CHAPITRE IX

De Véiat des royalistes en France et au* dehors après la soumission de la Vendée* Héroïque fermeté du Roi.

Vjk Vendée soumise » TEurope épouTimtée n'osait plus opposer qu'une résistance incertaine au colosse triomphant de la révolution française. Alors la terreur fit taire entièrement l'intérêt que l'on portait aux infortunes de ia maison de Bourbon : Louis XVIII , qui tenait sa cour à Vérone » reçut Tordre du sénat de Venise de quitter le territoire de la repu* blique. Louis, à qui il ne restait du Tasta héritage de ses aïeux que ce noble orgueil et cette âme intrépide qui toujours ont élevé les monarques de sa maison au-dessul I «

S& DU GOUVERNfiMIsNT DE DAOrr

de tous les autres potentats, se rend à Venise , et» prenant congé du sénat , il demande fièrement le livre d'or , où , depuis Henri IV , le nom des Bourbons se trouvait inscrit parmi les plus nobles citoyens ou alliés dont ^a république s^honore. Comme s'il eût été dans Venise à la tête d'une armée victorieuse , Louis XVm l^iffe son nom du livre d'or, ejt déclare ainsi au sépat déconcerté^ qu'il n'existe plus de rapporta inlio^es entre 1^ |loi de France et la république vénitienne.

Acceptant l'asile généreux que lui fait offrir en Courlande Paul I." , successeur de Catherine , il se rend à Miitau ; il y est suivi du prince de Condé , du duc d'à Bourbon , et de ces émigrés qui , ne voulant pas démiratir leur dévouement, accompa»

gèèreni le monarque dans cet exil lointain.

Monsieur , eomte d'Artois , et les deux pirinees , ses fils, restèrent en Angleterre pour continuer à diriger les mouvements royalistes quj* pourraient airoir encore iiau eD France. Lo duc d'Orléans , après avoir résidé quelque temps à Naples, où il avait épousé uiae det filles du Roi Ferdinand»

FENDAHT LA B^TOLUTIO^. 87

revint en Angleterre se réunir à Monsievb* Sur ces entrefaites , tout réussissait h rheureux Bonaparte; la fortune semblait prendre plaisir à favoriser ses entreprises.

S'étant décoré du titre d'Empereur , ane partie de l'Europe n'avait pas fait de grandes difficultés pour le reconnaître.

Louis , réduit à la vie privée , dans un pays à demi- barbare, parait encore à Napoléon un ennemi plus redoutable que tous les potentats les plus puissants du continent.

11 semble pressentir que l'astre alors éclipsé des Bourbons fera pâlir un Jour son étoile , et la replongera dans ces abîmes du néant dont naguère elle était sortie. Il attache donc le plus grand intérêt à obtenir le désistement d'un Roi presqu'enlièrement oublié dans un coin de l'Europe septentrionale , et fait proposer au réfugié de M ittau le trône de Pologne, ou le royaume d'Italie^ s'il veut abdiquer en sa faveur le titre de roi de France. On connaît la belle réponse de Louis XVIII : refusant avec une noble dédain . de telles offres > le Roi lui recommande avec ce ton majesteux d'un monarque qui donne

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§08 ordres h l'un de ses lieutenants , de faire le bonheur de ses peuples pendant tout le temps qu'il plaira à la Providence de lui en confier le soin.

Bonaparte ne pardonna jamais à l'illustre exilé cette supériorité accablante qu'il venait de prendre à son égard. Il exigea du cabinet de Saint-Pétersbourg rhumiliante obligation de refuser un asile hospitalier au plus noble des princes. Louis XVIII reçoit l'invitation de quitter la Gourlande au milieu des plus grands froids d'un hiver rigoureux. Il ne forme aucune plainte : son âme royale ne cesse pas de receler l'espoir de jours plus fortunés ; il prend le parti de se rendre en Angleterre , où se trouve son frère avec une partie de sa famille.

L'arrivée de cet hôte illustre devient un événement mémorable pour l'Angleterre.

Les plus grands seigneurs disputent aux princes de la maison régnante l'honneur de recevoir le monarque français.

Louis XYIII était alors dans la force de l'âge ; il formait son âme à l'école de l'adver site; il se regardait comme le dépositaire

PENDANT LA r£tOLUTION. 8(J

'de toute la gloire et même de la fortune de cette dynastie , dont les malheurs présenté égalaient l'ancienne illustration.

