ABACA OU CHANVRE DE MANILLE

Le genre Musa, qui comprend déjà les bananiers ( Musa paradisiaca L. et M. sàpientium L.), est aussi représenté par un certain nombre d’autres espèces, dont quelques-unes sont cultivées pour les fibres qu’elles produisent.

Le bananier textile ( Musa textilis Nées.) atteint une taille' plus élevée que les autres espèces du même genre. On en trouve qui mesurent jusque 10 et 12 mètres; les feuilles sont grandes, fortes et d’un beau vert.

La culture de l’abaca est presque complètement localisée actuellement aux Philippines et c’est seulement à partir de 18G0 qu’elle y a pris de l’extension, grâce à une large utilisation qu’on a faite de la filasse en Angleterre et aux Etats-Unis, sous le nom de chanvre de Manille. Depuis trente ans, la France est entrée timidement dans le mouvement et l’abaca sert aujourd’hui à la fabrication des tissus d’ameublement, des pâtes à papier, des nattes, etc., etc. L’utilisation de ce textile ne peut que s’étendre et sa consommation s’accroître en Europe.

Aux Philippines, on le cultive partout, même dans les forêts, ou les grands arbres protègent les bananiers contre les vents. Les plants sont habituellement espacés de 5 mètres en tous sens, ce qui peut être considéré comme un maximum.

de ramie. Les cultures pratiquées dans la plaine des Affouches (1250ir> d’altitude) couvraient une superficie de 4,000 gaulettes. Des drageons et des boutures ne tardèrent pas à être distribués de tous côtés et, aujourd’hui, la ramie se rencontre un peu partout. Elle est naturalisée, pour ainsi dire, dans la colonie.

A la Martinique nous l’avons rencontrée, en abondance, le long de la route qui conduit de Saint-Pierre au Parnasse.

LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIÈRE

Pour l’exploiter, on coupe le tronc au peu au-dessus du soi, un peu avant la fructification ; on prétend, en effet, qu’après ce moment, les fibres perdent de leur résistance en même temps que leur extraction devient plus difficile. Une même souche peut ainsi produire des troncs exploitables pendant cinq, six, sept ans et même davantage. Ce tronc est constitué non par un cylindre ligneux, comme celui de nos arbres, mais par les gaines des feuilles emboîtées les unes dans les autres. Une fois abattu, il est fendu dans sa longueur et les lanières obtenues sont séchées à fombre, puis passées sous une sorte de couteau tranchant, qui les débarrasse de la plus grande partie du parenchyme ; il ne reste plus qu’à battre et peigner la filasse.

Aux Indes, où le bananier textile est également répandu, on extrait les fibres à peu près de la même façon ; mais, au lieu de procéder complètement à sec, on lave la filasse dans l’eau de savon, puis à grande eau avant de la faire sécher. Aux Antilles, on soumet les troncs à une sorte de fermentation (rouissage ?) avant d’en extraire la filasse et on blanchit cette dernière par une immersion plus ou moins prolongée dans une dissolution de soude et de chaux vive.

Le chanvre de Manille constitue, actuellement, pour les Philippines, un objet de trafic de première importance et les exportations ont atteint successivement les chiffres suivants :

13,800 kil.

(1) Dipl. and Consul. Rep

DANS NOS COLONIES

L’Angleterre tient le premier rang comme pays d’importation ; après viennent les Etats-Unis et les possessions anglaises d’Asie.

Non seulement la culture de l’abaca aurait sa place marquée dans nos possessions du Pacifique ; mais cette plante prospère bien jusqu’au 20° de latitude nord et on l’a trouvée en Annam dans des forêts de Fai-fao et dans le voisinage de la rivière de Tourane; on la retrouve au Tonkin, le long du fleuve Rouge (1).

Des expériences entreprises au Jardin botanique de Saigon (1890-1892) ont montré que le Musa textilis pouvait se développer à merveille en Cochinchine. On le trouve encore dans l’Inde, à la Réunion, à la Guadeloupe et à la Martinique où il a été importé. La préparation de l’abaca laisse fortement à désirer aux Philippines et si, dans nos colonies, on se livrait avec méthode à cette production, il est présumable que les commandes se dirigeraient de ce côté.

Il nous resterait encore à parler d’un grand nombre d’autres textiles des pays chauds qui pourraient être cultivés dans nos colonies. Nous citerons les Hibiscus, le Phormium tenax, le Yucca , le Sanseviera, Y Ananas, l’ Agave, le Fourcroya, les Palmiers et en particulier le Cocotier, et enfin le Raphia. Seul ce dernier est, dans nos colonies, l’objet d’une certaine exploitation, monopolisée presque complètement par Madagascar.

S’il nous est impossible actuellement, ou du moins très difficile, de prendre une place importante dans la production du coton qui alimente l’une des industries les plus florissantes de notre pays, rappelons-nous, du moins, que tout se transforme dans notre industrie et que les textiles d’hier tombent peu à

(1) Voir S. Viaud, Notice sur le Bananier et ses rapports avec Vagricul dure, l’industrie et la médecine.

LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

peu dans le discrédit ; nous utilisons des quantités de plus en plus faibles de lin et de chanvre ; la caractéristique de ces transformations progressives est la tendance vers le bon marché des objets fabriqués et partant de la matière première; il serait sage de tourner les efforts de nos agriculteurs coloniaux vers la production du jute, de l’abaca, de l’agave, dont la culture conviendrait très bien à certaines de nos colonies et qui sont appelés à prendre une place de plus en plus importante dans notre industrie des tissus et des cordages.

Nous ne saurions mieux faire, en terminant ce chapitre, que de mettre sous les yeux du lecteur le tableau des importations de textiles pour Tannée 1898, d’après le Tableau général du Commerce de la France et en nous limitant à ceux qui sont produits dans les régions tropicales.

Nature des textiles

Importations (commerce général)

Quantités provenant des colonies françaises et pays de protectorat

Coton .

210,204,020 kil.

2,128 kil.

Jute .

Ramie .....

Phormium tenax et

autres végétauxnon

dénommés

Fibres de coco, etc. .

Le chiffre relativement considérable de 7,994,733 kilog. indiqué comprend 7,163,459 kilog. venant d’Algérie (alfa, etc.). Rien ne peut montrer, mieux que ce tableau, l’infériorité de nos colonies au point de vue de la production des textiles et nous ajouterons que les importations de coton, de jute, de ramie, de coco, phormium, abaca, alfa, etc., représentent une somme de plus de 210 millions versée annuellement à l’étranger!