I. — Le Qâtinais

Le nom de Gâtinais est couramment employé aujourd'hui pour désigner le pays qui fait suite vers TEsl à la Beauce.

On a vu précédemment comment se modifiait peu à peu la Beauce, lorsque partant de Pilhiviers on s'avançait vers l'Est. ABeaune-la-Rolande, à Beaumont, dans ce pays de petites collines qui fut autrefois le vignoble du Câlinais, Taspéclde la Beauce a définitivement disparu. Ce fut autrefois aussi le pays du safran, et Ton voit encore, à Fautomne, cueillir de loin en loin ses fleurs mauves semblables à celles des colchiques. Mais au delà du chemin de fer de Malesherbes à Beaune et à Montargis une certaine variété s'introduit. C'est d'abord, vers le Nord, une plaine plus accidentée, plus boisée aussi à mesure qu'on s'approche de la forêt de Fontainebleau, plus régulière et plus sèche quand on va vers le Sud, avec de petites buttes isolées, là où des lambeaux de calcaire de Beauce supérieur ont résisté à l'érosion. Les limons couvrent d'ailleurs ces plaines

lOa REGlOrïS ^.ITUnELLES ET ?iOMS DE PAYS

fertiles et bien cultivées ; mais ils ae tardent pas à diminuer d'épaisseur^ et le calcaire se montre presque à nu dans la région comprise entre Beaumont et Châ- Icau-Landon, au Nord de la petite vallée du Fusain. Le sol n'y avait autrefois aucune valeur. On commenta, il y a plus de cinquante ans, pour en tirer parti, par y planter des bois de pins. Gomme en Champagne, ils forment des rectangles bien réguliers, oh tous les arbres sont de même taille, variable pour chaque plantation. Mais aujourd'hui, loin de planter, on défriche. C'est qu'en effet, avec les amendements précédés de labours profonds, on est arrivé à rendre ce sol presque aussi riche que ses voisins. I^orsque Tannée n'est pas trop sèche, les récoltes y valent celles de la Beauce. Les moissonneuses- lieuses^ indice de la prospérité agricole, y couchent à terre de lourds épis. Le travail humain est en train de transformer ce prétendu déscrL Il a transformé aussi la région marécageuse et tourbeuse qui lui confine au Sud, Il y avait là autrefois de grands marais recevant les eaux des ruisseaux qui se forment autour de Beaumont et de Beaune, et, plus au Sud, à la lisière de la forêt d'Orléans* C'étaient les marais de Sceaux et de Bordeaux dont les eaux s'écoulaient vers le Loing par la vallée du Fusaîn* En partie desséchés à la fin du xvii* siècle, ils étaient encore presque incultes il y a une trentaine d'années. Mais là aussi on s'est ingénié : les paysans inoccupés et très misérables du vignoble y sont venus acheter des terres à bon compte* A force de travail ils les ont rendues fertiles : elles ont le grand avantage d'être humides au milieu de ce pays trop sec. Au delà des marais et de la vallée du Fusain reparais-

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sent les plateaux à céréales, mais les bouquets d'arbres deviennent de plus en plus nombreux k mesure qu'on s'éloigne vers le Sud : les sables de la forêt d'Orléans suruèdcnt aux limons* C'est un tout autre pays qui pré* cède la forêt, coupé de petites rivières et d'étaugs, véritable lîocage qui n'a rien de commun avec les plateaux dégagés qui sont au Nord.

La vallée du Fusain, qui s'approfondit rapidement dès que la rivière est formée, s'est creusée dans les couches tertiaires inférieures à celles de la Bcauce, dans ces beaux calcaires siliceux de Chàteau-Landon, équî* valent de la meulière de Brie ; elle atteint même les argiles et la craîe^ et la petite rivière y coule paresseuse au milieu des jiraîrîes ombragées de grands arlires. Et C*est également Taspect de la vallée du Loing depuis Moret, depuis Nemours surtout, jusqu'au delà de Montargis et même de ChAtillon-Coligny, type de vallée trop large à fond humide, entre des berges généralement sèches^ oii la rivière serpente, encombrée de roseaux et de nénuphars, dans la forte odeur des plantes de marais.

