RHODES

fants Assistés de la Seine qui réaliserait encore de ce chef, à prix égaux, une économie de temps et de personnel, tout en sauvegardant mieux l’existence de ses pupilles; 3° par les particuliers qui, voyageant avec leur bébé et sa nourrice, seraient souvent heureux d'utiliser les soins éclairés et vigilants d’une organisation spéciale. |

Enfin, l'Etat obtieadrait facilement le transport à peu près gratuit de ces voitures, dont la construction seule lui incomberait.

Et alors plus de meneuses, ces « pieuvres de l’enfance » dont nous avons eu maintes fois à signaler les exploits ; plus d'hésitations pour les nourrices, plus de craintes pour les parents désormais débarrassés de l’affréux souci de ce voyage si dangereux pour le bébé, et, pour celui-ci surtout, plus de ces ophtalmies purulentes terribles, de ces lientéries, bronchites capillaires, etc., si souvent mortelles, résultant d’un long et pénible voyage entrepris par de malheureuses filles ou femmes ignorantes, effrayées, exploitées par les uns, ridiculisées par les autres, parfois même insultées et toujours impuissantes à garantir le pauvre petit abandonné, non-seulement contre les courants d’air de portières incessamment ouvertes et fermées ; mais encore, contre les émanations délétères, enfumées, des voitures de troisième classe, ordinairement bondées de gens peu scrupuleux et, en tous cas, plus gênants qu'utiles pour la nourrice et son bébé.

Quant à celui ci, à demi asphyxié, cahoté, mou-

rant de froid ou de chaud, affamé par son infortunée nourrice qui souvent ne peut remuer, ou n’ose lui donner le sein ainsi publiquement, ilne lui reste d’autres ressources que ses pleurs, ses cris désespérés. Il ne s’en fait pas faute, et d'autant plus que l’on s'efforce d'avantage d’étouffer sa voix, dont l'acuité n'est pas faite pour lui concilier la bienveillance d’un entourage de plus en plus hostile.

Réforme.— Nous n'avons rien à changer, aujour-

d’hui, à l'exposé de ce projet de réforme, nous permettant seulement de faire remarquer que s’il eût été mis à l'essai voilà onze années, nous aurions peut-être aujourd'hui quelques existerices humaines qui lui devraient la vie. =

TITRE 33. — Combplicité des purents.

Son adoption nous dispenserait également de blàmer aujourd’hui l’imprévoyance de ces parents qui, pour un motif ou pour un autre, se font amener leurs enfants par les nourrices, sans tenir compte des fatigues du voyage, de la température et de l’éloignement.

Les nourrices soucieuses de leurs devoirs et de la santé de leurs nourrissons, devraient se refuser à ces fantaisies, dont la conséquence, pour l'enfant, est une bronchite ou une diarrhée et, pour la nourrice, un changement d'habitudes, qui ne peut qu'être nuisible à tous les points de vue.

Combien vaudrait mieux la visite inopinée des parents chez les nourrices, chaque fois qu’ils ont la possibilité de la faire!

D'autres, plus imprévoyants ou plutôt plus coupables encore, placent leurs enfants sans bulletin de naissance, dispensant ainsi les nourrices des certificats exigés et sont les premiers à les pousser à se soustraire à la Protection et à les engager dans la pratique de l'alimentation prématurée, en leur envoyant des farines ou autres ingrédients du commerce, vantés comme préférables au lait. :

Ce sont là des manœuvres dangereuses, pour ne pas dire meurtrières, et contre lesquelles il ne sera pas de trop de tout le zèle, tout le dévouement des Médecifis-Inspecteurs pour en faire entrevoir les graves conséquences et les faire disparaître peu à peu. ,

Réforme. —. Interdire aux nourfrices tout déplacement, sans l'autorisation expresse du Médecin- Inspecteur.

TITRE 34. — L'enfant malade

n'a plus droit à la protection !

