PREMIÈRE REMARQUE

« Pointez. — Aucune partie de l’exercice ne demande » une attention plus particulière que le (lointagc j il nVii » est aucune sur laquelle les capitaines , ofliciers et maîtres » doivent donner une instruction plus détaillée aux canon- » ni*rs ; ils ne doivent jamais manquer de le vérifier lors

)> des exercices de détail , et toutes les fois que les circons"

V tances le permettent lors des combats. »

Ce premier paragraphe commence par une maxime très-vraie , et qui serait bien place'e dans un traite en forme sm' le pointage ; mais comme elle n’est suivie que par une douzaine de préceptes qui offrent tous quelque chose à reprendre , elle ne sert qu’à mieux faire connaître combien la tâche qu’on avait devant soi est imparfaitement remplie. En effet, puisqu’on * avait senti qu’il n’est aucune partie sur laquelle les canonniers doivent recevoir une instruction plus détaillée que sur le pointage , n’aurait-il pas été naturel de commencer par donner des notions précises de cet art aux instructeurs eux-mémes? On répondra peutêtre que tous les capitaines, officiers et maîtres, doivent savoir ces choses-là. Sans doute, il semhleraitqu’ils le doivent : mais il se paurrait Lien que beaucoup d’entre eux n’en eussent pas une connaissance parfaite , de même que l’on serait en droit de le dire des personnes chargées de rédiger l’Exercice de 1808. Cependant le gouvernement devait juger ces personnes plus * habiles que la plupart 4es capitaines , officiers et maîtres; puisque c’était du travail fait, par

elles que devait résulter en partie, à cet égard, l’instruction du reste de la marine.

« Comme les canonniers doivent pointer plus haut on » plus bas que l'objet , selon les distances où ils s'en trou'' U vent ^ il faut qu'ils s'accoutument à les estimer. »

Il est très-difficile que les canonniers s’accoutument à estimer les distances avec quelque précision. Cela exigerait de leur part une longue et continuelle pratique. Supposons néanmoins , qu’au bout d’une certaine quantité d’exercices , ils aient appris à les estimer passablement bien. Ce talent trouverait rarement

son application dans les combats , tant à cause de la fumée qui règne dans les batteries et à l’entour du navire , qu’à cause de celle dont l’ennemi est pareillement enveloppé. Ensuite l’usage n’est pas que les chefs de pièce s’arrêtent à regarder au travers des sabords pour distinguer nettement aucune partie du navire ennemi. Aussitôt que la pièce est chargée, ils font partir le coup ; et , dès qu’il est parti , ils s’occupent à charger de nouveau. On devrait sans doute les empêcher de se presser dans aucune de leurs fonctions , et surtout de mettre le feu aux pièces sans savoir où ils tirent j mais , en même temps , il serait désa-

10 RÈGLES DE POLSTAGE,

vantageux , lorsqu’on se bat de près et que le feu doit être vif, de ne pas se contenter qu’ils fussent assurés de la position de l’ennemi par de simples indices , tels que sa fumée même , ou la lueur de ses coups de canon (2) , qui est c&qu’on aperçoit le plus fréquemment. On [devrait poser, comme maxime fondamentale ; que par des encouragemens et des commandemens qui n’indiquent et ne précisent rien, comme : Tirez bien ! ... Tirez toujours !... Allons , feu !... Ne mollissons pas! etc.yOïme troublât pas le sang-froiddeshommes qui sont assez réellement braves et assez bien organisés pour demeurer calmes pendant la chaleur d’une action ; et qu’on n’augmentât pas cette sorte d’ivresse et d’étourdissement qui saisit la plupart des autres aussitôt qu’ils sont en face de l’ennemi. Mais, en même temps, *

11 faudrait se borner à exiger que les chefs de pièce connussent la direction dans laquelle se . trouve le navire ennemi , d’après les indices déjà mentionnés, ou bien en entrevoyant quelque partie de sa coque, ou de son gréement. Cela n’est pas suffisant, je l’avoue, pour faire estimer avec exactitude son éloignement , ni pour mettre à même de pointer d’un certain nombie de pieds plus haut , ou plus bas , que

