CHAPITRE V

La Réunion. — Caractères et aptitudes des différentes races d’immigrants. — - Historique de l’immigration. — Difficultés soulevées par le gouvernement britannique relativement à l’immigration indienne. — Sa suppression malgré les concessions consenties par la colonie. — Convention anglo-française de 1897. — Main-d’œuvre javanaise. — Salaires des différents corps de métiers. — Législation, réglementation. — Effectifs de l’immigration par périodes décennales de 1862 à 1898; décomposition de la population (1881 à 1897).

L’île de la Réunion n’offre pas de terres habitables dans toute son étendue et par sa configuration géographique, celle d’un ensemble de monts et de plateaux à pentes rapides bordé d’une lisière étroite de plaines doucement inclinées, elle a dû rester presque entièrement déserte dans sa partie médiane ; elle n’est guère habitée que sur une zone étroite du pourtour où les villes et villages se succèdent en collier ; dans la haute région des froidures s’étendent toujours de vastes solitudes (1). La Réunion n’est pas un pays de petites propriétés et d’immenses domaines se partagent la plus grande partie de l’île . Elisée Reclus signale l’intéressante origine de quelques-uns de ces grands domaines, origine qui est due en partie à la configuration du sol, « les propriétés n’étant limitées que de trois côtés, en face par la mer et latéralement par deux ravins parallèles, le reste de la concession était censé s’étendre d’escarpements en escarpements jusqu’au seuil de partage entre les deux versants.

(i) Elisée Reclus.

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Lors d’un héritage, la propriété se divisait longitudinalement de la mer à la montagne et tel domaine morcelé se composait à la fin d'une série de rubans ayant une vingtaine de mètres en largeur et plusieurs lieues en longueur. Pour exploiter son champ d’un bout à l’autre, chaque propriétaire aurait dû construire une route en lacets occupant presque tout l’espace qui lui était attribué. Ce mode de division territoriale devait entraîner de continuelles disputes et des procès qui se terminaient par le monopole du fort et la ruine du faible : seulement quelques « dettes )> des hautes vallées, espaces bien délimités, ont pu échapper aux grands propriétaires ».

Cette question de la petite et de lagrande propriété est particulièrement intéressante car elle résume en grande partie la question de l’immigration : la main-d’œuvre est nécessaire pour les grandes exploitations, elle n’est d’aucune utilité et elle peut arriver à nuire au petit colon.

La Réunion a pour principale industrie la culture delà canne (34.500 hectares en 1886 contre 25,000 hectares de toutes autres cultures) et la fabrication du sucre et du rhum. La production annuelle varie de 30.000 à 40.000 tonnes après avoir atteint 60.000. La culture du café est presque abandonnée mais en revanche la vanille donne lieu à un important commerce.

De toutes nos vieilles colonies c’est incontestablement la Réunion qui souffre actuellement le plus du manque de main-d’œuvre; c’est d’ailleurs en sa faveur que les plus grands efforts ont été faits pour trouver les travailleurs nécessaires à ses vastes champs de cannes qui occupaient, en 1848, 60.000 esclaves (1).

(1) Production de sucre à Bourbon.

Moyenne de production de 1845 à 1849. ... K. 22.460.087

Production en 1850 . 21.362.753

En 1862 avec 72.594 immigrants . 61.564.111

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Les préliminaires de l'abolition de l'esclavage et les discussions qui précédèrent ce grand acte humanitaire avaient permis aux planteurs de la Réunion d’obvier en partie à la crise qui devait en résulter. Au jour de l’abolition la Réunion comptait déjà 5629 travailleurs libres. Pendant quelques années de nombreux esclaves africains furent rachetés à leurs maîtres tandis que simultanément la traite sur les côtes de Madagascar et d’Afrique se pratiquait clandestinement. Les abus furent tels qu’une dépêche ministérielle du 6 janvier 1859 interdit formellement ce recrutement.

La Réunion a souvent utilisé la main-d’œuvre africaine et elle a toujours donné de très bons résultats. Les Cafres, principalement, constituent d’excellents travailleurs. Ce sont pour la plupart des hommes solides et fournissant un travail continu avec un salaire à peu près égal à celui de l’Indien beaucoup plus paresseux et dans tous les cas moins robuste.

