter et livrer aux juges tout individu libre de couleur, et tout blanc suspect ou tout marchand, qui rentrerait dans lhabitation sans présenter une lettre ou un papier

5) Article 2 de l'ordonnance rendue obligatoire par le gouverneur supérieur de e du 31 mai 1844 (Zamora, tome III, page 140).

st: Eds Di. 31:00 1e

signé de la personne qui l'envoie (41). De sorte que, à l’île de Cuba, la condition d'homme libre, un passeport ou l'exercice d’une industrie permise, ne suflisent pas pour conjurer les craintes que lesclavage éveille sans cesse, ni pour garantir l'indépendance d’un passant honorable, qui, par n'importe quelle circonstance, se trouvera dans la nécessité de traverser les limites d’une habitation et qui aura le malheur de paraître suspect à son régisseur.

En présence de l'état social que suppose une législation comme celle que nous venons d'examiner, devant une population immense de créatures douées de raison, privées des droits les plus inhérents à l’homme, il en est encore qui traceront des tableaux bucoliques de la vie champêtre aux Antilles ; il y en a encore qui portent leur optimisme jusqu'à dire que les nègres ne travaillent que, quand ils veulent, pour rémunérer les soins de leurs maîtres, que l'esclavage est un protectorat, et sa chaîne une chaîne paternelle pour les malheureux qui la traînent. Il y a de la vérité, il y a de la poésie dans la peinture du laboureur attelant ses bœufs à la charrue pour déposer la semence dans le sillon arrosé à la sueur de son front; et, dans celle du berger qui conduit ses moutons au bord d’un ruisseau, ou les rappelle, en chantant, au coucher du soleil; mais cette vérité, cette poésie, ne se reflètent pas certainement dans la conduite de l’homme qui, au claquement du fouet, tire ou fait tirer aux champs et emmener au moulin d’autres hommes, auxquels il n’est pas permis de nourrir le moindre espoir de participation à la récolte qu'ils ont créée.

La violence ne saurait engendrer le bonheur; à force d’étouffer dans l’esclave la conscience de sa personnalité et de son droit, on peut tout au plus engendrer le bonheur bestial et négatif qui résulte des appétits matériels satisfaits; et ce bonheur ne peut non plus être complet, car la vue d’une cicatrice.au dos d’une mère, d’un fils, ou simplement d'un ami, doit éveiller dans l'âme la plus dégradée les instincts de la dignité humaine, le mécontentement de son sort et le désir de la vengeance, bien des fois consommés.

Les mœurs s'étant sans doute améliorées, l'esclavage s’est adouci avec elles, et, chaque jour, la modération devient moins rare dans le traitement des esclaves. Mais est-ce que cela autorise à soutenir, comme cela a été dit, comme cela a été fait, que « rien n’est comparable à la vie tranquille et heureuse de nos esclaves, à l'ombre

(4) Article 3 de l’ordonnance du 31 mai 1844.

d’une nation qui les mène à la religion chrétienne et aux charmes de la vie domestique, en échange du travail qu'ils peuvent faire de bonne volonté dans les travaux auxquels on les applique, » en ajoutant que leur situation « est préférable à celle des prolétaires blancs, auxquels leurs patrons refusent les jouissances qu'on accorde aux esclaves? »

« Y a-t-il du sérieux dans tout cela? » demandons-nous, en nous appropriant les paroles que, pour un motif semblable et avee une louable fermeté, un propriétaire riche «et éclairé de Cuba, possesseur d’une sucrerie, adressa au gouvernement supérieur, il y a peu de temps ?

« Y at-il du sérieux dans tout cela? ou est-ce une moquerie qui s'adresse aux possesseurs d'esclaves, auxquels nous nous efforçons de donner quelque chose de ce que, avec tant d’aplomb, on présente comme un fait généralisé dans tout le pays?

