PLAN D'ÉMANCIPATION

Voici done les bases du plan auquel nous donnerions la préférence dans la pratique :

1° Il sera établi dans l’ile de Cuba une loterie annuelle gratuite et de bienfaisance, dans le but d'améliorer la condition des esclaves, et de les retirer de leur état actuel.

2 Dans la première année, les esclaves les plus âgés entreront dans le tirage dans la proportion de deux septièmes de la totalité de ceux existants; dans la seconde année des deux sixièmes, dans la troisième année des deux cinquièmes, dans la quatrième année de la moitié, dans la cinquième des deux tiers, et dans la sixième de la moitié du restant, Lesdites fractions s’augmenteront graduellement en tant que cela sera nécessaire, de façon à comprendre dans la loterie tous les esclaves de l’âge qui, appartenant à la catégorie précédente, doivent rentrer dans le tirage suivant.

3° N’entreront pas dans le tirage les esclaves ayant accompli soixante ans et ceux qui n'atteignent pas l'âge de sept ans. Les premiers auront à volonté le droit de demander leur liberté à dater du jour de la promulgation de la loi, sans que leurs maîtres soient en droit de réclamer aucune indemnité; les seconds seront aussi libres sans indemnité à payer, mais resteront sous le patronage de leurs maîtres, auxquels ils devront en échange leur service, les filles jusqu'à l’âge de dix-huit ans, et les hommes jusqu'à celui de vingt et un ans. Les vieillards et les infirmes resteront toujours à la charge de leurs maîtres, conformément aux lois. Les corporations ou les autorités insulaires compétentes de l’île réglementeront les détails relatifs à l’exécution de ce qui précède.

4 Les esclaves au-dessus de sept ans, et au-dessus de dix-huit et de vingt et un ans, selon leur sexe, qui auront obtenu des numéros

gagnants à la loterie, continueront à rester sous la tutelle de leur

maitre jusqu’à l’accomplissement de leur majorité, aux termes du règlement mis en vigueur à cet effet.

ÿ° Pour faire les supputations dont il est parlé dans les articles précédents, on prendra dans les registres déjà formés, l'âge accompli

des esclaves, au premier jour de l’année qui suivra celle dans laquelle le tirage devra avoir lieu.

6° Dans chacune des loteries annuelles le nombre des numéros gagnants devra représenter la moitié de ceux compris dans le tirage. Dans la septième année il n’y aura pas de loterie; les esclaves restants recevront chacun un numéro gagnant. Les esclaves favorisés par le sort resteront à partir de ce moment (coartado) libres pour la septième partie de leur rachat, avec le droit incontestable d'acquérir chaque année suivante une égale portion de leur prix, de manière qu'à la septième année ils devront être complétement libres.

1° Les tirages devront avoir lieu à la Havane, dans le premier jour du mois de décembre de chaque année, afin que le paiement au maître de chaque septième partie de leurs esclaves favorisés par le sort et celui des salaires puissent avoir lieu à partir du 4° janvier suivant.

80 Les corporations ou les autorités compétentes de l'île réglementeront la manière de procéder pour les tirages, et indiqueront avec soin les formalités à remplir et la manière dont s'effectuera le contrôle, afin de prévenir les abus.

9 La valeur moyenne des esclaves, en rapport avec l'indemnité due aux maîtres et à l'égard de la coartation et de la liberté, sera fixée à quatre cent cinquante piastres (2,302 fr. 50 c.), quels que soient l’âge et les conditions de l’esclave.

10° Les fonds de la loterie de bienfaisance sont destinés aux paiements à faire aux maîtres dans les proportions suivantes; trois cent cinquante piastres par les sept parties annuelles, soit cinquante piastres chaque année pour chaque esclave gagnant, et les cent piastres restant seront comptées comme prime pour chacun des esclaves favorisés, lesquels seront présentés par leur maître à la septième année sans être, par suite de mauvais traitements ou par excès de fatigue, hors d'état de travailler. Le paiement de ces cent piastres se fera en deux termes annuels, c’est-à-dire cinquante piastres à la huitième année et les autres cinquante à la neuvième.

110 Le maître paiera à la caisse de la loterie de bienfaisance les salaires afférents aux parties payées pour la libération de chaque esclave, à raison d’une piastre par mois, pour chaque fraction de l'indemnité. Le paiement de la même partie du rachat étant effectué, le maître aura à traiter directement avec le Jibéré à l'égard de ses services futurs.

120 Les esclaves qui seraient déjà coartados, c’est-à-dire ayant déjà

payé un à-compte sur leur rachat avant la création de la loterie, rentreront dans les tirages quand ils en auront le droit par leur âge; l'indemnité à donner pour les esclaves de cette catégorie sera distribuée entre eux et leurs maîtres, dans la proportion de la somme revenant à chacun d'eux, et conformément au règlement mis en vigueur par les autorités compétentes de l’île, dans lequel sera aussi réglé tout ce qui a rapport au salaire.

