CHAPITRE VII

Caractère polàù/ue de F insurrection de la

f^endée.

xV-Lons commença cette guerre sainte oii tout fui héroïque. Cet événement épisodique de notre révolution se distingue par un caractère qui se trouve unique dans les annales de Thistoire, La Vendée eut sur pied des forces assez nombreuses pour conquérir le royaume tout entier* Cependant à peine putelle former un établissement momentané sur l'autre rive de la Loire. Ses généraux remportèrent plus de victoires que Turenne et Condé, et ils ne passèrent cependant que pour d'obscurs chefs de bandes.

Quelques échecs suiErent pour détruire

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leur ouvrage » et les plus illustres d'entr'eux semblèrent ne traverser les champs de U victoire que pour monter successivement à J'ëcliafaud.

Dans d'autres temps , leurs exploits les eussent placés au rang des plus illustres capitaines. A peine leurs noms furent-ils connus dans FEurope^ qui ne voulut voir en eux que des rebelles. Enfin , la Vendée , malgré <ses 80 , 000 faommes , et plus de cent batailles gagnées , ne put jamais se donner une existence politique. Charles YII, dans les mêmes contrées, n'ayant autour de lui qu'un petit nombre de Français dévoués jusqu'à la mort , eut toujours conserver une attitude imposante , et tenir son rang parmi les monarques de TEurope ; no désespérant jamais de sa fortune, malgré les plus accablants revers, sa persévérance fit naître des prodiges qui le replacèrent enfin sur le trône de ses aïeux. Ce miracle de la légitimité fut renouvelé par Henri IV» après !a mort du dernier des Valois.

L'armée du chef des Bourbons n'était pas aussi forte qu'une seule division de l'armée vendéenne. Il n'avait en quelque sorte quu

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son panache blanc à opposer aux étendard»

réunis de la ligue et de l'Espagne. Le Duc de Parme , Mayenne et Yillars déployaient contre lui Thabileté militaire la plus consommée ; l'amour fit faire de grandes fautes à ce prince intrépide , et les grands capitaines qu'il avait en tête ne se laissaient jamais surprendre ; les cabinets de Madrid et de Bruxelles étaient dirigés par les ministres les plus éclairés de l'Europe; le génie des Jeannin , des Villeroi et des Sillery , présidait à toutes les opérations de la ligue. Cependant on voit successivement s'aplanir ces difTicultés qui paraissaient d'abord insurmontables. Henri ^ quittant les rives de la Loire avec un petit nombre de braves y est bientôt en état de tenir la campagne jusqu'aux portes de Paris. La bataille d'Ivry est gagnée ; le duc de Parme , avec ses vieilles bandes espagnoles» se trouve heureux de pouvoir repasser la Somme, et se retirer dans les Pays-Bas , sans s'être laissé entamer. La Normandie se soumet ; la capitale , affamée de voir son Roi , lui ouvre ses portes en dépit des ligueurs.

Pourquoi d'aussi glorieux résultats ne

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f^ouronnent-ils pas les efforts de cette Vendée <{ui commença la guerre avec des armées bien supérieures en nombre à celles de ses ennemis ?

Cette différence dans le succès définitif tient à des causes que les obserrateurs politiques n'ont pas, je pense , assez approfondies. Les capitaines royalistes étaient vaillants, mais ils ne savaient que se battre; aucun n'avait ce génie qui sait avec de faibles moyens produire de grands résultats. Ayant à leur disposition des ressources immenses , ils les usèrent en gagnant des victoires stériles , qui ne les firent pas avancer d'un seul pas vers un ordre de'^choses régulier. Se battant en héros pour la cause monarchique, ils semblèrent avoir perdu de vue cette ombre si majestueuse de l'antique monarchie, dont une soudaine apparition aurait produit le plus grand effet sur l'esprit des peuples. Aussi la Vendée, avec ses armes victorieuses et sa nombreuse artillerie , ne parut jamais qu'un canton rebelle, auquel l'opinion de l'Europe n'attachait aucune considération. Ce n'est que dans le parti contraire que se manifestaient les de-

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hors d'un gouvernement régulier. On admirait le dévouement des royalistes , mais on désespérait du succès de leur cause. Ne présentant pas même les apparences d'un corps politique, on ne pensa jamais à les comprendre dans ces transactions que la vicissitude des événements rendait alors si fréquentes entre les divers gouvernements.

Il en eût été tout autrement si, dans le sein de la fidèle Vendée , de nouveaux Etats de Tours , comme dans les temps de Charles VII et de Henri IV , eussent reproduit aux regards des Français ces institutions monarchiques dont le souvenir se liait aux traditions d'une aussi longue suite de générations.

Le Parlement et les autres cours souveraines du royaume, réunis dans Tune des villes sur la Loire , fussent devenus les dépositaires des insignes et des pouvoirs de la royauté.

La Vendée , dès qu'elle eut arboré l'oriflamme sacrée , eût dû laisser voir derrière ses tentes belliqueuses tous les débris de la monarchie , qu'elle avait arrachés au naufrage politique. Le nom du Hoi était brodé sur ses écbarpes; mais il eût fallu que Tesprit de la

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royauté , cet esprit d'ordre et d'unité » eût soufflé sur ses conseils , et que les éléments s'en fussent reproduits dans toutes les parties de son adtninistration intérieure. N'eût-ella d'abord été maîtresse que dn seul canton de Cholet, elle aurait dû s'empresser de réunir sur ce seul point tout ce qui restait des éléments et des souvenirs de la royautés Le peuple, sur lequel les mots ont toujours une grande influence, eût porté ses vœux et ses espérances où il ne cessait pas de retrouver les magistratures vénérées par ses pères , et qui avaient si long-temps commandé ses respecta et son obéissance; il fût resté en défiance perpétuelle à l'égard d'une assemblée nouvelle par son titre, et n'ayant dans ses attributions d'autres limites que l'impudeur de ses forfaits et l'exagération de ses vues ambi« tieuses. L'Europe eût vu toutes les garanties d'un gouvernement régulier , dans un ordre de choses qui représentait la monarchie française dans toute son essence; l'assemblée do Paris n'eût paru qu'une réunion de mutins, dont le succès et l'existence ne pouvaient qu'être éphémères. Mais; dans cette lutte

