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fortable et des jouissances, à eux et à leur famille ? Est-ce ou n'estce pas un fait que la propriété territoriale est surchargée d'hypothèques, preuve incontestable de sa reproduction insuffisante et du peu de confiance qu'elle inspire au prèteur? Ne sont-ils pas fréquents (et ils le sont à la vue de tout le monde) les exemples d'hommes enrichis dans le commerce ou peut-être dans les trafics moins licites, qui, fascinés par le prestige presque aristocratique de l'agriculture, se sont appliqués à l'exploitation du sucre et, au bout d’un certain temps, après avoir brillé d’un éclat et d’un faste passasers, se sont trouvés plongés daus la misère ou ont cherché leur salut dans la faillite ?

Les arguments d'autorité ajoutent peu de force à la logique des faits ; mais quand ces autorités s'appuient sur des déductions des mêmes faits, bien qu'ils aient été déjà examinés sous différents aspects, leurs arguments acquièrent une valeur incontestable, qu'on ne doit pas négliger pour l'éclaircissement et le triomphe de la vérité.

Telle est en ce moment l'autorité du propriétaire distingué que nous avons cité avec complaisance, lequel a soumis à l'étude, avec une remarquable perspicacité, les phénomènes multiples de la richesse agricole à Cuba, et cependant n’a pas voulu signaler par des raisons, peut-être plausibles, le véritable ver qui ronge cette décevante prospérité.

Nous nous rapportons ici à M. Juan Poey et à ses deux rapports sur la colonisation et sur les sucres, imprimés à Madrid en 1862 et dont les renseignements confirment tout ce que nous avons dit sur l’esclavage, en ce qui à trait à l’agriculture; confirmation qui a pour nous l'avantage de nous être donnée par lui non en philosophe théoricien qui pourrait être taxé d’abolitionnisme, mais en habitant pratique, en grand propriétaire d'esclaves.

Nous avons dit que là, où règne cette funeste institution, règne aussi en général l'ignorance de l'industrie. Eh bien! M. Poey voulant prouver que la culture de la terre est à Cuba des plus arriérées du monde (1) (sans que nous adoptions tout à fait les termes absolus de sa proposition), dit ceci: « C'est en vain que je me procurerais des données authentiques pour démontrer d'une manière absolue l'exac-

titude de cette qualification; car dans un pays où il n'y a peut-être pas

(1) Page 80,

DE CUBA ET DE PORTO-RICO OT un seul propriétaire de sucrerie qui sache le nombre d’arrobes (vingtcinq livres) qu’il récolte, comment comparer directement cette culture avec celle des autres contrées? Comment prouver son état de progrès ou d'ignorance (1)? »

Nous avons soutenu que le travail servile est peu fécond, qu'il demande un plus grand nombre de bras que ceux nécessaires à une quantité déterminée de produit, et par conséquent qu'il est onéreux. Eh bien! M. Poey, s’appuyentsur la statistique officielle, démontre que, « Si On calcule en termes moyens par chaque sucrerie de l'ile cent quarante-cinq travailleurs pour dix-huit cent quatre-vingtsept caisses de sucre, c'est un fait avéré cependant que soixantequatorze bras de dix à soixante ans suffisent pour une semblable production, d’où il suit un excédant de soixante et onze bras, qui, estimés à huit cents piastres chacun (4,200 francs), constatent l’emploi d’un capital improductif cinquante-six mille huit cents piastres (298,200 francs) dans chaque sucrerie (2)! »

Nous avons affirmé que l'institution de l’eselavage s'oppose à la rémunération du travail; ici encore nous citons M. Poey: « La production annuelle par chaque nègre n'étant que de treize caisses de sucre, dont la valeur n'excède pas cent une piastres, soixante-trois sous (soit 33 fr. do c.), le propriétaire ne pourra pas payer un salaire de plus de $ 8.47 par mois (soit ##fr. 45 c.); il est matériellement impossible que ce résultat suffise à couvrir ses engagements et ses besoins; car ce propriétaire, habitué à considérer sa sucrerie comme une source inépuisable de richesses, fait ses calculs sous l'influence de cette idée trompeuse (3). »

Nous venons de signaler comme conséquence du régime servile, l'extension irréfléchie de l’aire cultivée et ses mesquins rendements; et sur ce point les données de M. Poey sont en vérité accablantes. On y trouve, en effet, que chaque sucrerie a, en moyenne, 42,54 caballerias de terre, dont la valeur n’est pas moindre de soixante-trois mille cinq cent dix piastres (4) (soit 333,427 fr. 50 c.), et que le produit de chaque caballeria est de deux mille cent neuf arrobes de sucre, tandis que :

(1) Pages 81 et 82.