Cette huiuide vallée du Loing est une ligne de démarcation assez nette. Au delà, en allant vers F Yonne, commence une région très différente de celles qu'on a rencontrées jusqu^à présent : de plus en plus boisée, de plus en plus humide, sillonnée de vallées dont la piupart vont au Loîug, région imperméable, où les mares et les étangs ne sont pas rares, et qui se termine par une pente assez raide au-dessus de la vallée de TYonne et de celle de son affluent le Tholon, La partie Sud, en allant vers la Loire, se distingue par sa végétation plus touffue encore — tous les champs y sont

Ï04 EÉG10?Î9 HtATUnELLES ET KOîIS DE PAYS

entourés d'une large haie — -, par des étangs plus nombreux. Elle se prolonge d'ailleurs vers le Sud-Est par une régîoo plus mamelonnée, mais aussi humide. Toute celte partie Sud du plateau, jusqu'au voisinage de la Loire, est la Pui^saye.

La constitution géologique du sol rend compte de cette ti-ansformation. Au delà du Loingi le sol se relève de plus en plus vers TEsL Le plateau, qui sur la rive gauchede la rivière se tenait aux environs de lou mètres, atteint aoo mètres sur les bords de l'Yonne, aSo mètresau Sud-Est sur ceux du Tholon, Les couches tertiaires disparaissent ou ne ibrment plus que des lambeaux, au Nord, entre EgrevîUe et Suuppes, au Sud, à TOuest de Chàtitlon et au voisinage de la Loire, Mais ces calcaires, correïipondant à la limite orientale de l'ancien lac de Beauce, deviennent eux-mêmes de plus en plus marneux. Ils reposent soit sur les argiles de l'Eocène inférieur (argiles plastiques du Soissonnais), soit sur les argiles à sîlcx» provenant de Taltération de la craie sous-^jacente. Celte formation n'est d'ailleurs pas homogène, constituée tantôt par une marne blanchâtre mélangée de petits éclats de silex, tantôt par des silex roulés, engagés dansFargile, tantôt par despoudingues siliceux extrêmement durs servant aux constructions etàrempîerreinenl. Maîs,quelleque soît sa composition^ partout une nappe imperméable recouvre la craie dan» laquelle sont entaillées les vallées et qui aflleure suj' les flancs du plateau. Ajoutons encore que vers le Sud- Est on passe sans transition aux sables et aux argiles de rinfracrélaLé : sables de la Puisaye, rouges ou jaunes, souvent consolidés en grès ferrugineux utilisés "'ourles constructions; argiles de Myennes, Le sol y

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demeure tout aussi humide et boisé; la seule dUÏ'érerice est qu'il est plus accidenté que sur le plateau.

Comme conséquence, dans toute la région située à TEst du Loîng, l'habitation se disperse, la commune n'est qu'un ensemble factice de petits hameaux. Seuls sont groupés les bourgs qu'on rencontre dans les vallées ou, vers le Loing, les villages construits sur les lambeaux calcaires. Dans la Puisaye surtout, la maison s'isole et se cache dans les arbres. Autre trait caractéristique : à TEst du Loing, la vigne ne fait plus que de rares apparitions dans les vallées de Tintérieur, partout ailleurs, sur les plateaux, se montre dans les vergers le pommier à cidre.

Il n'y a donc aucune ressemblance entre les deux régions que sépare le Loing. D'un côté c'est encore le pays calcaire et sec, aux horizons découverts, passant par transition au bocage sur les conQns de la forêt d'Orléans, de Tautre c'est le pays argileux humide, masqué de bois et de haies profondes. A TOuest c'est le pays du vin, à TEst le pays du cidre. En somme deux régions très différentes, empiétant Tune sur Tautre, quand les lambeaux calcaires viennent recou* vrir les argiles, ayant chacune des particularitéssur lesquelles il faudrait insister davantage dans une description plus complète, maisqu'ileat absolument impossible, quel que soit le point de vue où Ton se place^ de comprendre dans la môme unité naturelle.