DEUXIÈME REMARQUE. i*

le point qu’on veut frapper ; mais il existe ilHl moyens d’ajuster toujours directement sur cô point (3). Quant à l’estime des distances , MM> Texier de Norbec; de Churruca , CoRNiBERT et Robert Sjmmons , les seuls auteurs , à ma connaissance , qui ont publié des écrits qu’on puisse regarder comme des traités sur l’art du tir à la mer , recommandent d’avoir des tables qui indiquent l’éloignement du navire ennemi , en connaissant la hauteur angulaire d’un de ses mâts, observée. avec un octant , ou un sextant. Les distances trouvées de cette manière seraient annoncées à haute voix aux canonniers toutes les fois qu’elles éprouveraient des variations de quelque importance , et ce sciait probablement perfectionner ce système que d’employer les micromètres (4) , conjointement aux instrumens à réflexion déjà nommés , parce que les résultats se rectifieraient les uns par les autres. La f umée , dira-t-on , empêchera souvent les observateurs de se servir d’aucune espèce d’instrumens. Cela ne saurait se niei\ Mais néanmoins ces observateurs seront continuellement plus à même d’entrevoir l’ennemi , et d’estimer à l’œil son éloignement , étant placés sur le pont f et s’occupant spécialement de cet •

office , que les chefs de pièce , ïenferme's dans les batteries , et occupés à manœuvrer l^fe* arme. Je ne suppose d’ailleurs ici qu’un égal degré d’intelligeiice de part et d’autre ; mais , comme deux ou trois personnes par bâtiment suffiront presque toujours pour observer les distances ( et en même temps les circonstances extérieures du combat, telles que signaux, mouvemens et avaries des navires amis, ou ennemis), ces personnes pourront être choisies dans des classes plus intelligentes que celle des canonniers subalternes ; et l’habitude qu’elles auront de s’occuper de cette partie du service et de le faire par des moyens assez exacts , rendra leur estime fort approchante de la vérité. Autant le coup d’œil se forme longuement et imparfaitement par la seule routine , autant il acquiert promptement beaucoup de justesse , lors- ({u’on s’aide des méthodes que fournissent les arts. Un charpentier , par exemple , habitué à se servir journellement du pied et de la toise, connaît d’un seul regard et d’une manière trèsapprochée la longueur et la grosseur d’une pièce de bois ; les timoniers , par la coutume qu’ils ont de jeter le loch , estiment avec assez de précision , rien qu’à la vue , la vitesse d’un navire ; et enfin les hy4rographes, qui me-

TROISIÈME REMARQUE. i3

surent sans cesse par des triangles les distances respectives des points saillans des côtes , devinent à peu près, sans faire d’opérations trigonométriques , l’éloignement qui subsiste entre les lieux qu’ils aperçoivent, ainsi que leloignement du point où ils se trouvent à chacun de ces lieux.

« Lorsqu'on tire à la distance du but en blanc , il faut » pointer directement sur l’objet. »

Avant de poser une règle dépendante de la nature même du but en blanc, il n’aurait pas été .hors de propos d’expliquer , ou de faire voir par une figure , quel est le point de la courbe décrite par les projectiles auquef on a donné ce nom. C’est ainsi du moins q^’en ont agi universellement les hommes de l’art qui ont eu l’oc^jasion de parler du but en blanc

d’une façon élémentaire.

On peut citer entre autres Tignola ( italien), ScHEEL ( danois ) , Hoyer ( allemand ) , Granville Eliot ( amglais ) , Morla ( espagnol) , Vander Muelen (hollandais) , Texeira ( portugais ) ; et , dans notre langue seulement, il a étç donné un grand nombre de définitions détaillées du but en blanc. Parmi elles j’ai choisi les trois suivantes :

i4 RÈGIÆS DE POINTAGE , ' .