(2) Page 97.

(3) Page 98.

(4) Page %.

À la Jamaïque et au Bengale, elle est de. . . . d,109

A la Réunion er mr 10 4 Le OUR 7,425

À la Barbade et à la Guyanne-anglaise. , . . 9,609 (1),etil faut compter que, dans tous ces pays, on a mené à bonne fin labolition dont on craignait tant de maux; que dans quelques-uns, comme à la Jamaïque, les colons se plaignaient de décadence, bien avant la défense de la traite africaine, en demandant sans cesse de la protection à la métropole ; qu'aucun des territoires de ces contrées n’est plus fertile que celui de l'île de Cuba. |

On sera donc bien forcé de reconnaître l'influence bienfaisante de la liberté, et le dommage que le système de l'esclavage a occasionné et occasionne encore à cette île.

Si la culture de la canne à sucre y était aussi avancée qu’à la Barbade et à la Guyanne, il suffirait pour chaque sucrerie de 9.29 caballerias de terre, et dans l'installation de chacune, on économiserait | 8 49,575 (soit 260,268 fr. 75 c.) : si l’on fait la comparaison avec la Réunion, il suffirait de 12.02 caballerias et 45,480 (soit 238,770 fr); et si l’on compare avec la Jamaïque, que l’on dépeint :si misérable, | 15.51 caballerias seraient nécessaires avec $ 40,245 (soit 211,986 fr. g. 25 c.)

En dermer lieu, M. Poey, non-seulement confirme ce que nous avons dit de la diminution d'intérêts que produit le‘ capital combiné avec le travail esclave, mais encore démontre sa destruction en vertu de cette alliance illégitime, s’il en fût jamais.

Après des calculs consciencieux et minutieux ‘pour “établir le compte général d’une sucrerie ayant, comme nous l'avons ‘dit, 42.24 caballerias de terre, et produisant 1,887 caïsses de-sucre, il arrive à fixer son prix de revient à $ 274,919 (soit 1,128,324 fr. 1 c.) ; les recettes à $ 37,804, .les dépenses à. $ 52,205 44 (soit 198,411 fr. pour les premières, et 274,078 fr. 56 c. pour les secondes), et en conséquence (nous copions ici littéralement M, Poey) : « La dépense excédant le produit de $ 14,401.4#, il résulte en dernière analyse un déficit de $ 5.23 1/3 pour cent, annuellement, sur le capital de l’entreprise; et cela, sans compter le dépérissement du capital employé dans les terrains; dépérissement d’une telle importance, selon notre système agricole, que, au bout de quinze ou vingt ans, il faut abandonner la terre comme stérile et transportersen

1) Page 83.

d’autres endroits, avec de grands frais et de grands préjudices, le matériel de nos sucreries, » |

«Afin de bien comprendre que ce déficit constitue une perte positive, continue M. Poey, il suffit d’une supposition qui se réalise trèsfréquemment, celle où l'argent employé à la sucrerie appartient à untiers, et où il faut en payer l'intérêt indiqué (9 0/0); considérera-t-on comme élevé cetintérêt, surtout lorsqu'il. est question de sucreries, -si-exposées à des épidémies, à des incendies et à d’autres dangers? Nous pensons le contraire; de même que nous croyons qu'il y aura bien; peu de: sucreries produisant dix-huit cent quatrevingtsept caisses, qui n'auront pas plus de dépenses que celles que nous avons signalées. »

M. Poey continue :

« Mais si, dans cette sucrerie de dix-huit cent quatre-vingt-sept caisses, est représentée la généralité de celles du pays; si les recettes et les dépenses des unes'et des autres sont ainsi reconnues ; et, enfin, S'iln’y a un déficit annuel de rien moins que de $ 13,901.17, peuton-douter que cette: industrie, qui, il y a bien peu de temps, était estimée la plus productrice du pays, ne soit devenue ruineuse (1)? »