>» Les promoteurs de l'immigration africaine ont un moyen de réussir sur ce point; qu'ils présentent un seul travailleur blanc ou asiatique qui ait consenti à échanger son sort contre celui de nos «esclaves, et alors non-seulement nous nous tiendrons pour battus, mais encore nous considérerons comme absurdes les lois qui, sous prétexte de dignité humaine, défendent aux hommes libres, de quelque couleur qu'ils soient, de se soumettre à une condition qui offre de tels charmes (1). »

Nous sommes de l'avis de M. Poey : « Une cause qui s'appuie sur de tels précédents est irrémissiblement perdue devant le tribunal de la conscience humaine. » Un ordre social, ajoutons-nous, dont le maintien a besoin ‘de lois aussi offensives à la morale; qui, dans son luxe de précautions contre l’esclave, attente à la sécurité de l’homme libre, même quand il appartient à la race dominatrice, car la méfiance arrive jusqu'à lui; un état social dans lequel un homme, presque toujours grossier et cruel, armé d’un pouvoir -discrétionnaire, est l'arbitre de deux cents hommes, et, plus encore, auxquels äl peut, à son gré, donner des chaînes et des coups de fouet; dans lequel on condamne à l’abrutissement un être humain, qu’on vend ensuite comme un mouton; une institution, qui corrompt le maître «et dégrade le serf; qui, de même qu'elle flétrit la pudeur de la jeune fille, initie à la sensualité le jeune homme; qui en même temps, et aux deux

(1) Rapport sur le projet de colonisation africaine par don Juan Poey, Madrid, 1862, page 55.

extrémités de l'échelle, peut convertir en farouche criminelle la femme la plus timide ou la plus altière, et en sacrificatrice inexorable de ses propres enfants une mère désespérée; un ordre social et une institution, enfin, qui violent ainsi les préceptes les plus élémentaires de la religion, de la morale et de la justice, sont deux provocations constantes aux sentiments de l’humanité, dont toute personne honorable doit rougir de honte de se trouver complice, même involontaire.

L’immoralité de l'esclavage suffit, à elle seule, pour rendre indispensable sasuppression, et, à l'honneur de la civilisation européenne moderne, on est forcé de reconnaître que, rien qu’en vertu des considérations purement morales, exposées avec une éloquence irrésistible par les premiers apôtres de l'émancipation, les peuples métropolitains se décidèrent à s'imposer l'immense sacrifice pécuniaire, sans autre objet que celui de se purifier d’un crime, ou plutôt d’une erreur commise par leurs ancêtres. Mais, de même que la justice et la convenance se lient et se confondent pour le bien de l'humanité, de même les dommages dans l'ordre moral occasionnés par l'esclavage, repoussent avec wigueur dans l’ordre matériel et économique, en stérilisant : le travail et en empêchant son accumulation sous la forme de capitaux. |

L'homme porte providentiellement en lui-même la nécessité du travail, l’aptitude à produire, la faculté de profiter des éléments que la nature place sous sa main, l'obligation de mettre en exercice cette faculté, et, conséquemment, le droit de jouir du produit de son travail.

D'où il suit: que les premières conditions indispensables à l’homme dans l’accomplissement de cette loi de son existence, sont: la liberté dans le travail, la spontanéité dans l'effort, le choix des moyens pour s’en acquitter, la sécurité de conserver et de pouvoir transmettre à sa volonté les fruits de sa peine; tout cela suppose de l'intelligence, du raisonnement, de l'éducation, sans lesquels l'homme ne peut pas

connaître ses forces naturelles, et, bien moins encore, les dominer, et obtenir chaque fois, en plus grande quantité ou avee moins de peine, les produits qui servent à la satisfaction de ses besoins et de ses Jouissances. |

Des circonstances qui, heureusement, disparaissent par degré; des erreurs, que nous pourrons considérer comme excusables dans d’autres temps, mais qui aujourd'hui sont insoutenables et honteuses, détruisirent la corrélation providentielle entre la nécessité et: l'aptitude, entre l'obligation et le droit. |

On arriva à croire convenable que des hommes dominassent d’autres hommes par la force et l'intelligence, en les rapetissant au niveau de la brute et en les transformant en machines automatiques ; que les uns pussent profiter de la sueur des autres; que ceux-ci travaillassent constamment pour ceux-là, sans participation aux produits de leurs fatigues, sans l'espoir d’aucune récompense, sans que leur vie, plus aride que les déserts de l’Arabie, leur offrit une seule oasis, ni un repos autre que celui de la tombe. De là naquit une organisation sociale violente et dangereuse, comme le sont toujours toutes les grandes injustices, laquelle produisit, d’un côté, l'orgueil, la suspicion et la mollesse de la tyrannie; et, de l’autre, l'ignorance, la dissimulation et l’abjection des opprimés.

