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souvenirs sanglants, pour nous avertir que la frayeur comme le danger peuvent toutadmettre, moins la qualification d'illusoires.

Tout ce qu'on-a avancé sur l'adoucissement de l'esclavage n’empèchempas que ceux qui en souffrent, spécialement dans les campagnes, n'apprécient passes douceurs et y renoncent, toutes les fois qu’ils peuvent éluder la surveillance de leurs gardiens.

L’impénétrable zone de marais et de mangliers, qui couvrent sur un espace de plusieurs lieues la partie sud de l’île, est peuplée d’esclaves fugitifs. Hs cherchent aussi un refuge dans les îlots et dans les bois qui bordent cette côte, ainsi que dans les montagnes de la partie orientale où 1ls établissent même des habitations, des centres de réunion, et cultivent la terre qui bien des fois a été le théâtre de battues et de chasses humaines.

Tous ces nègres marrons sont en communications clandestines, plus ou moins constantes et directes, avec ceux des habitations, et tout le monde peut admettre la possibilité de leurs relations (si elles n’ont pas déjà existé)-avec ceux de Haïti, de la Jamaïque, des Caïmans et d’autres îlots.

Afin de bien comprendre la facilité qu’il pourrait y avoir à établir ces communications, il faut remarquer la préférence avec laquelle toute la population libre des lieux cités s’adonne de plus en plus à la pêche et aux autres industries maritimes, ainsi que le peu de distance qui sépare ces îles de celle de Cuba.

Et ici commencent déjà à apparaître les dangers externes que nous avons indiqués. |

Depuis la Guyane jusqu'aux rives du Potomae, les côtes du continent américain et la longue chaîne d'îles qui les entoure, abritent plus de six millions d'hommes de couleur, qui ont recouvré leur liberté.

Au milieu de cette émancipation universelle, subsistent à. Cuba près de quatre. cent mille esclaves, parmi lesquels il ÿy-en.a qui vivent dans des centres aussi commerçants que la Havane, Matanzas, Gardenas, Sagua, Cienfuegos, Santiago et Cuba; et nonobstant l'isolement et la: stupidité qu’on leur suppose, ils doivent au moins -soupçonner cequi-se, passe autour d'eux et envier. le sort de leurs semblables.

La nouvelle des derniers événements des Etats-Unis à cireulé comme une étincelie électrique par toute l’île ; elle a secoué les fibres .de tous les cœurs, inspirant aux-esclaves la confiance:dans la proximité d'une ère nouvelle, |

Ils n’ignorent pas les-sacrifices héroïques auxquels s'est soumis le

Nord, dans le but d’extirper le cancer qui dévorait une partie de la nation; ils savent que le triomphe de la liberté a été complet, et, soumis, ils attendent que le jour de la rédemption luise aussi pour eux.

Mais l'expérience à une limite, et il n’y a pas de moment plus dangereux pour le peuple que celui où il n’espère plus obtenir par l’abnégation ce qu’il ne regarde pas comme impossible de conquérir par le désespoir, principalement s’il croit pouvoir compter sur de puissants protecteurs.

Les relations de l'Espagne avec les Etats-Unis sont d’une entente cordiale, et il est à espérer qu’elles continueront ainsi; mais, si par quelqu'une de ces circonstances imprévues, qui parfois jettent la discorde entre les plus unis, surgit un conflit entre les deux nations, peut-on mettre en doute que cette masse imposante d'esclaves devra s’agiter en faveur de ceux qui d’abord commenceront à leur offrir la liberté ?

L'île de Cuba si près, d’un côté, de la Jamaïque et de la Floride, touche de l'autre à Saint-Domingue.

La guerre, qui vient d'être terminée dans la partie espagnole de cette Antille, n’a pas, sans doute, laissé chez ses habitants des sentiments d'affection envers l'Espagne et ses possessions, d'où sortirent les ressources pour les combattre.

Cependant, nous tenons pour vrai qu'ils sont impuissants à mettre

à exécution leur mauvais vouloir ; nous n’attribuerons non plus aucune importance à la cession de la baie de Samana, faite aux Américains du Nord; mais fermerions-nous pour cela les yeux pour ne pas voir qu'à côté de cette république inoffensive s’élève celle de Haïti, composée en totalité de nègres habitués à la guerre, qui, bien qu'avec lenteur et malgré les obstacles qui les embarrassent, progressent matériellement et intellectuellement ?

Plus les progrès seront grands, plus grandes seront les sympathies de ces habitants pour leurs compagnons asservis à Cuba.

Il faut ne pas perdre de vue que les convulsions, auxquelles cette république est si fréquemment sujette, pourraient même favoriser les plans de quelque président habile qui tirerait de là les hordes indisciplinées, opposées à sa politique, et les lancerait contre nos côtes, séduites qu'elles seraient par l'espoir du butin et par celui de donner la hberté à leurs frères. |

L'histoire de cette république pourrait confirmer cette hypothèse, que quelques-uns, peut-être, qualifieront de chimérique.

La réincorporation de Saint-Domingue, l'intervention dans les af-

DE CUBA ET DE PORTO-RICO 909 faires du Mexique, l'occupation des îles Chinchas, et la guerre qui en a été la suite avec le Chili et le Pérou, éveillant des craintes et des préventions assoupies dans les républiques hispano-américaines de l'Atlantique, ont rendu au moins équivoques leurs relations avec l'Espagne. On doit espérer que l’esprit de justice et de prudence du gouvernement de Sa Majesté feront disparaître de telles craintes; mais, tant qu'elles subsisteront, subsistera aussi, comme un nuage sur l'horizon de cette île la menace d’un coup de main, qui ferait dépendre son succès de l’aide assurée de la population esclave,

Dans toutes les hypothèses jusqu'ici indiquées, la supériorité numérique et les ressources de la race blanche triompheraient sans doute; mais une guerre serait toujours désavantageuse, guerre dans laquelle une victoire complète impliquerait une ruine générale, sans empêcher la perte absolue de ceux-là même dont la conservation aurait été le but de la lutte.

