CHAPITRE VI

Vues feu généreuses des Alliés, qui semblent faire la guerre plutôt par esprit de conquête que par intérêt pour nos Princes •

i3i les alliés n'eussent pas élé égarés par cet aveuglement dont Dieu avait voulu punir leur criminelle indifférence , ils n'eussent agi que comme auxiliaires de nos princes. N'auraient-ils pas donné la mesure de leurs dispositions généreuses , en ne recevant la capitulation de Verdun et de Longwy qu'au nom de Monsieur , faisant les fonctions de lieutenant-général? Louis XVI était alors sous le joug de l'assemblée de Paris. Plus tard, l'Autrichien, au lieu do l'aigle impériale » eût arboré la fleur-de- lis

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sur les remparts de Yalenciennes , de Cond\6 et da Quesnoi , dont le sort des armes l'avait rendu maître : si l'Anglais , descendant en France y e&t livré ses premiers combats aux cris de vwe le Roi 9 il n'eût point été détruit à Hondtschoot. Le brave général Houchard, détestant les jacobins autant qu'il les méprisait , et voyant apparaître sous ses yeux les enseignes de la vieille monarchie tes eût saluées de sa noble épée.

Malheureusement la gnerre de la révolution ne suivit point cette marche généreuse à laquelle s'attendaient les royalistes en France : on ne vit que des ennemis qui s'annonçaient avec toutes les prétentions de ta conquête.

Les Puissances du Nord venaient de consommer ce partage de la Pologne » dont les premiers essais avaient été faits en lyyS :

on put croire alors que pareil sort était réservé à la France. Déjà l'Empire faisait revivre ses anciens droits sur l'Alsace , la Lorraine , la Flandre , la Bourgogne et la Franche-Comté. L'Angleterre reportait se^

S8 DU GOJUTBRliEMKXT DB PROIT

souvenirs vers ces temps oii elle se voyail maîtresse de la Normandie , de l'Anjou , du Poitou et de la Guienne.

La guerre ne parut plus se rattacher à sa promise cause » qui était le rétablissement des Bourbons sur le trône de leur auguste dynastie. D'après ce raste eBchainement d'erreurs et de déceptions » on négligea la Vendée » on feignit même de ne pas s'apercevoir de son existence politique.

Cependant 80,000 hommes sous les armçs pour la cause monarchique , dans le cœur du royaume y pouvaient bien devenir la partie la plus intéressante de cette ligue des rois contre les destructeurs des trônes. Le prince de Gobourg d'un coté et le duo d'York de l'autre , auraient dû avoir pour but principal de donner la main à Charette et aux insurgés de Bretagne » afin d'envelopper Paris, et le forcer à recevoir le pardon pater* nel du petit fils d'Henri IV. Tout fut isolé dans les opérations combinées par les Alliés. Nos princes et leurs partisans furent abandonnés à eux * mêmes ; on crut beaucoup {aine en leur permettant do IJprmer un corps

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de volontaires royaux sous les ordres de ce que la France avait de plus illustre ; encore ce bataillon sacré, qui devait êtreTavantgarde do Tannée alliée , fut-il presque toujours rejeté dans les derniers rangs de l'arrière-ligne.

Se trouvant abandonnés de toutes les forces humaines, nos princes se roidirent contre Tinfortune , et se disposèrent à lutter seuls pour cet héritage de gloire et de puissance que leur avaient légué leurs augustes ancêtres. Ils réunirent autour d'eux le petit nombre de serviteurs qui leur restaient fidèles , résolus de combattre avec eux , tant qu'il leur serait permis d'avoir les armes à la main.

Le chef illustre de ces nobles réfugiés était alors Monsieur, depuis Louis XVIII. Il avait mis sous le commandement du prince de Condé la légion des émigrés français ; des ofliciérs supérieurs y servaient comme volontaires , et d^anciens capitaines y portaient le mousquet comme de simples soldats. Le neveu du Roi , ce vaillant duc de Bcrry , dont la France porte toujours le deuil , était venu y faire son apprentissage militaire. A peine

Go DU GOUYERNEHENT DE DROrr

sorti de renfancc» il combattit avec hr bravoure d'un Bourbon à TaiTaire de Bers^ iheim. Le vénérable prince de Condé y commandait , ayant à ses côtés son fils le duc de Bourbon» et son petit-fils le duc d'Enghien.

Le duc de Bourbon y fut blessé. Ainsi»

pendant que le sang du roi martyr coulait sur Téchafaud , sous la hache du crime , celui d'un autre Bourbon était versé sur le champ de bataille pour la défense du trône. Dans cette brillante aflaire de Berstheim , un boulet de canon pensa enlever à la France une triple génération de héros ; car il sillonna Tespace de terrain que venait de quitter le prince de Condé avec son fils et son petit -fils»

Les chances de la guerre devenaient funestes aux alliés; la légion de Condé avait été dissoute; Monsieur, obligé de qnitter Coblentz , s'était retiré à Vérone : ce fut alors que toutes ses espérances se dirigèrent vers la Vendée , dont les efforts généreux donnaient alors de vives inquiétudes au parti républicain. Louis XVI venait

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ie périr sur Téchafaud, et le saDg d'uiK roi martyr était devenu comme une semence^ féconde pour la fidélité. Les rires de la Loire qui s'étaient toujours montrées fidèlespendant les malheurs du règne de Charles VI et les fureurs de la ligue , eurent le courage d'entreprendre l'œuvre d'une nouvelle restauration. Presque tous ses habitants s'insurgeant , brisèrent la table des lois anarchiques de la Convention , repoussèrent avec horreurses agents, et relevèrent l'antique étendard de l'honneur et des lis. Des bataillons se formèrent , et la Vendée eut une armée royale^

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