139 Quelle que soit l’époque à laquelle l'esclave Re racheter. sa

liberté, il le pourra, à la condition de verser entre les mains de son:

maitre l'intégralité de la somme qu'il restera lui devoir sur son rachat, dont l’importance est fixée, aux termes de l’article 9, à quatre cent cinquante piastres. |

1% L'administration de la loterie de bienfaisance garantira à chacun des maîtres de l’esclave favorisé par le sort le paiement des trois cent cinquante piastres dont parle l’article 10. Si l’esclave vient à mourir ou ne peut plus travailler sans qu’il y ait de la faute de son maître, ce dernier recevra toujours les cinquante piastres annuelles jusqu'à parfait paiement des trois cent cinquante piastres. Le maître garantira de son côté à l'administration de la loterie le paiement des salaires dans l’ordre progressif indiqué plus haut, jusqu’à la perception par lui de la dernière annuité.

15° Les salaires seront payés tous les six mois et d'avance, en janvier et en juillet.

1Ge Les fonds de la loterie de bienfaisance pour les esclaves proviendront:

1° D'une subvention de cinquante millions de piastres que l'ile de Cuba prendra à sa charge dans son budget, pendant une période de quinze ans, ainsi que l'indique l’état B;

2° Des salaires provenant chaque année des esclaves favorisés par le sort ;

3 D'une banque dont il sera parlé plus tard et qui, si elle était établie, pourrait, le cas échéant, prêter son concours à la loterie de bienfaisance.

{T° L'administration de la loterie jouira du même privilége que le fisc, en ce qui a trait à la perception des salaires provenant des esclaves, dans le cas où il serait nécessaire de recourir à la justice pour obtenir ce paiement; elle pourra déduire du paiement à effectuer au maitre le montant des salaires que ce dernier redevra. L’administration pourra aussi, après une seconde sommation, retirer les esclaves

du pouvoiy du maître qui se refuserait à payer le salaire, et les louer à un autre : dans ce cas elle les distribuerait proportionnellement entre les maîtres et l'administration.

À l’aide de ce système, nous espérons résoudre le problème de l'abolition avec les avantages suivants :

4° Les esclaves ne recevront pas immédiatement leur liberté; mais, au contraire, graduellement et en sept parties ou annuités.

20 On évitera aussi le danger de priver simultanément une habitation de tous ses esclaves; car il n’est pas présumable que, dans un même tirage, tous les esclaves d’un même maitre soient favorisés par le sort.

3° Le tirage distribuera proportionnellement dans toute l’île le bienfait de la libération. ,

40 La préférence qui, par ce moyen, sera donnée aux plus âgés sera la cause probable de Ia jouissance de la liberté pour tous les esclaves existants.

à Avec la méthode de l’abolition partielle et successive, les favorisés du sort resteront pendant sept ans assujettis à la discipline, et les maîtres auront ainsi assez de temps pour se préparer au nouveau système du travail ou s’attirer les travailleurs et les attacher à leur résidence.

6° La coartation ou liberté partielle existant déjà dans nos mœurs, on n'introduit donc pas dans ce plan une innovation qu'on RRArAIt taxer de dangereuse ;

T° Ce système calmera l’impatience des esclaves, d’abord parce qu'ils auront la certitude d’être à tour de rôle désignés par le sort, et nourriront l'espoir d'obtenir, de préférence à leurs camarades, des numéros gagnants au prochain tirage; ensuite, parce que ce système a pour but la libération successive et non immédiate, et parce qu'il ne reconnaît aux esclaves aucun droit, invoquant seulement en leur faveur la charité.

8° Le maïtre paiera seulement dans la première année la minime rétribution d'une piastre par mois, dans la seconde année deux piastres, et ainsi de suite, de sorte que même ce modique déboursé se fera progressivement, en proportion des sommes que le maitre aura annuellement touchées, et, de plus encore, ce même déboursé aura l’avantage d'être insignifiant dans les premières années de l’établissement des nouveaux systèmes à introduire dans l'ile, qui pourront rendre embarrassante n'importe quelle dépense. Ces dé-

bours augmenteront toujours d'une manière peu sensible et laisseront au maître assez de temps pour régler définitivement ses affaires d'intérêt.

9 Le plan assurera aux propriétaires une indemnité équitable, alors même que leurs esclaves viendraient à mourir, et leur procurera annuellement des fonds pouvant leur permettre de rétribuer la nouvelle classe des travailleurs.

