INTRODUCTION. IX

rencontrer sa pleine puissance ? L'his-^ toire est féconde en exemples dHllustres proscrits parvenant à remonter sur le trône d'où des factions populaires les avaient fait descendre. On en a vu ^ comr me lui^ rentrer dans leurs palais par la brèche que leur avait ouverte le glaive d'un allié puissant. Presque toujours ^ dans les fastes de l'Orient , un tel événement devenait une calamité publique :

c'était l'époque de toutes les désolations que peuvent produire les vengeances intestines. Alorsle génie de la restauration apparaissait comme l'ange terrible de ^extermination.

Louls^qui pouvait toutabattreou faire tout trembler^ se livra y dans ces circonstances décisives ^ aux maximes généreuses de cette douce philosophie dont les études y depuis vingt ans, charmaient •son exil.

Aucun de ces princes que l'histoire

X l^Tlw)DI]CTlo^•

«propose avec orgueil à radmiralion du monde entier ^ ne s'était trouTe dans la position du monarque français. Oui, la position d'Henri IV était différente j elle était bien moins diilicile : tandis que la route qui pouvait précipiter son petit*fils vers toutes les acerbités d'un gouvernement absolu , paraissait plus large et plus entratnante. Nous n'établi-^ rons pas entre ces deux princes français tin parallèle qui s'offire naturellement k notre sujet : il pourrait trop étendre le cadre dans lequel nous voulons nous circonscrire. Ainsi Louis se voyant en* vironné de circonstances encore neuves dans la vaste sphère des vicissitudes , ne chercha que dans les nobles inspirations de son âme héroïque les principes du système politique qu^il devait adopter.

Auguste dont la clémence est devenue le proverbe des nations; M arc*Aurèle , qui ne connut pas le malheur ; Julien , qui fit trop le bateleur philosophe ;

INTBODCCTIOrr. st

Louis XII ^ pardoDiiaDt les injures du duc d'Ofléaos ; Henri IV » gagoaot les cceurs de ses sujets que sa valeur avait conquis; Cous ces princes pouvaient, sans dangers personnels p se livrer à la bienfaisance populaire. La vertu qui tenait à leur intérêt avait encore pour eux cet éclat de Théroîsme qui devait les séduire.

Louis 61 long^iemps proscrit trouvait à sa disposition ce pouvoir absolu tant ambitionné même par des princes qui n'ont pas régné sans gloire. Tous les événements ^ tous les souvenirs de Fancien ordre de choses en France ^ le portaient à se venger d'une révolution dont les illusions avaient été si malheureuses pour sa propre famille , pour sa nation 9 et pour FEurope entière. Ce dé* veloppement de formes sévères pouvait même servir k sa sûreté ; eufiti tous les princes du continent venant de terrasser ce monstre de la révolution^ rattachaient

xn iwthoduction.

à la pleine restauration de Louis XVIII la gloire de leur triomphe et de leurs victoires. M ais^ par la plus étonnante des vicissitudes, Texilé d'HartweU devint le Nestor des rois de l'Europe.

Louis y qui n^avait alors d'autre con^^ sidération personnelle que celle que donnent de longues et d'augustes infor-> tunes , accablé par les infirmités d'une vieillesse prématurée , s'annonce tout-à"^ coup comme un grand prince qui a droit de faire entendre à des monarques victorieux le langage de la prudence et de la modération* Il arrive au milieu de sop peuple comme un être supérieur que le Ciel fait apparaître pour réparer tous les. malheurs publics , calmer les haines , conmiander aux ressentiments et désarmer les vengeances. 11 pardonne jusqu'à la révolution ^ applaudissant à •a gloire militaire, et appelant autour de son trône les plus illustres de ses guer-»

INTKODrCTION. Xill

riers. 11 ne yeut pas même répudier des théories dont les conséquences avaient été si calamiteuses ; car il en fait la base de la Charte qu'il s'empresse de donner à ses peuples. 11 avoue cette révolution dans les garanties qu'elle offire aux libertés nationales* Ce monarque^ dont le trône est un lit de souffrances ^ exerce bientôt une influence jlécidée sur les conseils de tous ces rois puissants dont les armes viènent de lui rendre le sceptre de ses pères. C'est sous ses yeux , c'est d'après sa direction , que se forme cette Sainte-Alliance dont lobjet est le maintien de la paix publique. Les principes de cette auguste confédération deviènent la base du système politique de l'Europe ^ pendant les dix années que nous venons de parcourir. Le développement dç toutes les conséquences de ce système est en quelque sorte le mou« vement vital des diverses puissances pendant tout le règne de ce prince.

XIT INTRODCCTION.