Mais 1l y a plus encore. L'Espagne a des traités solennels avec une puissante nation, en vertu desquels elle reçut une indemnité considérable et s'obligea à faire cesser la traite d'Afrique, depuis l'année 1820. La traite continua cependant avec plus ou moins de vigueur, en donnant lieu à de continuelles réclamations de l'Angleterre, qui dépense annuellement plus d’un demi-million de livres sterling pour entretenir les croisières et empècher la contrebande africaine; celle-ci, par suite de diverses causes, se trouve aujourd’hui dans une période de découragement, que quelques-uns, pleins d'un bon sentiment, voudraient considérer comme un signe de sa complète extinction; mais elle refleurirait aussitôt que cesseraient les causes qui pour le moment l'ont paralysée.

Ea traite d'Afrique ne finira jamais par des répressions plus ou moins sévères, à moins que l’on frappe au cœur lhydre qu'elle s'est chargée d'alimenter de chair humaine. Si cela ne se fait pas, après un certain temps écoulé, quand l'horreur des crimes conmnnis à l'ombre d’un aussi infâme commerce se sera affaiblie dans la conscience publique, nous verrons recommencer les débarquements de nègres africains; et, avec eux, les plaintes chaque fois plus pressantes de l'Angleterre donneront lieu à des conflits, qui pourront servir de prétexte à des exigences ruineuses pour l’île de Cuba.

L'Angleterre dépensa 100 millions de piastres à indemniser les . propriétaires de ses colonies du prix de leurs esclaves; la France, 196 millions de francs. Toutes les républiques, formées dans des

pays qui furent jadis espagnols, la Suède, la: Hollande; le, Danemark ont imité un si noble exemple au prix de,sacrifices plus ou moins onéreux. Le vice-roi d'Égypte et le bey: de Tunis. eux-mêmes ont aboli l'esclavage dans leurs États. Le Br'sil se prépare. à le faire, etles États-Unis d'Amérique, dans une lutte de titans, qui a fait verser des torrents du sang le plus pur:et a dévoré à milliards de piastres, ont donné la liberté à quatre millions d'esclaves et sauvé l’Union compromise par la funeste institution qu'ils n'osaient. pas même appeler de son nom.

L'Espagne est aujourd’hui la seule nation européenne qui conserve des esclaves dans ses possessions d'outre-mer. |

Pourra-t-elle rester dans un isolement d’'un:si fatal augure? Pourrat-elle résister au courant majestueux de la-civilisation, qui ne: veut pas laisser flottant sur ses eaux pures ce lambeau sanglant destemps barbares ?

L'humanité obéit de siècle en siècle à des forces mystérieuses, contre lesquelles il ne saurait y avoir de résistance; ‘et le dix-neuvième siècle semble choisi pour consommer la réhabilitation totale de l'hom-= me sous l'impulsion d’une de ces forces providentielles.

L'Espagne ne peut pas se soustraire à: som empires;-elle ner peut: pas cesser d’être européenne, chrétienne, ni de vivreravecson époque: Déjà, en 1819, elle fut une des premières. à proposer: l’abolition. de: l'esclavage dans. ses États, et ce fut Cuba qui eut le triste honneur: d'avoir été l'obstacle à une si noble idée, qui alors semblasprématurée.

Du sein de l'Espagne, s'élève aujourd’ hui une voix généreuse: (1) de= mandant de nouveau la rédemption du captif; nous sommes: loinsdé: craindre que lesabolitionnistes espagnols, exaltés par l’exeelléncedé leurs desseins et par la contradiction des modernes idolâtres de Moloch; poussent leur fanatisme jusqu’à préférer la destruction des Antilles; plutôt que de faillir aux principes. Nous avons-cette confiance que, instruits par l’expérience et guidés par la toléranceet la conciliation, ils sauront sauver les unes et rendre les autres: plus éelatants, en démontrant que faire triompher les'principes n’est autre chose que donner de plus profondes racines à la véritable prospérité dans les Prop ec ë gnoles d'outre-mer. \e- |

La propagañde abolitionniste n’est: donc:pas, à vrai dire; un. dan L

(1) La société abolitionniste: espagnole, (Note du traducteur.)

sers; mais, Cest un nouvel augure qui ne doit pas passer inaperçu pour ceux qui consultent les signes des temps, comme éléments du calcul de la durée de l’eselavage à Cuba.

Dans le congrès et dans le sénat de la nation, on a déjà pu entendre les préludes de la: nouvelle école. Sa doctrine est sympathique, parce qu'elle parle à l'intelligence et au cœur en faveur des opprimés; elle ne se met en contradiction avec personne; bien au contraire, elle s'aecommode au-critérium des divers partis politiques, et le jour où tous se rencontreront sur ce terrain neutre, la grande question recevra sa solution, plus tôf qu'on ne pourrait le présumer: dans les temps -.où nous: vivons.

De-plus, la propagande abolitionniste espagnole viendra à l'appui de la prédication incessante des: hommes de l’Europe et de l'Amérique, les plus éminents par le savoir et la vertu, qui, non contents d’inculquer au peuple la haine de l'esclavage, élèvent leurs voix vers les monarques, et: parmi ceux-ci, vers l’auguste reine des Espagnes, les-suppliant de vouloir bien faire disparaitre de l'humanité une tache si horrible.