En raison de ce qui précède, on peut espérer que ce plan n’occasionnera aucun trouble, à plus forte raison si les propriétaires d’esclaves, convaincus comme ils doivent déjà l'être, que la solution de ce problème est inévitable, contribuent volontairement et avec un zèle patriotique à sa réalisation; elle sert de base à l'intérêt bien entendu de la génération actuelle, à la tranquillité et au bonheur de celles à venir. Malheur à ceux qui la contrarieront; ce sera sur eux que pèsera la responsabilité des malheurs que l’on craint d’attirer sur eux et sur leurs concitoyens.

Afin de pouvoir apprécier plus facilement le résultat du plan, nous l’accompagnerons de deux états marqués des lettres A et B. Le premier donne le chiffre des esclaves qui gagnent à la loterie, et l'importance de leur libération partielle par année; le second présente la série des opérations annuelles de la caisse de la loterie de bienfaisance dans la période de quinze ans, au bout de laquelle finira sa mission . PGO

Nous avons pris pour base de ces opérations les données statistiques de l'ile de Cuba en 1862, lesquelles, malgré le temps qui s'est écoulé, peuvent bien servir à un calcul approximatif à l’égard d’un projet où on n’a pas à espérer, ni même à exiger une minutieuse exactitude. |

S'il est certain que l'immigration africaine a été comparativement rare depuis l’année 18692, il y a aujourd’hui moins d'esclaves; les faits ayant démontré, d’un autre côté, que dans cette classe FR mortalité surpasse de beaucoup le chiffre des naissances. :

L'administration de l'île pourrait bien se charger des opérations ci-dessus indiquées, en établissant les bureaux nécessaires à cet effet; mais cela occasionnerait l'augmentation des frais, et, de plus, cette manière d'agir apporterait en elle-même la lenteur et les difficultés qu'on observe toujours chez l'autorité administrative, quand elle se mêle d'affaires de cette nature, toccasionnerait par suite le déplaisir des personnes intéressées.

Si, avant de mettre ce plan à exécution, on établissait à l'ile de Cuba une banque de dépôts, de prêts, d'escompte et en même temps hypothécaire et agricole, ayant la faculté d'émettre des billets de circulation au porteur et des titres à terme portant intérêt, cette mème banque pourrait se charger de toute l'opération financière du plan, soumise, ainsi que cela est naturel, au contrôle et à la réglementation de qui de droit.

La constitution de cette banque, sous la forme que nous proposons, n'est pas indispensable à l'exécution du plan d’émancipation ; mais nous avons la certitude que sa création aplanirait les obstacles qui pourraient se produire, et présenterait en plus les avantages suivants :

lo D’aitirer un capital en espèces, toujours utile à un pays qui s'élève, et toujours bienfaisant, quand on se propose d’entreprendre par son aide une opération comme celle que nous avons expliquée déjà ;

2 D'augmenter la circulation du numéraire et de ses équivalents, circulation peu considérable dans cette Antille, si nous la comparons avec l’importance de ses affaires;

3° De mobiliser la propriété agricole qui, en effet, est aujourd'hui presque paralysée à Cuba;

4 De rendre plus facile l'obtention des fonds sur l'espérance assurée des récoltes à venir;

d De permettre aux agriculteurs d'améliorer le système de culture en créant des fonds à longue échéance et à un intérêt peu élevé, garantis par leurs propriétés et leurs récoltes ;

6 De soustraire les propriétaires aux abus des refaccionistas, en procurant aux premiers les moyens d'obtenir d’un établissement de crédit, à un intérêt raisonnable et à des conditions convenues d'avance, les ressources destinées à la production et à la réalisation de la récolte, qu'ils ne peuvent obtenir à présent qu'à des conditions monstrueuses ;

T D'établir d’étroites relations d'intérêt entre les propriétaires d'esclaves et la corporation autorisée à s'entendre avec eux pour les opérations de la coartation successive proposée ; |

8° De rendre faciles au même propriétaire les moyens de réaliser l'indemnité qu'il doit recevoir à termes successifs.

Nous croyons sincèrement que la combinaison de la banque avee la loterie de libération partielle serait pour Cuba d'une double et

inestimable utilité. Inspirés de cette conviction, nous passons à expliquer brièvement les bases de la banque.

1° Le capital de la banque sera pour le moment de 20 millions de piastres (105,000,000 de francs) et pourra être porté au double lorsqu'il y aura opportunité et lorsqu'on le jugera convenable.

2 Le capital de 20 millions de piastres sera constitué moitié par un emprunt garanti par l'île de Cuba, avec l’autorisation du Gouvernement suprème, et l’autre moitié par émission d'actions.

