CHAPITRE XL

Congrès des Bois à tienne, et des Congrès

en général.

jLjiPOQVE Aùïii nous sommes les contemporains est unique dans les fastes des nations. L'âge d'or de l'histoire nous représente bien les rois de FOrient se réunissant souvent entr'eux , pour célébrer en commun de grandes solennités ; mais les fêtes les plus spiendides annonçaient leur réunion ; il n'y était question que de divertissements , les princes se proposaient des énigmes» ou se dispu-*

CONGBkS DB TIEHIIE. ( l8l5. ) 10$

taient un Doble prix dans de magnifiqaes tournois : aujourd'hui les maîtres de la terre quittent leurs capitales » traversent d'immenses étendues de pays , pour délibérer entr'eux sur les moyens d'extirper les germes d'une guerre prête à renaître ; les mystères de la politique ne renferment plus que le secret du boip heur des peuples , parce que les peuples se trou- Tant heuripux , ne sont plus tentés de troubler la tranquillité de ceux qui les gouvernent.

L'expérience des derniers événements a convaincu l'Europe que les diverses monarchies ont des limites qu'elles ne peuvent pkif impunément franchir , et dans lesquelles la réaction du sort des armes finit toujours par les faire rentrer.

Les princes du continent ayant tour-à-toùr éprouvé toutes les vicissitndes de la fortune^ , ont senti que lenr principal intérêt aujourd'hui était d'affermir sur ses bases antiques cette belle Europe , qui se sent encore agitée à la suite de tant de bouleversements ; et c'est du sein de ces dangers , toujours menaçants, que s'est formée cette fédération connue sous le nom deSainte-AUiance^dont la jur»-

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diction embrasse les intérêts 4e tout le coû" tînent.

Ailn de se faire une idée plus nette des Opérations qui sont particulières à cha* cun de ces congrès , depuis celui de Vienne en 181 5» jusqu'à celui de Vérone» il faut jeter un coup-d*œil sur ce qui tenait à la politique générale du continent dans les temps qui précèdent Tépoque présente.

L'état actuel de TEurope ne ressenible en rien à ce qu'on appelé son moyen âge , qui conuoaenc^à la dissolution de fempire ro* main» et finit an rè^e de Cbarles Vlil.

Cette en£ance a été loi^e, elle renptpiit un intervalle de neuf 4^1^» cependant » à lexception de la Prusse » tous les cadres politiques existaient à -peu -près avec les mêmes dimensions qu'aujourd^hui. L'An;;leterre » la France» TAllemagne, Tltalie et TE^agne, formaient dans notre hémisphère européen autant de zones particulières*

L'Angleterre était la seule contrée qui fAt réunie sous la domination immédiate de son prince ; mais ses divisions intestines l'empé* obèrent long-temps de constituer en Europe

eOKGUkâ DB VIBKKE* (l8l5. )[ »1|

nne puissance prépondérante^Tous ses moyens 4e force n^avaieni qu^un objet » celui de se maintenir dans les provinces françaises que des droits d'kéritage ou de conquête lui avaient Caîl acquérir ; cependant on ne peut disconvenir que rAnj^elerre précéda tous les autres Etats dans la science de Téconomie politique; la première , tdie eut un système de finances méthodiquement téglé par sa Chambre des communes»

La France » jusqu^an 1 5* siècle » ne fut qu^un assemblage informe de petits fitats indépendants les uns des autres ; ils • parais» •aient tous soumis k un même souverain»

qu'ils regardaient comme le premier d*en<p> tr^eux i mais ils en étaient les étemds ennemis » et le roi de cette vaste monarchie trouvait dans un seigneur da Puiset ou dans un vidame de Chartres des adversairesenétai de lui tenir tète»

L^empereur d'Allemagne » en portant pour emblème le globe du monde en ire les mains»

n'avait pas ^ comme chef de TEmpire » un seul village pour domaine , et une seule cohorte à sa disposition» Des villes se gouv^ipant

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elles-mêmes se pennettaient quelquefois de garder comme prisonnier rhériticr des Césars; sa mise en liberté était Fefiet d'une capitulalion bien en règle. L'Empire s'apercevait à peine de cette humiliation qu'on faisait subir à son chef ; trente ou quarante souverains , sous des titres différents , régnaient dans les divers districts de l'Allemagne »

sans trop s'inquiéter du chef impérial , à qui ils prodiguaient les titres de la toute -puissance , mais en lui contestant l'exercice de la plus mince prérogativcr

Depuis que l'Iialie , réunie en une seule masse de puissance »• avait imposé au reste de Funivers le foug de sar domination , la dissolution de son empire Favait frappée d'une espèce de réprobation politique dont elle n'a jamais pu se relever. Après avoir commandé à toutes les nations , sa destinée lui réservait d'^avoir toujours des étrangers pour maîtres: autrefois la pépinière ou l'école des plus fameux guerriers , elle n'est plus maintenant qu'un champ de bataille , oii , de toutes les parties de l'Europe , on vient se disputer le droit de partager ses provinces, et de lui donner des