Dans le congrès fédéral des Etats-Unis, nombre de voix se sont élevées, proclamant la nécessité d’un: blocus moral de tout le monde civilisé contre l'Espagne; et déjà même, il: y a eu des menaces.de commencer. le blocus par. des moyens. directs, en excluant de: ce marché les sucres produits par les pays:à esclaves. |

Tout cela serait de nature à venir en aide à une pression étrangère, que” le gouvernement de: Sa Majesté, jaloux. de l’honneur'et de Ia dignité de la nation, aura sans doute le soin de prévenir. On dictera dés mesures conduisant directement à l'abolition, plutôt que de voir surgir des conflits sérieux, insoutenables; car, au milieu d'eux, le Gouvernement ne pourrait pas compter sur l'appui, même moral, des autres nations.

Qu'on ne dise pas que,les: dangers énumérés sont lointains et illusoires, car nous répondrions: que, même avant qu'ils se soient réalisés, nous ressentons déjà leurs lamentables effets.

Si l’organisation de la société ne s’appuyait pas à Cuba sur la dégradante injustice de l'esclavage, il est presque certain que l'incorporation de Saint-Domigue aurait été accompagnée d’un régime moins semblable à celui de la grande Antille, plus conforme aux mœurs et aux: traditions des nouveaux sujets dominicains, et qu'ils auraient pu accepter.

Le gouvernement se serait alors consolidé, et il aurait étendu l'influence bienveillante et civilisatrice de l'Espagne, non-seulement au reste de cette île, mais encore au continent immédiat.

Comme il n’y aurait pas eu de mécontents, on eût évité la guerre et ses funestes effets. De manière que s'il n'avait pas eu des esclaves à Cuba, il est probable que Saint-Domingue, mieux constitué, serait aujourd'hui une province espagnole ; des milliers de vies précieuses n'auraient pas été sacrifiées inutilement, et la perle des Antilles, avec toute sa richesse si vantée, ne se verrait pas aujourd’hui appaurvrie par les millions engloutis dans une guerre désastreuse,

La méfiance, inspirée par les dangers que nous venons d'esquisser, affecte d’ailleurs profondément le crédit de l’île à l'étranger, reproduit périodiquement des crises et finit par en amener la ruine.

Cette même méfiance intimide et éloigne le capital. Il est un symptôme non équivoque de cette maladie, c'est la fréquence avec laquelle, depuis quelques années, des personnes parvenues à y faire fortune abandonnent le pays avec leurs familles, emportant leurs richesses.

Ceux qui y restent n'ôsent pas entreprendre des opérations d’importance et qui demandent du temps, parce que tous vivent pour ainsi dire au jour le jour, se méfiant de ce qui peut survenir le lendemain et préoccupés de l'influence que peut avoir la tendance déjà indiquée, celle de voir une nation combattre l'esclavage par une guerre de douanes.

Les agriculteurs s’abstiennent d'introduire des progrès coûteux dans la culture, craignant toujours de se trouver dans l'impossibilité de remplir leurs engagements, ou de jouir tranquillement du fruit de leurs peines ou de leurs sacrifices.

De plus, ainsi que nous l'avons déjà vu, tant que le travail forcé non rétribué sera la base de notre industrie agricole, il ne sera pas possible de compter sur des progrès notables : la routine, la mesquinerie et les calculs erronés d’un intérêt mal entendu tendront à la maintenir stationnaire ; quelques-uns feront des efforts, guidés par leur intelligente activité ou par un héroïque patriotisme; mais la généralité manquera des moyens nécessaires pour les imiter, ainsi qu'il arrive aujourd'hui, ou elle préférera suivre commodément , quoique à son préjudice, l’ancien système qui, de l'avis de plusieurs, est le plus sage et le plus respectable, parce que ainsi l'avaient établi leurs ancêtres.

La

Ils se rumeront en le continuant; et cependant ils n’attribueront pas leur ruine à l'insuffisance et à la mauvaise qualité relative des produits obtenus, ni aux conséquences de cet ancien système qui dilapide le temps, le travail et les éléments naturels ou pécuniaires de la production, mais à la disette monétaire, à ce que les prix n’ont pas haussé sur les marchés étrangers, à quelque guerre entre deux nations lointaines ; ils l’attribueront probablement aussi aux conseils et aux avertissements de ceux d’entre leurs concitoyens qui, par un patriotisme désintéressé, s'efforcent de les détourner de la voie erronée qui finirait par amener la perte de cette province si cette voie n'était pas abandonnée à temps.

On ne doit pas non plus s'attendre à ce que la situation aille s’améliorant par elle-même, ainsi que quelques-uns le rêvent; le mal est trop grave pour que les tentatives individuelles ou les forces vitales du pays enchainées puissent le vaincre.

On a besoin du concours des unes et des autres; on a besoin de la franche coopération du Gouvernement; on a besoin enfin d’un plan général dans lequel tous sachent ce qu'ils ont à faire, et de la ferme volonté des autorités et de la population pour le mener à bonne fin.

Dans le but d'améliorer cette situation, il serait nécessaire, entre autres choses, d’une constante immigration blanche, spontanée, disposée à se vouer de préférence à l’industrie agricole; mais nous savons déjà que c’est en vain qu'on l’attendrait avec le système actuel de culture qui déshonore le travail et avilit le travailleur; et si les preuves de cette vérité manquaient, les essais avortés de la junta royale d'encouragement sont là pour le prouver.

