TABAC

A proprement parler, la culture du tabac n’est pas davantage une culture tropicale qu’une culture des régions tempérées, puisque les États-Unis, la France, la Hongrie, l’Allemagne comptent au nombre des pays produisant la plus grande partie du tabac consommé dans le monde.

Malgré la superficie considérable des terres consacrées en France à cette culture (16.000 hectares en moyenne pour les dix dernières années), nous consommons annuellement 25 millions de kilog. environ de tabacs étrangers et l’Algérie est la seule de nos colonies nous fournissant dans cette importation un contingent important (1.435.250 kilog. en 1898). Il est bien vrai que certaines provenances recherchées telles que la Havane, Manille, etc. ne peuvent être supprimées de nos importations; mais elles sont bien loin de représenter le chiffre énorme de 25.000.000 kilog. (c. sp.) et noscolonies pourraient nous fournir les deux tiers peut-être du tabac étranger qui est consommé en France annuellement.

D’ailleurs, il faut bien le remarquer, la production du tabac a été pendant longtemps une des principales ressources de nos colonies et la réputation du Macouba était proverbiale ; malheureusement, ces cultures ont disparu devant l’envahissement de la canne à sucre; il faut d’ailleurs ajouter que la métropole n’a peut-être pas encouragé comme elle pouvait le faire la culture du tabac dans les colonies et il en sera long-

DANS NOS COLONIES

temps ainsi pour les produits qui peuvent être obtenus à la fois dans les colonies et en France.

La marche des importations de tabac en feuilles a été la suivante depuis 1827 :

IMPORTATIONS ANNUELLES DE TABAC (C. Sp).

Périodes.

Quantités.

. 3.000.000 kilog.

. 20.000.000 kilog. (approximativement)

11 faudrait y ajouter les importations de cigares, cigarettes et tabac en poudre qui représentent encore un chiffre assez important. Sur ce total d’importations, nos colonies (à l’exception de l’Algérie) n’ont presque rien fourni ; mais, il faut le reconnaître, la plupart d’entre elles ont toujours produit le tabac nécessaire pour la consommation locale.

En 1865, d’après un travail de M. Aubry-Lecomte (1), le tabac était cultivé à la Réunion (800 hectares), dans l’Inde (348 hectares), en Cochinchine (4.000 hectares), à Nossi-Bé, à Sainte-Marie de Madagascar, à Tahiti, au Gabon, etc. Mais les importations en France étaient insignifiantes.

A la Guadeloupe (2), on a de tout temps cultivé un peu de tabac, mais jamais en suffisante quantité pour satisfaire complètement à la consommation locale. Les bonnes méthodes de préparation étaient inconnues et chacun préparait à sa guise sa petite récolte. Autrefois le tabac ( petun ) représentait la monnaie des habitants; mais cette culture fut abandonnée pour

(1) Aubry-Lecomte, La culture du tabac dans les colonies, 1863.

(2) Voir Y Annuaire de la Guadeloupe, 1898.

Les Colonies, vol. V.

410 LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

faire place à l’industrie de la canne alors bien autrement avantageuse. Le tabac était tombé dans une sorte de discrédit et on en était même arrivé à penser que le sol de la Guadeloupe ne pouvait lui convenir. Mais les expériences tentées au jardin botanique de Basse-Terre semblent montrer au contraire que le tabac de la Guadeloupe bien cultivé et préparé avec soin pourrait acquérir une certaine réputation.

La Martinique (1) se trouve à peu près dans la même situation que la Guadeloupe au point de vue de la production du tabac ; mais récemment on a repris les essais de culture ; nous avons même vu à la Martinique des cigares fabriqués dans le pays et qui ne manquaient ni d’arome ni de combustibilité.

En ce qui concerne la Guyane nous n’avons trouvé aucune indication spéciale d’exportation de tabac même dans les statistiques du commencement du siècle, au moment où la culture était encore en honneur dans notre colonie.

Le tabac est cultivé à la côte occidentale d’Afrique pour la consommation locale; mais il ne fait nulle part l’objet d’exploitations suivies. Au Congo le tabac desBatékés est préparé avec un certain soin. Des essais de culture ont été entrepris récemment au Congo belge avec des graines des variétés les plus estimées (2).

Dans notre colonie de Madagascar le tabac vient très bien sur beaucoup de points et on en trouve des plantations peu étendues près d’un grand nombre de villages. Mais les procédés de préparation sont tout à fait défectueux et le produit est toujours de mauvaise qualité. Les Hovas fabriquent pour leur usage des cigares de petite taille dont la qualité médiocre est compensée par un bon marché exceptionnel.

M. de Faymoreau, qui a poursuivi des essais de culture à

(1) Blérard, La culture du tabac à la Martinique , 1898.

(2) Wauters, L' Etat indépendant du Congo, 1899.

DANS NOS COLONIES

Mayotte, dit que le tabac récolté manquait de combustibilité et contenait trop de nicotine (1).

A la Réunion on cultive le tabac depuis fort longtemps et l’Exposition permanente des colonies abritait des échantillons aussi nombreux que variés de cette production spéciale; mais jusqu’ici, malgré une production annuelle qui s’est parfois élevée jusqu’à 800.000 kilog. (1860-1865), les tabacs de la Réunion n’ont pas été l’objet d’exportations importantes (2). L’administration des tabacs refuse de les accepter et jusqu’à ce jour les tabacs de la Réunion sont inconnus des fumeurs français.

