MATIÈRES COLORANTES ET TANNANTES INDIGO, ROCOU, ETC

l’indigo

L’indigo est une matière colorante que tout, le monde connaît de nom, dont peu de personnes savent exactement le mode de préparation et qui échappe, presque complètement, à la production agricole de nos colonies.

Les quatre principales espèces cultivées sont les suivantes :

Indigo fera ünetoria répandu dans l’Inde.

Indigofera anil cultivé dans les îles du sud de l’Asie et surtout à Java.

Indigofera oligosperma (Indigo du Guatemala), introduit récemment à Java.

Indigofera leptosiachya (Indigo de Natal).

Les autres plantes cultivées dans le même but sont :

Indigofera argeniea var feoerulea, régions sèches du nord de l’Inde.

Wrightia tinc'toria (Nerium tinctorium) de la famille des Apocynacées.

Isatis indigotica de la famille des Crucifères;

Isatis tinctoria;

Tephrosia tinctoria , Inde et Ceylan;

Tephrosia appollinea , Egypte et Nubie ;

Marsdenia tinctoria, archipel Malais, sud de la Chine et Sumatra ;

Polygonum tinctorium (Chine et Japon) ;

Polygola tinctoria (Indigo des Arabes) ;

Enfin nous citerons encore Amorpha fruticosa ou indigo bâtard des Etats-Unis, Lonchocarpus cyanescens de l’Afrique occidentale et Strobilanthes flaccidifolius du nord de l’Inde et du sud de la Chine.

U Indigo fera tinctoria L. est un arbrisseau bisannuel, à feuilles impari pennées, composées de cinq à six paires de folioles oblongues, ovales et terminées par une foliole impaire; elles sont pourvues de stipules subulées. Les fleurs, disposées en grappes à l’aisselle des feuilles, sont petites et blanchâtres ou rosées Le fruit est une gousse presque cylindrique, arquée et renfermant une dizaine de graines.

Comme c’est le cas pour un grand nombre de matières organiques naturelles, l’indigo n’est pas tout formé dans la plante ; il s’y trouve à l’état d’un glucoside appelé indican (Schunck). Ce glucoside, soumis à la fermentation, se dédouble en indügotine , principe colorant de l’indigo et en indiglucine , d’après la réaction suivante :

C26H31Az017 + ’2H20 = C*H5AzO + 3C6H10O6

Indican Indigotine Indiglucine

Si elle est très ingénieuse dans son principe, cette fabrication est encore très primitive dans ses procédés; et il serait bon d en faire une étude attentive pour augmenter le rendement et pour livrer à l’industrie un produit plus homogène.

Le principe utilisable se trouve surtout dans les feuilles ;

Les Colonies, vol. V. 30

LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

mais on utilise aussi les jeunes plantes et les branches. On les traite d’abord par l’eau dans des cuves et on ajoute quelquefois un peu de chaux ou d’ammoniaque. Une macération de 9 à 12 heures provoque une sorte de fermentation; on laisse alors écouler le liquide dans une autre cuve plus profonde où l’indigo se forme peu à peu, grâce à l’agitation qu’on entretient dans l'eau à l’aide d’une roue à palettes ou par tout autre moyen. On laisse ensuite reposer ; puis on décante ; le précipité obtenu est ensuite recueilli et chauffe dans des chaudrons avec de l’eau pour prévenir toute fermentation ultérieure qui détruirait la matière colorante. Le produit, filtré sur des toiles, puis séché, est livré au commerce sous forme de pains.

Ce procédé est très simple ; mais il pourrait être perfectionné utilement et, par un procédé à l’ammoniaque, on a réussi à augmenter le rendement dans des proportions notables.

Certains indigos livrés au commerce contiennent jusqu’à 80 ctmême85 0/0 d indigotine alors que d’autres n’en contiennent que 20 et même 15 0/0. Des procédés chimiques spéciaux ou des essais de teinture permettent de faire l’essai des indigos et d’en fixer la valeur commerciale, d'après la teneur en indigotine.

