COLONS

au 20 août

Le recensement de la population du Soudan n’a pas encore pu être fait exactement ni complètement ; les chiffres varieraient d’ailleurs rapidement : bon nombre de noirs que les cruautés de Samory avaient chassés des territoires du sud dans les colonies avoisinantes, regagnant peu à peu leurs villages. Nous évaluons la population actuelleà un peu plus de 4 millions d’habitants.

D’une manière générale, les noirs ne sont pas spécialisés ; il n’y a guère que les pêcheurs, les forgerons, et, dans certaines localités particulièrement industrielles, les tisserands et les tanneurs qui pratiquent véritablement un métier. En dehors de ces quelques exceptions, tous les noirs sont des agriculteurs, qui cultivent le terrain qui leur est juste nécessaire pour leur subsistance, soit quatre ou cinq hectares autour de leur case. Ils emploient les six mois de loisirs que leur laisse la saison sèche, entre la récolte et les semailles suivantes, à fabriquer les objets usuels dont ils ont besoin, à chercher de l’or, à con-

RÉGIME DE LA. MAIN-n'ŒUVRE

fectionner un peu de vannerie ou de poterie, ou à ne rien faire.

L’industrie est plus que rudimentaire, et la division du travail à peu près inconnue : le même noir construit la case où il habite, tresse la natte sur laquelle il couche, équarrit le siège où il s’assied, creuse le pilon à mil, souvent tisse le coton que sa femme a égrené et filé, etc

Le Soudan est donc à peu près dépourvu de véritables ouvriers qui ne se formeront qu’avec les progrès de la civilisation. Les noirs ont-ils les aptitudes voulues pour être de bons ouvriers? On peut en douter; ceux qu’on emploie dans nos établissements comme menuisiers, forgerons, maçons, chauffeurs, etc., rendent de bons services, mais ils sont choisis avec le plus grand soin. U est probable que la grande masse ne pourrait être utilisée dans l’industrie qu’à des tâches faciles.

En revanche, comme nous l’avons dit, tous sont agriculteurs, et au point de vue des travaux des champs, les femmes valent les hommes.

Si donc, le chiffre de 4 millions d’habitants est à peu près exact, on pourrait admettre que le Soudan possède environ 2 millions d’agriculteurs (hommes et femmes) 100.000 4200.000 ouvriers, le reste, commerçants, pêcheurs ou enfants.

On peut établir au point de vue des aptitudes le classement suivant :

1° Les Peulhs sont les meilleurs cultivateurs : leurs procédés, les soins qu’ils donnent à leurs champs et à leurs troupeaux indiquent le goût et une réelle intelligence de l’agriculture. Il sont d’ailleurs doux, faciles à commander et plus aisément assimilables que les autres noirs. Dans le développement ultérieur du Soudan, ils fourniront sans doute les meilleurs ouvriers agricoles.

2° Les noirs des différentes races mandé ont des aptitudes très variables, mais en général tous les défauts et toutes les qualités de la race noire; capables d’un gros effort mais de

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courte durée, assez dociles mais très fantasques, peu exigeants mais peu attachés à leur travail. Le manque d'esprit de suite et la paresse invétérée sont leurs deux grands vices et rendent leur maniement assez difficile : ils pourront indifféremment servir comme ouvriers ou comme cultivateurs, mais resteront probablement dans la médiocrité.

3° Les Toucouleurs sont les plus intelligents, les plus capables de fournir des contre-maîtres ou des chefs de chantier, mais aussi les plus difficiles à commander, orgueilleux, indociles, prompts à la révolte, et sournois.

4° Les autres noirs (Bobos, Senoufos, etc.) sont encore à l'état de populations sauvages ; il faudra plusieurs années avant que la colonisation française puisse les utiliser.

Si les manœuvres, terrassiers et en général tous les noirs employés aux travaux grossiers reçoivent un salaire très faible, en revanche, les bons ouvriers sont payés cher.