Des essais très sérieux ont été faits récemment pour implanter la culture industrielle du tabac en Indo-Chine et il résulte d’un rapport de M. Haffner, directeur du jardin botanique de Saigon, que les tabacs d’Indo-Chine n’auraient besoin que d’une préparation mieux entendue pour acquérir une valeur industrielle et pour être acceptés, sinon par l’administration française des tabacs, qui se montre un peu exclusive à ce point de vue, mais du moins pour être vendus à des prix rémunérateurs sur les marchés de Hambourg et d’Amsterdam.

D’ailleurs, cette culture est déjà fort étendue actuellement en Indo-Chine; 1.800 hectares étaient occupés par les cultures de tabac dans les provinces de Thaï-Binh, Haï-Dzuong et Haiphong et on peut estimer à 350.000 kilog. la récolte annuelle de tabac pour le Tonkin. Ce tabac est très recherché par les indigènes et dans les régions de la Haute Rivière-Noire les prix sont assez élevés. En Annam le tabac est cultivé dans le

(1) De Faymoreau,Les grandes cultures à Madagascar, Revue générale des sciences, 1895.

(2) Les exportations de tabac haché pour 4898 se sont élevées à 227.240 kilog. dont 51.125 kilog. seulement pour la France et les colonies et 176.115 kilog. pour l’étranger [R. del'Off. colon., n° 1). Ces noimbres sont d’ailleurs en contradiction avec ceux qui sont consignés dans le Rapport du gouverneur de la colonie.

LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

Binh-Thuan et le Khanh-Hoa(200 hectares environ). Enfin en Cochinchine, au Cambodge et au Laos le tabac est cultivé pour la consommation locale. Cependant nous avons noté en 1897 une exportation de 2.682 kilog. de tabac à destination duSiam.

Sans aucun doute la culture du tabac pourrait prendre de l’extension en Indo-Chine et rivaliser peut-être un jour avec celle des Indes néerlandaises (1).

Dans nos possessions de l'Océanie la culture du tabac est partout pratiquée pour les besoins locaux. Elle est relativement très répandue dans les îles Tahiti et Moorea. Ce produit n’est l’objet d’aucune exportation, si ce n’est dans les archipels Tuamotu et Gambier où la consommation du tabac est très importante. Le tabac indigène subit peu de préparation : après la récolte, les feuilles sont liées en carottes et livrées ainsi à la consommation ; sans doute, on obtiendrait un tabac plus homogène et de meilleure qualité par un traitement approprié.

Si les espèces et les variétés cultivées ne sont pas partout les mêmes il serait facile, avecles moyens de communication actuels, de remplacer les sortes médiocres cultivées dans un pays par les meilleures variétés. De tels essais d’acclimatation ont été tentés partout, mais les qualités des tabacs récoltés paraissent tenir beaucoup plus à la nature du sol, au mode de culture et à la préparation qu’au choix des variétés et telle sorte, très estimée, introduite dans un autre pays, pourra n’y donner qu’un tabac de qualité fort médiocre.

D’une note publiée par la Commission mixte des tabacs, il résulte que la combustibilité n’estpas indiquée, comme on le

(1) Les exportations de Java ont atteint les valeurs suivantes pour ces dernières années :

1894-1893. . 228.345 piculs 1897-1898. . 330.701 piculs

De Indische Mercuur, 1899, n° 34. (Années du 1er juillet au 30 juin).

DANS NOS COLONIES

croit souvent, parla couleur des cendres qui peuvent être aussi bien brunes que grises ; mais, dans les tabacs suffisamment combustibles, les cendres contiennent toujours du carbonate de potassium. La force du tabac dépend de la proportion de nicotine. Les engrais azotés augmentent cette proportion mais dans une faible mesure (1/2 à 1 0/0) ; l'espacement des plants paraît très important à ce point de vue et le tabac contient d’autant plus de nicotine que les plants sont plus espacés (augmentation de 20 à 50 0/0 pour réduction de 30.000 à 10.000 plants à l’hectare) et que les feuilles sont moins nombreuses sur chaque plant.

En outre il n’est pas douteux que la préparation doit être l’objet d’une attention soutenue et qu’elle demande à être exécutée avec la plus grande régularité, si on veut obtenir un tabac de qualité constante : c’est peut-être là le principal inconvénient de la culture du tabac dans nos colonies, car chaque planteur veut préparer son tabac suivant la méthode qui lui parait la plus convenable. En tout cas, cette culture pourrait s’étendre beaucoup, non seulementpour la consommation locale, mais encore pour fournir une partie du tabac importé par la métropole.

Un peu plus d’élasticité dans notre commerce intérieur des tabacs serait très profitable aux colonies; rien ne s’opposerait à la vente de tabacs des colonies françaises dans les débits, avec indication de la provenance; et si le consommateur désire fumer un cigare de la Réunion, on ne voit pas très bien pour quelle raison il lui est impossible de satisfaire ce désir légitime, alors qu’il peut se procurer facilement du tabac et des cigares étrangers. Nous savons que la Chambre de commerce de la Réunion a déjà sollicité l’autorisation de mettre en vente, dans certains débits de France, sous sa responsabilité propre et sous le contrôle de l’Administration, des cigares fabriqués dans la colonie et nous ne pouvons que souhaiter de voir un vœu aussi légitime accmilli par l’Administration avec la faveur qu’il mérite.