CHAPITRE XX

Guerre civile en Sicile,

JCiWFiw, le peuple fatigué de ses propres désordres , effrayé de tout le sang qui avait coulé et des ruines immenses dont il s'était environné, consentit à l'établissement d'une junte» qui fut présidée par le vénérable cardinal-archevêque de Gravina.

On donna dos passe-sports et de l'argent aux forçats et aux autres détenus ; en même temps il leur fut prescrit de retourner chez eux. La plupart sortirent de Palerme ; mais ils se formèrent en guérillas pour courir les grandes routes » et porter la terreur et la dévastation dans les diverses parties du rovannic^.

sivOLUTIOR ITAUEIftrK. SSS

Dès qu'on conDut h Napl«6 les évéoemoats de Palerme , les oarbonari se K- 'TTÈrentaux tritnsports delà plutTive indignatioii et maoî fédérant le déiir d'en tiror une vengeance éclatante. Lei plus furieiCt se transporlèreat chez le prince Ticaire-géaA> rnl et lui demandèrent , es termes peu masures, le masSBore de tous les Siciliena ^ui M trouvaient k Naples, Le prince , ayant fait d'inutiles efforts pour les rameoer k dei sentiments plue modérés , ouvre les portes de son appartement, et leur mootrairt les jeuMs princes ses fils : Commencnz , leur dit-4t :par égorger ces enfpits , car ils sont nés mi Sicile. Cette apostrophe è laquelle ils ofe s'attendaient pas , calma leur mseatimont ; et revenant à des dehors de soumission et dtt respect envers le prince, ils se relirèraaU

Les Siciliens, qui avaient refusé de jirôtor le serment constitutionnel. , ellrayés i»

tout le danger de leur position , s'empre»sèrent d'adresser il ce prince lenr acte d'adhésion , et demandèrent à être détenus daai le fort Saint- Elme comme £ta^ de sûretdf Celte amande kur fut accordée.

ft!l4 EkCNB DB LOVtS irill.

S. A. R. ne tarda pas à prendre des mesures pour sauver la Sicile de cette anarchie fers laquelle la conduisaient les démons* trations de son zèle imprudent. D. Ruggiero Settimo» secrétaire d'État, fut nommé lieute* nant-généra! en remplacement du comte 46 Naselli. Deux vaisseaux de ligne , une firégate et deux autres petits bâtiments furent mis à la voile pour transporter te

nouveau vice-roi à sa destination.

Cette escadre arriva le «4 juillet à la vue ds Païenne. Aussitôt le moine-colonel Vagiîca monte à cheval, vole h la baguérie , réunit el ameute les paysans , et rentre en ville à leur tête.

Lorsque Tescadre napolitaine jeta l'ancre»

la côte se trouva couverte d'une foule immense disposée ë s*opposer au débarquement , et même à toute communication avec le commandant. Tout le peuple prit les Hrmes , les canons de l'arsenal furent traînés sur le bord de la mer, deux cents ouvriers construisirent en toute hâte des fourneaux pour rougir des boulets. Cependant la junte obtînt de pouvoir envoyer

ntTOLDTIOM tTALIlKNI!. SsS

des parlementaires h bord du cemmaadant de l'escadre. On commence par s'entcadre. Les Napolitains anaoacent qu'ils n'aveieat pas d'autre but que de venir au secours des troupes qu'on leur avait dit assiégées ; on leur annonce qu'après avoir été forcées de mettre bas les armes elles sont prisonnières. Le commandant alors parle de se retirer, mais il demanda des rarralchïssements doat l'escadre a besain; la junte lui en fait porter e& abondance. Sur ces entrefaites l'alDuence devient plus grande. L'agitation d'une multitude s'accroît toujours en raison de son nombre :

plus elle se sent en forces , plus ella devient turbulente et agressive : la populace veut donc pointer les canons contre les vaisseaux. Vaglica s'y oppose: on ne l'écoute pas; il monte sur un canon, et demanda qu'on commence par tirer sur lui; alors le peuple se calme ; il n'est pas brûlé uns seule amorce et l'escadre remet à la voile.

