CHAPITRE XIII

Le Soudan. — Décomposition de la population. — Aptitudes et utilisations des différentes races indigènes. — Salaires. — Considérations générales sur la main-d’œuvre au Soudan ; son avenir.

Il est bien difficile de parler du Soudan comme d’une colonie définie, étant donné que d’une part, certaines parties de notre possession ont été encore peu explorées et que d’autre part notre domaine primitif s’accroît de jour en jour. Les renseignements statistiques qui suivent ne peuvent donc être considérés qu’à titre de renseignements.

Les Européens qui résident au Soudan, en dehors des officiers et fonctionnaires, sont des représentants de maisons de commerce, ou de petits commerçants opérant pour leur propre compte, qui viennent y chercher une rapide fortune avec. P intention de le quitter aussitôt l’aisance acquise. Ils retournent d’ailleurs périodiquement tous les deux ou trois ans en France pour s’y reposer. Leur nombre actuel ne dépasse pas cent , tous Français. La plupart sont célibataires; à deux exceptions près, aucun de ceux qui sont mariés n’a avec lui sa famille.

Le nombre des militaires et fonctionnaires européens est actuellement de 790. Ils sont régulièrement rapatriés après un séjour de 18 ou 20 mois, ou bien ont droit à un congé administratif tous les deux ou trois ans, suivant le cas. La mortalité a naturellement varié suivant la situation militaire : le tableau

ci-dessous donne, pour la dernière décade d’années, le nombre de décès tant parmi les militaires et fonctionnaires que parmi les colons. Nous ne connaissons malheureusement pas exactement les effectifs auxquels cette mortalité répond ; mais on peut admettre qu’ils sont toujours restés égaux ou inférieurs aux chiffres indiqués ci-dessus.