Le temps est sans doute un élément indispensable à la solution de tous les grands problèmes sociaux; mais il ne résout rien par lui seul, et si on ne le met pas à profit avec précision et énergie, son action naturelle tend à retarder, et, loin de surmonter les difficul-tés, presque toujours elle les complique. Les corporations locales , le conseil municipal, la junta d'encouragement et la société patriotique de la Havane ont toujours compris cette vérité, alors mème qu’elles n’ont pu l'utiliser. Depuis l’année 1790, elles ont manifesté leurs bonnes dispositions et leurs désirs pour l'amélioration du sort des esclaves ; en 1810, dans une pétition adressée aux Cortès du royaume, à l’occasion de la proposition faite par quelques députés, tendant à l'abolition immédiate de l'esclavage, elles prononcèrent ces remarquables paroles : « Nous avons fait l'abandon d'arguments très-favo-

rables qui passent pour incontestables chez les nations civilisées , tels que celui-ci : Sans nègres esclaves, il ne pourrait y avoir de colonies. Contre cette opinion, nous disons que, sans esclaves et même sans nègres, il peut y avoir ce qu'on entend par colonies, et que la différence consisterait dans de plus grands bénéfices et dans de plus grands progrès. »

Par malheur, le concours efficace des forces et des volontés, auquel nous avons fait allusion, fit défaut; le Gouvernement ne sut pas proliter de circonstances si propices pour adopter des mesures progressives qui, aujourd'hui, auraient déjà changé l’état social de Cuba. On laissa tout à l’action du temps, et le temps cffaça effectivement des esprits le souvenir salutaire des massacres d'Haïti ; il démoralisa l’ac-

tion gouvernementale par le développement clandestin de la traite

d'Afrique; il pervertit les consciences par le spectacle d’une prospérité trompeuse et enracina l'esclavage à Cuba; mais aussi il donna lieu à ce que le congrès de Vienne déclarât la nécessité de meitre un terme au commerce des nègres, comme étant une calamité qui avilissait l'Europe et affligeait l'humanité; il créa des engagements sacrés à la métropole dans les traités de 1817 et 1835. Il a consommé l'abolition dans toutes les colonies étrangères et dans toutes les républiques, y compris celle des États-Unis; et enfin il a amené Cuba à la situation précaire dans laquelle elle se trouve aujourd'hui, en présence d’événements si multiples, si gigantesques, sous le poids de la funeste isstitution qui compromet ses destinées.

Deux tiers de siècle pourraient-ils donc encore s’écouler dans le mème état ? Ce n’est pas ce que désire la majorité des Cubains, parmi lesquels se distinguent des patriotes riches et éclairés: mais assurément le vulgaire des possesseurs d'esclaves, toujours de plus en plus ignorant, l'espère ainsi; dominé par une aveugle intolérance, par une espèce de fanatisme, il regrette toute invitation à discuter ce sujet, il s'exalte contre tout projet d'innovation, et, s’il était possible, il persécuterait même ceux qui lui signalent le danger.

I semble que la nature obscure et odieuse de cette servitude qu'on appelle propriété le rend irritable et craintif, l'entrainant à traiter tout le monde avec dureté et jusqu'à perdre fréquemment le respect dû à l'autorité.

D'autres, d’une conviction moins obstinée, ou se croyant peut-être plus habiles, reconnaissent l'injustice de l’esclavage et ses mauvais effets; mais en rejetant la responsabilité sur le Gouvernement, ils

soutiennent avec une apparente philanthropie qu'on doit élever les esclaves pour la liberté, et ils demandent que dans tous les cas on donne du temps aux propriétaires, afin qu'ils puissent se préparer à la transformation du travail.

Partout où on a essayé de réaliser cette transformation, on a fait appel aux mêmes prétextes pour arriver à un ajournement indéfini.

Nous, qui nous sommes imposé le devoir de parler avec loyauté au Gouvernement, et de dire la vérité, quelque amère qu’elle soit, à nos compatriotes, nous ne croyons pas manquer d'égards envers le premier en déclarant que, en effet, la métropole est responsable d’avoir constitué le travail dans cette société sur la base de l'injustice, et que nos ancêtres enlevèrent toute sa valeur à l'héritage de civilisation qu'ils nous laissaient, en nous léguant avec lui le cancer de l'esclavage. Mais 1l faut bien aussi reconnaître que ceux qui, pénétrés de tout le danger, profitent quand même de l'héritage sans scrupule, assument aussi à leur tour cette responsabilité, et, bien loin de penser à le faire disparaître de l'héritage qu’ils ont à léguer à leurs enfants, ils s’exposent, tous les jours, à les laisser plongés dans la misère,

S'il y à responsabilité d’une faute, ce sera à la métropole à la réparer aussi promptement qu'il lui sera possible, tout en évitant les inconvénients des moyens à employer, et ce sera aussi aux habitants des Antilles à s'associer de bonne foi à l’œuvre prudente de la mère patrie, au succès de laquelle ïls sont plus que personne intéressés.

Se préparer pour la liberté! Autant vaudrait dire de se préparer pour la santé, de se préparer pour la vie. Il n’y a pas de sophisme plus doux en apparence, ni plus cruel dans la réalité. Il est le meilleur auxiliaire de la tyrannie, et l'obstacle le plus résistant au progrès des peuples. On ne saurait admettre que ceux qui les gouvernent, au bout de dix-huit cents ans de christianisme, et après quatre siècles d'imprimerie, ne les trouvent pas encore assez préparés pour devenir libres. |

Et comment prépare-t-on un esclave pour la liberté? Par le moyen de l'éducation? En premier lieu cela n’est pas compatible avec les intérêts du maitre, car l'éducation demande des frais et du temps, et, à l'égard de celui-ci, le maïître a besoin de tout ce que l’esclave peut donner. Le travail servile, comme nous l'avons vu, est celui qui produit le moins ; par conséquent l’éducation de l’esclave aurait à se faire au prix de ses heures de repos. En second lieu l'éducation ne peut être efficace que moyennant un eflort, un travail de la part de

l'élève, d'autant plus fatigant que l'ignorance à vaincre est plus profonde; imposé par le maître, il paraîtra à l’esclave, dans le plus grand nombre de cas, une nouvelle peine servile, ajoutée à tant d’autres, auxquelles il oppose sa force d'inertie. De plus, il est facile à comprendre que le professeur d’un homme stimule la partie de son intelligence que nous pouvons appeler matérielle, celle qui est nécessaire pour rendre ses mains plus habiles et son travail plus productif; mais l'éducation pour la liberté suppose la culture des facultés les plus élevées de l'intelligence et du cœur; elle éveillerait chez l’esclave les idées de propriété, de droit, de famille; elle raviverait le sentiment de l'injustice qui l’opprime et, lui rendant chaque fois son état plus insupportable, la tranquillité du maître deviendrait aussi moins assurée.