Et cela est si vrai que des hommes préoccupés surtout d*étudîer le sol et sa mise en valeur ne peuvent se résoudre à confondre sous le même nom les deux régions que le Loing sépare, « On donne souvent le nom de Bocage, dit Hitler, au Gàtinais de la rive droite du

LoingquiconfineàlaPuisaye, et quîest,coinmeelle, couvert d'arbres très nombreux*. » a En quittant Montereau pour se diriger vers Château-Landon, dit M. Rayer, le sol change d'aspect : nous entrons dans le Bocage, pays plus accidenté que la Brie et moins monotone que les plaines du Gâtinais*. » En réalité on ne dit pas : le Bo- •cage. Ce qui a pu faire croire à l'existence de ce nom de pays et amené quelques personnes à l'employer, -c'est le suffixe ajouté aux deux noms de Lorrez-le-Bocage (Seine-et-Marne, chef lieu de c®" sur le Lunain) et Egriselles-le-Bocage (Yonne, c®" de Sens Sud), pour les •distinguer de deux localités presque homonymes : Lorris souvent appelé Lorris-en-Gâtinais (Loiret, cheflieu de c**") et Grizelles (Loiret, c**" de Ferrières).

En fait, on met indifféremment en Gâtinais les deux •côtés de la vallée du Loing. Mais il est très important de constater que dans le pays même, et suivant une acception plus exclusivement populaire, on réserve le nom de Gâtinais à la région du vignoble ou de l'ancien vignoble qui fait suite à la Beauce. En Beauce notamment, le nom de Gâtinais éveille surtout l'idée de la vigne : il l'éveillait bien plus encore il y a trente ans avant les ravages du phylloxéra. Même sur les bords du Loing, quand on parle du Gâtinais, c'est le pays de l'Ouest qu'on a en vue. A Nemours, à Château-Lan-

I. E. RisLER, Géologie agricole, l. II. Paris, 1899, in-8, p. 212. 'M. Risler étend même le nom de Boca£^ & la Puisaye. « De là le nom bien mérité de Bocagpe que les gpens du pays donnent à cette partie du Gâtinais et h la Puisaye qui la continue dans la basse Bourgpogne. » Ibid.t p. ai^. Je n'ai pas rencontré de témoignage qui confirme celte appellation.

a. A. Rayer, Étude sur l'économie rurale du département de Seine-et- Marne. Corbeil, typ. Éd. Grété, 1896, in-12, p. 18^.

LE CATINAIS. LA PUISAYE lOJ

don, qtjEind oe va de ce côté, on dit qu'on va eo Gàtin^iis.

D^aiJtre part, p Sens, à Ponl-sur-Yonnej on fait souvent commencer le Gâtînaisau bord du plateau qui domine rVonne, II y a en effet une di(T6ren<!e cjui s'impose €ntre les pentes crayeuses couvertes de vignes» et l'arrière-pays, boisé et humide, où, ÎI y a quarante ans, on ne buvait que du cidre. De sorte qu'ici c'est le vignoble qui n'est pas le Gâtînais. Parfois même on met en Gâlinais la rive gauche de F Yonne. A Montereau, le faubourg qui est de ce côlé porte la plaque indicatrice: « GrandVue. Gàtinais. » Mais pour les habitants du plateau, le Gàtinais est plus à l'Ouest, Pour les uns, il commencerait à Chéroy, pour les autres à Lorrez-le- Bocagc ou à Égrevîlle. Dans tous les cas» personne ne prolonge le Gàtinais vers TEst jusqu'à la vallée de l'Yonne- La partie orientale du plateau n'a pas de nom* Lorsqu'on veut absolument lui en donner un, on dit qu'elle est dans le Sénonais,

En réalité, et sans qu'on s'en rende bien compte, on prend io nom de Gàtinais dans deux sens difiTérents. Le Gàtînaîs qui s'étend sur les deux rives du Loing est un Gàtinais historique. Çest celui que connaissent les gens instruits et dont la tradition se maintient par les livres et par l'école; mais pour ceux qui viVent dn sol, le Gàtinais est le pays de la vigne, c'est-à-dire de la rive gauche du Loing. On a ainsi un intéressant exemple d'un nom historique détourné de son sens primitif pour devenir un nom de pays.