3° On aura soin de contracter l'emprunt dans des termes tels que l’amortissement ne pourra commencer qu'à partir de la dixième année. Le paiement des intérêts ne pourra avoir lieu que tous les Six MOIS.

4 La banque sera définitivement constituée dès la réalisation de 10 millions de piastres, obtenus soit par l’emprunt, par l'émission d'actions, ou par les deux moyens,

à L'augmentation du capital, jusqu’à concurrence de 40 millions de piastres, aura lieu opportunément, soit en partie, soit en totalité, mais toujours expressément par émission d’aetions.

6° Quand arrivera l’époque de l'amortissement de l'emprunt, la partie des bénéfices afférente à ce remboursement s’adjoindra au capital social.

1° La banque aura la faculté d'émettre des billets de circulation

payables à présentation et sans intérêt. |

8 Elle sera aussi autorisée à émettre des titres portant intérêt et à termes éloignés ou rapprochés, |

9 Le capital de la banque sera reporté de la façon suivante : 40 p. 0/0 aux prêts d’escompte de place et autres opérations de banque; 50 p. 0/0 à des prêts à longs termes avec hypothèque sur propriétés rustiques et urbaines, ou sur consignation de récoltes, etc., et 10 p. 0/0 en caisse pour garantir le service de paiement avec des billets en circulation. Q | ù

10° La faculté d'émettre des titres à terme portant intérêts est 4 affectée spécialement aux prêts hypothécaires, son objet étant de mobiliser ces valeurs autant que possible; et, par conséquent, l'exercice de cette faculté sera subordonné à l'importance et aux conditions des crédits hypothécaires. |

11° La banque sera dépositaire des fonds de la loterie de bien faisance et prendra gratuitement à sa charge les recouvrements, | paiements, et toutes les opérations financières de ladite institution.

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12° On considérera comme opération devant être faite de préférence à toute autre, l’escompte des indemnités annuelles dues aux maîtres pour libération de leurs esclaves, ou n'importe quelles autres opérations admissibles qu'on pourrait proposer sur ces mêmes valeurs.

13° Obtiendront de préférence des prêts hypothécaires, les propriétaires d'esclaves qui auront obtenu des.numéros gagnants à la loterie de bienfaisance.

1% La banque sera constituée par le fait seul de l'obtention de l'emprunt, alors même qu'aucune action n'aurait été émise.

15° Si une des compagnies anonymes des magasins d’entrepôts de la Havane, ayant ou n'ayant pas une maison de banque, seule ou en société avec d’autres, aspirait à la concession de l'institution dont il est iei question, la préférence devrait lui être donnée.

16° Dans ce cas ou dans celui d'émission d'actions, les actionnaires formeraient leurs statuts et règlements d’après les bases présentes, et les soumettront à l'approbation des corporations ou autorités insulaires compétentes.

17 Dans le seul cas où la banque se constituerait exclusivement avec les fonds provenant de l'emprunt garanti par l’île, le droit de la réglementer appartiendrait à ses autorités ou corporations.

48° L'établissement de la banque agricole doit précéder le premier tirage de bienfaisance, et être considéré comme un fait préparatoire à ce même tirage.

Quelle qu'ait été sa raison d'être, que nous ne voulons pas discuter à présent, l’esclavage d’abord a été ou est supposé utile à l'esclave à Cuba comme agent économique de production. En second lieu, linstitution a été utile à l’île, qui a profité des capitaux dus à la force musculaire de l’Africain, et dernièrement à l'État, qui a créé et toujours autorisé et protégé cette sorte de propriété, tantôt par des vues politiques erronées, tantôt comme source de richesses qui lui à permis de percevoir d'immenses recettes, et tantôt aussi comme moyen de favoriser, de développer la navigation et le commerce de la métropole avec cette île. Il est conséquemment juste que l'État et l’île concourent à fournir le capital nécessaire qu'on doit équitablement payer aux propriétaires d'esclaves, comme possesseurs de bonne foi; mais il est juste aussi que ces derniers modèrent leurs exigences, quand même ce ne serait qu'en considération du sacrifice imposé à

tous pour y satisfaire, et dans le but de faire disparaitre les maux et les dangers qui pourraient atteindre les propriétaires eux-mêmes. Nous pousserons notre désir de conciliation et de succès à un tel point, que nous admettrons que même une partie de cette indemnité soit demandée aux esclaves, au moyen d’une retenue temporaire sur leur salaire, comme compensation du bénéfice qui leur sera accordé. IL est probable que quelques-uns s’alarmeront à l’idée d’une sub-

vention de cinquante millions de piastres à payer par la caisse de :

l'île, croyant que cela suppose de nouveaux impôts. Dans le but de les tranquilliser, nous dirons qu'il suffira de décharger les budgets de Cuba des articles qui indûment les grèvent, afin que, même en ne mettant pas en ligne de compte les autres économies qu'on y doit introduire, il reste des fonds plus que suffisants pour payer la subvention.

