I. Ouv, cité, p

Parmi les difTicullés qu'ont rencontrées ceux qui les premiers ont proposé^ en géographie, des divisions ratîonnelles, il en est une qui doit être examinée h part : quels noms conveoaît-il de leur attribuer? Cette question des noms a plus d'importance qu*il ne parait tout d'abord : on a dit avec raison qu'il n'y a pas de science précise sans une bonne nomenclature. Pour avoir appliqué, sans une attention suffisante, aux régions naturelles des noms qui appartenaient à d'autres divisions» on a créé et perpétué des confusions qui ont fini par obscurcir la notion môme de région naturelle.

Dès 1808, nous l'avons vu, d'Omalîus d*Halloy s'était préoccupé de cette difiiculté. Après avoir exposé les raisons pour lesquelles il procéderait^ dans sa Descripiion f)éologi(jii€ du Nord de la France^ par régions géographiques, il écrivait : « Les dénominations qu'il convenait de donner à ces régions ne laissaient pas de présenter certaines diflicultés : je ne pouvais les dési* gner par la nature du terrain et les noms des départements, puisqu'une même formation se retrouve dans des parties très éloignées les unes des autres, et que

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les dé parlements sont quelquefois traversés par plusieurs de ces divisions naUirelles : une simple série numérique n'eut point assez r^iciiite la mémoire; j'ai pensé que je pouvais employer soit les noms vulgaires par lesquels les habitants distinguent déjà des pays caractérisés par un aspect ou des productions particulières, soit les noms den anciennes provinces qui pourraient se trouver comprises dans Tétendue de ces régions, et qui ayant perdu leur démarcation administrative, ne présentaient pas une idée aussi exacte à cet égard que les dé[)arlenients actuels*, s Le procédé est en somme le suivant : déterminer des régions naturelles fondées avant tout sur la nature du sol^ et leur attribuer soit des noms de pays correspondant à peu près à ces §gions, soit des noms de provinces qui en rappellent suffisamment Télendue. Ce sont à peu près les mêmes principes qu'il appliqua plus tard à un projet de division rationnelle du globe qu'il ne cessa, pendant toute sa vie, de recommander aux géographes.

Détourné en i8r5de ses travaux scientifiques par ses fonctions administratives*, d'Omalius y revint après i83o et se mit à écrire des livres didactiques. En i83i, il publiait ses Éléments de géologie^. Il y introduit, in i835, une description abrégée du globe « considérée sous le rapport purement géographique Sk II donne

l. Estai sur (a gêntogtt; thi Nord de la Fronce, p. 19^30.

:*, De l8i5 à i83d, d*Oiualius diJnlIoy Fut g^ouvcraeur de In pravînce de