INTRODUCTION

JLiB r^ne de Loms XYIII 681 devenv iiDC des époques les plus intéressantes de notre histoire moderne : c'est pendant cette période y qui sera h jamais mémorable y que la politique a pris une nouTelle £sice»

Tout s'est trouvé changé dans les rap-^ ports des peuples avec les chefs qui les gouvernent.

On a vu la royauté se nationaliser en s'environnant d'institutions populaires^ et l'esprit national se royaliser en oubliant sts anciennes méfiances à f égard du génie de la monarchie.

ri INTRODUCTION.

Quels résultats , jusqu'alors nouveaux dans les fastes du monde , nous offre 1»

restnuraiion !

Louis, après so ans d'exil ^ revient suivi et pour ainsi dire escorté des pré-^ tentions et des ressentiments de tous ces proscrits qui avaient été les con^pagnons àe ses înfoï*tunes. Cepcndaut les premières paroles du monarque réintégré^ son^unionèi oubli. Il confond dans de

eommuns embrassements ses sujets que le repentir ramène , avec ceux que la fidélité a rendus inséparables de sa personne. 11 apparaît tu milieu d*tm peuple faun^iUé par de récents malhjeurs, et subissant à son tour cette honte de la conquête qu'il avait si long-temps imposée aux autres Etats. Aussitôt l'orgueil national se relève, les peuples étrangers qui occupent militairement nos provinces oublient qu'ils sont victorieux , et voient dans les français Ictirs maîtres

inTnoDDcnoif. VII

4au8 la guerre et dut» tout les acd qua fait Daitre la paix.

Dofin Louis {i son retour est au milieu d'ÎDStïtu lions discréditées » mais toutes nées sur les débris de l'ancienne monarchie. Il pouvait ainsi les regarder comme des influences ennemies, qui menaceraient sa famille et son trûne de nou- Telles catastrophes. Louis les accepte avec ce courage d'Alexaudre , recevant des mains de son méderio ce breuvage qu'on lui avait dit porter avec lui le germe de la mort.

L'ivresse des esprits rendit ii Louis tout possible contre l'ancien édi6ce politique dont l'opinion s'éiail spoaUvémt'Ot détachée : car, à peine la nouvelle se répandit que des Bourbons existaient encore pour la France , que tous les vœux appelèrent l'héritier des rois.

L'aigle impérial n'avsii pas cessé de

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planer comme un oiseau funèbre sur le^ forteresses de la France^ que toutes les maisons se pavoisèrent de lis ; le drapeau blanc Ûotta sur les clochers des plus obscurs Tillagesy et nos villes populeuses retentirent des acclamations de we le Boi. Ce fut alors que Napoléon , déconcerté et terrifié à la vue de cet entraînement de tout ua peuple vers les droits de la légitimité réparatrice , signa Tacte solennel de son abdication*

Ainsi Louis, dès son arrivée, voyait s'abaisser devant lui ces principes na^ guères si hautains^ et si abselus de la révolution.

Les voies de la restauration venaient de lui être frayées par un million de baïonnettes étrangères, qui s'inclinaient devant Tanguste exilé pour lui faire hommage de leurs conquêtes et de toutes les prétentions que la victoire semblait légitimer. Quelles limites pouvait alors