La junte venait de prendre une organisation plus régulière; le prince Villa-Franca en avait la préfidenco en la place du cardinnl

«ÎSG BÈGIfE DB LOUIS XVI»^

archevêque. Uneapparence d^ordre ayantcoill* mencé à se rétablir , un détachemeDl de 4oo hommes fut envoyé sous les ordres du prince San-Casteldo, pour apaiser quelques désordres dans les environs de Païenne; le détachement se grossit tout-à-coup de $à 9,ooopaysans,et se porte sur Caltanisetta» chef -lieu d'intendance» qui s'était déclaré pour le parti constitutionneL La ville veut négocier avant d'ouvrir ses portes. Pendant qu'on est en pourparler, la gar*

nison fait une sortie pour surprendre l'armée assiégeante» qui se reposait sur la foi de la négociation/; cette perfide attaque est ropous- •ée avec perte de plusieurs centaines d'hommes; le vainqueur pénètre dans la ville»

s'abandonne à l'ivresse du succès et de la vengeance , et Caltanisetta est livrée au pillage , ensuite ^réduite en cendres.

Cet acte d'une barbare rigueur produisit contre Palerme, dans toute la Sicile^ l'impression la plus défavorable. On lui reproche les brigandages commis sur toutes les routes, par CCS milliers de bandits que ses bagnes et ses prisons ont vomis sur le territoire sicilien. Messine , Auguste » Syracuse , Trapani ^t

RtrOLUTIOn ITALlBKNfi. USJ

Tennini, les plu considérables Tilles de l'Ue après PalermeiScdéclareDtcoDtr'elle;Messina surtout devint le cenlre de cette opposition. Depuis loDg-temps elle ambitioDnait le titre et les boDDeurs de la ville capitale, elle crut l'occasion larorable de faire dépouiller Patertoe de sa suprématie. Sans cette importante défection , la Sicile pouTsit réunir 60 ,ooO' hommes, pour défendre son indépendance contre les invasions qu'auraient pu tenter les troupes itapolîtaines.

Mais cette autorité dont Païenne s'était emparée , la violence et les excès avec lesquels elle faisait valoir sa cause, décréditèrent ce tystème d'indépendance qui, jusqu'alors, avait toujours (latte l'ambition de la Sicile; elle préféra la domination de Naples è la tyranniede son orgueilleuse capitale; legouver- . Dément napolitain , sentant l'avantage que lui offrait cotte dissidence dans les opinions, se mit en mesure d'en profiler.

Le prince vicaire-général , avant de recevoir la dépulaiion que lui avait envoyée Palerme , exigea son serment d'adiiésion nu nouvel ordre do cboses. Paleirœe ne voulant

2^8 h^gxe be tovîs xrnu

pas se désister de soo système d'iodépendanee» ses députés ne fut.mt pas reçus, et oa résolu! de la soumettre de vivo force. Messine fut lo point qui fut choisi pour y réunir tous les moyens d'attaque contre la ville rebelle , ol lo lieutenant général prince de la Scaletta , ayant le commandement de Messine, fut char« gé do les diriger.

L'ambitieuse Messine eut la satisfaction de se voir le centre de l'administration générale : une junte y futétablie; enfin les circonstances fui firent jouer le rôle de ville capitale. Elle n'hésita pas à prêter le serment consti^ tutionnely et les autres villes de son parti concoururent par leurs députés à la solennité de cette fête patriotique. Il fut enjoint de n'avoir aucune correspondance avec Palerme, et défendu de reconnaître la junte qu'elle avait établie.

Le général Florestan Pépé , qu'il ne faut pas confondre avec son frère , le héros de Naples » débarqua avec cinq mille Napo* litains » pour seconder ces dispositions favorables » et trouva dans la Sicile un parti puissant, qui mit h sa disposition ses ar-

HiTOLUTIOS ITAUBItne. 191)

nnaiu bien fournis et ses milices agiierties. P^lerme se garda bien de rieo oégliger pour résister à l'orage qui la menaçait : sa première pensée fut de se donacr quelque considération auprès des nations étraniçères , et de faire oublier, par une sage administration , l'impression défavorable que , dans le principe , elle avait provoquée contr'elle ; elle déclara , dans son manifeste , que ses prétentions à former un État particulier étaient fondées sur les promesses que lui en faisaient depuis un siècle les rois de Naples. Devenue , ajoutait-elle , dans les derniers temps, le refuge et la résidence do tes monarques , elle avait une constitution particulière qui , garantie par le gouvernement britannique, lui assurait une repré- •enlatioD nationale , composée de deux chambres. Ce n'était pas sans motif que la manifeste palermitain mettait en avant cett« garantie imposante du cabinet de Londres :

on voulait l'opposer & cette assertion de la junte de Napics, qui , prétendant n'être pas éloignée d'entrer en arrangement avec la Si- .cïle , alléguait qu'elle était arrêtée dan* sa 1 l&