Il en est de même à l'égard de l'instruction religieuse. La religion procure, il est vrai, d’ineffables consolations dans l’infortune qui résulte de la nature des choses, et qui peuvent être considérées comme conséquence de l’ordre disposé par le suprême auteur de l'univers ; mais nous doutons beaucoup qu'aucun nègre trouve sa consolation à attribuer son mauvais sort à la volonté divine,

D'ailleurs l'Évangile renferme de sublimes vérités, qu’il faudrait adultérer, et même supprimer, en instruisant l’esclave, parce que elles sont la condamnation la plus éclatante de l'esclavage. Cela est si certain, que la généralité des propriétaires écarte, par instinct, de ses habitations, la prédication religieuse, à tel point que nous n’en connaissons aucune à laquelle un ecclésiastique soit attaché, quoiqu'il y en ait plusieurs où les esclaves sont traités avec modération et bienveillance. |

La civilisation, de jour en jour plus répandue dans le pays, la douceur des mœurs qui en est la conséquence, les prescriptions

légales et l'intérêt bien entendu des propriétaires peuvent adoucir, et

en effet ont adouci le caractère de la servitude, mais ils ne font pas l'éducation de l’esclave pour la liberté. Ce qui peut seulement l'élever pour la liberté, c’est la liberté elle-même; et pour obtenir cette éducation il n’y a pas d’autre moyen que d'attaquer l'institution de l'esclavage dans sa racine, afin qu’elle ne reverdisse jamais.

Qu'on applique effectivement la hache à la racine de cet arbre maudit, et alors les propriétaires d'esclaves essaieront réellement de se tenir prêts. Mais, tant qu'on n’adoptera que ces palliatifs, sans se rendre aux conseils et aux exemples des plus prévoyants, il arrivera

ose nd D 7 |

à Cuba ce qui est arrivé partout ailleurs dans les circonstances analogues; une fois passé le moment pendant lequel ils ont cru leur institution favorite menacée, la confiance dans sa durée perpétuelle renaîtra, et tout marchera vers l’abime, donnant lieu avec ces ajournements à l'application de ce que disent de quelques Indiens les révérends pères de l'Observatoire, cités par Humboldt : «Nos Indiens de la rivière Caura disent, quand ils vont à confesse, qu’ils comprennent déjà que c’est un péché de manger de la chair humaine, mais ils demandent qu'on leur permette de s’en désaccoutumer peu à peu : ils veulent manger de la chair humaine une fois par mois; après, tous les trois mois, jusqu’à ce qu'ils en perdent insensiblement l'habitude. »

De ce qui précède il ne faut pas déduire que nous, délégués, nous plaidons pour des innovations subites, ou que nous méconnaissons l'utilité d’une préparation qui promette le succès ; tout au contraire, nous avons commencé l’enquête en nous écartant des premières, et en recommandant la seconde. Mais il y a des mesures, particulièrement dans le sujet que nous traitons, qui, sans impliquer la violence, donnant au temps ce qu’il est raisonnable de lui donner, s'appuyant sur l'opinion générale et la dirigeant, mènent néanmoins à bonne fin des situations dont les inconvénients sont devenus intolérables. De même que nous croyons que bon nombre de nos planteurs abandonnés à eux-mêmes, quel que soit le terme qui leur serait accordé, ne feraient rien d'efficace pour se disposer au changement, de même nous avons lintime conviction qu’il y a de certaines dispositions préparatoires, sans lesquelles la transition plus ou moins rapide du travail forcé au travail libre serait très-hasardée et très-dangereuse. Telles sont toutes celles que nous avons eu l'honneur de proposer au gouvernement de Sa Majesté, et particulièrement celles qui tendent à aplanir les obstacles s’opposant à l'immigration blanche: celle qui a rapport à la réforme économique et à la suppression des douanes, et celle qui est relative au régime de gouvernement qui, en rendant ses justes droits au pays, ranimera ses forces vitales, et le retirera du marasme qui va les paralysant de jour en jour.

= Préparons-nous donc ainsi et n’attendons pas que la fatalité nous étreigne de ses serres. La question la plus importante pour Cuba n’est pas celle de faire, n'importe comment, quelques milliers de caisses de sucre de plus pendant quelques années; la question est de fonder sa prospérité sur la base de la justice, de la conserver au progrès et à

la civilisation, et en élevant les autres races qui la peuplent, d'y maintenir la foi et la prépondérance de la nôtre; ne soyons pas sourds aux paroles de lapôtre : « Faisons le bien quand il en est temps, » et profitons des circonstances favorables encore qui nous y invitent. L'Espagne se trouve en paix avec toutes les grandes nations. Elle peut consacrer son attention à la grande œuvre. L'ile de Cuba a encore des forces productives intactes; elle a des capitaux pour les exploiter, des terrains vierges et très-fertiles à offrir à l’émigration européenne, une population blanche éclairée, désireuse d'avancer, double en nombre de celle des esclaves, et une autre population libre, de couleur, considérable aussi et laborieuse. Les mœurs sont douces ; grâce à elles l’esclavage a perdu un peu de son odieux caractère; il n’y a donc à craindre aucun conflit avec la race qui devra en bénéficier. |

La production de l'ile n'aura pas à souffrir d’altération sensible, car un juge compétent nous a déjà appris qu'avec la moitié des bras employés aujourd'hui dans son industrie sucrière, on pourrait obtenir la mème quantité de produits, si ces bras étaient stimulés par un intérêt personnel,