Les deux classes furent lésées: l’une, en sacrifiant son progrès moral et intellectuel, la confiance dans son présent et son avenir, et même sa dignité, dans le but de maintenir une situation qui lui procurait des jouissances matérielles ; l’autre, en abdiquant sa personnalité, en vivant dépouillée de tout droit, de toute participation aux résultats de son travail, et même du loisir et du repos qui soulagent l'esprit, après une journée utilement employée.

Mais, une fois qu’il a perdu l'intelligence qui dirige la volonté et donne limpulsion, l'espoir qui soutient, la prévision qui épargne pour le lendemain, l'esclave perd aussi tous les éléments qui fécondent et multiplient la puissance créatrice du travail, Converti en machine animée, certain de ce que sa constance, son adresse ou sa bonne conduite ne peuvent lui servir à changer son sort, pas même à augmenter sa ration ou ses heures de repos, l’esclave se sent entraîné instinctivement à contrarier les vues de son maître; il sait qu'il n’a rien à gagner à déployer plus ou moins d'énergie dans ses travaux, mais que, bien au contraire, il peut tout perdre par l’augmentaion de son prix et par la difficulté de se racheter; comme consé-

quence systématique , il travaille mal et le moins possible ; il emploie toute sa finesse à tromper la vigilance de celui qui l'exploite. Le maître pourra bien vouloir stimuler son activité par les punitions, mais le châtiment n’arrivera pas à lui inspirer l'amour du travail, et ses excès serviront seulement à le rendre prématurément inutile. Le vide produit par la mortalité sera comblé sans pitié; on augmentera les bras dans le but d'obtenir la même quantité de produits, et la vanité du propriétaire sera flattée en proportion du nombre de vassaux qu'il comptera ; mais cette moisson d'hommes engloutit avec elle un capital, diminue la production, augmente la dépense et sape sourdement une apparente fortune, édifiée sans remords au prix d'immolations humaines. |

Si, ce qui est impossible, l’on pouvait faire abstraction de la liberté de l’homme et de son droit à posséder ce qu'il a créé par son industrie; si les résultats d’un système si criminel retombaient seulement sur ceux qui en profitent immédiatement, alors on pourrait peutêtre les laisser, pour leur châtiment, abandonnés à leurs propres erreurs. Mais, par malheur, l'esclavage inocule son virus dans tout le corps social, et son premier effet économique, après avoir gâté l’esclave comme élément de production, est de rendre moralement et matériellement les autres travailleurs impuissants à obtenir le salaire proportionné à leur travail.

Moralement : parce que le travail déshonore par l’avilissement de l'esclavage, qui ne lui reconnaît d'autre mobile que la contrainte et le châtiment, éloigne l'homme libre de toutes les occupations infestées par l’esclave, et le conduit à envisager le désœuvrement comme une prérogative de la liberté; matériellement : parce que la concurrence préjudicie à l'offre de ses services; parce que l'ignorance et la stupidité, dans lesquelles il faut tenir l’esclave pour le conserver soumis, font voir avec crainte la coopération des hommes libres dont le contact peut raviver dans sa conscience l'idée de sa personnalité et le corrompre; parce que les maitres, les administrateurs, les régisseurs, habitués à manier des êtres passifs, leur donnent la préférence sur des individus indépendants, envers lesquels il faudrait employer plus de considération et de ménagements, et parce que le renchérissement des habitations et des subsistances, qui accompagne ordinairement l'esclavage, par cela même qu'il affaiblit la force productrice du travail, est cause qu'un salaire élevé en apparence ne suffit pas à couvrir tous les besoins du travailleur libre, et ce manque de pro-

portions entre le nombre des travailleurs et la quantité des produits qu’il réalise, et entre le travail et sa-rémunération, survient: aussl

entre le capital et ses bénéfices, quand le premier prend: l'esclavage

comme agent de production. La vérité est que les deux phénomènes sont intimement liés et reconnaissent une même origine : d’abord, l’eselave constitue à lui seul un capital considérable, plus exposé

qu'aucun autre à des suspensions de travail et à uné perte: totale par la. paresse, les châtiments, les maladies, les fuites et la mort de

l'être qui le représente.

Cette seule considération, dont celui qui emploie des bras libres

n’a pas à se préoccuper, suffit à élever d’une manière extraordinaire les dépenses de lexploitation, sans augmenter la puissance productive de l’industrie, à diminuer le rendement du: capital'et à :compromettre le: suceès-de l'entreprise. À

Ensuite, nous avons vu que l'ignorance et le manque de stimulant naturel et légitime rendent inférieur en quantité et en qualité le produit du travail forcé, et que ce résultat: oblige à une augmentation du capital qui diminue d'autant les bénéfices.