L'entretien de l’armée et de la marine nationale est partout à la charge du budget général de l'État; et cependant la province de Cuba, après avoir largement contribué sous la forme d’excédants aux frais généraux de la nation, paie tous ceux de la nombreuse armée et de la marine considérable qui y sont cantonnées ou stationnées.

La colonisation de Fernando-Pô ne doit pas être non plus à la charge de cette Antille, qui, loin de trouver un bénéfice à cette colomisation, a plutôt à en souffrir; et cependant les frais qu’elle exige annuellement pèsent sur Cuba.

De plus, il ÿ a une multitude de traitements et de faveurs qui ne dcivent pas grever ses caisses. Nous nous abstiendrons néanmoins d'insister sur ce dernier point en ce moment, ne voulant pas compliquer ce grave et très-important sujet par des choses minimes, et jusqu’à un certain point fâcheuses, et nous nous limiterons à l armée, à la marine et à la colonisation de Fernando-P6.

Suivant le budget de 1866-1867, les frais à Cuba se sont élevés :

Ecus. Piastres.

Ceux de la guerre ... . . 14,468,758 1,234,319 Ceux de la marine . 6,495,174 3,247,587 Ceux de Fernando-PÔ . . . 506,618 . 253,489

Ecus 21,470,910 ÿ 10,735,455

La subvention destinée aux fonds de la loterie de bienfaisance s'élèvera à la somme de einq millions de piastres.

=" de Ed. AP

Il en résulte que, sans altérer le système d'impôts, sans grever les habitants de Cuba plus qu'ils ne le sont aujourd'hui, et en allégeant le budget de cette province de ce qui le surcharge contre toute justice, il resterait pour [a coartation ou libération partielle des esclaves, mème dans l’année où on dépensera le plus, un excédant bien plus considérable que la somme destinée à un objet aussi vital,

La possibilité d'éteindre l’esclavage à Cuba étant démontrée, en coneiliant en tant que possible les intérêts et les droits compromis ou engagés dans la question, qu'il nous soit permis de répéter que nous n'avons pas la présomption d'offrir notre plan comme préférable à d’autres, mais comme base d'examen et de méditation, et comme point de départ pour arriver au ‘terme désiré.

On ne l’atteindra pas d’une manière satisfaisante avec ce plan ni avec aucun autre, sans un ferme parti pris de la part du Gouvernement, et sans la coopération volontaire des habitants de Cuba.

Et ici nous affirmons de nouveau que la question sociale est intimement liée à toutes les réformes que nous demandons.

Nous avons exposé cela au commencement de cette enquête; nous l'avons répété dans sa marche et nous le demandons encore avec plus ‘ d’insistance en la terminant.

Ce n'est pas à dire que nous jugions indispensable l'exécution simultanée de toutes les réformes; ce n’est pas à dire non plus que nous subordonnionsles unes aux autres; tout au contraire, l'exigence des circonstances qui les réclament exerce un tel empire, la confiance que nous inspire chacune de ces réformes est telle, que l'application isolée de quelqu'unes d’entre elles pourra, nous en sommes sûrs, devenir une source bienfaisante pour notre province et pour la mère patrie.

Mais ces bienfaits seraient infiniment plus considérables, si un système bien ordonné de réformes comme celui que nous avons eu l'honneur d'exposer au Gouvernement dans nos réponses, en apparence incohérentes, devait féconder, en même temps, tous les germes de prospérité et de civilisation, qui gisent aujourd'hui étouffés sous une masse impondérable d'erreurs et d'obstacles séculaires.

Parmi ces réformes, les plus considérables et les plus urgentes sont, sans aucun doute, celles du régime politique, et celles du régime du travail, car elles intéressent la vie intime et la vie sociale de ce

peuple.

Toutes deux se donnent la main; elles se complètent mutuellement, et si, vu l'importance qu’elles ont à nos yeux, nous demandons chaleureusement au Gouvernement qu’il nous écoute, qu’elles nous soient octroyées, nous ne faisons pas de la première ou de la seconde, en tant que subordonnées l’une à l’autre, une condition de rigueur.