Ouvriers employés par le service du chemin de fer .

Manœuvres, hommes d'équipe, poseurs, apprentis, suivant leurs capacités (divisés à ce point de vue en 5 classes). 0 fr. 50 à 2 fr. 30 Chefs de gare, chefs de train, chauffeurs. 2 fr. 80 à 3 fr. 30 Mécaniciens, forgerons, menuisiers, ma¬

çons (3 classes) . 2 fr. 80 à 4 fr. 30

Contre-maîtres . 4 fr. 30 à 4 fr. 80

Maîtres (très bons ouvriers de toutes

professions) (4 classes) . 4 fr. 80 à 6 fr. 50

Les heures supplémentaires sont tarifées au 1/10 delasolde journalière : celles de nuit au 1/5. — Les mécaniciens touchent en outre de leur solde dans tous leurs déplacements sur machine une indemnité kilométrique de 0 fr. 02 et les chauffeurs de 0 fr. 01.

REGIME DE LA MÂIN-D ŒUVRE

Ouvriers employés à la direction d’ artillerie.

Manœuvres . 0 fr. 50 à 1 fr.

Carriers . d fr. 20

Maçons l apprentis (4 classes). 0 fr. 70 à 2 fr.

Bourreliers j ouvriers (3 classes) . 3 fr. 50 à 4 fr. 70

Armuriers \ contre-maîtres. . . 5 fr.

Ouvriers à bois et à fer / maîtres (4 classes) . 5 fr. 40 à 7 fr.

Ouvriers employés par le service administratif.

Manœuvres . 0 fr. 83

Jardiniers . 1 fr. à 1 fr. 50

Bouchers, aide-boulangers. . . . . 1 fr. 50

Boulangers . 2 à 3 fr.

Ouvriers menuisiers . 3 fr.

Menuisiers, maîtres . 5 fr.

Ouvriers employés par le service local.

Manœuvres, bergers, palefreniers . . 0 fr. 50 Jardiniers (suivant les aptitudes). . . 0 fr. 50 à 1 fr.

Il n’existe encore aucune exploitation agricole européenne au Soudan ; nous ne pouvons donc donner qu’une estimation approximative du coût de la main-d’œuvre employée par les entreprises agricoles privées. Il paraît probable qu’elles devraient payer leurs manœuvres de 0 fr. 50 à 1 fr. (plus près sans doute du dernier prix que du premier), et leurs chefs de chantier, surveillants, contre-maîtres, de 1 fr. à 2 fr. 50. Tout ouvrier de métier (maçon, serrurier, mécanicien) exigerait beaucoup plus (de 3 à 6 fr. par jour).

Jusqu’ici l’industrie européenne privée ne s’est manifestée que sous une forme, l’exploitation des mines d’or, et encore n’en est-on qu’à la période des prospections.

Nous n’avons donc pas de données précises sur le prix de la main-d’œuvre industrielle au service des entreprises privées. Actuellement, les chercheurs d’or paient leurs travailleurs un prix très variable, de 0 fr.75 à 1 fr. 50 et même 2fr. (plus une ration de mil) suivant la région où ils opèrent, et suivant la période de l’année (au moment des pluies tous les ouvriers abandonnent les exploitations pour aller cultiver leurs champs; il faut une somme plus élevée pour les retenir).

Actuellement, le Soudan français est en somme pauvre en main-d’œuvre. L’inconvénient ne s’en est pas encore fait sentir, parce que nos nationaux n’ont jusqu’ici entrepris aucune exploitation agricole ni industrielle. Il continuera encore à rester insensible, si la colonie se développe lentement, si la création d’entreprises privées s’y échelonne successivement sur un assez grand nombre d’années, suivant un mouvement parallèle à celui de la repopulation et du perfectionnement des indigènes. Mais, si au contraire brusquement, en un court délai, un grand nombre d’exploitations intensives exigeant une main-d’œuvre abondante, venaient à s’y fonder, la difficulté de pourvoir à cette main-d’œuvre prendrait une importance capitale.

