PRÉFACE. XV

supérieurs auxquels il s'adresse particulièrement. Si ces officiers l'ont mérité a si juste titre, c'est qu'à la détermination, au jugement ferme et droit dont parlait le piinjstre , ils joignent aussi des connaissances étendues.

Je serai heureux s'ils portent sur mon travail un jugement favorable.

Quant a ceux de mes camarades qui seraient moins familiarisés avec les matières dont je m'occupe, si ce même travail peut contribuer seulement a leur donner le goût de l'étude de ces matières , j'aurai accompli une partie de ma tâche.

Qu'il me soit permis d'exprimer ici toute ma gratitude envers les personnes dont l'assistance m'a été proGtable pour mener k fin mon entreprise.

Bien des fois, pour des points difficiles, pour des matières moins rapprochées de mes connaissances professionnelles, j'ai dû solliciter les indications , les conseils des hommes compétents et distingués qu'il m'a été permis d'approcher. Ces conseils bienveillants ne m'ont pas manqué.

J'ai trouvé aussi , dans les conservateurs des archives et des bibliothèques publiques que j'ai compulsées , un empressement obligeant à mettre k ma disposition non-seulement les richesses intellectuelles confiées a leurs soins, mais encore le secours de leur expérience et de leurs lumières pour en tirer meilleur profit.

Je leur adresse à tous mes remercîments.

Un mot , en terminant, sur le titre de cet ouvrage.

Ce titre pourra paraître singulier a quelques lecteurs. Il n'est cependant pas nouveau; je n'aj fait, en l'adoptant, que me conformer a d'anciennes traditions.

N'avons-nous pas les Iiooles d'Oléron, dans lesquels le mot Rooles n'est, je crois, rien autre chose que le mot anglais Rules, qui signifie règles? N'avons-nous pas le Cowsulat de la mer, le Guidon de la mer, les Us et coustumes de la mer?

Étranger, d'ailleurs, à toute étude de droit proprement dit, tel qu'il est enseigné dans les facultés, le mot droit me semble