Des tentatives pour introduire d’autres travailleurs de cette race ont été faites tout récemment mais soit que la nourriture fournie sur les chantiers ne leur convînt pas, soit qu’ils trouvassent leurs salaires trop peu élevés, ils ont tous, à la fin de leur engagement, regagné leur patrie. Il est certain qu’il faut au Cafre une nourriture plus substantielle que celle fournie à l’Indien et un salaire plus élevé. Ils aiment en effet à bien se nourrir et sont également économes.

Les Africains ont plus d’affinité avec la population noire indigène, ils tendent à se fondre dans celle-ci et par suite à abandonner les ateliers agricoles pour se livrer plutôt à la culture; ils sont suivis dans cette tendance par les Malgaches, avec cette différence, cependant, que ces derniers se groupent volontiers près des bois où ils trouvent à s’utiliser à faire du charbon de bois.

En somme ceux qui existent encore à la Réunion sont d’origine ancienne; un petit nombre d’entre eux se trouvent employés

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sur des propriétés foncières, d’autres travaillent librement, mais le plus grand nombre habite la capitale où ils s'emploient dans les maisons.

Le travailleur malgache est entrés petit nombre à la Réunion. Ceux que l’on rencontre dans l’île y sont depuis des dates très reculées. Ils sont pour la plupart cultivateurs et vivent en général sur les hauteurs de l’île, en cultivant principalement du maïs, des patates, etc. Ils viennent vendre tous leurs petits produits à la ville après la récolte. Chez le malgache, il est de règle générale que toute la famille travaille. Les enfants suivant leur âge sont chargés de travaux plus ou moins pénibles. D’autres et ceux-là, en très petit nombre, travaillent à la part; le propriétaire leur donne une portion de terrain déterminé, qu’ils sont chargés de mettre en culture. Comme location, ils fournissent au propriétaire du fonds deux ou trois journées par semaine. Ce sont pour ainsi dire des sortes de métayers. Ce que le malgache recherche surtout, c’est son indépendance. Il ne saurait s’astreindre à un travail régulier et suivi; aussi les rencontre-t-on fort peu et même pas du tout dans les ateliers agricoles qu’ils finissent d’ailleurs par déserter tôt ou tard.

La .colonie a toujours recherché cette main-d’œuvre africaine et dès 1878, elle essayait d’obtenir du gouvernement portugais l’autorisation de recruter des noirs à Mozambique. Ce n’est qu’en 1887 que l’autorisation fut accordée et que les facilités, concédées en 1881 à Mayotte et à Nossi-Bé furent étendues à la Réunion. Cette immigration n’a d’ailleurs pas fourni un nombre bien considérable de bras: la rivalité et les menées des Anglais, les obstacles soulevés par l’administration locale portugaise ont empêché un courant régulier d’émigration de se produire.

En 1892, le Portugal, jaloux de conserver ses sujets, restreignait notre droit de recrutement en décidant quele nombre des

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nouveaux engagés ne devrait pas surpasser le nombre des * rapatriés.

C’est à cette époque que se place une tentative de recrutement dans les Comores ; il semble peu probable que ce soit là une source sérieuse de travailleurs. Les indigènes sont en effet indolents, .paresseux, peu désireux de s’expatrier et enfin peu nombreux.

En 1886, la Réunion chercha à obtenir l’autorisation de recruter des noirs à Madagascar ; cette demande ne pouvait aboutir car elle était contraire au traité que nous avions passé avec le gouvernement hova et le recrutement fut absolument interdit.

En 1896, la question a été reprise et elle est à l’étude.

En 1891, le gouvernement japonais, qui jusqu’alors avait refusé d’autoriser l’émigration de ses sujets, changea d’avis et il se constitua immédiatement une société d’immigration. L’année suivante des pourparlers furent engagés par la Réunion qui espérait trouver de ce côté la main-d’œuvre qui lui faisait défaut.

Cette tentative a échoué, principalement par suite de la faiblesse des salaires proposés.