D(f/yiition du but en blanc , donnée par le comte de Guibert. — « A la sortie du cy- )» liudre , le boulet ou la balle décrit une >» courbe : c’est une loi que l’action de la pesan- » teur impose à tous les corps jetés oblique- M ment. Cette ligne courbe, cpie décrit le » mobile, coupe d’abord, à peu de distance )) de la bouche du canon, la ligne de mire; passe jf ensuite au-dessus d’elle ; de là , toujours ra- M menée vers la terre par la gravitation à la- » quelle le mobile est nécessité, elle serap- 3t proche de cette ligne, la recoupe une seconde » fois , et achève de décrire sa parabole jusqu’à » la fin de sa chute. C’est ce second point d’in- }> teréhction qu’on appelle la portée de l’arme M de b^/: en blanc , et qui est plus ou moins » éloigné de l’extrémité du cylindre à propor- )) tion de l’ouverture de l’angle qpe forment j> entre elles la ligne de tir et la ligne de mire ;

ainsi qu’en raison de la force qui chasse le » mobile , du volume de ce mobile , de sa i> densité , de celle du milieu qu’il traverse , et » de la longueur du calibre proportionnée avec >» son diamètre (c). »

Définition du but en blanc , doni\ée

(a) Essai général dé tarticjue , lom, i*'., pag. aa6 , édit, dé i8o3.

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TROISIÈME REMARQUE. j5

par M. Hülot. — On considère deux espèces >» de lignes dans le tir des ai’mes à féu : la » ligne de mire, qui est le rayon visuel di- >1 rigé le long de la surface supérieure du. ca- M non vers l’objet qu’on veut atteindre ; la ligne » de tir , qui est la courbe que décrit le prow jectile , lorsqu’il est lancé hors du tube par » l’explosion de la poudre : cette courbe serait M une parabole, si l’élasticité et la ténacité; de » l’air n’opposaient de la résistance au mobile.

» Par la construction des armes, en général, » la ligne de tir et celle de mire forment entre » elles au-delà de la bouche , un tngle plus ou » moins ouvert , suivant l’épaisseur à la culasse » et celle à l’extrémité opposée. Le projectile, à » sa sortie ^u cylindre , coupe d’abord , et à » peu de distance de la bouche, la ligne de » mire, passe au-dessus d’elle; et, forcé par l’acn tion de sa pesanteur, il se rapproche de » cette ligne , la recoupe une seconde fois , et M achève de décrire sa courbe jusqu’à sa chute. » Ce second point d’intersection est ce qu’on » appelle le but en blanc ; il est plus ou moins » éloigné de l’extrémité de l’arme, selon le » nombre de degrés de l’angle sous lequel on » tire. Ainsi, i“.pourfrapper un but qui serait ». entre le bout du canon et la première inter-

i6 RÈGLES DE POINTAGE

}) section, il faudrait pointer au-dessus ; 2 ®. , si y» le but était entre les deux intersections , il » faudrait viser au^essous ; 3°. si le but était à ' » une des deux intersections , il faudrait y viser » directement pour l’atteindrè ; 4°* enfin , s’il » était au-delà de la seconde intersection , il » faudrait pointer au-dessus [a). »

Définition du but en blanc , donnée par le général Gassendi. — te La trajecn toire ou la ligne de tir est la courbe que décrit * M le boulet. Cette trajectoire coupe deux » fois la ligne de mire ; la première, en un » point peu Estant de* la bouche de la pièce ,

» l’autre en un point beaucoup plus éloigné ;

» et comme le mobile en sortant de la » pièce a une direction approchante de l’axe )) de cette pièce , on regarde cet axe comme la )) bgne de tir relativement à la ligne ,de mire ,

)> depuis la bouche de la pièce jusqu’à leur prew mière intersection.

» Le but en blanc est le point où la trajectoire » coupe pour la seconde fois la bgne de mire. •

» Le but en blanc primitif ou naturel est « le point où la trajectoire coupe la se- » conde fois la ligne de mire , lorsque la pièce

(fl) Instruction sur le service de l’artillerie, pag. 38,

3*. édit. ï8i3. — Manuel de l’artilleur , etc. , par Duktdbie , pag. 10 cl 1 1 , 5'. édit.

» est pointée de façon que la ligne de mire est M horizontale , et que cette pièce est chargée » de la plus forte quantité de poudre réglée » pour son calibre.