À tout cela il faut ajouter, et c’est le plus important, l'opinion de la majorité éclairée du pays, müûr déjà pour la mesure, et disposé en conséquence à la seconder. Une si grande multitude d'éléments propices accroît l’impatience du monde civilisé, qui attribue le retard apporté à les utiliser à de l'obstination et de la cruauté, et par cela même il resserre le blocus moral, avec lequel il traque de tous côtés l'esclavage, jusque dans son dernier rempart. La lutte servira seulement à épuiser les forces de Cuba, et le résultat sera sa ruine. Dans une situation semblable, capitulons ! Tâchons d'obtenir les avantages d’une capitulation honorable, et entre tous, la stabilité pour notre bien-être futur, et pour conquérir à la fois l'estime et la considération du genre humain.

L'entreprise est difficile, mais elle est possible et glorieuse, ainsi que nous essaierons de le démontrer par la suite.

JV.

L’extincuon de l'esclavage ne dépend pas aujourd'hui du Gouverne-

ment, ni des habitants des pays qui conservent encore les restes, déjà rares, de ce funeste héritage.

C'est un fait irrévocablement consommé dans l'opinion générale: c'est la conséquence logique et irrésistible d’une série d'actes et d'événements chaque jour plus impérieux, et auxquels chaque jour on peut moins s'opposer.

L'émancipation du serf est l'enseigne du XIXe siècle, l'emblème de son progrès, la synthèse de ses doctrines; l'inspiration de tous les peuples civilisés, le désir de toute âme juste et généreuse. Afin de maintenir cette enseigne et de réaliser ce but, les nations les plus éclairées ont accompli déjà d'énormes sacrifices, sans hésiter, sans reculer, sans se plaindre ; bien au contraire, en applaudissant aux pertes grandes, quoique transitoires, souffertes pour une si noble cause. |

En présence de tels faits dont tous nous avons été témoins, il esf difficile de comprendre qu’il y ait encore des gens qui puissent çaresser l'espoir de conserver indéfiniment l'esclavage.

Croire qu'une idée assez puissante pour changer radicalement la manière d’être de quelques peuples ; pour persuader à d’autres d'immoler sans regret de nombreux intérêts matériels, et pour précipiter une grande nation dans la guerre la plus gigantesque dont l'histoire garde le souvenir; croire, répétons-nous, que cette idée, triomphante aujourd'hui, appuyée sur la morale, la justice et la religion, secondée par l'opinion universelle, et corroborée par les combinaisons politiques et financières créées par son impulsion; croire, disons-nous enfin, qu'elle recule ou reste stationnaire par la considération, comparativement mesquine, d’un intérêt bien ou mal entendu d’un nombre faible et disséminé d’adversaires, c’est un fait d’une inconcevable candeur, ou d’une inexcusable témérité.

Ceux qui ont prodigué leurs trésors et leur sang pour le triomphe d'un principe, ne pourraient point l’abandonner dans sa dernière lutte contre d'imprévoyants adversaires, dont les armes uniques sont leurs préoccupations ou plutôt les suggestions de leurs propres intérêts.

Au bout de tant d'années d’annonces, d’avertissements et d’admonitions, ces adversaires obstinés ne pourraient pas même alléguer leur ignorance sur la nécessité de changer leur système de travail et leur organisation sociale. |

Nous comprenons bien que ces indications et toutes celles que nous

avons faites dans ce rapport, pourraient être évitées vis-à-vis d’un Gouvernement bien renseigné sur tous ses points, connaissant toute leur importance, et qui n’est pas dominé par les funestes préoccupations qui aveuglent quelques-uns des intéressés; mais ce n’est pas le Gouvernement que nous avons à persuader; nous nous adresserons à ces mêmes obstinés dans une voie qui doit conduire notre patrie à une perte certaine, ou tout au moins créer de nouveaux dangers à la nation, et à ces Antilles elles-mêmes.

Il est probable que le Gouvernement jugera convenable de publier en temps opportun cette enquête, afin de motiver les réformes qu'il médite, et alors nos observations pourront être de quelque utilité.

En lisant l'histoire de l'émancipation des esclaves aux. temps modernes, on remarque d’abord que les perturbations qu’elle causa, furent l'effet de l’opiniâtreté et des erreurs des propriétaires d'esclaves, plutôt que la conséquence de la mesure elle-même.

Peut-être les rapides indications, que nous venons de faire , engageront-elles les plus tenaces à étudier les leçons du passé et les exigences du présent et l'avenir; et, une fois convaincus que la réorganisation sociale est inévitable et qu'il est bien mieux de l'aider que de lui susciter des obstacles, accepteront-ils de bonne volonté quelque plan pour la mener à bonne fin avec prudence.

Cela seul serait-en tout cas un résultat appréciable.

Nous savons aussi que nos paroles paraitront trop sévères à quelques-uns, exagérées ou imprudentes à d’autres.

IL n’en manquera pas qui qualifieront de fanatiques ou d'adonnés à l'illusion ceux qui ont osé les prononcer; il y en aura même peutêtre qui seront assez audacieux pour les accuser de manque de patriotisme, voire même pour les qualifier de révolutionnaires, car il y en a toujours qui pensent que la patrie et l’ordre sont symbolisés par leurs désirs et par leur utilité personnelle, comme ils l’entendent.

Mais nous promenons nos regards sur le pays qui nous a vu naître, et nous le trouvons entouré de dangers. Nous reconnaissons qu'il marche vers un abîme, fermant imprudemment les yeux pour ne pas voir le moment de la chute, et nous manquerions au plus sacré de nos devoirs, si nous ne répétions avec un nouvel effort le cri d'alarme que tant d’autres lui ont fait entendre.

