tonnes

En 1885 on estimait la production totale de sucre (betterave et canne) à 4.200.000 tonnes soit quatre fois plus qu’en 1850 (Mülhall). A ce moment la production du sucre de canne représentait environ la moitié de la production totale ; elle n’a pas beaucoup augmenté depuis, comme on le voit par l’examen du tableau ci-dessus. Mais la production totale s’est élevée d’année en année :

Années.

Production du monde entier.

. 4.200.000 tonnes

Eu ce moment la production dépasse la consommation ; mais il est possible d’augmenter la consommation, car elle n’est que de 12 k. par tête en France alors qu’elle s’élève à 39 k. en Angleterre. Si par un usage plus étendu du thé et du café on arrivait à élever la consommation à 25 ou 30 kilogs, la situation pourrait s’améliorer, à la condition de ne pas donner d’extension nouvelle à la production.

Pour montrer l’influence que la législation peut exercer sur l’industrie du sucre, il nous suffira de dire que la diminution des primes d’exportation en 1898 a eu pour effet de diminuer notablement les expéditions de sucre indigène :

DANS NOS COLONIES

Années. Exportations de sucre de betterave. Production totale de

Sucre brut. Sucre raffiné- la France.

1897. . . 329.796 tonnes 115.537 tonnes 851.675 tonnes

Aucune législation ne touche en effet à des intérêts plus variés, plus complexes et plus importants que celle du sucre ; et dans aucun pays elle n’a mis en présence, avec plus d’acuité que dans le nôtre, de légitimes revendications.

C’est qu’en effet le problème est loin de se présenter ailleurs avec la même complexité : l’Autriche, la Russie, l’Allemagne ne sont pas des puissances coloniales et elles ne produisent que du sucre de betterave ; l’Angleterre, qui est la métropole coloniale par excellence, ne produit pas de sucre de betterave ; mais elle possède des colonies tropicales qui fournissent en quantit é le sucre de canne. Seules la Hollande et la France produisent à la fois du sucre de cannes dans leurs colonies et du sucre de betteraves dans la métropole; mais la superficie de laHollande est si restreinte et les plantations de betteraves y sont si peu développées que l’antagonisme des deux productions est loin de se présenter dans ce pays avec la même importance que chez nous.

En France 27 départements sont intéressés à la culture de la betterave et cette exploitation occupe environ 50.000 ouvriers ; des capitaux considérables sont engagés dans la culture propremement dite ou dans la fabrication du sucre; l’industrie du raffinage, confinée presque exclusivement à Paris et dans quelques grands ports de commerce, est l’une des plus considérables du pays, par l’importance des usines et par le nombre des ouvriers employés. D’autre part, dans nos trois anciennes colonies de la Guadeloupe, de la Martinique et de la Réunion l’exploitation de la canne à sucre constitue la source primordiale,

pour ne pas dire unique, de la richesse publique et le principal facteur de prospérité. Enfin, l’impôt sur les sucres indigènes, coloniaux ou étrangers, représente une partie respectable de nos recettes budgétaires. A ces divers points de vue la question du sucre se présente donc comme l’une des plus importantes dans le domaine économique.

La production des sucres indigènes, du jour où elle est née, se trouvait en concurrence avec l’industrie du sucre de canne ; elle était en conflit avec l’industrie du raffinage qu’elle menaçait de ruiner, du moins dans les ports; enfin la marine marchande ne voyait pas sans effroi se dresser une industrie métropolitaine qui menaçait de lui enlever une partie du fretdontelle a besoin. Cependant ce n’est pas le péril colonial qui a été pour la production indigène la menace la plus sérieuse ; les sucres de betterave produits dans divers autres pays de l’Europe lui faisaient, à un moment donné, une concurrence sérieuse et elle n’a dû son salut qu’à des mesures fiscales onéreuses pour le Trésor.

Cette multiplicité d’intérêts en présence explique amplement les changements successifs et souvent contradictoires d’une législation quia dû se plier aux circonstances et qui se présente à nous comme un appareil compliqué qu’il est nécessaire de surveiller à chaque instant.

Dans cette succession de lois, de décrets, d’arrêtés qui tantôt se complètent tantôt se détruisent, il existe cependant un enchaînement naturel et logique; mais pour le saisir avec netteté il faudrait exposer la question en détail, préciser les causes et mettre en lumière les effets, dans leur ordre chronologique : C’est une tâche que nous ne pouvons entreprendre ici et nous restreignons volontairement notre étude à la statistique de la production, en y ajoutant un résumé aussi succinct que possible des progrès qui ont été accomplis ou qu’il serait désirable de poursuivre dans le domaine plus restreint de la culture et de l’amélioration de la canne à sucre.

DANS NOS COLONIES

Guadeloupe. — Sur 42.667 hectares cultivés, la colonie de la Guadeloupe et dépendances comptait, au 31 décembre 1888, ,23.856 hectares de cannes à sucre. Mais en 1896 cette superficie tombait à 19.994 hectares. C’est assez dire que cette culture est de beaucoup la plus importante de la colonie.

L’industrie du sucre existe depuis fort longtemps à la Guadeloupe et nous avons pu voir, nonloin de Basse-Terre, l’endroit où le R. P. Labat avait installé une usine à sucre.

Dès le commencement du siècle les exportations étaient déjà considérables et, en 1839, la superficie cultivée en cannes à sucre s’élevait à 24.810 hectares, comprenant 620 habitations et 44.615 esclaves. Les principaux centres de culture étaient alors :

Le Moule .

Petit-Canal Saint-François Sainte-Anne .