^O DU GOVYJEUNRUEFtT D£ DROIT

que, malgré tous les raffine mcnts de la civilisation moderne , nous admirons encore dan* l'histoire des peuples nomades. Mais caRe simplicité était trop disparate avec les habitudes nationales : elle ne pouvait en imposer à Topinion; elle contribua même pour TEtranger à diminuer cette considération dont la Vendée était si digne par son héroïquo dévouement.

Partout où ne se trouve point d'unité»

il n'y a que désordre cl confusion : rien ne peut remplacer l'absence d'un chef unique* Toutes les combinaisons humaines s'y sont montrées jusqu'alors impuissantes; car on n'a pas encore trouvé le secret de maintenir la paix intérieure dans le sein d'une république*

La Vendée resta divisée en deux parties principales qui, ayant .chacune son général, persistèrent toujours dans le refus de réunir leurs forces ou de combiner ensemble leurs opérations militaires. La partie commandée par Charette , tenait le Bas-Poitou ; ellfî fut séparée de la llaute-Vendéo qui comprenait le Haut-Poitou et l'Anjou.

PENDANT LA BivOLVTIOI^* Jl

ChareUe » commandant dé la promière division y était un gentilhomme issu d'uno ancienne maison de Bretagne; il avait pour principaux lieutenants des braves qui , sortis et la classe la plus obscure de la société , s^étaient montrés dignes du poste milit^ird auquel ib étaient parvenus.

Le général de l'autre armée « dite de la Haute-Vendée , était Stofllet , ancien garde • chasse. Ses lieulenants^ se disUnguaient par la noblesse de leur naissance, autant que par leur subordination à l'égard du gardechasse devenu leur supérieur; tandis que Charette, d'une origine bien au-dessus de ceux qu'il commandait , ne put jamais façonner à l'obéissance les fiers prolétaires qu^îl avait sous ses ordres.

Les gentilshommes de l'armée de Stofflet ne voyaient dans leur obéissance que le service du Roi ; et les villageois devenus les adjoints de Gharette n'étaient pas moins dévoués h la cause monarchique ; mais ils ne pouvaient se défendre d'une secrète antipathie contre lés nobles qui partageaient avec eux le commandement : ils ne se soumet «

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talent qu'avec peine à leur général même..

Sourent ils se caAtoniiaient dans leurs divi- Mons, ressemblant' à ces che(s de bandes qui font la guerre pour leur propre compte :

tout se trouvait donc viorcelé dans la Vendée.

Ceux qui combattaient pour la même cause y et qu'un péril commun devait réunir , s'isolaient dans leurs opérations » tandis qu*UBe parfaite harmonie aurait r^ndu décisifs les succès partiels dont ils étaient rede^ vables à leur impétueuse bravoure.

Les deux armées vendéennes se trouvaientelles rapprochées » eUes avaient leurs magasins particuliers. Ne pouvant convenir d'un même plan , ni concerter leurs opérations générales , elles ne tardaient pas à se séparer^ afin de pouvoir mieux assurer leur indépendance Tune à l'égard de l'autre. Il y avait même désunion entre les chefs secondaires de chaque corps d'armée. Joli et Guérin, qui cojpandaient sous Gharette, tous deux d'une naissance également obscure, ne cherchaient mutuellement qu'à se supplanter.

Bans Tarmée du Haut -Poitou, Sapineau el

l»ElfDANT lA HiTOltTIOTf, ^5

Lesciire étaient jaloux l'un de l'autre; mais le hrav^ Cathelineau , le jeune Laroche- JacqueliD et M, d'Autichamp sacrifièrent toute considération personnelle à leur zèle pour la cause royale. Ce généreux exemple eut peu ^d'imitateurs* Lorsqu'on iait ainsi la guerre civile , on ne peut qu'échouer dans SCS vues , et voir manquer les plus brillants résultais.

On "est cependant surpris de l'abandon absolu où l'Europe » qui s'était armée tout entière pour combattre la réToIution , sembla laisser la ligue vendéenne. La présence d'un Bourbon fût devenue sans doute un événement décisif dans celte guerre sacrée ; un descendant d'Henri IV, réunissant autour de lui toutes les espérances des royalistes, eût donné de l'ensemble aux opérations militaires. L'autorité royale s'élevant au-dessus de toutes les rivalités, les chefs vendéens fussent devenus des lieutenants dociles dont les victoires eussent consolidé , sur les rives de la Loire , les nouveaux fondements de la monarchie.

Si iouies les circonstances de l'intérieur

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de la France appelaieut nos prîuces au milieu (l'une popuiftiion qvi leur restait dévouée; on ne peut nier que toutes les espérances et tous les vœux des Bourbons avaient pour objet de se réunir à ces dignes Français p de mourir à leur tête» ou de triompher avec eux des furibonds efforts de l'anarchie.

Dans aucune circonstance leur âme royultt n'a plié sous l'arrogance audacieuse des faetieux; et jamais ils n'ont perdu de vue les.

obligations que la Providence leur imposait à l'égard d'un peuple jusque-là si doux et si aimable , et qu'une philosophie hypocrite venait de pervertir et de précipiter dans la voie sanglante de Terreur et du crime.

^BRDAMT LA. RÉVOLUTION.