Nous avons vu jusqu'ici, les enfants protégés soumis à une étroite surveillance médicale, très suffisante pendant l’état de santé; mais il est temps de constater, non sans quelque surprise, que cette inter-

vention médicale n’est pas due en temps de "ala-

re die, alors précisément qu’elle serait le plus nécessaire |

En effet, nous savons que la mission confiée au Médecin-Inspecteur est surtout une mission de surveillance, de prophylaxie. C’est seulement dans des circonstances spéciales et sur réquisition formelle (art. 7, 10 et 14 du Réglement), qu'il devient médecin traitant. |

Car la surveillance des Médecins-Inspecteurs n’entraîne nullement pour eux l'obligation de soigner les enfants qu’ils visitent. Ce n’est donc que dans les cas tout à fait urgents et requis par le maire, qu'ils doivent le faire.

C’est à cet état défectueux qu’il importe le plus de remédier. |

TITRE 35. — Pourquoi le médecin n’est pas appelé

en cas de maladie.

Et voyons d’abord comment les faits se passent dans la pratique courante.

Le Médecin-Inspecteur vient de faire sa visite. IL a trouvé son protégé en bonne santé. Quelques jours après, l’enfant tombe malade,que fait la nourrice, le plus souvent?

Loin d’elle la pensée de prévenir le Maire ainsi que ses Réglements le lui prescrivent. Celui-ci d’ailleurs, ne demande pas à l'être, dans la crainte d’être obligé de requérir le médecin et peut-être d'engager, de ce fait, les deniers communaux. La

Courtault, 13

Jon nourrice obéira, a fortiori, à cette même préoccupation, de n'être pas pécuniairement intéressée à l'intervention médicale qu'elle devrait demander. Si elle peut supposer le médecin susceptible de réclamer des honoraires, très légitimes en somme, elle ne soufflera mot.

Quelquefois, rarement, lorsqu'elle supposera les parents riches ou peu soucieux de dépenses peutêtre inutiles, alors surtout que la maladie traînera en longueur, elle se décidera à prévenir les parents.

Mais ce sera là, la grandissime exception, la nourrice se contentant presque toujours de sutiveiller (?) la marche de la maladie, de lui laisser suivre son cours!

Non-seulement elle ne demandera pas le secours du médecin, parce que cette visite coûtecher; mais aussi parce qu’elle est imbue des communs préjugés de la campagne, parmi lesquels il en est un très fortement enraciné et aux termes duquel on ne doit jamais donner de médicaments à un enfant en bas-âge. Or, comme il ne peut entrer dans la tête d’un paysan que l’on puisse soigner un malade sans lui donner de drogues, il s’en suit qu’à ses yeux la visite d’un médecin à un tout petit enfant, est par-

faitement inutile.

TITRE 36. — Hdées rurales sur Ia valeur

d’un enfant.

D'ailleurs, il faut bien se pénétrer de cette idée,

c'est que, pour l'homme des champs, la valeur de la vie humaine est directement proportionnelle au rendement de l’être humain. Le vieillard impotent est un être inutile. On péut le prendre en pitié; mais on le considère toujours comme une charge sans compensation, lui-même du reste, est convaincu qu'il n’a plus aucune raison d’éfre et que son devoir est de disparaître au plus vite. Ah! si la société accordait une simple prime progressive à la vieillesse, à partir de 7o ans, par exemple, comme les choses changeraient vite; que de beaux et heureux vieillards, vous verriez choyer et offerts à la vénération publique!

Il en est ainsi de l’enfant en bas-âge, qui n’est encore qu'une charge sans aucun profit. Cet enfant vient-il à mourir? Souvent on ne considèrera pas sa mort comme une pette— en tous cas facile à combler — mais plutôt comme une délivrance. Ce n’est qu’à partir du moment où l'enfant peut déjà travailler, qu’il peut rendre des services dans les travaux des champs, qu’il constitue alors un capital qui doit être sauvegardé et que, par conséquent, il convient, en cas de maladie, de faire appel à l’intervention dispendieuse du médecin !

