TITRE 1. — HISTORIQUE

Dans l'antiquité, ni les philosophes, ni les magistrats chargés des affaires publiques, ne s’étaient adonnés à la culture de l’enfant. Nulle part, on ne les voit préoccupés de ces petit êtres, qui n’entraient dans la vie que pour souffrir quelques jours et s'éteindre misérablement; ils auraient cru abaisser, amoindrir leurs pensées; et toutes ces voix plaintives ne trouvaient d’écho que dans le cœur des mères qu'elles déchiraient.

11 faut arriver jusqu’au siècle de Louis XIV, au vénérable Vincent de Paul, pour voir enfin l’attention et un certain intérêt se porter de ce côté. Dans ses courses nocturnes, à la recherche des souffrances à soulager, Vincent de Paul rencontrait dans les rues de Paris des enfants abandonnés, exposés au froid, à la pluie, tristes épaves de la misère et de la débauche. 11 les prend dans ses bras, les réchauffe,

les recueille etfonde pour eux l’hospice des Enfants

lo — Trouvés, où les Filles de la Charité leur servent de mères.

Vincent de Paul eut donc l’incontestable mérite d'ouvrir la voie. Il posa à ses contemporains une question qui n’est pas encore définivement résolue. Depuis deux siècles, ce qu’on peut appeler le noble souci de l’enfance, n’a jamais disparu en France où de nombreuses sociétés protectrices ont rempli et remplissent encore, près des petits enfants, le rôle tutélaire et vigilant qu’il appartenait à l'Etat de prendre enfin résolument en main, pour l'honneur de l’humanité et la sauvegarde de la population menacée dans son existence même (1).

TITRE 2. — Ka Dépopulation en France.

Il y a un siècle, s’écrie l’un de nos plus distingués Inspecteurs Départementaux (2), il y a un siècle, la France était la nation la plus peuplée d’Europe.

Aujourd’hui, notre pays, descendu au quatrième rang des nations européennes, n'occupe plus que le treizième, au point de vue de l'accroissement de la popuiatio .

Actuellement, le nombre des décès, en France, est supérieur à celui des naissances, alors qu’audelà du KRhin, l'excédent annuel des naissances dépasse 21 pour 100.

1. Dr Latapie. La mortalité infantile et la loi Roussel. Paris, 1892.