CHAPITRE XV

Congrès d^ Aix-la-Chapelle. (1818. )

jtjLix-Ia-Ghapelle > dont la possession avait été cédée à la Prusse , fut choisie pour cette auguste réunion. Cette ville est fameuse dans la diplomatie européenne : il semble qu'elle en soit comme le point central»

Cbarlemagne son fondateur en avait fait la capitale de son empire ; on voit encore »

dans la galerie supérieure de sa cathédrale » le trône sur lequel il siégeait. C'est une espèce de fauteuil en pierre : il a servi longtemps pour l'inauguration des empereurs d'Allemagne; alors on le revêtait de bois précieux et de riches étoffes. On 7 conserve

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le souvenir de ce héros comme si on n'éUit séparé de Téjioque de soa règne que par un intervalle de deux ou trois siècles.

Cette ville , par ses bains d'eaux thermales , la beauté de ses édifices , et la situation pittoresque de ses alentours , offre , même à des souverains , la résidence la plus agréable: aussi le congrès de 1818 a semblé y réunir toutes les magnificences de l'Europe. Les trois principaux souverains du continent y tinrent leur cour avec un éclat qui ne le cédait pas à celui qui les environne dans leurs capitales. On y compta 2,5 18 étrangers de distinction , qui s'y rendirent depuis la fin de^mai jusqu'aux premiers jours d'octobre.

Les conjectures de la plus haute politique s'étaient formées sur celte assemblée, bien avant même sa réunion. On s'attendait à des échanges de territoire, à de nouvelles démarcations, ou à d'autres importantes transactions. Les priùces médiatisés d'Aileoiagne espéraient y voir discuter leurs réclamations pour le recouvrement de leur ancienne existence. Quelques personnes en

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France se flattaient que les membres de Ka Sainte- Alliance inlerriendraicnt dans le système de l'administratioil du royaume, et donneraient de la prépondérance à un certain parti qui s'était mis en opposition avec les souvenirs , les intérêts et les institutions de la révolution ; tel était Tobjet de cette note secrète dont les intentions furent bien étrangement calomniéeSé

Pour mettre uu terme à tous ces mouvementé de Topinion, il parut dès le mois de |uin , dans tous tes |ottrnaux , uoé circulaire des ministres signataires du traité de Paris du 90 novembre i8iâ, annonçant que la réunion des souverains alliés , qui devait avoir lieu en automne , était décidée pour Texécutton de Tarticle 5 de ce traité; ainsi qu'on n'y discuterait que l'occupation militaire ou l'évacuation des provinces frontières de la France; qu'en conséquence , cette assemblée n'étant point un congrès , on en écarterait l'intervention des autres princes et cabinetSé

Cependant , malgré le tumulte apparent de fêles qui pendant quiuse jours se succédèrent

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les unes aux autres» il paraît qu'il y fut agité les questions les plus importantes. La Russie avait réuni à Aix-la-Chapelie tous les membres do 5a diplomatie. L'empereur Alexandre y manda près de lui ses ambassadeurs ou ministres auprès des principales cours. La Prusse adjoignit au prince Hardenberg , son ministre directeur , le baron Ilumbolt , et le baron de Stein. Lord Wellington et lord Caslelreagh représentèrent le gouvernement britannique; le prince de Metternich y agit au nom de l'empereur d'Autriche, et les intérêts de la Franoe furent défendus par le duc de Richelieu , principal ministre , ayant pour secrétaire de légation le conseiller d'Etat baron Mouniér. Les conférences se tenaient alternativement chez le chancelier de Prusse ou chez le prince de Metternich; jamais la diplomatie n'attacha tant d'importance h s'environner d'impénétrables mystères. Il parait qa'on pesa bien attentivement toutes les raisons qui pouvaient rassurer les alliés sur la faction toujours active des nfipoleonistes ou réifoltUioniiaires ; et Theureuse émancipation de la France fut enfin décidée*

CONGRkS D'AIZ-Lik-GHAP£LL£. (lSl8.) 173

On en signa l'acte le g octobre; et il y fut convenu que l'évacuation serait terminée le 5o du mois suivant. Le restant de compte entre la France et les puissances alliées fut fixé à 265 millions » sur lesqueb cent millions furent convertis en inscriptions de rente sur le Grand- Livre au cours du 5 octobre ( le cours de ce )our était à yS francs 5o cent. ) ; les autres i65 millions furent payables par neuvièmes , de mois en mois.

Cette importante négociation terminée , les conférences politiques n'en continuèrent pat moins; mais l'^^mpereur de Russie et le roi de Prusse ne firent plus que de courtes apparitions à Aix-la-Chapelle. Ils parcoururent les agréables alentours de cette belle ville et passèrent quelques jours à Spa où se trouvaient le prince et la princesse d'Orange. Mais l'empereur d'Autriche prolongea son séjour à Aix où il parut beaucoup s'occuper des affaires de l'intérieur de l'Allemagne.

L'empereur Alexandre et le roi de Prusse , partant le 20 octobre» se rendirent en France par les Pays-Bas; ils passèrent à Sedan une

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grande verue de leurs troupes dont ils régléipeiit l'or die du dé^H.

Après élre allés à Paris faire une tistte

«micate au roi de Frattce, fis revinrent à

Ak-Ia- Chapelle où le duc d'Angouléme leur

tendit» le g novembre , au nom eu ret son

' Micle , la vistle qu'ii en avait reçue^

Ces relations personnelles entre les soiitwrain» apportèrent unnouvol adoucissement aux charges qui éta««ntr imposées à la France. Des délais plus longs lui furent accordés pour le. payement' des i6â millionsv

Ainsi se tériuina le conjçrès d'Aix->Ia- Chapelle qui, rendant la France k eUenuême, effaça [oe caractère d'avilissante dégradation que Bonaparte lui avait légué dans sa chute.

Les monarques , avant do se séparer , renou*velèront le traité de Paris ( novembre 181 5 ) , par lequel ils s'étaient oonfédérés contre le» tentatives ambitieuses de Napoléon et les principes révolutionnaires de ses adhérents.

Ils stipulèrent entr'eax des engagements positifs, pour se prêter un mutuel appuis si leur existence politique devenait compromise par des troubles ou des fermentations dans l'intérieur de leurs États»

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Cependant, pour éviter tout ce qui pourrail porter atteinte à l'indépendance politique des gouvernements , il fut convenu qu'on n'interviendrait dans les divisions intestines d'un État que d'après la réclamation directe du prince intéressé , et qu'en concertant avec lui les mesures jugées les plus convenables pour le rétablissement de la tranquillité.

C'est en vertu de cette clause que se réu Dirent en 1 820 et 1 82 1 les congrès de Troppau et de Laybach : elle y fut la base de leurs délibérations et de cette invitation au roi de Naples de venir y conferer en personne sur les mesures auxquelles donnait lieu la réyalulîon, survenue dans ses £tat3»

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