«Lest vrai, ajoute M. Poey dans un autre endroit de ses rapports (2), que la production totale des sucreries, quelle que soit leur importance, provenant d'un capital qui n’est pas moindre de cinq cent trente millions de piastres, et cette production rentrant annuellement dans la circulation et se multipliant de mille manières, il est difficile de ne pas la tenir pour considérable. Mais, si on énumère les engagements émanés en grande partie de cette mème erreur, et les intérèts très-élevés qui en sont la conséquence, on aura la clef de cet état de pénurie dans lequel se trouve le pays, et de l'impossibilité d’en triompher, tant que notre industrie sucrière sera ce qu'elle est aujourd'hui, »

M. Poey propose ensuite les moyens qu'on devrait adopter pour la sortir de cet état. Ilest certain que, parmi ces moyens, nous ne voyons pas figurer celui qui, logiquement et naturellement, découle de ses démonstrations, celui du changement du travail esclave en travail libre. Mais, sans doute, il ne se proposait pas d'atteindre ce but, qui cependant ne pouvait échapper à sa perspicacité, car on trouve en

(1) Page 25.

(2): Page 98.

abondance dans ses rapports de transparentes indications. C’est ainsi seulement qu'on peut expliquer qu'ayant établi avec tant de sagacité les comptes d'une sucrerie ordinaire, et ceux d’une sucrerie telle qu'il la désire, il passe sous silence, dans la première, un article de cent treize mille piastres, et, dans la seconde, un autre article de trois cent soixante-seize mille piastres, pour la valeur des esclaves ; articles avec lesquels il y aurait assez pour établir la sucrerie dans un cas, et pour défrayer plus de la moitié de son installation dans l’autre, si les travailleurs étaient libres.

Or, si des terres, qui ne sont pas plus fertiles que celles de Cuba, produisent le double et même le quadruple sous l'empire du travail libre, devra-t-on différer de l’adopter, comme le moyen le plus naturel et le plus économique de bannir le système extensif de culture, et de le remplacer par le système intensif, dont les avantages se recommandent et sont démontrés ? |

Qui pourrait méconnaître que, avec l'abolition de l'esclavage, cesseraient poui les propriétaires les pertes occasionnées par les fuites et les épidémies, les dangers d'émeutes et d’incendies, et, par conséquent, les énormes primes d’assurance, auxquelles aujourd’hui ces dangers servent de base ou de prétexte ? L'importance du capital, aujourd'hui nécessaire pour n'importe quelle entreprise, étant amoindrie, la propriélé consolidée et délivrée d’alarmes, les bénéfices ne seraient-ils pas plus abondants, et surtout plus légitimes et plus solides ?

La propriété ne serait-elle pas plus à même de s'exonérer des charges et des hypothèques, qui l’étouffent actuellement?

L'exposé qui précède, bien que très-rapide, afin de-ne pas donner à ce rapport des proportions extraordinaires, aeu pour but de démontrer que la morale, la justice et l'utilité réprouvent à la fois l'exploitation de l'homme, et conseillent de le réintégrer dans sa dignité et dans ses droits, même sous le point de vue de l'intérêt matériel. Ainsi Pont compris les nations, qui ont mené à bonne fin cette œuvre de prévoyance et de justice; et, si elle n’a pas toujours été réalisée avec un

succès complet, si dans quelques pays elle n’a pas encore produit tous ses fruits bienfaisants, il faut attribuer cela en partie à l’obstination de ceux qui persistent aveuglément à soutenir l'esclavage, aux passions excitées par cette cause, au manque de tact, aux préventions avec lesquelles les anciens maïtres traitaient les affranchis, et, en grande partie aussi, à ce que les effets d'une institution aussi pernicieuse et si étroitement liée à la société de ce pays, n'ont pas pu disparaître complétement en aussi peu d'années.

Cependant, aux nobles préceptes de la morale et de la justice et aux démonstrations d'utilité se joignent, à l'égard de Cuba et de Porto-Rico, des circonstances et des dangers qui les placent dans l'impossibilité de maintenir indéfiniment l'esclavage.