Les Chinois, au nombre d’environ 500 dans notre colonie, à quelque classe qu’ils appartiennent, sont en général tous commerçants. On ne les aperçoit jamais sur nos exploitations agricoles pas plus que dans les maisons. Les plus malheureux, et ceux qui sont sans travail, trouvent asile et nourriture dans des locaux spéciaux entretenus par la colonie chinoise de Saint- Denis qui aujourd’hui, avec les Indiens, est pour ainsi dire maîtresse du petit commerce.

Quoique sobres et travailleurs ces tendances d’accaparement les font peu aimer et même redouter ; ils font en effet une concurrence redoutable à nos ouvriers et à nos commerçants etc’est là un danger qui doitfaire écarter cette source de travail..

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Dès 1841, des essais d'immigration chinoise furent tentés et en 1859 des démarches furent faites auprès du gouvernement chinois pour permettre l'introduction de 15.000 à 20.000 travailleurs sur les bases suivantes : salaire: 20 fr. par mois, engagement de 5 ans et paiement par la caisse d'immigration, pour chaque engagé adulte débarqué, d’une somme de 625 fr.

Le courant d’immigration a toujours été faible même à l'époque où notre colonie avait espéré trouver en Chine des ressources inépuisables de travailleurs.

La Réunion s’est également adressée à notre colonie d'Indo- Chine, et la question a étéétudiée à diverses reprises, mais plusieurs raisons dont les principales sont îles mœurs, les coutumes et surtout le peu de densité de la population, ne permettent pas d'espérer de bons résultats. Nous croyons savoir cependant que laquestion vient d'être reprise et que le gouverneurgénéral de l'Indo-Chine a été vivement sollicité d'accorder une autorisation jusqu’alors refusée. Les immigrants de race jaune ont pu être appréciés à la Réunion quand ils y ont été envoyés de Cochinchine de!863àl868, au nombrede 1500 environ, comme prisonniers de guerre. Ayant bénéficié d'un décret d’amnistie ils sont tous retournés dans leur pays, et, pendant leur séjour d'une quinzaine d'années, il a été permis de juger de leurs qualités. Ces Chinois, désignés sous le nom d'Annamites, ne se sont montrés ni moins intelligents, ni moins adroits que les Indiens. Ils sont aptes à une culture minutieuse : légumes, vanille, tabac, etc..., mais le travail collectif leur déplaît.

C'est incontestablement l’immigration indienne qui, malgré toutes les entraves et les obstacles suscités par le gouvernement anglais, a fourni le plus de travailleurs à la Réunion.

L'Indien est intelligent, suppléant à la force musculaire par l’adresse il fournit dans les travaux agricoles de fortes tâches, aussi bien que l’Africain, aussi est-il employé de préférence comme contre-maître aux champs, à la surveillance du travail

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et des engagés ; à l’usine, à la conduite des machines et à la fabrication du sucre. Les Indiens, près des centres, font la culture maraîchère à laquelle ils s’entendent très bien. Leur goût pour la spéculation les porte aussi au métier d e Bazardier, c’est-à-dire revendeur de fruits, légumes. Ils sont très recherchés pour la domesticité.

Les Indiens, au nombre de 14,000 environ, constituent encore la main-d’œuvre qui assure la régularité de la marche des usines à sucre.

Les Arabes ou plutôt les Indiens de Bombay, qui depuis quelque temps envahissent la colonie, et tendent à se rendre maîtres du commerce des tissus surtout, ne vivent pour la plupart qu’en empruntant aux banques et aux grands commerçants. Petit à petit ils envahissent F île et déjà on les rencontre dans l’intérieur essayant de lutter contre les commerçants chinois. Quelques-uns d’entre eux possèdent de grandes maisons de commerce et il n’est pas téméraire d’affirmer que dans un avenir plus ou moins long ces Arabes seront maîtres de la place.