On ne guérit ni on n'’évite les maux en se refusant à parler d'eux; c’est au contraire en en discutant, en les étudiant, qu'on peut y remédier ou les éloigner; et si, en provoquant cette étude et cette

discussion, nous devons nous attirer la réprobation et même l’inimitié de quelques-uns, nous souffrirons cette censure et cette animadversion comme un sacrifice pour la patrie.

Il y a des cas où il est nécessaire de lui sacrifier même l’affection de ses concitoyens; et celui-ci est trop grave pour que cette peine; la plus grande sans doute, puisse ns in timider.

Que le pays soit sauvé et peu nous importera alors le jugement que porteront de nous ceux qui, de bonne foi, bien qu'avec une inexcusable opiniâtreté, Dore à le maintenir en dehors de la civilisation et toujours exposé à de terribles perturbations. :

Mais qu'on ne croie pas que nous envisageons un seul côté du tableau, et, qu’absorbés dans la contemplation de l'avenir, nous oublions la nécessité présente; nous ne prétendons pas que la génération actuelle soit entièrement sacrifiée au profit des générations à venir; nous ne voulons pas non plus compromettre l'existence de notre race, ni voir épuisées les sources de la prospérité si vantée, quoique menteuse, de Cuba ; bien loin de là, nous désirons ardemment que tout soit concilié et harmonisé; qu’il soit tenu compte, autant que possible, de tous les intérêts, et puisque l’inévitable réforme sociale doit se réaliser, comme cela se peut, sans de graves bouleversements, nous ne nous arrêterons pas même à examiner rigoureusement les titres de quelques-uns qui opposent, ce qu'ils appellent leurs droits, à toute innovation salutaire. Si nous faisons allusion à de certaines irrégularités flagrantes de ce droit, c’est seulement pour signaler aux intéressés l’utilité qu'il y a pour eux à ne pas se montrer trop exigeants et à s'abstenir d'empêcher la sécurité et le progrès de la patrie, en faisant valoir des titres qui pourraient être appréciés plutôt comme démonstration d’une faute que comme preuve d’un droit légitimement acquis.

Heureusement, la solution du grand problème qui nous occupe, présente à Cuba de moindres difficultés que celles qui ont été surmontées ailleurs.

La proportion entre les races blanche et africaine favorise hautement la première (1). La condition du serf a été et devient de moins

(1) En on la population blanche. . . . . . . . .« 53 70 1/2 du total. — asiatique américaine. . , 2 55 1/2 —

— — de couleur libre. . . . . 16 62 — + ge AE esclave . ado Mo. te" Fait alto 27 12 —

en moins dure que dans tout autre pays à esclaves, la législation a des tendances favorables à la liberté et les mœurs ont suivi la même impulsion :

Plusieurs Cubains ont prévu la nécessité de substituer le travail libre au travail esclave, et ont écrit et publié des traités lumineux sur ce sujet. |

Beaucoup d'agriculteurs comprennent et essaient actuellement les avantages du système intensif de culture, qui profite de la richesse du sol sans l’épuiser.

Ce système est le seul qui peut donner des résultats au moyen du

travail libre, tandis que le système extensif, qui dévaste et ruine la terre, n’a pu se soutenir qu'à l’aide du travail eselave et du bas prix de la terre, dans un pays fertile et dépeuplé. Tous connaissent les maux et les dangers de la situation, et la majorité soupire après son amélioration. |

Il ne reste donc plus qu’une seule chose, c'est que le dévouement des plus éclairés surmonte l’inertie, les craintes et les préoccupations de ceux qui le sont moins, et que tous, avec bon vouldir et zèle patriotique, mettent la main à l'œuvre.

De la comparaison entre les divers systèmes d'émancipation, appliqués à différentes époques, dans diverses colonies, et, qu’afin d’être plus courts nous ne croyons pas devoir exposer dans ce rapport, découle pour nous la conviction qu’à Cuba on doit adopter un procédé éclectique ou mixte, pour éviter les dangers suivants :

1° Celui de créer des aspirations ajournées qui, en reconnaissant le droit de l'esclave à sa liberté immédiate, avoueraient la nouvelle injustice de la lui retarder, provoqueraient son impatience, relächeraient les liens de la discipline et pourraient être la cause de troubles. |

2 Celui de l'interruption subite des travaux agricoles que pourraient occasionner les esclaves, en abandonnant tous, et à un jour donné, toutes les habitations.

3° Celui de l’irruption simultanée de ces masses ignorantes et alors indisciplinées dans les villes et sur la voie publique, et l'abus qu'elles pourraient faire d’un droit dont elles ne comprennent pas Ja véritable signification, en s’abandonnant à l’oisiveté et, après elle, au vice et, nous dirons plus, au crime.

4 Celui de la retraite dans les montagnes et dans les lieux déserts dont l'ile abonde, des libérés nés en Afrique, qui reviendraient

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ainsi à la vie sauvage et, d'instrument de production qu'ils étaient, se transformeraient tout à coup en graves sujets d'inquiétude.

à° Celui du renchérissement soudain du salaire, et par conséquent l'impossibilité de produire dans des conditions de prix qui permettent de soutenir la concurrence des autres pays producteurs.

6° Le manque de numéraire chez les propriétaires pour payer les salaires aux travailleurs et pour ne pas interrompre les opérations de l'industrie.

1° Celui du préjudice que pourraient avoir à souffrir les créanciers hypothécaires.

8° Celui de la probabilité que, des craintes exagérées ou des alarmes plus ou moins fondées faisant retirer de l’île un certain nombre de capitaux, y détermineraient une crise financière.