Il n'y a aucun doute que le Gàtinais des deux rives du Loing ne soit le Gàtinais historique. Le nom dérive évidemment de celui du pagm Vastineîuu^ subdivision

de la cité gallo-romaine des Sénonais. On a beaucoup discuté sur l'origine et la signification de Vastinensis. On fait venir généralement cette forme de Vastina^ gâtine, espace stérile. M. Longnon a protesté contre cette étymologie. Elle serait pour lui inadmissible, la terminaison ensis n'ayant jamais été ajoutée qu'à des noms propres de lieu pour désigner les payi. 11 fait venir Vastinensis de quelque localité, Yatan, dont le nom s'est modifié ou perdu *. Je ne crois pas que l'argument donné soit valable et l'on peut citer au moins trois adjectifs en ensis formés d'un nom commun : VabrensiSj qui vient de Vabra, pays boisé, Waldensis qui vient du nom germanique Wald^ forêt, Vallensis qui dérive évidemment de Valiis^. Si Ton a dit pagus Vabrensis, pagus Waldensis, pagus Vallensis, il n'y a aucune raison pour qu'on n'ait pas de même A^Vastina tiré pagus Vastinensis. Le nom de gâtine est encore très employé dans les régions bocagères qui encadrent la Beauce à l'Est et à rOuest. 11 y a même un Mézières-en-Gàtine au Sud-Est de Beaune-la-Rolande. La Gâtine aurait donc été caractéristique de la région qui est devenue le pagus Vastinensisy et les considérations géographiques ne peuvent que confirmer cette hypothèse.

1. A. Longnon, Atlas historique de la France, texte, p. 107, note i.

2. Pour Vabrensis, voir Appendice III, La Woëvre et la Haye. Pour Waldensis, LonçDon, Atlas, texte, p. i35. Le pagus Waldensis a donné son nom au canton de Vaud. Pour le pagus Vallensis qui correspond au Valais actuel» Ibid., p. 137. Le pagus Waldensis dépassait de beaucoup les limites du canton de Vaud ; il s'étendait sur la moitié de la plaine suisse, germanisée jusqu'au delà de Fribourg par l'invasion des Alanians. Le Valais, au contraire, qui s'identifie naturellement avec la vallée du Rhône en amont du lac Léman, est resté en très g^rande partie un pays de langue romane. La limite actuelle des deux langues est à Sierre.

LE GATlNAIïi, LA FUISAVE I O^

Quelles furent les limites de ce pagiis VmtinenmJ Si nous admettons qtie rarchidîaconé du Gàtinais, dans le diocèse de Sens, y a correspoodu à peu près, nous voyons que Châleati-Landon en occupait le centre et qu'il s'étendait par conséquent sur les deux rives du Loing, Au pagus succéda le comté carolingien, enfermé n peu près dans les mêmes limites : de Milly à Çhâtillon et de Montereau à Boiseommun avec Chateau-Landon au centre* Sous Philippe I**^, le Gètinais entre dans ie domaine royaL C'en est fini désormais de son indépendance^ mais non pas de son individualité* On connaUj eu effet, jusqu'au temps de Philippe-Auguste des vicomtes du GtUinais* Il y a plus : loin de disparaître^ le nom va s'appliquer à des terriloires qui n'avaient jamais fait partie de Tancien Gàtînais, Lorsqu'en isog on constitue pour Louis^ fils de Philippe-Augusle, un apanage avec une partie du Gàlinais et des terres situées de Fautre coté de la forêt d'Orléans, le nouvel âpanagiste a un bailli, siégeant à Chôteau-Landon, qui prend le nom de bailli du Gâtinais et la terre soumise à sa juridiction devient la terre du Gâtînais, terra de Gmtinesio. En laSa, bien que Tapanage n'ait pas subsisté, il y a encore un bailli du Gàtinais et Texpression « terre du Gaslioois m désigne un nouvel apanage qui, pas plus que le premier, ne correspond au Gàtinais primitif. Au XIV* siècle, les aliénations continuent, mais jamais il ne s*agit du Gàtinais seuL Auxv* siècle le duché de iNemours est constitué, au sièclesuivant ce sera celui d'Étampes. Les bailliages s^organisent, groupant les différentes prévotés* Au bailliage de Melun ressortissent, à la fin du xvi' siècle» les prévôtés de Moret, Nemours^ Château-Landon, La Chapelle-la-Reine^ MîUy-

cn-Gâtinaîs. Le reste de la région se partage entre les bailliages de Sens et d'Orléans. C'est rorîgine de la subdivision du Gâtinais en deux parties rattachées Tune au gouvernement de rile-de-France, l'autre au gouvernement de l'Orléanais, puis aux généralités de Paris et d'Orléans, d'où sont venus les noms de Gâtinais français et de Gâtinais Orléanais qui n'ont aucune signification géographique et sont d'ailleurs à peu près tombés dans l'oubli*.