L'heure de la réparation et de la justice approche pour elles; et elle sonnera sans doute, comme elle sonna pour les autres peuples qui se trouvèrent dans leur situation. Le dépit, l'obstination et l’apathie ne retarderont pas d’un instant cette heure solennelle ét ne reculeront pas les dangers; tout au contraire, l'examen calme de ceux-ci, la préparation des ressources capables d'y faire face, peuvent servir à les conjurer, et aideront toujours assurément à en atténuer les effets.

Les délégués de Porto-Rico ont accompli cet examen envers leur province avec plus de succès et en plus parfaite connaissance de cause que nous ne pourrions l'avoir fait.

Heureux ceux-ci qui, plus favorisés par le sort, plus avancés dans la voie de la réforme, pourront faire face à la tourmente, avec la certitude d'arriver au port plus tôt, et avec moins de sinistres! En nous limitant à Cubä, nous énumérerons les dangers qui la menacent de toutes parts, à cause de l'esclavage, et nous nous efforcerons de tirer de leur erreur ceux qui s’'endorment dans l'espoir de sa durée indéfinie.

Nous ne signalerions pas, comme le premier de tous, la possibilité continuelle d’une rébellion parmi les esclaves, si toutes les circonstances ne se réunissaient pour favoriser un si redoutable événement. L'antagonisme de la race noire contre la race blanche est moins dans la nature qu'on veut le prétendre, quand cela convient pour de certaines vues; elle se fusionne avec elle plus facilement que les autres races, et nonobstant les rigueurs de la situation, nous voyons fréquemment l’esclave donner à son maître les preuves les plus positives d'affection, d’attachement et de gratitude.

L'abus peut parfois l’entraîner à des vengeances individuelles, mais il ne se précipite presque jamais dans les rébellions collectives,

justifiant des hécatombes humaines qui, par malheur, ont'ensanglanté quelquefois les champs de Cuba, laissant derrière elles d'épouvantables souvenirs.

On: peut donc, sans danger imminent d'une insurrection générale, laisser l’esclave livré à lui-même, à moms de le provoquer par une recrudescence dans le traitement, où par l'introduction de lélément barbare d'Afrique, comme cela a éié proposé, en invoquant le nom sacré du patriotisme.

Mais, si la race esclave à Cuba ne donne pas par elle-même des motifs de craintes prochaines, elle peut devenir un élément formidable de destruction, en vertu de causes indépendantes d'elle-même , et on ne peut révoquer en doute l'existence de ces causes, les unes internes, les autres extérieures,

Il existe à Cuba deux: cent vingt-cinq mille neuf cent trente-huit hommes de couleur libres, à côté de trois cent soixante-huit mille emgq cent cinquante esclaves. Les docüments officiels constatent que cette masse importante de population libre ne contribue pas ‘peu à da richesse de l'ile, puisque quatre-vingts pour cent des hommes et quarante-six pour cent des femmes étaient appliqués, en 1862, à des occupations utiles et en grande partie agricoles.

D'un autre côté, les statistiques criminelles démontrent que, bien que la prévention qui pèse sur ceite classe lui attribue une-grande partie des délits, la vérité est que chez eux, mon seulement le nombre n'en est pas plus grand, mais qu’il est même moindre, relativement à ceux commis par les autres classes,

Les deux observations que nous venons de faire indiquent ‘des habitudes viriles et des progrès dans leur éducation, qui doiventsleur faire estimer les avantages de leur état et compatir raw malheureux sort de leurs frères.

Plusieurs sont fils, d'autres sont pères d'esclaves; et des liensesi tendres, joints à la sympathie de race, doivent remuer sans cesse dans leur cœur-le désir de les retirer de la captivité. Le contact :journalier de plus d’un demi-million d'êtres humains retenus-dans un état si violent, et la considération des idées, des aspirations et des-efforts qui doivent s’agiter dans leur esprit et se communiquer des: unssaux autres, inspirent même dans le :cœur le plus -calme rune certaine frayeur mystérieuse du.grave danger quimenacera l’ileintérieurement, tantque subsistera la ‘eause d’où il procède. La conspiration -de 1844, quelles qu’aient été:sesproportions, et:ses:auteurs sont là, «avec deurs

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