LIVRE SEPTIEME

BKS TEMPS MODERNES , présentaient le spectacle le plus auguste qui fût jamais. Rien ne manquait à la céré* roonie : j'en ai vu depuis deux autres du même genre y elles étaient belles; mais^ dans celle-ci, la gloire des armes, le triomphe de la civilisation et l'intérêt de l'humanité en faisaient à la fois l'éclat et romement. » (II, 244 ,)

Ck)mment concilier ce langage enthousiaste sur la réunion de toutes les capacités et de toutes les gloires ^ groupées autour du trône de Vhomme le plus marquant des temps modernes y avec la persistance que le duc de Raguse a mise jusqu'ici à dénigrer toutes les célébrités contemporaines , sans en excepter celle qui domine toutes les autres ?

Est-il maintenant converti ? Le spectacle auguste du couronnement l'a-t-il éclairé tout à coup sur le mérite des hommes qu'il déchirait naguère ; et pouvons-nous croire qu'il soit sincèrement disposé à ne plus écouter les conseils de l'envie, quand elle viendra l'exciter encore contre les gloires et les capacités dont la France est justement iBière , et parti*» culièrement contre la plus haute des renommées dest temps modernes ?

Le maréchal Marmont, après avoir peint sous de si vives couleurs l'imposante et majestueuse céré<> monie du couronnement, n'a pas voulu quitter la plume sans nous avoir fourni immédiatement une réponse formelle aux questions que ce mouvement

240 RKFlTATIOxX DES MEMOIRES DU DUC DE RAGUSE.

inattendu de justice et de bienveillance ^ de la part d'un détracteur maniaque, devait nécessairement soulever.

c< Cette grande circonstance du couronnement, cette solennité si imposante à l'occasion de l'érection d'un trône , devaient faire une impression profonde sur Napoléon. Il semblait que son âme ardente dût éprouver sa plus grande expansion, être enfin dans la plénitude de ses jouissances. Eh bien , il en était autrement. Son ambition était si vaste, que déjà il trouvait la terre trop petite pour lui; ce sentiment, manifesté à cette occasion, n'a jamais cessé d'agir sur son esprit avec une nouvelle force, et au point de finir par lui inspirer quelque croyance à une origine céleste.

» Le lendemain de son couronnement, il dit à Decrès , ministre de la marine , en causant familièrement avec lui (et celui-ci me l'a répété après), ces paroles : « Je suis venu trop tard ; les hommes sont » trop éclairés : il n'y a plus rien à faire de grandi » — Comment, sirel votre destinée me semble avoir » assez d'éclat : quoi de plus grand que d'occuper le )) premier trône du monde, quand on est parti du rang » de simple officier d'artillerie? — Oui, répondit-il, » ma carrière est belle, j'en conviens, j'ai fait un beau » chemin; mais quelle différence avec l'antiquité! » Voyez Alexandre : après avoir conquis l'Asie et » s'être annoncé aux peuples comme fils de Jupiter,