"^50 llkGNB DB LOVtS XVIlf*

bonne Tolonté par les clauses da traita de Vienne , où T Autriche avait faif regarder Undivisibilitë du royaume des Deux- Siciles comme intimement Hée au système politifjue de TEurope*

A Tappui dé son manifeste, la junte de Pa lerme déclara que les navires dé toutes les nations seraient reçus comme par le passé :

cette 0Qiiduite de la junte parut en quelque sorte la réhabiliter dans Fopinion» Le baron Novatki , consul - général d'Autriche > fit l'éloge de la sagesse de ses dispositions , et lé commerce reprit une apparente activité ; les chances malheureuses de la guerre fi« rent bientôt évanouir ces belles espé^ rances.

La députat!on , que nous avons dit avoir été envoyée à Naples , après les )oumée.<t des 17 et 18 juillet 1820 , était de retour le 6 septembre « sans avoir pu obtenir une audience du prince; et ce fut le lendemain y »

qu'eurent lieu les premières hostilités contre les troupes napolitaines. L'affaire eut lieu près des ruines de Tinfortunée Caltanisetta : le général Orlando commandait les

RiTOLCTIOR ITALIBHRB. 9^1

Palermilaios , au nombre de i,5oo, et le colooel Corta les NapoUlain*. Les premiera furent mis dans une déroute complète; iU y perdirent leurs bajj;ages et quatre pièces do canon; peu de jours aprèi , Paierme éproura un nouveau rerers; sa flotille tomba entre les mains de l'enDemî , et Termio! lui ouvrit ses portes. Cefala se soumît, et Flo> restao Pépé y établit son quartier-général.

Palcrme, déconcertée par d'nussi malheureux commencements, envoya une nouvelle députation à Naples , à laquelle voulut bien i;' adjoindre l'archevêque de Honcale , monseigneur de Balsane . qui jouissait d'une grande considération dans les deux partis ; «D même temps un armistice fut proposé au général napolitain. D'un autre câté, celui-ci ne voulait pas s'exposer aux hasarda d'une action décisive , avec des gens disposé! h se dérendre en désespéré*. Il craignait qu'une attaque de vive force sur la capitale ne causât la ruine de cetlc ville intéressante; car les habitanis, n'écoulant plus, que leur furie, pouvaient chercher à faire de nonve.iux retranchements . avec le*

'ïiû lÈâLùM DE LOUIS xviir.

derniers débris de leur malheureuse riire.

Aussi , tout en araoçaDt , le Napolitain cherchait à négocier avec ceux du parti contraire dont il pouvait plutôt espérer le retour à des sentiments modérés. Il s*enlehdit donc avec le prince Villa - Franca , qui désirait bien sincèrement soustraire sa patrie au joug de la révolution napolitaine , mais qui prévoyah tous les désastres que pouvait entraîner una résistance malheureuse. Le prince s'étant rendu en parlementaire nuprès de lui , pour traiter à des conditions honorables de la capitulation de Palerme , en obtint les conditions suivantes : le général napolitain , prenant possession des forts , n'entrerait daûs Palerme qû'aveo deux bataillons , et devrait faire camper son armée dans les environs de la ville. La majorité des votes des Siciliens , légalement convoqués , déciderait l'unité ou la division de la représentation nationale pour le royaume des Deux- Siciles. Ainsi chaque Commune devait nommer un député, dont Tunique objet serait de manifester le vœu public sur l'importante question qui faisait l'objet de la guerre.

