CHAPITRE XIX

L^ insurrection s* étend en Sicile»

X L y avait en cette lie deux partis bien dis* tiocts: l'un pour la constitution espagnole , et l'autre pour la constitution sicilienne» tell^ qu elle avait ^té rédigée sous les auspices da lord Bentinck»

Oq sait que la Sicile a toujours eu son parlement, composé des trois corps do FEtat»

désignés sous les dénominations de bras baron» nal, comprenant les membres de la hauto noblesse; bras ecclésiastii/ue , ou du haut clergé; enfin , bras domanial , formé des députés de 4^ villes qui, même au i5.* siècle» du temps de Frédéric II» étaient qualifiées du titre de cités parlementaires.

Ce parlement s'assemblait tous les trois an$

^lO âkGN'B M LOUIS XTIII.

l>our accorder ou refuser les nouveaux impôts, et concourir à la législation. Mais»

depuis un siècle» il n'était plus qu'une cham* bre d'enregistreoient pour toutes le^ propositions émanées du trône par Torgane du vice-roi. Dans Tintervalle des sessions parlementaires , une députation permanente veillait au maintien de la constitution.

Les princes normands» après s'être établis par le droit de conquête » avaient voulu affermir leur domînatioo par les institutions les plus populaires. Les princes d'Aragon « qui vinrent ensuite » se trouvant en rivalité oontinuelle avec les Angevins qui régnaient à Naples » avaient donné encore plus d'étendue aux concessions de leurs prédécesseurs.

Enfln, la Sicile» ayant fait partie» ainsi qu0 Napli's» des vastes possessions de la monarchie espagnole» continua de former un Etat particulier sous l'administration d'un vice- roi.

Les monarques espagnols » craignant de compromettre leur autorité dans ces pro^ vinces qui se trouvaient à une distance si grande du centra do leur empire , se garda-

nbvOLDTION ITAUBNNK. HIJ

' rent bien de porter atteinte à leun liberté»: ils respectèrent surtout cette forme de gouvernement à le({uelle Ici Siciliens se trouvaient très-attachés. Ainsi fut maintenue l'existence du parlement; on conserva même , dans Palerine,one espèce de cour des pairs , ou grande cour royale , dont le président devait toujours être un Sicilien.

Son autorité, dans plusieurs circonstances, était supérieure i celle mime du vice-roi.

Les changement» qui résultèrent du démembrementde la monarchie, par suite d« Tavénement d'une branche de la famille royale des Bourbons , opérèrent la séparation dn royaume des Deux-Sioîles d'avec celui d'Espagne. Le trône devint comme un apanage des princes puînés de l'auguste maison des Bourbons espagnols. Dans ce nouv«t 4tat des chose», les anciennes institution»

n'éprouvèrent aucune altération; car partout les Bonrbons se sont montrés les pères des peuples; et les lis , dans toutes les contrées ott ïb ont pris racine . sont devenus le palladium sacré des libertés pubiiijues.

Pradast l'usurpatioD d« Hurat, U Sicile

^lil .ftiSGNJB D£ LOUIS XVIII.

était restée fidèle à son ancien maître. Une armée anglaise , sous le commandement de lord Bentinck , mit File à Tabri de Tinvasion dont Murât ne cessait de la menacer.

Ce fut alors que la noblesse sicilienne provoqua de son roi une réforme dans Tancieone constitution , qui cessait de convenir il la position où se tronrait la Sicile. Gomme les changements eurent lieu sous rinfluence du général anglais, la constitution britannique devînt le modèle d'après lequel on se dirigea : ainsi on eut une chambre des commnnes et une chambre des pairs, un pou- Toîr judiciaire et un pouvoir exécutif.

Mais Ferdinand , après la chute honteuso de Murât , étant redevenu maître de Naples , supprima la nouvelle constitution sans réta*blir Tancien parlement, voulant que les Deux- Siciles ne formassent désormais qu'une seule monarchie. Cependant il dédommagea la Sicile du sacrifice de ses anciennes institutions, en créant , pour le maintien de ses libertés, des garanties qui devaient lui être particulières. Fixant un maximum des contributions , il fîit^statué que de nouveaux impAts

nfcVOLVTtON ITALIeNRB, 41 3

nrpourraieatétroéloblU <]ue d'aprÈi la sano< tion des étal» • généraux du royaume qui devraieut «Ion être réunis: U supprima toutes ces jurisdictionsbaropialei.que l'opiDioo réprouvai! ) partout il leur substitua des con- ■eil» de préfecture et des admini^traltona municipales , comme dans les autres monarchies ob l'autorité royale a pris poyr base les principes populaires du ij'Slème représentatif, Ainsi les Siciliens , n'ayant reçu de leur roi que des bieiiraiis , ne se trouvèrent pas disposés il seconder les innorations tjo« lentes des révolutionnaires de Noples.