Tous ceux d’entre noùs qui vivent au milieu des hommes des champs, le savent, c’est avec cette brutalité de sentiments que notre paysan raisonne.

Il ne faut donc pas s'étonner que la garde ou la nouttice, qui appartient à ce milieu, ne s’empresse

ER ie pas de faire appeler le médecin, quand son nouttisson tombe malade. <

Mais il y a plus.

Admettons que le médecin ait été mandé par la nourrice, une nourrice intelligente, dévouée et que l'enfant guérisse.

Lorsque le moment de payer ces frais sera venu, cette nourrice, neuf fois sur dix, sera exposée à recevoir les reproches des parents, des parents qui affirmeront, sans savoir, que le déplacement du médecin n’était pas nécessaire |

Réforme. — C’est à ce déplorable état de choses qu’il importe, avons-nous dit, de chercher le meilleur remède. — Nous allons l’exposer avec soin.

TITRE 37. — Wraitement gratuit

des enfants protégés malades.

Etant donné les intérêts de premier ordre qui dominent la question, à savoir, la faiblesse de la natalité, et le souci que nous devons avoir de la santé des enfants, ne fût-ce que pour la défense et la prospérité du pays, nous n’hésitons pas à dire qu’il faut faire un pas de plus dans cette voie et que, par tous les moyens dont nous pouvons disposér, nous devons nous efforcer de sauver ces existences.

Pour cela, il faudra assurer la protection médicale aux enfants soumis à la loi Roussel, non-seulement dans l'état de santé, mais encore et surtout pendant la maladie, quitte à faire rembourser les

parents solvables, ainsi que nous en exposerons l’économie au chapitre de la Revision.

Mais, nous savons, mieux que personne, que la grande majorité des enfants envoyés au loin en nourtice, en sevrage où en garde, appartient à la classe peu aisée, indigente même, et c’est une raison de plus pour étendre, comme nous le verrons bientôt, le bénéfice de l'assistance médicale gratuite, en cas de maladie, aux enfants en nourrice ; car lorsque ces enfants tomberont malades, ils ne recevront pas, sans elle, les secours médicaux qui leur sont nécessaires, et auxquels, après tout, ils ont les mêmes droits que les autres, officiellement inscrits au service médical gratuit.

La gratuité seule, nous permettra, en effet, de combler cette douloureuse lacune, en assimilant les enfants protégés malades,aux enfants assistés malades.

Et du jour où les nourrices sauront qu'elles peuvent recourir gratuitement à notre secours, sous Îles réserves disciplinaires indispensables, elles craindront certainement moins de le demander et cela, parce qu’elles se sentiront à l'abri de la responsabilité pécuniaire.

En résumé, nous sommes convaincu que l’assistance médicale gratuite est une nécessité de même ordre que la surveillance médicale gratuite: que comme elle, moins qu'elle, même, elle n’occasionnera qu’un surcroît de dépense peu en rapport avec l'importance de ses précieux dividendes, calculés en

têtes humaines!

— 98 — « Il ne faut pas perdre de vue, en effet, qu’il s’agit

ici, comme en tout ce qui touche à la puériculture,

d’un intérêt majeur pour la nation.

Réforme.— Arriver à procurer aux enfants protégés les soins qui leur sont nécessaires en cas de maladie et qui leur font complètement défaut avec les dispositions légales actuelles, tel est le but que nous nous sommes proposé.

La loi du 23 septembre 1874 a été un bienfait pour notre pays. Elle demeure le plus beau titre de gloire de M. le D' Théophile Roussel qui pourtant n’en manque pas d’autres; mais telle quelle, elle est imparfaite; elle ne remplit qu’à moitié son but, elle mérite d’être considérablement élargie, étendue, avec un mode d'application plus simple et plus pratique. -

C’est à l'étude de ces importantes modifications, que sera consacrée la troisième et dernière partie de ce travail. |