LES NOMS DE PAYS

â part, en iSSg, une Divisian de ia terre en régions nêographiquesK II résume enfin ses idées, en i844, dans une Note sur les divisions géographiques comniiinîqviée à r Académie royale de Bruxelles*»

Son but est de substituer, dans la description du globe* aux divisions politiques arbitraires et changeantes, des divisions perniauenles qu'il appelle géographif[ues. Elles seront nécessairement de plusieurs ordres. Pour les plus grandes unités : conlinents et principales subdiviïâions des continents, aucune dilBcullé, la nature fournît des indications sullisantes. Par ilivîsions de 3* ordre, il enlend surtout les principaux Etal8. Il ne faut pas, en effet, sous peine de ne pâs être suivi, se mettre trop ouvertement en contradiction avec Fusage, Mais, à défaut de groupements politiques suilisamment liomogèncs, il adopte des divisions [dus conformes aux conditions naturelles, et leur conserve les noms que la tradition et riiistoire leur attribuent^ ou il eu crée, (piand il n'y en a pas. Il appelle Italie la péninsule limitée au Nord pai- la ceinture alpine, bien

ifhiâtûire îmturtiit* morgetnit^He., ct>titetiaut *ie5 notions tl'a^CronoiTiie, de météorologie, de miii/^ralog:iey ave^j un Mm de 3 lubiiîiitiK et 17 plwnolnï», par J.-J. ii'OMALîVi* ti'lULtOï. Pttrîs, i833, in-8. — It peut p^iniitrc singulier d<* *»>ir une despriplitm du glotic figurer diins un Tniité de (riniliipie r c*esl que d'Umnlius doiniE! 11 11 moi géologie un ^eus trè§ ^Iciidii, (I y cmjuiprend i Jti gif'(*jçniphtc, In géognosic, !:* géogênie. Pur g^o^riïpUie, il t'utend d*Bill«urs lii géûgi-aplne ptiyiique^ niAme une partie seulement de lu géograpUie pUysjtfue. Il renvoie tout ce qui eoncerne 1h j^éograplne politique uuï iinvnijîfs lie «tfUisliqije, Lui-m^nie a |jubli/' jjIu^ tard : Notiftnf éîémvfitaireg de êiatîjtiiijue. Pftris^ s. d., in-8,

t . Itimâitm de ta terre en rètjtonâ géographiques, cofiformêment atir Élétritnta de tjhdmjiet pr J*-J* i>'OMA.LitJS i>'Hallot* Fam, i^^^g, in-8* Allas de cnrte^.

i, Nfdtf^ 9itr te* dii'iAmns gêûgfaphiiineïï {Éltdî. de l'Aeud. roy. de$ Seiencet H Beiffi-kUtes de t!ni:relhi, t. \I, I!« partie, iHlih, (i- 197-31 3).

'38 adcxoNS ii iturelles et noms de pays

qu^îl n'y ait pas alors poHtiquemenl dMlalie, Slavogrèce noire péninsule des Balkans. Beaucoup plus intéressant est ce qu'il dit des unités plus petites, des unités de 4" ordre. « Je crois de même, écrivait-il eu i835, -qu'il convient d'approprier des noms de petits Etats ou de provinces à la désignation des divisions de quatrième rang, ou plutôt de chercher, autant que possible, à pouvoir considérer comme telles ces petits États ou ces provinces; mais il est souvent difficile de rattacher ces divisions politiques à des considérations naturelles, du moins lorsqu'elles sont encore en vigueur; car, lorsqu'elles n'ont plus de délimitations ollicîelles et que cependant leurnom est encore conservé parTusage, comme pour la pluparl des anciennes provinces de France, il est plus facile d'approprier ces dénominations à une division naturelle ; mais ce qui est surtout favorable pour ce genre de division, ce sont les régions caractérisées par quelques circonstances orographiques ou géognostiques, que le peuple sait généralement saisir avec beaucoup de discernement, et qu'il désigne presque toujours par des noms particuliers, que les géographes ont trop souvent négligés, pour s'attacher à des dénominations administratives, qui s'oublient aussitôt que la circonstance qui les a fait naître a cessé d'exister ^ w II revient avec insistance, en i844, sut* ces petites unités naturelles. Il demande qu'on les distingue avec soin. Mais il est impossible qu'une seule personne ou même qu'un groupe de personnes habitant un même pays détermine ces unités pour des régions étendues. ^ On n'obtiendra quelque chose de complet sur cette

t. Eléments de géohgie, a" édilbn, p. 4a, cti note-

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matière qu'après que des habitants de chaque pays auront coDcouru à ce travail. Or, pour atteindre ce but^ il faut appeler Taltention sur re genre de recherches en présentant des exemples de semblables divisions, en stimulant, en quelque manière, le zèle des habitants d'un pays par rinipcrfection de celles de ces divisions que Ton propose pour les régions qu'ils connaissent et en relevant^ s'il est permis de s'exprimer de la sorte^ les contrées géographiques de la défaveur dont elles sont frappées aux yeux des géographes; défaveur L|ui est telle, que quand ils éprouvent la nécessité de citer une division de celte nature, ils se croient obligés d employer un correctif, et de dire ; la contrée viilffairemffii désignée par un tel nom. Cependant, bien loin de voir dans cette application du mot vulgaire une cause de mépris, on devrait^ au contraire, y voir un titre d'illustration, car si une dénomination qui n'est soutenue par aucune disposition du pouvoir, peut s'établir ou se maintenir dans Tusage vulgaire, c'est qu'elle satisfait à un besoin en donnant un moyen plus facile de désignation ou en établissant une division plus naturelle que ce qui est consacré par les dénominations ou les démarcations politiques. Je pense donc que c^esl à ces subdivisions vulgaires que Ton doit donner la préférence pour les descriptions géographiques.., ^ M C'est la réhabilitation des noms de pays.

Mais si d'Omalius recommande d'adopter de préférence comme divisions les régions naturelles, il se hâte trajouter que dans la pratique la règle devra souf-