SÉNÉGAL

La terre est légère et sablonneuse dans une grande partie du Bas-Sénégal (Oualo, Cayor, Baol); de Thiès à Dakar et à la Saumoné elle est au contraire dure et argileuse; on retrouve le sable au sud de la Saumoné; mais, à partir de Nianing, en allant vers le sud, on ne retrouve plus guère que les terres fortes, noires et argileuses (1). Cependant le sable se rencontre encore en quelques points restreints et en particulier sur les plateaux de la Casamance et de la Gambie.

Procédés de culture. — Dans ces deux ou trois dernières années on a cherché à introduire l’usage de la charrue; mais, jusqu’ici, le noir se contente de couper les herbes et de les brûler; puis il ouvre un peu la terre avec une sorte de houe en fer à cheval ( ilèr) et, dans le trou, il dépose les graines de mil ou d’arachide.

(1) D’après le P. Sebire, Les Plantes utiles clu Sénégal, Paris, 1899.

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Plus tard il se contente de venir arracher les mauvaises herbes, en se servant du même outil que pour les semailles.

Ennemis des cultures. — Les termites ou fourmis blanches, surtout abondantes dans les terrains argileux et les sauterelles, qui viennent en bandes innombrables, comme en Algérie, sont les principaux ennemis des cultures; il n’est guère possible de les soustraire à leurs déprédations.

Populations agricoles. — En règlegénérale, les noirs fétichistes sont agriculteurs ; les musulmans tournent plutôt leur activité vers les opérations commerciales. Cependant les gens duOualo et du Cayor, de même que les Toucouleurs, qui sont d’ailleurs d’assez tièdes musulmans, se livrent quelque peu aux travaux agricoles. Les meilleurs cultivateurs sont les Bambarras et les Malinkés, au Soudan; les Sérères et les Falors, dans le Bas- Sénégal; les Diolas et les Balantes, en Casamance.

Principales cultures. — Le Sénégal possède des cultures importantes, soit pour l’alimentation des habitants (mil, riz, arachide), soit pour l’exportation (arachide) ; nous allons les étudier successivement.

Mil. — Le mil est la céréale par excellence du Sénégal et il forme la basé de la nourriture des noirs. Les variétés en sont nombreuses; mais elles se rattachent toutes à l’espèce Sorglium vulgare Pers., de la famille des Graminées. Le mil est une plante annuelle, dont les tiges pleines et glabres peuvent atteindre 3 à 5 mètres de hauteur ; les feuilles sont alternes, engainantes, longues de 60 à 80 centimètres; les fleurs sont disposées en petits épis courtement rameux le long de l’axe commun.

Dans la Casamance on distingue le gros mil, le petit mil et le mil rouge.

Le gros mil (Bassi) donne des grains assez gros, comme son nom l’indique ; il sert surtout à la nourriture des chevaux ; mais les indigènes le consomment aussi quand ils ont épuisé

LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

leur réserve de petit mil. Il est cultivé par le Mandingue, le Peuhl et le Ouolof.

Le petit mil comprend quatre variétés : le sonna ou mil précoce, cultivé par le Mandingue et le Ouolof; le sanio , à grain un peu rougeâtre, cultivé par le Mandingûe et le Peuhl ; le madïo , à grain blanchâtre, cultivé par les mêmes ; et enfin le comba qui se distingue par sa tige épineuse.

Le mil rouge fournit un grain rouge ; il faut se garder de le donner aux chevaux, chez lesquels il provoque le gonflement du ventre.

On rencontre encore au Sénégal une variété de petit mil, le Tiokaudé , dont le grain est sucré et que les indigènes emploient en petite quantité pour préparer des mets particuliers.

Quant au Bàkat, qui croît à l’état sauvage, les noirs le désignent sous le nom de mil des oiseaux , et ils n’en font de cas que dans les périodes de famine.

La culture de ces diverses variétés de sorgho occupe les indigènes qui font des graines leur nourriture ordinaire, surtout sous forme de couscous.

Le mil est consommé sur place ; les exportations sont insignifiantes (51,362 kil. de petit mil en 1898); mais il est bien difficile d’évaluer, même approximativement, la production totale dans le pays.

Le riz. — Le riz est cultivé dans les régions basses ; la Ca*samance pourrait, si elle le voulait, devenir le grenier à riz du Sénégal ; malheureusement, les indigènes (Diolas) vivent en sauvages dans les forêts et ne s’occupent pas de culture, autrement que pour la consommation locale.

On distingue le riz précoce qu’on ne repique pas et le riz tardif qu’on repique. Le premier comprend lui-même plusieurs variétés, le n’pampan, le tounkoun et le taboudia; le riz repiqué comprend le riz dit américain ou rapouko , le manoba et le kébéro. ut

DANS NOS COLONIES

Arachides. — L'arachide ou pistache de terre (Ara chis hypogea ), a été décrite précédemment et nous n'y reviendrons pas. Les indigènes du Sénégal savent très bien que cette plante épuise le sol et ils fertilisent celui-ci en brûlant les mauvaises herbes qui ont été coupées au préalable.

Les noirs du Sénégal la mangent crue ou grillée, ou cuite avec leurs aliments ; mais surtout ils la cultivent en grand pour l'exportation. La Sénégambie exporte, en France seulement, 50,000 tonnes d'arachides, sans compter ce qui est dirigé sur Londres et Hambourg. Dans les bonnes années et les bonnes terres, l’arachide produit environ 2,000 kil. de gousses à l’hectare. L'arachide du Gayor, appelée aussi arachide Rufisque, est la plus estimée et elle est surtout employée pour la fabrication des huiles fines. Un mètre cube d’arachides du Gayor pèse en moyenne 353 kilos, tandis qu'un mètre cube d'arachides de Casamance ne pèse que 274 kilogr.

La meilleure époque pour les semis, au Sénégal, est le mois de juillet ou le commencement d’août.

En 1898, le Sénégal a exporté :

69,023,618 kil. de Rufisque et du Gayor;

24,816,875 — de Petite Côte ;

2,146,605 — de Casamance.

Total : 95,987,098 kil.

Si on ajoute les quantités consommées sur place et qu’il n’est guère possible d’apprécier, on voit quelle est l’importance de la production des arachides au Sénégal. En 1887, on l’estimait à 70,000 tonnes.

La Casamance n'en exporte que très peu, 800 tonnes en 1897 et 1,700 tonnes en 1898.

Les exportations totales du Sénégal ont suivi, depuis 1892, la marche indiquée par le tableau ci-dessous :

LA. PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

1892. . . 46,790 tonnes 1896.