PENDANT LA RÉVOLUTION

guerre la plus malheureuse dont la France ait été affligée depuia le règne infortuné de Charles VI : l'ivresse de notre gloire militaire s'était évanouie ; tous les souvenirs et tous les vœux se dirigeaient vers ces princes dont l'administration paternelle avait fisiit de si généreuses concessions aux libertés nationales , et s'était toujours montrée si avare du sang français. On commença à se flatter de l'espérance de se délivrer d'un tyran odieux dont le sceptre de fer déchirait le sein de tant de familles , et pesait sur tous les intérêts. Ce fut du midi que se firent entendre de courageux gémissements sur la douloareuse position où se trouvait la France. Un citoyen de Bordeaux, membre du Corps législatif ( M. Laine ) , osa mesurer l'étendue de nos sacrifices » et réclamer hautement le rétablissement des libertés publiques* Enfin le 1 2 mars, Bordeaux , cette fidèle cité « donjpa l'exemple à la France , en invoquant courageusement les auspices de la monarchie légitime. Se déclarant affranchie de l'autorité du Tyran , elle prit la résolution d'envoyer en Angleterre ses principaux magistrats auprès

çyS DU COi:VEBNEttENT BE DHOIT

de Louis XVIII , pour lui offrir les vœux do tous ses habitants et réclamer «on retour.

On ne peut attribuer à une impulsion étrangère ce noble élan de la fidélité : il semblait que , dans Tablme où nous nous trouvions , un roi seul pouvait encore sauver la France; ce n'était que d'un BouiiKMi qu'elle «spérarit des consolations au milieu de tontes ses angoisses , dont elle ne pouvait voif le terme sous le gouvernement militaire qui la désolait et la dépeuplait depuis de si longues années. « Les fonctions attachées au titre de roi, dit M. de Chateaubriand , cet éloquent écrivain que nous avons déjà ciié , sont si connues des Français qu'ils n'ont pas be« soin de se les faire expliquer. Le souvenir de l'ancienne France , la religion , les antiques usages , les mœurs de la famille , les habitudes de noire enfance , le berceau , le tombeau , tout se rattache à ce nom sacré du roi : il n'effraye personne , au contraire , il rassure. Le roi , le magistrat , le père, un Français confond ces idées; il ne 'sait ce que c'est qu'un Empereur ; 'd ne le connaît pas ; il ignore la nature, la

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forme > la limite du pouvoir attaché à ce 4kre étranger; mais il sait ce que c'est qu un g/rand monarque y descendant de S^int-l «ouïs et d'Henri IV. C'est un chef dx^nt k puissance paternelle est réglée par idjes instijluiions tempérées par les mœurs, adoucies et rendues excellentes par le temps , oompoe un vin généreux y né de la M^rre de J^ paJU'ie , et mûff i par le soleil de 1(1 France. »

Telles furent les idées qui se présentèrent au^ esprits y lorsque les alliés» ayant triomphé de la fortune militiure de Napoléon , entrèrent en v^uqueurs dans sa capitale. Ce fameux coaquériapt, dont on avait élevé la gloire au-dessus d<9 celle de nos plus grands monarques, fit subir à la France un affront que, dans l'espace de quatorze siècles , elle n'avait éprouvé qu'une seule fois sous le régne d'un roi imbécile.

P.ari# vit dans ses murs une armée étrangère que le sort des combats y avait amenée des rires du Danube et du Volga.

Ce ne fut point sur les pas de nos princes qu'un ennemi victorieux fit son entrée dan^ le Louvre. Les souverains paraissaient ea-

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tièremcnt les avoir oubliés. A Ghatillon » ils avaient traité de bonne foi avec Bonaparte.

A peine permit-on à Monsieur de suivre presque seul p et de très-loin , les armées envahissantes. Monseigneur le duc d'Angoulême n'était reconnu que comme volontaire à l'armée du duc de Wellington. A Jersey, Monseigneur le duc de Berry sollicitait en vain la faveur

d^ctre jeté avec deuic seuls aides- de- camp sur les cAies de Fr;>nce.