Cela est plus palpable dans l’agriculture, à laquelle on°a principa-

lement appliqué l'esclavage dans les temps modernes : d’un côté; le:

produit exigu du travail servile, d’un autre, l’abondance: des terres vierges ont rendu nécessaire l'adoption d’un système de culture, dans lequel on. demande à là fertilité de celles-ci ce que refuse le vice inhérent'du premier.

C'est ainsi que nous avons vu l’agriculteur, danslés régions intertropicales, émigrer à la recherche de nouveaux terrains-au fur et à

mesure qu'il stérilisait par son ignorance ceux déjà exploités, aban-

donnant des capitaux considérables et laissant derrière lui le désert et la dévastation.

Nous voyons encore: cela aujourd’hui même, depuis que la difficulté

d'acquérir des nègres de l'Afrique à bas prix et le plus grand éloi-

gnement des marchés ont forcé le cultivateur à se fixer, à étendre

avec prodigalité l’action de son industrie, sans autre guide que là routine, sans autre satisfaction que là vanité puérilé de ne pouvoir embrasser par la vue l'immense étendue dé son champ d'exploi-

tation. Mais la vanité et la routine sont impuissantes à obtenir lès faveurs de la terre, qui ne prodigue les trésors de son sein qu'à celui

qui, loin de l’épuiser, le féconde à la sueur de son front et par son intelligence, en lui rendant les forces dont il s'est déjà servi. L’agri-

culteur, lui, éparpille les siennes sur une immense superficie mise en action au moyen des esclaves, automates indifférents, sans s'approprier ni même-connaître les agents naturels et industriels qu'il a sous la main; la culture perd en intensité ce qu'elle gagne en extension, et ses produits ne correspondent pas au capital appliqué à les obtenir:

Le mal ne s'arrête pas ici. L'isolement, auquel il faut réduire tous lés nègres. d’une habitation pour les maintenir dans cet état que quelques-uns appelleront {a moralité de l'esclavage, en même temps que l’état arriéré de l’industrie, qui est général et inévitable 1à où le travail ne reçoit pas la juste compensation qui doit le stimuler, obligent le propriétaire à accumuler dans ses exploitations toutes: les branches accessoires, qui, parfois, absorbent une grande partie de son attention et de ses ressources. Ainsi, par exemple, pour produire du sucre, il lui faudra non-seulement confondre les opérations agricoles et industrielles, mais encore plusieurs autres de. nature très-différente, telles que: celles de, maçonnerie, charpenterie, tonnelierie, mécanique, etc., ete. Cette agglomération rend impossible l'utile emploi d'un des moyens les plus efficaces à l'augmentation des produits, la division du travail. De plus, elle détruit l'unité dans la direction, elle rend difficile la vigilance, et elle est une cause de perte de temps, de force et d'argent, ou, en d’autres termes, elle amoindrit les bénéfices du capital et en accélère la décadence, sinon la perte totale.

L’exactitude des observations qui précèdent, appliquées à Cuba,

nous semble hors de doute; est-il ou n'ést-il pas certain que, tandis

qu'en Europe un seul domestique suffit pour le service d’une famille, à Cuba on en-a besoin de plusieurs de l’un et de l’autresexe? Est-il ou n'ést-ilpas certain que dans toutes les branches d'industrie, on observe là=bas la même disproportion entre le rendement du travail exercé par l’éselave et celui du travailleur libre, dans des pays où il n’est pas perverti par le contact de l'esclavage ? Est-il ou n'est-il pas certain que, à l'Ile de Cuba, les hommes libres offrent leur travail pour un salaire inférieur à celui qu'on paie aux esclaves, quoiqu'ils aient:à pourvoir à leur nourriture; et, cependant, on donne la préférence aux esclaves, surtout dans.:les sucreries ?:

Est-il ou n'est-il pas certain que la cherté du loyer: et dé toutes les denrées de première nécessité ne permet pas aux travailleurs de subvenir à leurs principaux besoins, avec un salaire qui, en Europe et même aux Antilles étrangères, où l'esclavage a été aboli, suffirait non-seulement à les satisfaire, mais encore à leur procurer du con-