CHAPITRE XII
La Guinée française. — Aptitudes et utilisation des différentes races. — Main-d’œuvre locale, — Diverses sourcesde recrutement. — Salaires. — Considérations générales sur les conditions du travail à la Guinée.
La colonie de la Gainée française n’était, avant le décret du 1er août 1889, qu’une dépendance du Sénégal, et les territoires qui la composent actuellement ne faisaient même pas encore partie de celte colonie en 1848.
On peut évaluer à un million et demi la population totale de la Guinée française. Pourles travaux d’arton se sert d’ouvriers venus du Sénégal ou de Sierra-Léone, avec des engagements de 6 à 8 mois. Un certain nombre de ces ouvriers trouvant de l’ouvrage toute l’année ont fini par s’installer définitivement à Gonakrj. Les travaux de la route de Conakrj au Niger ont formé un noyau de 700 à 800 terrassiers qui seront utilisés pour la construction du chemin de fer.
Pour ce travail immense il y aura un grand intérêt, afin de favoriser la dépense des salaires sur place, à employer autant qu’il sera possible la main-d’œuvre prise dans le pays même. Cette main-d’œuvre, au début, sera bien inexpérimentée et c’est là un gros inconvénient; mais on peut affirmer dès maintenant que les chefs du pays pourront fournir la quantité nécessaire, sinon la qualité.
Tous les indigènes de la Guinée sont commerçants et agriculteurs. Ils cultivent le riz, mil, patate, maïs,fonio, etc., nécessaires à leur nourriture, mais il y a lieu de remarquer que
REGIME DE LA MAIN-D ŒUVRE
la colonie fait venir de l’étranger annuellement pour plus de 600.000 francs de riz. La culture est donc loin de suffire à la consommation, et le développement agricole trouverait sur place un débouché naturel. Ce mal ne vient que du manque de voies de communication accessibles aux produits pauvres. Le remède est connu et topique : il reste à l’appliquer.
Parmi les plantations entreprises par les Européens, les unes n’ont pas donné encore de résultats, les autres en ont donné de mauvais et il y a eu de coûteuses écoles dont profiteront ceux qui se basent plutôt sur l’expérience que sur les théories. On emploie dans l’ensemble de ces plantations environ cent ouvriers. Les jardins d’essais du gouvernement en comptent à peu près autant.
Les Sénégalais et les Sierra-Léonais sont aptes aux travaux d’art, ce sont eux qui fournissent les charpentiers, maçons, menuisiers, forgerons, peintres de bâtiment, etc., professions dans lesquelles ils donnent toute satisfaction. A quelques exceptions près, le Sénégalais, quoique en contact depuis longtemps avec la civilisation européenne, dédaigne les autres professions, telles que celles de cordonnier et tailleur d’habits qu’il considère presque comme déshonorantes. Il obéit en cela aux vieilles coutumes de son pays qui laissaient ces professions aux captifs. Ces professions cependant très lucratives sont surtout remplies par les Sierra-Léonais plus industrieux et bien plus avancés en civilisation.
Aucune affinité, sauf celle qui procède de leur profession, n’existe entre les Sénégalais ouvriers et l’Européen.
En ce qui concerne leurs mœurs, la tolérance religieuse et le respect de leurs coutumes qui constituent le fond de notre politique coloniale, leur ont permis de rester, de nos jours, ce qu’ils étaient ily a cent ans, avec leurs croyances superstitieuses et leur méfiance instinctive de nos mœurs.
Leur instruction est presque nulle. Leur esprit, quoique em-
preint d’une susceptibilité ombrageuse à notre égard, est cependant suffisamment conciliant.
• L’ouvrier sierra-léonais, originaire de la colonie anglaise voisine, est de religion protestante; il a bien autrement profité du contact européen dont il copie les mœurs et l’esprit et dont il a presque les besoins. Il est industrieux et ne néglige aucun travail rémunérateur. Son travail comme ouvrier d’art est cependant moins soigné que celui du Sénégalais.
Les autres races et travailleurs indigènes du pays ou nomades, tels que foulahs, mandingues, bambaras, mendés, timénés, bagas et soussous (tard venus dans la civilisation), à l’exception toutefois des foulahs qui s’adonnent tout particulièrement à l’élevage du bétail et aux travaux de culture, ne peuvent être employés qu’aux travaux de terrassements, comme manœuvres dans les chantiers de construction, dans les jardins ou plantations,, hommes de peine dans les factoreries, matelots, et, enfin, en général, dans tous les travaux qui n’exigent aucune tension d’esprit. Les différents chiffres de salaire s’établissent ainsi qu’il suit :