Le prodige de la restauration s'opéra donc par la voix du peuple. Les acclamations de Paris retentissant dans toutes les provinces , s'élevèrent vers le magnifique Alexandre pour lui demander le retour des Bourbons et la déchéance du tyran. L'empereur de Russie et ses puissants alliés ne purent résister à de si vives instances.

Bonaparte fut effrayé de ce soulèvement général. Se trouvant à Fontainebleau , encore à la tête d'une armée nombreuse , il pouvait tenter la fortune , ou périr avec gloire sous les débris du trône qu'il avait si long-temps occupé. Mais son âme fière jusqu' à l'arrogance dans le sein de la prospérité , n'avait

PBUDAITT lA BivOLUTlON. lOl

nucune force contre les périls personnels qui menaçaient son existence^ Il déserta Tempire conun« y avait abandonné son armée en JBgypte p en Espagne et en Russie. Il signa , au milieu de son camp , l'acte authentique do f on abdication.

. Les Français , libres du serment que leuf avait imposé la force des circonstances , ivres de joie et d'ospérance » purent se précipi-* ter entre les bras de leurs princes légitimes. Que de douces larmes fit couler le miraclo inespéré de k cestauralioni

£'est ici que nous devons admirer la condiuite généreuse et paternelle d'un prince français , qui , après vingt ans d'exil , rentra jdans l'antique héritagcrde «es pères.

c Qu'est-ce que le roi trouva en arrivant?

9 pour citer 4uie dernière fois M. de Gba^ 9 teaub riand. Quatre cent miUe étrangers j dans le cœur de la France ; des armées » désorganisées et sans solde depuis plusieurs » mois ; plus de trente mille officiers qui 1 avaient droite un traitement et à des ré- ^ compenses; quarante mille prisonniers prêts t k Tentrv dans leur patm, el ii Augmenter

(Ot Dv aovvx&NfiirKirT m moit

Fembarras du momeRt ; une constilaliofl à faire , des craintes à caloier , des espé^ rances à remplir , des partis en présence »

et tous les éléments de la guerre civile. It paraissait sage h quelles personnes que le Roi , au milieu de tant de difficultés »

ne connaissant ni le terrain sur lequel i| marchait ^ ni VêitLÎ de» opinions ,. nt le caractère des hommes en France» inconna

lui- même à son peuple » i( paraissait sage » disoiis*noas » que le Soi se conservât ao^ près de lui une force étrangère : le Roi ra- ^eCff noblement eette idée* Une paix honorable fit sortir les alliés de la France ; il ne nous en coftta ni eootrihutions , ni places fortes ; nous conservâmes nos anciennes frontières , et même nous nous agrandîmes du c6té de la Savoie; les monuments des arts nous restèrent ^ toot cela fut le fruit de l'estime des alliés ponr le Roi. Une Charte assura nos droits politiques» Bientôt cette armée si embarrassante p^ur nous » a va son arriéré acquitté. Les propriétés furent garanties ; personne n'a été ni inquiété ni pet sécuté dans son c^nion ; aiictme

m prison ne s'est ouverte , sinon pour rendre I la liberté à quelques victimes, b Enfin « pour finir cet exposé par une belle expression de Chables X ; // ny eut en France (fiCur^ Français de plus.

Le sénat , qui vota la déchéance de Napo léon , le lendemain mémo de la capitulation

de Paris , publia prcsqu'aussitôt une nou^ velle constitution: on avait Thabitudo d'improviser une coDstilurion comme un pamphlet. Mais Louis, dans l'exil , avait refusé toute concession sur ses droits : en remontant sur le trône , il voulut bien amnistier la révolution , adopter môme celles de ses innovations qui lui parurent d'équitables garanties pour les libertés publiques; mais il rejeta avec la plus noble énergie tout ce qui pouvait porter atteinte èi la prérogative législative du monarque. Pouvait -il reconnaître une puissance qui eût lexlroit de lui imposer des lois d'après lesquelles il devait gouverner ses peuples ? Il retira donc vers lui tous les rayons qui , en 1789, avaient été distraits de la sphère de la royauté; ce fut tout co qu'il enleva & la révolution, Muîs • dans la

lo4 I>^ GOUV£U>£M£I«T DE DROIT

Charte octroyée de sa pleine puissance , il consacra la plupart des principes de nos dernières constitutions. Le sénat prit seulement la dénomination de chambre des pairs, Louis XVIII , plus populaire que la démocratie même , abolit pour toujours le principe de la confiscation y dont la révolution , essentiellement spoliatrice , avait abusé avec tant d'impudence.