< Auguste dynastie ! s'est écrié un des plus brillants orateurs du siècle; lantiquité que son admiration eût rendue idolâtre, n'eût pas manqué de l'appeler divine. Elle eût consacré par des temples nombreux»

et par le culte le plus pompeux , une race qui , commençant par un Roi brave et prudent» et finissant par un martyr» â compté » dans l'espace de neuf siècles , trente-trois monarques, parmi lesquels on ne trouve qu'un seul tyran ; exemple unique dans l'histoire du monde » et su)et éternel d'orgueil pour notre patrie I b Louis XVIII pouvait-il se croire sans appui sur la terre » et sans ressources pour l'avenir » lorsqu il réunissait vautour de lui tant d'imposants souvenirs ? Les ombres It jamais vénérées de tous ces grands princes dont il descendait , ou dont il était le successeur , composaient autour de lui cette auguste phalange » à laquelle il confiait la défense de la couronne qui devait ceindre son front.

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En Tain Fanivers eii nnae s'écroultiif autour de lui f on ne cessa jamais de lè voir relevant sa noble tête au niilieu de tous ce» débris immenses", et déclarer à 1- Europe étonnée qu'il était toujours le Roi de France. Obligé par les armes d'un ennemi victtiriewi à se refiigier successivement à Goblentz p Il Vérone , à Mittau » enfin en Angleterre , 'A refuse toujours de transiger sur ^es droits; jamais il ne livre à la fortune qui le poursuit , lies, pénates de la France : car il espère que l'assistance du Dieu de Saint-Louis les lui fera reporter un jour dans le palais de ses aieor. Annibal et Charles Xli sont les seuls personnages historiques en qui Ton trouve quelque chose de cet héroïsme qui fait paraître l'homme supérieur aux sentiments tiJiigiaires et aux faiblesses humaines. Un héros i/est pa& toujours heureux , mais il triomphe de sa fortune lorsqu'il développe une fiiue que toutes les vicissitude» du sort ne peuvent: briser. Charles XII| prisonnier des ïorcà' à Bonder , est héroïque comme lors* ^«jkë dans Varsovie il donne un Roi à ht Pèlogne. Auuibal» fugitif àkicoùr de Prusià»,

PtBOAKT LA. HÊTOLUTIOH. gl'

est tonjourt l'implacable eoneiiii des Romaim qu il vaioquit à Trasymèoe et à Cannes.

Loriis Wlll, ballotté pendant Tingl ans d'exil en exil , et ne voyant devant jaï aucune chance d'espoir, ne cesse pas de penser et d'agir en Roi de France ; jamais il ne perd de vue le noble héritage de sa famille.

Qu'il est sublime co stoïcisme du prince frai»çais , qui , suivi d'un petit nombre des-siess , rencontre un parti ennemi , et , recevant aa coup de feu qui lui effleura le front , se coa- Icnte de porter la main k sa blessure , «t de dire arec calme et en souriant : Une ligne pins bas, et le Aoî de France a'appetatt Charles X!

En effet Louis XVllI , au milieu de toutes ses infortunes , dont les progrès des armées révolutionnaires semblaient chaque jour reculer le terme, ne perdait pas de vue ce beau royaume dont il espérait pouvoir un jour réparer les ruines; car il y conservait encore de nombreux partisans. La Providence semblait prendre soin elle-même d'entretenir toujours quelques étincelles de ce (eu sacré de la fidélité qu'elle tenait en réserre

gt DU GOUYEBNEMENT DE DROIT

pour embraser un jour et faire écrouler rédifice de Timposture et de l'usurpation.

La Vendée étant soumise de vive force au régime républicain » les royalistes ne perdirent ni l'espoir ni le courage ; ils se subdivisèrent sur plusieurs points en ces faibles détachements hostiles auxquels , depuis les dernières guerres d'Espagne « on donne le nom de guérillas ; mais alors cette espèce de petite guerre intestine s'appelait Cliouannerie , parce que les opérations et les courses de ces bandes partielles n'avaient lieu que la nuit. Le jour » les armes restaient cachées , et on se confondait avec le reste de la popu* ktion.

tEKPANT LA BirOLCTIOR.

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