I. Voir pour l'histoire du Gâtinais : J. Devaux, Origines gdtinaises. Paris- Orléans, 1S93, in-8. L'auteur montre parfaitement dans ce travail comment le Gâtinais historique n'a eu vraiment de limites que lorsqu'il a existé comme comté : « Les limites du pagus se resserrent à l'avènement de la seconde race et le comté apparaît. Pendant plus de quatre cents ans, le nom de Gâtinais sert à désigner le territoire qui s'étend de Milly à Châtillon-sur-Loing et de Montereau à Boiscômmun, territoire circonscrit par une lig-ne conventionnelle qui ne coïncide presque nulle part avec les limites naturelles. C'est alors, mais alors seulement, que le Gâtinais représente pour les géographes quelque chose de précis et peut être figuré sur les cartes avec des contours certains. » P. 4o. « Eu somme, depuis plusieurs siècles, le nom de Gâtinais ne représente plus rien, si ce n'est dans le domaine de l'histoire rétrospective. L'acception de ce mot n'a donc pas seulement changé ; à mesure qu'elle devenait plus large, elle a pris un caractère de plus en plus vague et indéterminé... Depuis que le nom a cessé de correspondre à une individualité politique distincte, qu'à la longue ses limites se sont effacées et que le souvenir même s'en est perdu totalement, chacun les a promenées çà et là, au gré de sa fantaisie. Dans le langage populaire on va jusqu'à les restreindre à l'ancien vignoble qui a fait longtemps la richesse et le renom du Gâtinais, vignoble dont Beaune-la-Rolandc occupait le centre et qui couronnait les coteaux d'alentour de Montliard à Boësses et de Barville à Beauniont. Par contre, les savants de cabinet ont imaginé de faire du Gâtinais une région naturelle et, ne s'arrétant qu'aux régions naturelles voisines, ils l'ont étendue à toute la contrée d'entre Seine et Loire arrosée par le Loing et l'Essonne, jusqu'aux portes de Sens et d'Orléans, en y englobant tout ce qui n'était pas la Brie, la Beauce et la Sologne et même des pays d'un caractère mixte, autour d'Étampes et de Pithiviers. » P. bC)-b~. J'ai tenu à citer tout ce passage où la double signification du nom de (iâtinais est si nettement mise en lumière.

LE GATiNAIS, LA PUISAYE I | I

Il a*est pas étonnant, à la suite de toutes ces aventures» que le nom de G*\tinais ait fini par s^appliqiier à un territoire plus vaste que le Gâtinais primitif. On retend au Nord jusqu'à la Seine, parfois môme jusqu'au voisinage de Paris, a La disjonction des deux fleuves Marne et Seine, audict lieu de Charenton, dil Estienne, fait la séparation des pays deCharnpaigne du tosté de Marne et de Gastinoi^ hors la Seine \ » Belleforesi, en iSyS, dit : « Melun est.., assise... sur les bords de la rivière de Seine ayant,.* le Gastînois au Midy*. » On ira plus loin au xva* siècle et Ton mettra Melun dans le Câlinais, bien que la vîlic soit située âurlout sur la rive droite du fleuve ^ On le prolonge également jusqu'à TYonne, au moins du côté du Nord : K La cité de Sens est assise sur un costeau et va en pendant vers la rîvîère d'Yonne qui passe au pied d'icelle du costé Gastinois*. » ilais je ne connais qu'un document ou on lui donne F Von ne comme limite tout h fait à TEst \ A TOuest on l'arrête généralement à la valléade TEssonne, Toutefois Estienne y englobe éga-

1* La ùuid^ dti$ eh^tnim de Frmee, p. 89.

a- Lu Cosmo^ritphi^ de ioitt le mondi*.,. T. I^ p. aSâ^.

3. « Le marché de MeJun en Gastïnais j^ Êtnt dci murcliÉs de blés qiiî se lienneni dans les envifijos de Parisj 1G86, papiers du eonnnissoire Dclamurre, publié init A. -M» de Bojsli»le, Mémoires des hUendanùt sur l'Étûl dca Générofitêif^ L. L Mémoire» de h généralité de Paris (^Collect. des Doc* ifiidits. PdHi, lëBt^ 111*^^ p. 66q). Adrieo de Valois dît également Meluu en GastinoU. Notid^ Galliûrtim^ p. t»3o.