Le retour de Bonaparte et les événements honteux du mois de mars iSi5 , interrompirent un ordre de choses qui venait de rouvrir pour la France toutes les sources de la prospérité.

Nous ne parlerons pas de ce qu'on appelé la seconde restauration ; car cette éclipse que subit encore la royauté fut d'une si courte durée , qu'on peut la regarder comme un simple accident. Le Roi n'avait pas cessé de régner sur nos affections : son esprit même était en quelque sorte présent dans nos institutions : la révolte n'était que dans l'armée. L'apparition de celui qui fut si long-temps son chef» la fit revenir à ses anciens prestiges de gloire militaire. Mais ce rêve révolutionnair#

vtnuk^t LA BlyoLurioir. loS

s'éranouit à Waterloo; et Louis , avec une magnanimité qu'admirera la postérité la plus reculéd, revint en rapportant h son peuple les même lois généreuses. Il ne cessa de voir , dans les Français, des enfants dont il partagea raffliction et les sacrifices.

Mais les alliés reyenaient avec des dispos!^ tions plus sévères ; Louis devint alors notre intercesseur. Avec quel noble courage ne s o/Trit-il pas aux vainqueurs irrités pour fléchir leur rigueur, et ne présenta-t-il pas sa personne royale à leur vengeance , lorsqu'il crut ne pouvoir la désarmer !

Jai passé sous silencts les opérations militaires de i8i4 et de i8i5 , qui jGrent perdre à fa France révolutionaire toutes ses conquêtes, et écrouler pour toujours le trône d'un usurpateur que Dreu avait rendu ITustrument de ses terribles vengeances. Ces événements appartiènent à l'histoire de la révolu^ tion qui n'entre pas dans le plan de cet ouvrage.

La campagne de 181 5 ne dura qu'une semaine. Les hostilités commencées le 16 juin , étaient terminées le 20. Dans ce court espace

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de teiupb»deux grandes batailles furent livréest celle de Ligny et celle de Waterloo» La pre-^ niièrc , gagnée le 18 par Pusarpateur , medaça^ l'Europe de voir rouvrir ses anciens abtmes». Mais Tarmée prussienne ^ quoiqu'ayant cédé au choc impétueux de Napoléon » loin d'étruécrasée > offrait ua puiissant renfort à t'arméo de Wellington qui n^était pas encore nnta-> mée. Une action décisive eut tîqu à Waterloo». Napoléon » malheureux depuis qu^il avait été poussé des bords de la Bërésina jusqu'au-delà du Rhin p avait cessé d'être ce grand capitaine dont la fortune jtistifiait l'audace. Il ne sa montra dans cette mémorable journée qu'un aventurier conduit par le désespoir. En quel ques heures » il perdit et sa réputation et son existence politique*

L'œuvre de la restauratiott que cette crisa momentanée avait interrompue » fut conduite par les princes alliés h son heureuse fin. Le nouveau système du continent put s'asseoir sur les bases que venait de lui donner le congrès de Vienne»

C'est alors que commence Ce nouveau droit public d'après lequel l'Europe se gouverna

depuis dix ans. Il deTÎent donc essentiel de présenter Paperçu hiêlortque de ce congrès de Vienne où la Sainte-Alliance a puisé les principes qui ont servi à son organisation , et qui sont encore aujourd'hui sa règle fondamentale.

Le lecteur accueillera peut-être avec intérêt quelques observations sur ces assemblées politiques qu'on appelé aujourd'hui Congrès y et auxquelles on donnait le nom de Conciles dans les premiers temps du moyen âge.

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