La propriété fondamentale de l’indigotine est de pouvoir être transformée, par réduction, en indigo blanc, soluble dans les dissolutions alcalines faibles :

2 (C«H5AzO) + H2= C*«H«AzaO*

Indigotine Indigo blanc

Un tissu immergé dans un bain contenant une dissolution alcaline d’indigo blanc ou réduit s’imprègne de celte dissolution et, si on vient alors à l’exposer à l’air, l’indigo blanc se réoxyde et forme de l’indigo bleu insoluble, fixé d’une façon permanente sur la fibre.

DANS NOS COLONIES

C‘°Hi2Az202+ O = H20 + 2 (G8H5AzO)

Indigo blanc Indigo bleu

C’est là le principe de l’emploi de l’indigo en teinture (1). Dans la Haute-Gambie, d’après le Dr Rançon, l’indigotier est très commun et croît à peu près spontanément dans tout le pays. Les feuilles sont récoltées vers la fin du mois de novembre ; après les avoir fait sécher on les laisse macérer pendant plusieurs heures dans trois fois leur poids d’eau en y ajoutant une petite quantité de cendres; on laisse reposer puis on décante ; le produit obtenu est pétri en pains coniques qu’on expose au soleil, et qui se vendent de 4 à 6 francs le kilogramme dans tout le Soudan. Cet indigo donne une couleur violacée tout à fait caractéristique mais qui passe assez rapidement. D’aprèsM. Rançon les indigènes emploient, pour fixer la matière colorante, les cendres d’un arbre commun dans toute la région, le rhatt ( Combretum glutinosum G. et Perr.). Il ne se fait pas d’exportation de nos colonies de la Côte occidentale d’Afrique.

La production de l’indigo se trouve surtout concentrée dans les Indes anglaises et la province de Madras ne comptait pas moins de 267,000 acres d’indigo en 1870. C’est ce que montre le tableau suivant :

(1) Le professeur Bayer a trouvé, en 1880, un mode de production artificielle de l’indigotine. C’est l’acide orthonitroplénylpropiolique qui, par réduction, se transforme en indigotine.

2 [C9Hs (AzO) CM] + 2H2 = Ci6Hi°Az202+2C02 + 2H20.

On effectue cette réaction sur le tissu par l’emploi d’agents réducteurs tels que le glucose ou le xanthate de sodium. Mais ce produit présente plus d’intérêt au point de vue théorique qu’au point de vue pratique car son prix de revient est plus élevé que celui de l’indigo naturel et son emploi ne peut, de ce fait, se généraliser.

476 LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIÈRE

acres.

Bengale —

Provinces du N. -O. —

Panjab —

Madras 267,000

Autres provinces ?

Total —

Les exportations ont atteint 187,337 quintaux anglais pour 1895-96, 169,523 pour Tannée 1896-97 et 133,849 seulement pour 1897-98.

Au Japon, la production a été de 736,000 kilos en 1890 et de 622,000 en 1895, d’après Semler ; d’autre part, le Mercure indien donne les chiffres suivants (années du 1er juillet au 30

1,539,494 livres d’Amsterdam.

Aux Philippines l’indigo est aussi cultivé ; mais les exportations ne dépassent pas 150,000 kilos par an (2378 paquets en 1897 et 526 seulement en 1898). On le produit encore au Siam (500 à 600 piculs), en Chine, au Japon (ces deux pays importent de l’indigo), à Natal, à la Nouvelle-Grenade, au Venezuela (80,000 kilos), au Costa-Rica et au Nicaragua, au Guatémala (2,000,000 kilos), à San-Salvador (500,000 kilos), au Mexique (2,000,000 kilos), etc.

Les statistiques coloniales françaises ne signalent des exportations d’indigo que pour les pays suivants :

Indes

24,445 kilos 3,595 —

DANS NOS COLONIES

In do-Chine

8,1 18 kilos.

Mais il est juste d’ajouter que depuis 1889 la Martinique exporte quelque peu d’indigo, car des cultures ont été entreprises dans celte colonie par les soins de M. Thierry, ancien directeur du Jardin botanique de Saint-Pierre.