Dès 1849 un fort courant d’immigration indienne fut établi par les soins des propriétaires de la Réunion et pour faciliter les opérations de recrutement; en 1853 un arrêté local accorda à une société le privilège de l’introduction des travailleurs indiens pendant 5 ans. Ce privilège pendant sa durée souleva de vives protestations de la part des chambres de commerce de France qui le trouvaient contraire aux intérêts de la colonie puisqu’il empêchait la concurrence, et contraire aussi aux intérêts des armateurs français.

Après la convention anglo-française de 1861, l’immigration indienne, quoique très importante, n’est qu’une longue suite de discussions avec l’Angleterre et elle se termine en 1882 par une rupture définitive. Les Indiens sont encore nombreux dans notre colonie, ceux qui ont une certaine aisance s’adonnent Les Colonies, vol. Y. t0

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au commerce, d’autres moins aisés s’emploient chez les Européens et chez les créoles comme domestiques, mais les immigrants proprement dits forment toujours le gros des travailleurs des champs et des usines.

Les Anglais ne pouvaient voir d’un bon œil les heureux résultats de la Convention de 1861 pour nos colonies. Aussi firent-ils surgir difficultés sur difficultés, dès les premières années qui suivirent sa mise en vigueur.

En 1876 le gouvernement britannique demanda l’inscription des frais du service de protection au chapitre des dépenses obligatoires de la colonie.

En 1877 à la suite de la relation faite par la commission internationale d’enquête, les réclamations devinrent plus pressantes, et elles prirent une forme décisive dans la note Adams du 14 octobre 1879. L’Angleterre demandait que le service de protection des immigrants fût confié à un fonctionnaire anglais investi des attributions les plus étendues et pouvant à la fois s’ingérer dans l’administration de nos affaires locales, pénétrer à son gré sur les propriétés privées et opposer son veto à la passation des contrats d’engagement de travail.

Nous ne pouvions admettre de semblables exigences qui soulevèrent d’unanimes protestations tant de la colonie que du gouvernement. L’assemblée locale de la Réunion refusa même de discuter ces conditions et les écarta par l’ordre du jour(l).

Le gouvernement de l’Inde, devant l’émotion causée par l’envoi de sa note, dut modifier ses demandes, mais en revanche il fit de l’acceptation de ces nouvelles réclamations une condition sine qua non du maintien de l’immigration indienne. Une lettre de lord Lyons (1882) ne permettait pas de douter de ses intentions : « Le gouvernement de Sa Majesté attache une importance telle à la concession des trois points essentiels men¬

ti) Rapport au conseil général , M. Leroy, rapporteur.

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tionnés ci-dessus, qu’il m’a chargé d’informer le gouvernement français qu’à défaut de cette concession, l’immigration des Indes britanniques à la Réunion serait suspendue à partir du mois d’octobre prochain. »

L’Angleterre demandait :

1° Oue les dépenses d’immigration soient inscrites parmi les dépenses obligatoires ;

2° Les contrats de rengagements ne pourraient être conclus avant l’expiration du premier contrat et seraient soumis à la ratification ou au visa du consul anglais ;

3° Le consul aurait droit de visiter et d’inspecter les propriétés de la colonie sur lesquelles sont employés des immigrants.

Les rengagements avaient lieu autrefois sans opposition de la part du consul britannique, jusqu’en 1877 où un arrêté local, pris à la suite de pourparlers avec Londres, décida que les rengagements avant terme ne pourraient plus être faits que dans les six derniers mois du contrat et qu’ils ne deviendraient définitifs qu’après le visa du consul. Cependant, en 1879, lanote Adams demandait la suppression de cette faculté et le conseil général (1880) y souscrivit en ces termes : « la formalité du visa constituait déjà une sorte d’ingérence si prononcée dans les rapports entre engagistes et engagés que nous avons estimé qu’il était préférable de ne pas insister pour les rengagements avant terme. »

Le Conseil général dans sa session de 1882 ne crut pas pouvoir, malgré son vif désir d’entente, donner entière satisfaction aux demandes contenues dans la lettre de lord Lyons.

La première de ces demandes modifiait le sénatus-consulte du 4 juillet 1866 et la dernière était contraire à la législation française.