Aussi c'est avec un uoble orgueil que nous nous proposons d'écrire Tbistoire de cette époque contemporaine; car nous alloos révéler aux générations fo*

tures le vériiablc secret de maintenir

ta concorde publique , en conciliani la ^'licite des peuples avec les intérêts 4e la royauté.

C'est avec raison que le sage a dît que le temps présent était TArche sainte, & laquelle il ne fallait toucher qu'avec une religieuse réserve et une pieuse terreur*

L'écrÎTain de l'époque contemporaine ne doit pas choisir entre les tentes de Vitellius et celles d'Othon; mais il doit siéger majestueusement sur ces sommités de l'histoire > au pied desquelles la multitude des peuples ne forme plus que des masses dont il s'attache à suivre les mouvements généraux.

C'est l'esprit prophétique qui l'inspire :

INTRODUCTION» XT

aussi 9 Testant dans la région supérieure d'oQ son coup-d'oeil suit le développe** ment progressif des résultats ^ il ne descend pas dans Parène des passions »

et ne se mêle point au choc des intérêts individuels»

Machiavel est un grand maître dans Tart d'écrire une histoire contemporaine. A peine a-i- il effleuré les événements qui se sont passés sous les yeux de ses concitoyens y qu'il fait adroitement réfléchir le miroir de Texpérience des temps anciens sur la génération qu'il veut instruire» C'est Tilhistre Florentin que nous prenons pour modèle en écrivant l'histoire de la présente période. Nos ta-^ bleaux seront des considérations ayant pour objet les mouvements que le système de la France^ ramenée aux principes de la légitimité^ fait réagir sur tousles points du continent européen. Plus nous nous éloignerons du pays que nous habitons , plus nos couleurs historiques seront animées :

XTl -INTRODUCTION.

les faits alors tiendroDt Heu de raisonnements. Mais , lorsque nous ayons à porter notre jugement sur des événements qui nous afiectent encore d'une manière intime^ il devient nécessaire de Tenvelopper dans des maximes générales pour adoucir la rudesse de la franchise. 11 ne faut pas remuer trop vivement les étincelles d'im feu qui commence à s'éteindre* Si dans le cours de cet ouvrage le lecteur est tenté de nous reprocher nos digressions^ et de nous demander avec impatience des tableaux plus animés , nous le prierons alors de ne pas perdre de vue que c'est à dessein que nous semblons nous égarer dans des considérations qui pourront paraître étrangères à notre sujet.

Mais qu'on y fasse attention , on découvrira toujours entre nos mains le fil des événements auxquels se rattachent les destinées des peuples et les intérêts des souverains.

Tel est le plan que nous nous propq- 6t)ns de suivre*

If^îRODUCTlONi XVlt

Noire premier regard se dirigera vers la Frauce au moment de la restauration»

Planant au-dessus des événements , nous découvrirons Fabime auguste qui recé« lait Tombre Vénérée de son ancienne 'monarchie , pendant que les furies de la révolution bouleversaient et couvraient de ruines sanglantes le sol de l'Europe^ depuis le Tage jusqu'au Volga. Mous pé^ nétrerons dans ces entrailles profondes ^ où le Dieu de Saint-Louis , veillant luî« même sur le feu sacré de la légitimité, tenait en réserve ses rayons réparateurs, qui devaient enfin faire disparaître les ombres fallacieuses de l'anarchie et du despotisme militaire. Nous suivrons Timage de l'antique royauté dans tous ces coeurs véritablement français qui seront restés fidèles à ce culte national transmis

par une longue suite de générations.

Nous commencerons donc par les annales de ce gouvernement de droit institué par Clovis, consacré par TilluS"*

X V 1 1 1 IIITKODITCTION*

tration de Charlemagney par la sagesse de Charles V, les Tertus de Saiot Louis, la candeur de Louis Xll, la Taleur de François !««', l'aimable popularité de Henri IV, la gloire de Louis«le-Grandet Je sang de Louis-le>-Martyr : telles soutlea annales patriotiques que nous opposons aux turpitudes effrénées de la Conven* lion y aux &iblesses honteuses du Directoire et aux folles et ruineuses conquêtes d'un nouvel Attila.

L'œuTre miraculeuse de la restauration opérée» nous verrons Thorizon de l'histoire s'agrandir et s'étendre du Portugal jusqu'à la Grèce, et depuis cette terre classique pour l'Europe jusqu'aux colonies espagnoles, devenues aujourd'hui le théâtre de si grands événements.

Cette période, comprenant les dix années qui viènent de s'écouler , pressente un phénomène qu'on chercherait en vaÎB dans lesanuales des siècles passés.