Nous dirons seulement que, affligés par la dégradation morale que l'esclavage! imprime et par les périls matériels qu’il renferme, tourmentés aussi par la pression du monde civilisé qui le couvre d'un profond mépris (ce qui doit accélérer son abolition même d’une manière violente s’il le faut), nous voyons que Cuba, et nous osons dire aussi Porto-Rico, pourraient courir les plus graves dangers dans cette convulsion, si elles n’ont pas le libre exercice de la vie dans toutes ses manifestations, si on n’y fait pas les réformes politiques et administratives fondamentales que, selon notre devoir, nous avons demandées pour elles,

Répétons-le, l'esclavage qui jette à Cuba ses dernières lueurs, et qui, peut-être par cela même, a pour quelques-uns le bel et sombre éclat de tout ce qui s'éteint dans l’histoire, après l'avoir longtemps remplie, doit disparaître parce que la Providence le veut ainsi; et parce que la Providence le veut ainsi, nous voyons qu'aujourd'hui, à son heure fatale, il suffit d’être homme, quelles que soient les croyances, la condition et l’état, pour voter sa perpétuelle condamnation. Cet homme est-il chrétien ? Il la votera, parce que sa croyance lui commande d'aimer son prochain, et de ne pas vouloir pour son semblable ce qu’il ne voudrait pas pour lui. Est-il rationaliste ? La raison la lui fera voter, parce que la raison lui apprend à connaître la responsabilité humaine et à ne pas la violer. Est-il partisan de l'autorité ? Il la votera, parce que l'autorité qui impose l’obéissance s'appuie sur l'autorité devant la loi. Est-il libéral ? Comment ne pas la voter si c’est la liberté elle-même qui vient l'en supplier ? Est-il possesseur d'esclaves? Eh bien, la crainte, si ce n’est la vertu, lui arrachera malgré lui son vote. Est-il esclave ? Ah! les esclaves n'ont pas voix dans ce débat ; mais ils attendent le jugement avec anxiété, et le spectacle de millions de frères qui déjà ne trainent plus de chaînes leur inspire l'espérance consolatrice qu'à leur tour ils ne

seront plus malheureux, Si une combinaison fortuite et heureuse de

circonstances imprévues a suspendu les causes de retard et de ruine qui depuis plusieurs années vont s’accumulant sur Cuba, aujourd'hui,

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que cette combinaison devient de plus en plus contraire, le jour ne peut être éloigné où son influence doit se faire subitement sentir. Nous nous trompons peut-être, et plût à Dieu qu'il en fût ainsi! Plus encore : nous voudrions qu’il nous eût été permis de passer sous silence d'aussi lugubres prévisions sans manquer à nos devoirs ; mais, le gouvernement suprème nous ayant invités à répondre aux interrogatoires dressés dans l'intention de mettre en évidence l’état de cette province, et la manière de consolider sa tranquillité et son bonheur, et étant honorés par nos concitoyens de la mission d'exposer sa situation, ses besoins, ses aspirations et ses craintes, comment pourrions-nous cacher au Gouvernement ce que, avec une profonde conviction, nous considérons être la vérité? Comment pourrions-nous

nous renfermer dans une égoïste réticence, alors qu'il est question.

des plus chers intérêts de la patrie? Tout effrayante qu'est pour quelques-uns la question sociale à Cuba, et quelque désagréable qu’il puisse être à de certains intéressés de la voir traitée, nous était-il permis de terminer un acte aussi solennel que celui de cette enquête sans en faire mention, sans appeler instamment l'attention sur le danger de l’écarter, et sans exprimer loyalement notre avis sur la meilleure manière de la résoudre ? Et à l'égard de nos compatriotes, alors même que nos prévisions seraient tristes pour le cas où ces besoins, ces droits et ces aspirations ne seraient point opportunément entendues, accomplirions-nous notre devoir envers eux en leur dissimulant nos craintes, en les flattant d’espérances chimériques que nous ne partageons pas, et en cachant ou palliant le danger qui les entoure ? Non certainement. Jamais obligation plus impérieuse me pesa sur aucun citoyen, que celle qui nous a été imposée par notre mandat.

En l’acceptant, nous nous sommes irrévocablement engagés, et envers le Gouvernement, et envers nos compatriotes, à dire tout ce que nous jugions vrai, juste et utile, sans être arrêtés par la crainte de la désapprobation des uns et le mécontentement des autres.

C'est ainsi que nous avons tâché de le faire, simon avec l’ordre méthodique et systématique que nous aurions préféré, du moins au fur et à mesure que l’occasion nous en a été fournie.

Nous savions que le bonheur des peuples est un mensonge, s'il n’a pas pour fondement la justice et pour atmosphère la liberté; sur cette base se sont assises et dans cette atmosphère se sont inspirées nos propositions.

Nous savions qu’il y a dans l’homme des droits constitutifs de sa

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personnalité, sans la libre fonction desquels il ne peut remplir le but de son existence, ni contribuer au bonheur de ses semblables ; et nous avons demandé le respect inviolable de ces droits dans toutes leurs manifestations licites, qui malheureusement ne le sont pas aujourd’'hui dans les Antilles.

