MARTINIQUE
Au 1er janvier 1896, sur une superficie totale de 98,527 hectares la colonie comprenait :
Cultures diverses.
Savanes ....
Bois et forêts .
Terres en friche .
28,527 hectares.
38,703 hectares.
Les terres cultivées se répartissaient, à la même date, de la façon suivante :
LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE
Terres cultiuées en
canne à sucre. »
. 20,1 16 hectares
café .......
coton . .
cacao . .
tabac et cuit, diverses.
vivres . .
Comme on le voit, la culture de la canne à sucre est de beaucoup la plus importante de la Martinique et les principales exportations de la colonie se rapportent à cette branche de l’exploitation agricole. Mais le pays se prête aux cultures les plus diverses et nous avons déjà eu l’occasion de signaler, à propos dn café et du cacao, l’importance que ces cultures avaient autrefois à la Martinique et qu’on cherche actuellement à leur rendre.
Sucre. . . . . 31,318.524 k. Indigo. . . 376 k.
Mélasse .... 13,000 k. Gassia . . . 134,000 k.
Rhum et tafia. . 15,003,102 lit. Campêche. . 900,000 k.
Cacao en fève. . 635,254 k. Vanille. . . 973 k.
Café . 1,400 k.
De nombreux planteurs de la Martinique font actuellement des efforts méritoires pour développer les cultures secondaires et on trouve un peu partout de jeunes plantations de caféiers du pays ou de caféiers de Liberia. De même qu’à la Guadeloupe, le coton a disparu; le rocou n’est plus l’objet d’aucune culture suivie ; mais la colonie produit encore de la casse et du campêche ; elle commence à se livrer à la culture des fruits pour l’exportation et on a entrepris récemment Inculture de l’indigo et de la vanille. (Voir pages 352, 360, 384, 400, 434, etc.)
Nos deux colonies des Antilles sont bien loin d’être aussi prospères que semblerait le faire prévoir la fertilité de leur
DANS NOS COLONIES
sol et le nombre relativement grand des travailleurs dont elles disposent. La pratique inconsidérée de la monoculture a été Tune des principales causes de la détresse actuelle, mais il ne serait pas bien difficile d’en trouver un certain nombre d’autres; nous ne voulons pas entreprendre de les signaler ici . Il sera bien permis, cependant, d’affirmer, pour avoir pu nous en rendre compte par nous-même, que les Antilles françaises présentent des ressources et une capacité de production bien supérieures à celles de certaines de nos colonies d’Afrique, vers lesquelles se dirigent, presque exclusivement, les capitaux français et les forces colonisatrices.
GUYANE
Les exportations de produits agricoles sont actuellement insignifiantes. Après avoir, plus que toute autre colonie peut-être, suscité de légitimes espérances, la Guyane ne connaît plus guère aujourd’hui que l’exploitation des mines d’or et toute la main-d’œuvre disponible se dirige vers les placers, attirée invinciblement par l’espoir d’une fortune rapide. Dans aucun pays on n’a négligé, à un plus haut point, ce qui fait la force d’une colonie : la nourriture et le bien être matériel des habitants. Les cultures vivrières ont été complètement délaissées ; il n’existe aucun sanatorium , du moins à notre connaissance et, si on en excepte la route qui fait le tour de l’île de Cayenne, les voies de communication font complètement défaut.
Il y a un peu plus de cent ans, en 1797 et 1798, débarquèrent à la Guyane près de cinq cents déportés, qui périrent successivement de chagrin, de maladies, et de dénûment dans les déserts de Sinnamàry, d’Approuage et de Conamama, comme, quelque quarante ans auparavant, avaient misérablement péri les quelques colons installés à Kourou. En 1814 la Guyane nous fut rendue et, en 1820, on y transportait des agriculteurs
LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE
chinois et malais qui eurent le sort des premiers. Cependant, trois ans plus tard, en 1823 et en 1824, de nouveaux immigrants originaires du Jura, venaient s’installer à Mana; mais ils étaient presque tous étrangers à la culture et le gouvernement dut bientôt les rapatrier. L’année 1828 vit une nouvelle tentative de colonisation, sous la direction de Mme Javouhey, supérieure générale de la congrégation des sœurs de Saint-Joseph de Cluny; les 39 cultivateurs qu’elle avait amenés la quittèrent à la fin de leur engagement, en 1831 ; mais elle ne perdit pas courage et elle obtint l’envoi d’un certain nombre de noirs libérés, qui vinrent, à l’établissement des bords de la Mana, se préparer, par le travail, à la liberté dont ils devaient jouir. Cette tentative, un moment couronnée de succès, fut la dernière. Dès la découverte des mines d’or les travaux agricoles furent définitivement abandonnés. Actuellement, dans les pénitenciers, on organise, il est vrai, des plantations ; mais ces essais agricoles, limités au territoire de ces établissements, n’auront jamais une grande importance. Cependant, nous avons visité, à une dizaine de kilomètres de Cayenne, une très ancienne plantation de cacaoyers qu’un Français courageux s’était mis en tête de reconstituer. Vains efforts peut-être, car la rareté de la maind’œuvre est un obstacle bien difficile à surmonter !