Avec une superficie double de celle de la France, le Soudan ne possède qu’une population de 4 à 5 millions d’habitants, et ses habitants sont par hérédité peu travailleurs, peu persévérants, médiocrement adroits.

Comment donc surmonter cette difficulté? En amenant des noirs des pays voisins? Non, au Sénégal, dans toutes les colonies de la côte occidentale, au Congo, partout en Afrique cem traie, la situation est la même. — En important des travailleurs jaunes? L’expérience faite au Congo belge pour la construction du chemin de fer a prouvé qu’ils ne s’acclimataient pas. — Ramener sur leur terre d’origine l’excédent de ces noirs des Etats-Unis? La question mériterait peut-être qu’on l’étu-

REGIME DE LA MAIN-D ŒUVRE

diât pour l’avenir : on sait que le nombre croissant des noirs effraye déjà la grande république ; les cas fréquents de lynchage prouvent que le nègre ne jouit pas toujours aux Etats- Unis, malgré sa qualité de citoyen américain, d’une situation bien enviable; et il n’est pas impossible que, dans un avenir même assez rapproché, les Etats-Unis prennent contre les noirs des mesures coercitives qui contraignent ceux-ci à émigrer. On pourrait peut-être alors chercher à les attirer dans nos possessions d’Afrique occidentale. Mais actuellement, il n’y faut pas songer ; les noirs qui, depuis 40 ans bientôt, vivent librement en Floride, en Caroline, en Géorgie, au Texas, ne se soucient probablement guère de revenir au dur pays du Soudan : ils auraient des exigences ruineuses pour les entreprises qui les emploieraient. — Les blancs ? On sait que tout labeur pénible sous cette latitude leur est interdit : même les ramasseurs d’alpha espagnols, même les terrassiers maltais, si endurants pourtant, ne pourraient travailler la terre au Soudan.

Que faire alors? Eh bien, tout simplement procéder avec méthode, avec lenteur; ne pas vouloir brusquement, en quelques années, mettre en valeur tout le Soudan, n’exploiter tout d’abord que les régions les plus fertiles et les plus peuplées, et laisser le reste en friche jusqu’à ce que la prolificité naturelle du noir y ait créé la main-d’œuvre nécessaire. Les indigènes ont du moins cette qualité de se multiplier rapidement; si le Soudan n’avait pas été pendant des siècles ravagé par des guerres intestines, il posséderait certainement une population très dense. Sous notre administration, elle se reconstitue ; dans 20 ans, le Soudan devra avoir un nombre d’habitants double de celui d’aujourd’hui. Les progrès de la mise en valeur se régleront naturellement sur ce mouvement.

Une pareille perspective ne séduit pas de prime abord le caractère français et pourtant elle s’accorde parfaitement avec la situation actuelle de notre domaine colonial : en 20 ans, la

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France a conquis le Tonkin, Madagascar et le Soudan; si riche qu’elle soit en capitaux, elle ne peut exploiter immédiatement la totalité de cet immense empire ; pendant de longues années encore, la colonisation restera localisée, au Tonkin dans le Delta, à Madagascar en Emyrne, au Soudan dans la vallée du Niger. Pendant ce temps, le pays achèvera de s’organiser, de se repeupler (du moins à Madagascar et au Soudan), de se civiliser, en même temps que s’accumuleront de nouveaux capitaux qui, par la suite, permettront à la colonisation de s’étendre ; on fera la tache d’huile pour la mise en valeur comme on l’a fait pour la conquête.

Au Soudan, si on procède de la sorte, on ne souffrira pas de la rareté actuelle de la main-d’œuvre ; sans doute il restera à surmonter l’esprit d’indépendance et la paresse native des noirs. Ce sera même là une difficulté sérieuse ; mais avec de la patience et de l’énergie, on en viendra à bout (1).

(1) Documents de source officielle.