2881 hectares

Anse Bertrand.

Port-Louis Grand-Bourg.

Saint-Martin .

1792 hectares

Cinquante ans après, au 31 décembre 1888, la superficie totale consacrée à la canne était de 23.856 hectares se répartissant comme il suit :

Sainte-Anne . 3100 hectares

Le Moule . . 2150 —

Saint-François 2150 —

Abymes . . . 1685 —

Sainte-Rose . 1523 —

Marie Galante

Port-Louis . 1475 hectares

Anse Bertrand 1464 —

Petit-Bourg . 1340 —

Petit-Canal . 1200

Lamentin . 1100 —

1500 hectares

Grand-Bourg .

Capesterre .

Comme on le voit, la distribution, en un demi-siècle, s’était quelque peu modifiée.

D’après la statistique établie à la date du 1er janvier 1896 la

canne à sucre n’occupait plus que 19.944 hectares (contre 21.384 en 1895) répartis entre 510 habitations et occupant un personnel de 29.925 ouvriers. Les cultures secondaires, telles que café et cacao, prennent de plus en plus d’importance et les plantations de cannes sont peu à peu transformées.

Depuis 1816, date de la reprise de possession de la Guadeloupe par la France, les exportations de sucre ont toujours été considérables.

Miliiers

détonnes

Exportation des sucres de la Guadeloupe depuis 1816.

Malheureusement, si. les exportations se sont élevées d’une façon générale et si elles comportent surtout des sucres turbinés (40.088.000 kilog. sur 40.126.000 kilog. en 1897), tandis que les sucres bruts constituaient il y a un peu plus de 40 ans le total des exportations, les prix se sont abaissés très notablement et la valeur de la bonne 4° qui était de 60 fr.66 en 1860 descendait à 44 fr.66 en 1870, à 49 fr.50 en 1872 et à 25 fr. en 1886.

DANS NOS COLONIES

Les importations en France, pour 1898, ont été les suivantes :

IMPORTATIONS

[ Com. général. Com. spécial.

c , de l’étranger 3.502.300 kil. 2.683.617 kil.

b ucr és en poudre < .

(de canne) j C° 011 ies ( 100.228.100 — 96.424.340 —

' françaises j

Sucres raffinés, de canne . . . 497.230 — 86.608 —

Gomme on le voit, les colonies françaises ont fourni les 97/100 du sucre importé pour la consommation de la métropole. La Guadeloupe est comprise dans le total des importations de sucre en poudre pour 36.160.520 kilog. Malheureusement, nous sommes obligé de faire remarquer que sur ces importations, plus de 28 millions de kilog. (les 7/9) ont été amenés en France par des navires étrangers.

Les exportations de mélasses, qui atteignaient 5.228.804 litres en 1820 se sont abaissées à 2.027.409 litres en 1830, à 1.152.171 litres en 1840, à 1360 litres en 1850 pour remonter à 51.432 litres en 1860, 417.892 litres en 1870, 51.066 litres en 1880, 1.379.997 litres en 1890, 4.600.708 litres en 1897 et 3.196.156 litres en 1898.

Les exportations de rhum et tafia sont de plus en plus considérables, au moins depuis 1850.

Périodes.

Moyennes annuelles.

320.000 litres 200.000 - 461.000 — 250.000 — 942.000 — 1.201.000 — 1.806.000 2.818.000 — 2.730.000 —

LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

Les exportations de rhum et tafia sont donc très importantes. Pour 1898 la France en a reçu de la Guadeloupe 1.306.300 litres sur une importation totale de 11.424.000 litres.

Martinique. — La culture de la canne, importée par des Hollandais chassés du Brésil, ne commença que vers 1654. Depuis le commencement du siècle actuel jusque vers 1890 cette culture s’étendait tous les ans.

1867 . 19.263 hectares

Mais, en 1895, cette superficie redescendait à 20.116 hectares, sur 38.702 hectares cultivés et sur une superficie totale de 98.527 hectares. A l’heure actuelle les cultures de canne représentent donc encore plus du cinquième de la surface de l’île. Elles sont réparties en 1 148 exploitations et occupent 27. 127 travailleurs.

Fait curieux, les exportations de sucre de la Martinique ont suivi la même marche générale que celles de la Guadeloupe et il suffit, pour s’en convaincre, de comparer le diagramme cicontre à celui qui a été dressé pour la Guadeloupe.

Il ne serait donc pas très justifié d’attribuer ces oscillations des exportations à des causes particulières et nous pensons qu’il convient d’en rechercher la loi dans les causes purement économiques. Si à la Martinique comme à la Guadeloupe les exploitations se sont abaissées vers 1849 et 1850, c’est que l’émancipation des noirs, en 1848, apporta une perturbation profonde dans les conditions de l’agriculture coloniale. Plus tard, la loi du 13 juin 1851 et les modifications qui y furent apportées par le décret du 27 mars 1852 et par ceux des 20 décembre 1854 et 24 décembre 1855, consacrèrent un état de choses dans lequel les sucres coloniaux ne se trouvaient plus suffisamment

DANS NOS COLONIES

protégés vis-à-vis des sucres étrangers et des sucres indigènes. C'est à ce moment que la sucrerie indigène, dont l’essor avait

Exportation de sucres de toutes sortes de la Martinique, depuis 1818.

été arrêté par la loi du 2 juillet 1843, entra dans la voie d'un développement rapide. C'est d’ailleurs ce que montre le tableau suivant :

Sucre indigène livré à la consommation.

Sucres exotiques et indigènes

livrés à la consommation.