Nous savions que les collectivités d'hommes, conséquence nécessaire de leur nature sociable, ont aussi des droits qui leur sont propres et qui ont besoin de garantie pour les exercer avec ordre et ensemble pour développer les éléments moraux, intellectuels et matériels, qui constituent le bonheur d'un peuple , et convaincus par une douloureuse expérience que le système qui règne dans ces îles pour atteindre ce but, non-seulement le contrarie, mais est fondé sur la négation de ces droits, nous avons proposé l’organisation administrative et politique qui nous à paru la plus convenable à provoquer son bien-être, à permettre ses progrès et à consolider son union permanente avec la mère patrie.

Notre pensée serait restée incomplète, si, nous contentant de demander la création des corporations provinciales et municipales, nous eussions oublié que ces îles sont des membres de la nation au soutien de laquelle elles contribuent, et dont la vie est la leur.

Ayant été injustement exclues de la nationalité à laquelle elles appartiennent et ayant été dépouillées des droits qu'ont les autres Espagnols, bien que non relevées de leurs obligations, nous avons réclamé leur réintégration dans la parfaite égalité des uns et des autres.

Dans le désir de resserrer les liens de fraternité qui, à tant de titres, doivent unir les Antilles à la Péninsule, nous avons prié qu'on fasse disparaître tous les monopoles métropolitains qui, aujourd'hui, les éloignent et troublent l'harmonie de leurs relations ; monopole politique qui exclut de la représentation nationale ; monopole mental qui se réserve Ja faculté d'émettre la pensée; monopole mercantile, qui impose son pavillon et ses productions ; monopole, enfin, qui refuse les marchés de la mère patrie au produit de ses provinces d'outremer.

Nous voyons Cuba et Porto-Rico accablées sous le poids de contributions anciennes, mal assises et destructives de la richesse; nous les voyons soumises, sans les avoir provoquées, à des représailles de tarifs, et nous avons proposé le moyen le plus simple et le plus conforme aux principes de la science économique, qui peut les élever

DE CUBA ET DE PORTO-RICO 399 comme par enchantement à un haut degré de prospérité, en les mettant en paisibles rapports avec tout le monde.

Nous les trouvons peuplées de races diverses et, jusqu’à un certain point, rivales; et, ne pouvant pas nous dissimuler le danger que renferme cette situation, considérant aussi que la supériorité intellectuelle et morale de la race blanche qui est la nôtre, lui donne plus de droits à la préférence, nous avons cru que l'intérêt de la civilisation exige que l’on ouvre à deux battants les portes à son immigration, en défendant celle des autres races.

Une d'elles par malheur y fut transportée avec violence, et réduite en servitude. Elle reste dans cet état. Mais plusieurs de ses individus ont récupéré leur liberté, et, se multipliant, se mêlant avec la race bianche, forment aujourd'hui une partie considérable de la population, et constituent, par leur amour du travail, un élément puissant de richesse, de même qu'ils peuvent être aussi un. élément de ruine, si au lieu de les élever au niveau de la classe privilégiée, celle-ci lutte avec ses préventions mal fondées de manière à provoquer leur antagonisme.

Obéissant en conséquence à la voix de la raison, de la justice et d'un patriotisme impartial, nous nous sommes opposés à ce que, dans les lois, des différences vexatoires fussent établies contre cette portion respectable de nos compatriotes, différences tendant à prononcer leur expulsion de leur patrie. Les veux fixés sur le jour où tous nos droits nous seront rendus, nous avons demandé dès à présent, afin d'éviter plus tard des conflits orageux, qu'on donne aux classes de couleur libre toute la participation dans les droits politiques compatible avec leur état actuel, et qui ouvre à leur espérance les horizons de l'avenir.

Enfin, sans nous laisser éblouir par une prospérité décevante, nous avons respectueusement, mais avec de vives instances, appelé Pattention du gouvernement de Sa Majesté sur la situation réellement préeaire de notre province et sur les causes plus ou moins visibles qui fatalement la conduisent de jour en jour à sa ruine.

Parmi ces causes, la plus générale, la plus funeste, la plus honteuse et celle aussi qu'avec plus de précautions on a cherché à entourer de ténèbres, c'est l'esclavage, institution exécrable, anachronisme inexplicable déjà à notre époque, violation de tous les droits qui étonffe dans notre pays la liberté, nie la responsabilité, annihile l’esclave, corrompt l’homme libre, pervertit les consciences, stérilise le travail et la terre, dévore le capital, menace l'existence des Antilles par des

dangers chaque fois plus compliqués, et fait de leurs habitants et de toute la nation un objet de mépris et de réprobation pour le monde civilisé. L’humanité, la religion, la justice, l'intérêt lui-même crient contre elle; nous sommes profondément et intimement convaincus que, tant qu'elle existera dans notre patrie, la tranquillité dans le présent et le bonheur dans l’avenir seront des biens qui lui seront interdits.