)) Le but en blanc artificiel est le nouveau )) but en blanc qu’on se procure , lorsqu’étant » obligé de tirer sous un grand angle ^ et ne » pouvant alors diriger la ligne de mire sur » l’objet qu’on veut atteindre, on élève la » ligne de mire du côté de la culasse pour voir » cet objet. La quantité dont on élève la » hgne de mire à la culasse > s’appelle la hausse , » ainsi que l’instrument qui sert à donner cette 0) élévation [a). »

« Cette distance ( du but en blanc ) • est approximati- ' >» vement , pour un canon et une.carronade de » 36 , d’environ 65 omè. ou 3 j encàbl.

» Pour canons de 24 J ^

» Pour canons de 8 , 6 et 4 5 et

y> carronades de 24 • 5 oo 2 f

Personne n’ignore que les projectiles de différentes espèces n’^nt pas une même portée , quoique tirés avec la même pièce et dans les mêmes circonstances ; que la mitraille , par ' exemple , va moins loin , toutes choses égales

(a) Aide - Mémoire à l’usage des officiers d’artillerie de France, tom. pg . 1004 et ioo 5 ,

i8 . RÈGLES DE POINTAGE ,

d’ailleurs, que le boulet. Quant au boulet ram^, les expériences et les tables de M. de Churruca manifestent que sa portée est à peu près un terme moyen entre celles du boulet et de la grosse mitraille [a). En conséquence, chacune’ de ces trois espèces de projectiles a un but en blanc très-distinct , dont la distance varie encore beaucoup, si on tire avec plusieurs projectiles à la fois. Indiquer un seul but en blanc aux canonniers pour chaquqarme, n’est propre absolument qu’à les induire en erreur. Ou verra tout à l’heure un tableau donnant d’assez nombreuses preuves de cette assertion, quoiqu’il ne renferme que des renseignemens approximatifs et de peu d’étendue. U n’est fait mention non plus dans ce tableau que du boulet , du boulet ramé et de la grosse mitraille , tirés seuls. Je m’en siûs rapporté pour ces indications aux tables de IVT. de Churruca , exceptant les carronades dont cet officier n’a pas déterminé spécialement les portées. Mais je dois prévenir que son to^vail indique , pour les canons de tous calibres, des amplitudes un peu moins considérables que la plupart des tables et des procès-verbaux d’épreuves répandus parmi les artilleurs. J’ai cru convenable,

(a) Instruccion sobre punterias etc. , pag. 1 7 et 67.

cependant , d’accorder la préférence au travail de M. de Churruca ; d’abord parce qu’il est moins incomplet qu’aucun autre relatif à l’artillerie des vaisseau! , et ensuite parce que les épreuves, qui en forment ^la base, furent exécutées en tirant du rivage sur la mer, au lieu de l’être entièrement à terre comme presque toutes celles que j’aurais pu citer. Cette dernière considération ne laisse pas que d’être importante; car on croit avoir reconnu depuis très-long-temps que les portées , toutes choses égalçs d’ailleurs , sont moins grandes sur l’eau que sur le sol (a). En dernier lieu, on est averti que dans les renseignemens donnés sur la distance de chaque divers but en blanc , j’ai été obligé de faire ab.straction , ainsi qu’il est d’u-

(n) Tratadodeartilleria,porDiEGOÜFANoVtLAsco, Bruxelles, 1612; ou la traduction imprimée à Zutpen en 1621, pag. 77 et , ,8.— El perfecto Artificial,Bombardiero y Artillero, etc. , por Don Sébastian Fernandez Medrano, etc. , pag. 1 85 . Paris, 1643. Amberes, 1723. — L’Ecole de Mars, etc., pr M. de Güi- CNARD, etc., tom. 2 , pag. 53 1. Paris, 1725. — Dictionnaire de Marine, etc., par Aubi.v, au mot canonnier. 2*. édit. Amstprdam, 1736.— HydrographieduP.FoüRNiEB , pag. 129.

Mémoires relatifs à la marine, par le vice-amiral Thévf-

NAHO , tom. 3 , pag. 324. — Esame délia polvere, ou la trad., par le vicomte de Flavignt , § 83 . — Dell’uso delle armi da fuoco; ou la trad. , par M. de Sai.nt-Aüban , § 7

aô RÈGLES DE.POLVTAGE,

sage , d’une infinité de circonstances qui , d’uil coup à l’autre, altèrent celte distance [a).