Le droit de visite revendiqué pour le consul anglais fut donc écarté, séance tenante, par l’Assemblée qui chargea une coin-

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mission d’étudier les autres réclamations. Cette commission se prononça contre l’obligation de soumettre tous les rengagements quelconques, alors même qu’ils auraient été régulièrement contractés, à la ratification du consul britannique. Elle estimait qu’il suffisait que le premier engagement de travail fût soumis au contrôle, mais que l’immigrant qui a séjourné dans un pays pendant cinq ans consécutifs et qui a pu juger de la façon dont il était traité, devait être laissé libre de s’engagerà son gré (1).

L’inscription des frais du service d’immigration aux dépenses obligatoires ne souleva pas les mêmes objections et la proposition ne fut repoussée lors du vote que par la prépondérance du suffrage du président.

Satisfaction sur tous les points n’était donc pas donnée à l’Angleterre qui tint parole en supprimant l’immigration indienne en octobre 1882.

Ce fut pour notre colonie un coup terrible qui, toutes proportions gardées, rappelle la période qui suivit l’abolition de l’esclavage.

Nous ne saurions mieux faire, pour montrer la situation, (jue de citer quelques points du rapport de la commission chargée de donner son avis sur les propositions de l’administration locale concernant la reprise de l’immigration indienne (Conseil général, 1886).

Le rapporteur (2) s’exprimait ainsi : « le difficile et redoutable problème de l’organisation du travail colonial vient de nouveau s’imposer à vos méditations.

« C’est au moment même où, par l’effet d’une concurrence formidable entraînant l’avilissement du prix de ses produits, l’industrie sucrière est si gravement atteinte qu’elle se voit aussi

(1) Rapport sur l’immigration , 1882, F. Naturel, rapporteur.

(2) M. le Roy.

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privée des moyens d’action, des bras indispensables et se trouve par là menacée dans son existence même.

« Jamais de mémoire d’homme notre colonie n’avait été placée dans une situation aussi critique ; c’est une question de vie ou de mort qui s’agite en ce moment pour elle, c’est le to be or not to be avec toutes ses incertitudes et ses angoisses.

« En abordant l’étude des propositions qui vous ont été soumises, votre commission a du se poser cette première question : l’introduction de travailleurs étrangers est-elle nécessaire au pays?

« La réponse ne pouvait être douteuse.

« De tout temps, notre colonie a été dans l’obligation de tirer du dehors les bras sans lesquels la majeure partie de ses terres demeureraient en friche. Aujourd’hui, comme hier, comme avant rémancipation des esclaves, notre principale industrie, celle qui fait vivre le Pays et au sort de laquelle nous sommes tous liés, ne peut se passer du secours des bras étrangers, qu’elle est allée demander, tantôt à la côte d’Afrique, tantôt à l’Inde anglaise.

« Sans doute l’usage des machines et des instruments attelés est appelé à rendre de grands services et l’on ne saurait trop favoriser ce mode de culture ; mais l’emploi de ces engins sera toujours forcément restreint, entravé qu’il est par la configuration accidentée et la nature variable de notre sol.

«Sans doute aussi, on ne peut s’empêcher de constater avec satisfaction que, dans certaines localités de l’île, nos créoles se sont mis résolument au travail de la terre, dont un déplorable préjugé les avait tenus trop longtemps éloignés. Mais les forces ainsi recrutées ne peuvent constituer qu'un appoint encore trop faible et trop incertain ; et l’on peut se demander si l’agriculture trouvera jamais dans le pays, en nombre suffisant, les bras dont elle a besoin.

«En tous cas, il s’écoulera encore bien des années avant que

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les mœurs locales se soient amendées au point de faire disparaître les répugnances, les habitudes d’inconstance et d’irrégularité qui se remarquent trop souvent aujourd’hui. On doit travailler sans relâche à corriger cet état de choses ; mais en attendant que, par l’action lente du progrès et de l’éducation, nous soyons arrivés à cet heureux résultat, il faut aviser sans plus de retard pour procurer à notre industrie agricole les bras qui lui font défaut.