RÉVOLUTION ITALIEKNE. s33

Les conditions du Tainqueur ne pouvaient être plus modérées. Aussi les deux généraux, ne doutant pas qu'elles ne fussent acceptées , s'avancèrent vers Palerme pour en faire remplir les dispositions ; car le prince Villa- Franca ne voulut pas se séparer du général napolitain , afin d'inspirer plus de confiance à ses concitoyens sur les bases pacifiques du traité. Mais, dès qu'on fut arrivée la vue de Palerme, ils virent s'évanouin tout espoir de réconciliation* Le moine Vaglica était parvenu h ranimer l'animosité des malbeareux Palermitains' ; la capitulation fut regardée comme une infâme trahison ; le peuple se souleva contre la junte qu'ii renouvela; le commandement de Palerme fut ôté au prince Villa- Franca , et confié au prince Patemo : Villa-Fcanca n'osant rentrer dans la ville , où la sûreté de sa personne eût été compromise , resta dans le quartier-général de l'armée napolitaine. Des deux côtés , les hostilités devinrent plus vives et plus sanglantes ; plusieurs pièces d'artillerie , tout-à*coup démasquées, firent un feu très-vif et très-meurtrier sur les troupes assiégeantes;

u34 BàcifK DJB LODIS ILVIII.

toutes les hauteurs dont Païenne se trouve environnée , furent couvertes de paysans armés , qui tiraient continuellement des coups de fusils.

L'armée napolitaine» irritée de cette atta-?

que inattendue , livra un furieux assaut , et pénétra dans la ville par la porte royale qu'elle força, en chassant devant elle la multitude qui s'était précipitée à sa rencontre. Les murs et les fenéli^s des maisons , et les clochers des égalise», étaient couverts de gens armés qui jetaient sur les assaillants tout ce qui se trouvait sous leurs mains.

Dans cette tumultueuse attaque» deux églises et trente maisons devinrent la proie des flammes; les assiégés n'en parurent que plus résolus à écraser les vainqueurs sous les dé- Lris de leur ville. Florcstan Pépé craignant pour le salut de son armée , au milieu de cette Immense population, qui paraissait abandonnée à toute la furie du désespoir, fit retirer ses troupes , et reprit sa première position dans la plaine.

Cependant le prince Paterne, prévoyant que la prise de la ville ne pouvait être que retar*

b£toldtio:i itaubhhb. t$5

iée , envoya iet parlemcotaïreB pour traiter de M reddition. Le 97 et le uS se passirent en oëgociations ; mai§ l'indomptable Vajjlica était encore parvenu k relever le courage des PalcrDiitaios; car ils commençaient Ji redouter les miles d'une résistance , dont enfin ili paraissaient reconnaître l'impuissance. Le 39, les portes de la ville furent de nouveau fermées, et l'on continua de se baltre avec un nouvel acharnement; quelques sorties que tenlèrentleg assiégés no furent pas heureuses, ils y perdirent trente canons et leurs meilleurs soldats.

Sur ces entrefaîtes , Ftorestan Pépé reçut ■on artillerie de siège, elle général Flugi lui amena un renfort de 6,000 hommes; cependant la résolution désespérée des Palermitains, dont il avaitfait une sanglante épreuve, lors de sa première attaque , lui avait tellement imposé, qu'il ne refusa pas d*écou< ter les nouvelles proposition* .qne lui envoya le prince Paterno. Les malheurs d'un siège aussi meurtrier avaient enfin ouvert les yeux du peuple sur sa position; comme des deux votés on le craigosit , l'accommodement cew*

St36 fîkcHE D£ LOUIS XVIII.

d'être difficile , et Ton revint aux bases de la première capilulation , convenue avec le prince Yilla-Franca : les forts forent remis aux Napolitains , et le général Florestan Pépé prit le 6 octobre possession de la ville:

toute la Sicile enfin parut soumise.

Cependant Palerme , par les clauses de sa capitulation , paraissait n'avoir pas renoncé à I*espoir de se donner une représentation

particulière; aussi la condescendance de Florestan Pëpé fut hautement improuvée par le parlement de Naples. Un fougueux orateur, qui portait son nons , le colonel Gabriel Pépé, prononça une harangue véhémente contre le général , et fit annuller la capitulation qu'il avait accordée. Mais des affaires d'une bien plus grande importance firent perdre de vue cet objet. Palerme, trompée dans ses espérances , eut la prudence d'attendre avec résignation l'issue des grands événements qui se préparaient de la part des puissances étrangères.

nivOLVTIU> ITAUEHRt. aij