. Nous avons demandé avec une chaleureuse insistance, d’abord l’abolition de l'esclavage, comme base et complément de toutes les autres réformes, et ensuite nous avons indiqué, avec la timidité que nous inspire notre insuffisance, les moyens de la réaliser.

Ce court résumé constate visiblement que toutes nos réponses, toutes nos sollicitations ont tendu à obtenir les grands buts sociaux dont les habitants des provinces d'outre-mer sont encore aujourd'hui privés, à savoir: la liberté et la sécurité pour l'individu, quelle que soit sa classe, la faculté entière pour les deux îles de s’administrer, de gouverner leurs propres affaires, l'égalité des droits et des devoirs comme chez les autres Espagnols, et enfin la représentation dans le congrès de la nation. Toutes les réformes dont nous avons signalé l’urgence au gouvernement éclairé de Sa Majesté au nom de nos concitoyens y sont comprises et leur servent de garanties.

La mission qui nous a été confiée a pour nous un caractère presque sacré par les douloureux souvenirs qu’elle a évoqués à Cuba, ainsi que par les espérances qu’elle y a fait naître. Les craintes de les voir déçues de nouveau (que la tardive convocation du Gouvernement a fait concevoir) ajoutent encore à ce que notre mandat a de respectable.

Pour nous en acquitter, nous avons demandé son inspiration à la patrie, et, brûlant de son saint amour, nous avons déposé nos voix dans l’urne aléatoire du pouvoir, où se sont mêlées aussi d’autres voix inspirées sans doute par la même affection.

Plût au ciel que de cette urne sortent pour le bien de Cuba et de Porto-Rico les trois forces providentielles qui poussent, les trois luz mières divines qui guident les peuples dans l’accomplissement de leurs destins : la liberté, la justice et l'espérance!

Quel que soit le résultat de cette enquête si solennelle pour nous, il est de notre devoir, avant de nous retirer, de consigner ici notre reconnaissance envers le gouvernement de Sa Majesté pour la liberté avec laquelle il nous a permis d'exprimer nos convictions.

Nous espérons aussi qu'on rendra justice au respect et à la ES avec lesquels nous les avons toujours exposées.

Si l'expression en a été vive parfois, si les plaintes ont été amères en quelques occasions, il faut tenir compte de ce que nous avons passé notre vie sous le poids d’une injustice politique dont notre patrie est la victime, que ses douleurs actuelles nous affligent, que ses dangers prochains nous effraient, et que, dans une situation semblable il n’est pas facile de parler avec la parole mielleuse et le sourire sur les lèvres qu'a l'hypocrisie, dégradation à laquelle, Dieu merci! nous ne sommes pas descendus.

De retour dans notre pays, nos concitoyens nous demanderont : Que nous apportez-vous? et nous répondrons : Dans la conscience, la tranquillité du devoir accompli; dans le cœur, la confiance que le Gouvernement et la nation espagnole accompliront aussi le leur, en rendant sonne justice à vos aspirations légitimes.

Madrid, 26 avril 1867. ù JOSÉ ANTONIO ECHEVERRIA. — ANTONIO RODRIGUEZ. — OGEA. — José Morarès Lemus. — Nicozas AZCARATE. — EL coNDE DE Pozos Duices. — José pe LA Cruz CASTELLANOS. — AGuSTIN CAMEJO.— José MiIGuEL ANGULO HEeREDIA. — MANUEL DE ORTEGA. — (CALIXTO BERNAL. — GERONIMO M. USsERA.

Je soussigné suis d’accord avec le rapport qui précède, et dans la rédaction et dans les bases essentielles qu’on propose au gouvernement de Sa Majesté, c’est-à-dire avec la suppression positive de la traite africaine, avec la déclaration de toute naissance libre, et qu'on ne décrétera ni n'adoptera aucun plan d'émancipation des esclaves à Cuba, sans avoir préalablement entendu le pays et sans assurer aux propriétaires une indemnité équitable. Mais en ce qui touche le plan qu'on propose pour ladite émancipation, avec la condition de consulter l’île, je ne suis pas d'accord, parce que j'entends qu'on peut en choisir un autre plus praticable, plus efficace et plus utile aux intérêts créés à l'ombre de cette institution.

Tomas FErnrt.

Nous soussignés, délégués de Porto-Rico, donnons au présent rapport la plus complète adhésion.

S. Ruis BELvIS. — José JULIAN Acosra.

RÉFORMI