« . L’urgence de son rétablissement (l'immigration in¬

dienne) ne saurait être contestée. Une pétition adressée àM. le gouverneur par plus de trois cents propriétaires grands et petits, trace de la situation actuelle le tableau suivant : Depuis trois ans l’immigration est suspendue, et l’agriculture locale a vu ses ateliers se réduire peu à peu par la mortalité, les rapatriements et l’épuisement successif, lent mais continu de ses forces productives. Aujourd’hui nous n’avons plus le nombre de bras nécessaires pour réaliser les produits de notre sol. En effet la coupe dernière, et celle de cette année, n’ont pu s’achever. Des usines ont dû suspendre leur fabrication, se fermer et devenir planteurs d’usines voisines, faute d’un nombre suffisant de travailleurs ! »

Cette situation devait exercer une grande influence sur les déterminations des autorités locales. Aussi ne faut-il pas nous étonner de constater que successivement, dans les années qui suivirent la suppression de l’immigration indienne, les propositions britanniques, primitivement rejetées, furent presque intégralement adoptées.

Nous avons vu qu’en 1880, les rengagements anticipés furent supprimés.

Après avoir repoussé deux fois le classement des frais de protection aux dépenses obligatoires .(7 juillet 1880, 1er décembre 1882), le conseil finit par accorder ce transfert le 29 novembre 1883.

Le conseil général, dans sa session de 1886, devait accorder, sous certaines réserves, les deux points restés en litige: inspection des propriétés, visa des livrets.

Les conditions expresses mises à. l’exercice du droit de visite accordé au consul étaient les suivantes :

1° Le consul ne pourra procéder à ses inspections qu’en étant accompagné par le protecteur des immigrants.

2° La visite serait restreinte aux locaux dont l’examen est indispensable pour permettre au consul de vérifier par lui-même si l’immigrant reçoit le traitement matériel qui lui est dû.

3° Rien ne serait changé aux dispositions en vigueur, relativement aux enquêtes. Mais tout en restant soumis à l’obligation de faire venir les immigrants au consulat par groupe de dix hommes, le consul aurait le droit de communiquer librement avec eux, chaque fois qu’il le croirait utile à leurs intérêts.

Quant au droit de visa, le conseil demandait seulement qu’il fut bien entendu qu’il ne s'agissait que d’une vérification n’emportant pas de veto. Le veto ne pouvant appartenir qu’au gouverneur dans les cas prévus par le règlement spécial sur la police du travail. Ces concessions si larges ne devaient pas suffire au gouvernement britannique qui n’a cessé de soulever de nouvelles difficultés.

Le détail des négociations qui ont été entreprises pour le rétablissement de l’immigration nous entraînerait trop loin.

Nous nous contenterons de dire deux mots de la convention signée en 1897, entre les plénipotentiaires des deux pays, convention qui avait fait espérer enfin, une prompte solution delà question.

Elle a pour base le compromis intervenu en 1895, entre le gouvernement de la Réunion et sir Muir Mackenzie que le gouvernement de l’Inde avait alors envoyé en mission.

Quelques stipulations sontparticulièrement intéressantes, c’est ainsi : que le recrutement des travailleurs indiens et leur em-

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barquement devront se faire en territoires anglais ; que tout immigrant aura droit à son rapatriement auxfrais de lacolonie, à l’expiration de cinq années de résidence, comme engagé ou non ; qu’enfin les immigrants qui ne sont pas liés par un contrat de service seront affranchis de la formalité du permis de séjour, comme de la taxe y afférente et de toute disposition spéciale ayant trait au vagabondage et à la justification de moyens d’existence. Enfin les enfants issus d’immigrants indiens ne perdront pas, ipso jure, leur nationalité et ne seront pas astreints au service militaire.

La seconde de ces clauses nécessitera une nouvelle modification en ce qui concerne le chapitre des dépenses obligatoires de la colonie.

Quant à l’exonération de la taxe, la question ne semble pas devoir soulever grandes difficultés car en 1895, le conseil général avait émis le vœu qu’elle fût supprimée.

Un des points le plus important est celui qui est relatif à la question du service militaire des fils d’immigrants. L’intervention du parlement est en effet nécessaire pour apporter cette modification à la loi de recrutement actuellement en vigueur à la Réunion.

