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ques mètres à peine du ruisseau, du puits d’alimentation! Ou bien c’est une maison d’école que l’on construira sur l'emplacement d’un ancien cimetière avec, au même endroit, le puits où boiront maîtres et élèves, ainsi que nous le voyons faire juste en ce moment, dans la plus importante commune de notre circonscription |!

Combien d’autres fléaux, plus meurtriers que les guerres elles-mêmes, continueront à exercer leurs ravages, nous enlevant, chaque année, quantité considérable d’innocentes victimes, laissées sans défense, qui pourraient être terrassés à jamais si on le voulait bien! Si seulement on y consacrait une faible partie de ces sommes fabuleuses destinées, chaque année, à multiplier les engins de destruction de la vie humaine, à rechercher les moyens les plus meurtriers pour l’anéantissement rapide des masses armées, composées des forces les plus viriles, les meilleures, les mieux choisies dans chaque

nation |

TiTRE 6. — Enr Mortalité infantile.

En opposition avec ce mal des armées, prétendu nécessaire, les économistes ont établi, que le bon fonctionnement d’un service d'hygiène publique, ferait diminuer la mortalité. d’un neuvième, et, avec une dépense d’une douzaine de millions au plus, nous ferait réaliser — en évaluant la vie humaine à 1.100 francs seulement, comme le D: Rochard — une

Dr Courtault, 4

économie annuelle de plus de 180 millions, sur les 1.650 millions que nous coûtent les maladies et la mort, chaque année!

Dès 1866, à l’Académie de médecine, il avait été démontré que tous les ans, la France perdait, faute de soins ou de surveillance, par suite de pratiques dangereuses,dues à l'ignorance ou à des motifs pires, cent vingt mille enfants par an, c’est-à-dire, qu’il mourait en France, chaque année, à cette époque, cent vingt” mille enfants de plus qu’il n’en devait mourir, si tous eussent été convenablement nourris et soignés.

C’est donc douze millions d'enfants qu’on a assassinés, avec impunité, en France, depuis un siècle! (Fleury.)

Mettons dix millions, sans compter les intérêts, c’est-à-dire la reproduction qui multiplie et supposons que, sur les cent mille enfants nés il y a cent ans, le quart seulement eussent survécu et que, en comptant les intérêts composés, dix de chacun de leurs descendants fussent aujourd’hui vivants : total 250.000. Si l'on répète ce calcul pour une période de 70 ans, on trouve qu’il y aurait dix-sept millions cinq cent mille français de plus (Pr. Stapfer) — soit, en totalité soixante millions et même beaucoup plus, car il est probable que l’Alsace et la Lorraine ne gémiraient pas actuellement sous le joug étranger. Ç

« Notre pays occuperait le second rang. La France et la Russie, ces deux nations chevaleresques qu’une

ot mutuelle sympathie, née de la communauté des intérêts, rapproche et unit profondément, auraient une population totale de plus de 1$o millions d’habitants.Elles pourraient dicter leur volonté à l’Europe entière, se partager l'empire du monde » (Fleury). Dans un remarquable travail sur la dépopulation française, M. de Foville dit que, pour nous ramener, en fait de population, au taux de progression d'il y a 25 ans, il suffirait, que par commune, il naquitannuellement deux enfants de plus et mourût annuellement deux enfants de moins!

TITRE 7. — La Loi Roussel.

À la suite de révélations semblables, largement exposées et divulguées par l'Académie de Médecine, puis reprises par les corps savants, l’opinion finit par s'émouvoir et les Pouvoirs publics invitèrent l’Assemblée législative à lui fournir les armes nécessaires à la défense de la société.

Une Loi, justement appelée Loi Roussel, du nom de son éminent promoteur, ayant pour but de protéger la vie et sauvegarder la santé des enfants du premier Âge, placés en nourrice, fut votée le 23 décembre 1874 puis, avec des alternatives diverses et de nombreuses dificultés d'ordre administratif et financier, mise enfin à exécution en 1877, après la publication d'un Décret portant Réglement d'Administration publique pour l’application de la dite Loi.

Sauf trois ou quatre départements, encore réfrac-

taires, la loi Roussel est aujourd’hui appliquée, avec plus ou moins d’exactitude, mais avec un succès toujours également proportionnel aux efforts déployés, sur tout le territoire Français.

Elle n’est pas parfaite assurément et c’est justement pour en rechercherleslacunes etimperfections, que nous avons entrepris ce travail; mais elle n’en a pas moins rendu les énormes services que nous verrons par la suite et sauvé la vie à quantité d’enfants voués, sans elle, à une mort certainé.

Ici comme ailleurs, le bien et le mieux ne sont

pas l’œuvre d’un jour; mais chaque jour amène un progrès plus ou moins accentué. Parfois un mouvement de recul peut même sembler se produire, mais il y a lieu d’espérer alors que c’est pour un progrès ultérieur plus considérable.

. Quoi qu’il en soit, dans l’état actuel des choses, les bons résultats sont visibles et parlent d’euxmêmes pour la continuation de l'application d’une loi aussi utile que bienfaisante, même dans son état d’'imperfection.

Nous entrerons, au chapitre suivant, dans l’examen de ses résultats. Ceux-ci, mieux que tous les raisonnements, nous montreront dans quel sens nous devons aller de l'avant pour faire mieux encore et surtout davantage; ils indiqueront quel doit être l'objet de la sollicitude des pouvoirs publics à tous les degrés et du dévouement des agents investis du grand honneur de la faire observer dans toutes ses parties et par tous les intéressés.

TITRE 8. — Son utilité.

Nous verrons que tous nos efforts doivent tendre à ce que la loi Roussel soit rigoureusement appliquée, même telle quelle, en attendant sa revision dans un sens plus large et plus simple à la fois.

Gars malheureusement, nous pouvons peu de chose sur la natalité, nous avons, en revanche, le moyen de diminuer beaucoup la mortalité des nouftrissOns, non-seulement en surveillant ceux qui nous sont confiés, mais en ne craignant pas de répéter souvent à nos clients, surtout à nos campagnards, qu'ils ne doivent jamais, par exemple, donner une nourriture solide à leurs enfants avant huit à dix mois et même un an; qu'ils doivent les faire vacciner assez tôt; surtout les tenir proprement, sans laisser accumuler la crasse,les croûtes et pellicules au cuir chevelu ou ailleurs ; mais, au contraire nettoyer sérieusement la tête, à l’aide de la brosse et de l’éponge ; laver chaque matin le corps de l’enfant ; leur interdire formellement l'usage du maillot complet, du chariot et autres engins plus ou moins à roulettes, qui rendront l'enfant bossu ou cagneux: leur faire comprendre que plus un enfant commence à marcher tard, mieux il sera conformé et solide, etc.

Nous sauverons ainsi plus d'enfants encore et l'industrie des faiseuses d'anges aura vécu.

« je connais àCléry, Drès Péronne, deux femmes

qui ont conduit au cimetière quatre vingt-neuf