Il serait difficile d'éviter ces inconvénients dont la gravité ne peut passer inaperçue, si, se laissant guider par un sentiment exalté de justice, on accordait l'émancipation sans concilier les divers intérêts. Mais nous sommes bien loin de la proposer sous cette forme. Nous reconnaissons et soutenons le droit de l’esclave à rentrer en possession de sa liberté; mais aussi nous reconnaissons et soutenons le droit de la population blanche à défendre son existence, et à se maintenir dans le pays que conquirent ses ancêtres.

Nous reconnaissons et soutenons également que la conservation de soi-même est le premier devoir imposé et le premier droit octroyé par la même justice qu’on invoque.

Nous reconnaissons et soutenons enfin que, si l'humanité et le progrès réclament qu’on brise les chaines de l'esclavage, ils réclament aussi que la race la plus avancée n’abdique pas la prépondérance, non-seulement sans profit mais même au préjudice de ces hordes incultes, et qu'elle ne permette pas que la civilisation rétrograde vers des siècles barbares; et bien moins encore, qu'elle affronte imprudemment la dure alternative d’être exterminée, ou d'exterminer tout un peuple à demi sauvage.

Prenant en considération tout ce qui précède, nous sommes persuadés que, sans porter atteinte à la justice, un projet d'émancipation eraduelle peut être adopté, non-seulement à l'égard de la collectivité: des esclaves, mais aussi relativement à chacun d’eux en particulier ; projet qui, les laissant astreints pendant un certain temps à la discipline, dans une situation analogue à celle des serfs du moyen-âge, introduit lentement dans chaque habitation le nouveau système, sans

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lui enlever subitement tous ses éléments animés de production ; projet qui donne le temps au maître d'organiser progressivement le nouveau régime, qui lui permette de s'entendre avec les travailleurs, lesquels devront bientôt être vis-à-vis de lui dans des conditions bien différentes, et de chercher, dans ce but, le moyen de laisser le libéré attaché au sol où il réside, — projet qui, sans proclamer des droits absolus, et utilisant les pratiques existantes aujourd’hui, moralise en mème temps le libéré, par la certitude d'obtenir progressivement et assurément la liberté ; projet enfin qui ne pousse pas tout d'un coup des multitudes ignorantes à agiter sans ordre et sans concert la, société. |

Nous comprenons que le problème serait résolu d’une manière satisfaisante avec un plan d'émancipation graduel, par des coartations ou libérations partielles, accordées comme acte de grâce ou de bienfaisance publique dans des loteries annuelles, ainsi que nous l'expliquerons dans la suite.

Afin de rendre ce plan, ou tout autre praticable, nous considérons comme indispensable que le Gouvernement accepte et fixe les bases suivantes :

1° La suppression positive de la traite africaine.

2° Qu'il soit déclaré que, depuis la publication de la loi (Loi sur l'abolition), il ne naïtra plus d'esclaves à Cuba; c'est-à-dire que tous ceux qui, là, verront la lumière seront libres. 12 enfants d'esclaves, ainsi libérés par la loi, resteront sous le patronage des maîtres de leurs mères, jusqu'à l’âge de dix-huit ans pour les filles, et vingt et un ans pour les garçons, conformément aux règles prescrites par ke corporations compétentes de l’île.

3° Qu'il soit déclaré que celui qui n’est pas inscrit comme esclave sur le registre, ou au recensement qu’on devra établir hors de la déclaration qui précède, ne pourra jamais être réclamé comme tel; et par conséquent, qu'à partir de ce jour, sera libre celui qui mettrale pied sur le territoire de l’île, n'importe la manière dont il y sera débarqué, et alors même qu'il viendrait de pays à esclaves.

4 Qu'il soit déclaré qu’on n’acceptera ni ne décrétera aucun plan d’émancipation sans avoir assuré une équitable indemnité au possesseur d'esclaves. tu

90 Qu'il soit déclaré qu’on ne décrétera non plus aucun plan d'a- k bolition, sans avoir au préalable entendu les corporations insulaires, « si On les établit ainsi que nous ou le pays lui-même l’avons proposé,

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de la façon la plus large possible, en leur fixant un délai pour présenter leur rapport, et en les avertissant que l'émancipation est définitivement arrêtée, et qu'il est seulement question de chercher le moyen le meilleur pour la réaliser sur les bases présentes.

6° L'autorisation au gouvernement de l’île d'établir ou de permettre l'établissement à la Havane d’une banque de dépôts, de prêts et d’escompte, de crédit hypothécaire et agricole, avec faculté d'émettre des billets et des bons à termes, ou à intérêts, au porteur, et de créer dans l'ile des succursales, partout où cela sera .jugé utile.

7° Que la loi hypothécaire de la Péninsule y soit mise immédiatement en vigueur, avec les modifications recommandées par les spécialités de cette Antille.

Ces bases étant posées, nous allons soumettre au criterium de ladministration, et au jugement de nos compatriotes, le projet auquel, après mûre délibération, nous sommes arrivés à nous fixer, croyant qu’il concilie, autant qu'il est possible, tous les droits et toutes les aspirations, et qu'il offre moins d’inconvénients qu'aucun autre.

Nous avouons cependant que loin de nous vanter de la réussite, nous mettons trop de timidité à expliquer le projet; nous avons la plus intime conviction de la nécessité d'aborder cet épineux problème et celle que dans sa solution actuelle, sont engagés le progrès, le bien-être et peut-être l’existence de notre race à Cuba, seuls mobiles qui pouvaient nous donner l'énergie nécessaire pour le traiter.

De toute manière, nous désirons qu'il soit bien entendu que, pénétrés des difficultés contre lesquelles doit se heurter n’importe quel point, nos idées n'ont pas d'autre but que celui de pouvoir être examinées et discutées par nos compatriotes, qui doivent être préalablement entendus, ainsi que nous l’avons dejà exposé, car sans cela, il ne serait ni juste ni convenable d'accepter et bien moins encore de décréter aucun projet d’émancipation.

sr, NS 261.