Nous ne serions pas éloigné de croire que cette dernière question, outre l’hostilité de certains députés coloniaux, n’est pas étrangère au retard apporté à la promulgation de la convention .

Le nouveau décret qui doit réglementer le service et le fonctionnement de l’immigration à la Réunion a déjà été approuvé par l’administration locale et le conseil d’Etat, sa mise en vigueur ne dépend donc plus que de la ratification par les Chambres, des questions que nous avons signalées.

Avant de terminer ce chapitre de l’immigration à la Réunion, nous voulons dire quelques mots des différentes tentatives de recrutement qui ont eu lieu récemment.

Le gouverneur général de l’Indo-Chine a autorisé, en 1897, un recrutement restreint à 500 familles tonkinoises pour les travaux agricoles.

A la même époque le général Gallieni avait autorisé le recrutement de travailleurs malgaches sur la côte ouest de Madagascar, et il a décidé en outre que les fahavalos capturés seraient transportés à la Réunion et mis à la disposition des agriculteurs. Des convois de prisonniers sont déjà parvenus à la Réunion (1).

La fin de la mauvaise saison permet de prévoir que de nouveaux convois de fahavalos se succéderont à courte distance.

Un recruteur, délégué par le syndicat central agricole de la colonie, est déjà arrivé à la côte ouest où les opérations d’engagement doivent se poursuivre actuellement. La situation économique de Madagascar ne permettant pas à l’heure actuelle d’y employer utilement la main-d’œuvre disponible (2).

Ces deux sources, cependant, sont trop faibles pour fournir à notre colonie les bras nécessaires. Il est d’ailleurs évident que lorsqu’il nous sera permis de mettre réellement en valeur notre nouvelle possession de Madagascar, tous les hommes qu’elle possède trouveront dans leur pays même un travail suffisant.

Il fallait donc chercher en dehors de l’Inde, dont le concours, si souvent promis depuis 1882, n’a cependant jamais été accordé, il fallait chercher un pays peuplé dont les habitants veuillent bien consentir à s’expatrier.

Des pourparlers avaient été engagés depuis longtemps avec Java, lorsqu’en 1897, grâce à l’influence çL à l’intervention personnelle de M. Ghailley-Rert, l’éminent secrétaire général

(1) Quinzaine coloniale.

(2) La Réunion.

RÉGIME DE LA MAIN-d’œUVRE

de rUriion coloniale française, le gouverneur général autorisait le recrutement de la main-d’œuvre nécessaire à la Réunion.

Si aucun obstacle 11e venait arrêter le courant ainsi créé, notre colonie aurait enfin trouvé une main-d’œuvre intelligente et abondante. La population javanaise croît en effet dans des proportions énormes. Elle comptait en 1780, 2.000.000 d’habitants et en 1888, 23.000.000 ; chaque année près d’un demimillion d’hommes viennent s’ajouter aux habitants, déjà trop nombreux des campagnes car d’épouvantables famines ont ravagé plusieurs fois le pays.

Ce sont là des conditions favorables pour faciliter l’émigration et l’avenir nous dira quel aura été le succès de cette tentative qui a ramené un peu d’espoir chez les planteurs de notre vieille colonie.

Les travailleurs à la Réunion, avant l’émancipation des esclaves, n’avaient pas de salaires ; ils étaient logés, nourris, ils avaient droit aux soins médicaux. Chaque individu avait la jouissance d’un carreau de terre variant de 2 a. 50 à 3 ares, dont tout le produit lui était abandonné ; il recevait aussi, trimestriellement, des vêtements en cotonnade ou en laine suivant la saison.

Les esclaves recevaient un salaire de 0 fr. 75 à 2 fr., suivant le métier ou l’emploi, pour les jours où le travail n’était pas obligatoire.

La moyenne des salaires des immigrants était de 10 fr. à 12 fr. 50, de 1849 à 1887 ; et, de cette dernière année à ce jour, de 12 fr. 50 à 15 fr. avec deux rechanges par an. Les frais de transport, salaires, etc. concernant les Indiens et les Africains se trouvent indiqués dans le tableau suivant :