EXPORTATIONS DE LA MARTINIQUE

43 kilos

On voit que les exportations sont encore très faibles.

D’après le n° 3 du Bulletin économique de l’Indo-Ghine, l’indigotier est cultivé dans la plus grande partie de l’Annam et du Tonkin ; les Annamites l’appellent Cây-châm ; il en existe deux variétés, différant l’une de l’autre par la grandeur des feuilles et qui, par leur mélange à parties égales, fournissent une teinture plus belle et plus tenace. C’est cette matière colorante qui sert à teindre les vêtements portés par les habitants des hautes régions du Tonkin (1).

le rocou (2).

Le Rocouyer ( Bixa Orellana L.), de la famille des Bixacées, est un arbuste qui peut atteindre 4 à 5 mètres de hauteur et

(1) Cunao. Dans quelques provinces de l’Annam (Nghé-An et Than- Hoa) et sur quelques points du Haut-Tonkin, on récolte, en assez grande quantité, dans les forets, des tubercules de Cunao qui sont employés pour la teinture en brun des étoffes de coton. Ce produit est employé sur place en grande partie ; le reste est vendu aux commerçants chinois-

(2) Désigné aussi sous les noms de Annoto, Arnotto, Arnatto, Roucou et Orléan.

478 LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

dont les graines, renfermées dans une capsule s’ouvrant en deux valves, sont recouvertes d’une substance rouge qui colore fortement les mains et qui constitue le rocou. Cette plante, originaire de l’Amérique du sud et de l’Amérique centrale, est cultivée dans nos colonies des Antilles et à la Guyane.

La culture du rocouyer est facile et de rapide production. La plante, qui est d’ailleurs très ornementale, commence à produire ou bout de 18 mois ou de 2 ans, et les plantations, une fois bien établies, sont de longue durée et d’entretien peu coûteux. On fait deux récoltes par an; mais la première est généralement plus importante que la seconde.

Après la récolte des fruits, les graines sont extraites des capsules et par divers moyens, on recueille la matière colorante qui les recouvre; on en fait une pâte qui se solidifie et qu’on enveloppe dans des feuilles de balisier.

Le rocou est toujours en usage dans la teinture unie et dans l’impression; il donne des nuances allant du saumon clair à Lo range, qui résistent au savon, mais ne présentent pas une grande solidité à la lumière.

La matière colorante du rocou est la bixine, acide qui a la propriété de donner avec les alcalis des combinaisons solubles. Le rocou contient encore un autre principe colorant, Yorelline; mais ce dernier est de peu d’importance.

Les rocous du commerce sont rarement purs. C’est dans la quantité de cendres qu’ils contiennent qu’on trouve l’indication de leur degré de pureté. Un bon échantillon commercial donne environ 20 0/0 de cendres. La brique pulvérisée est la substance qu’on y incorpore le plus souvent pour augmenter le poids; on y trouve aussi du plâtre de Paris, de l’amidon, etc.

A la Guyane française, la culture du rocou était en honneur pendant la première moitié du siècle et les principales exploitations se trouvaient disséminées entre Kourou et l’Oyapock. De 1832 à 1836, la moyenne annuelle des exportations s’éle-

DANS NOS COLONIES

vait à 235,713 kil. etcle 1837 à 1841 elle atteignait 486,695k. Les surfaces cultivées s’étaient étendues rapidement de 1,760 hectares en 1836 à 2,473 hectares en 1841. En 1846, les exportations étaient encore de 447,255 kilos ; mais elles descendaient à 239,800 kil. en 1850 et à 287,000 kil. en 1853. Malheureusement, depuis la découverte des mines d’or, c’est-à-dire depuis le milieu du siècle, les habitants de la Guyane ont abandonné la culture et, actuellement, les exportations de rocou sont devenues insignifiantes, puisqu’elles étaient seulement de 10,868 kil. en 1893 ( Annuaire de la Colonie) et de 1842 kil. en 1898 ( Journal Officiel de la Guyane) (1).

La Guadeloupe a produit des quantités considérables de rocou de 1870 à 1890. La première exportation indiquée par les statistiques officielles date de 1847 (3000 kil.). A partir de 1850, les exportations devinrent régulières et prirent une importance de plus en plus grande. En 1888, la surface cultivée en rocou était encore de 652 hectares : en 1896, elle se réduisait à 164 hectares. Il n’existe plus, dans l’ile, en ce moment, que quelques exploitations où on prépare encore la pâte de rocou et nous avons eu l’occasion d’en visiter une à Gourbeyre, près de Basse-Terre. Après avoir atteint des prix très élevés et fait la fortune d’un certain nombre d’habitants, le rocou est tombé dans le discrédit, par suite de la concurrence des couleurs d’aniline et sa culture a consommé la ruine de ceux qui se sont obstinés à la poursuivre.

Les exportations de la Guadeloupe ont suivi la marche suivante :

Moyenne.

Exportations.

8,500 kil.

(1) Les exportations de rocou de la Guyane hollandaise n’ont pas dépassé 80 kilogs en 1897.

LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

Moyenne. Exportations.

Dans la colonie anglaise de la Jamaïque, la culture du rocou avait pris une certaine importance; mais, de même qu’à la Guadeloupe, cette culture a peu à peu disparu et les exportations de 1895-1896 n’ont pas dépassé une valeur de 79,850 fr. (Rapport du Dr Morris).

Presque tout le rocou utilisé en Europe arrive dans les ports français qui le réexportent surtout pour l’Allemagne, l’Angleterre, le Danemark, la Hollande, la Belgique et l’Espagne. Les importations de Hambourg, qui étaient de 113 tonnes en 1875, se sont abaissées à 40,8 tonnes en 1897. Les Etats-Unis paraissent être le marché le plus important pour l’écoulement du rocou :

Années. Importations.

1885 . . . 436,839 livres

Cette culture n’est plus actuellement à conseiller aux planteurs de nos colonies.