Le 5 jnillcl, le mécontentement se ma- DÎfesta vivement : tout Palerme fut dans la confusion; un nombreux parti demanda qim la Sicile cessât de rcconnatlre le gouvernement dn Naples; et fornât, comme autrefois, un Ëtat particulier,

La veille , cependant , h la première nou- Telle de la révolution qui venait de changer à Naples la forme du gouvernement , le Irico^ lore patriotique avait élé généralement arhoré; mais ou y mêla bientôt la couleur jaune qui , pour la Sicile , est l'emblêiue de son in*

2i4 nkcxE D£ LOllS XVlil.

dépendance , et même on n'osa plus se mon-* trer en public avec les seules couleurs cens* titutlonnellcs.

C'était la fêle de Ste. Rosalie » patronne de la Sicile , qui toujours a été pour Palerme l'objet d'une grande solennité. La multitude des environs afflue à la ville pour prendre part aux réjouissances auxquelles donne lieu cette fête religieuse , et ces nombreuses réunions sont rarement sans quelque tumulte; ainsi la circonstance était favorable à l'exaltation des esprits que devait produire cette importante question de l'indépendance alors agitée dans tous les rangs de la population. Le peuple ne discute pas sur de tels objets sans se livrer à cette pétulance tumultueuse qui lui est familière.

Le comte Nasellî , vice-roi , fut accueilli Iç soir, au sortir delà cathédrale, par les cris: 'vwe la constitution; vii^e C indépendance ! à CCS acclamalions civiques, succédèrent de^ imprécations contre ceux qu*on regardait comme opposés aux intérêts nouveaux , en faveur desquels se déclarait en ce moment Tenthousiasme national. On en voulait au

KiFOLUTIOH ITALJBltKS. tll'

Iléoérat Church , commaDdant aoui I« général autrichien Nugent, pendant l'oecu* patioD militaire qui avait été la cause et l'effet de la restaoration. Des crîi de ooorl ■*éleTëraat coQtro h personne , on se port* chei lui pour le luer; i^ais il était par- Tena à se sooitraire , par la fuite , à cette Cireur populaire,

La garde, composée du r^lmeot étraoger, fit résutance; quelques soldats furent hiés ou blessés; un olGcier général intervint , parla des droits aluolus du peupla souverain , fit -retirer la troupe ; et la muU titude , abandonnée à elle - même , pilla rbôlet du général Church. Tous les meubles qu'on en retira furent brOlés sur la place de la marine. Les personnes sages , et qui pou-* valent prétendre à se faire écouter favorablement du peuple , voulurent apaiser le tumulte; mais rien ne put calmer cette effervescence, qui venait de trouver, dans ses excès mêmes, l'aliment le plus actif. Toutes les forces militaires furent concentrées sur les places du Palaîs-Royal et de Sainte»* Thérèse; mois, quoiqu'il w tfouvit dans

f l6 ]I^.G^E DE LOUIS XVIIX.

Païenne dnq régiments» trois d'infaulerie et deux de cavalerie» cependant la troupe §e trouva trop faible pour résister à la muN titude. On ne saurait donner Tidée du zèle», ou plutôt du fanatisme politique de tous ces gens de la cam[|agne que la solennité religieuse de Sainte Rosalie ayait réunis dans la yille. On a vu de ces hommes nu-pieds , n'ayant pour vêtement que la chemise » un caleçon » et un chapeau de paille > au nombre de quinze à vingt , se jeter sur des pelotons de cent cinquante hommes do troupes , les enfoncer, les désarmer^ et les fairo prisonniers.

Au moment de la plus grande confusion , on remarqua principalement un moine franciscain qui , par son intrépidité et les dispo • silions qu'il ordonnait, paraissait diriger toas les mouvements; il se nommait Vaglica : d'une taille moyenne , d'une figure ;pâle 9 d'un air sérieux et méditatif, il paraissait avoir de trente h trente-deux aus ; il Tilt nommé de suite colonel et adjudantgénéral du commandant en chef. Les pro- Difcrs jours» il conserva l'habit de son ordre;

maïs il était anné ie toutes pièces, co qui formait le plus bizarre costume. It ne tarda pas i> preodre Thakit brod^ bleu de roi , le chapeau b plumes et les épaulettes de colo* nel; depuis', il afleeta les manières d'un militaire qui semble avoir fait dès son jeune fige le métier du la guerre.

Palcrme, dans les Journées des i6. i7et i8 juillet , présenta l'imoge d'une malheureuse ville oii l'ennemi a donné l'assaut , et qui sa défend avec animosilé jusqu'ua dernier retranchement. Les postes les plus importanta sont pris, perdus et repris, toujours avec le méms acharnement et le même carnage : c'est ainsi, que les forts de la Santé et de Castelamaro furent, le 16, emportés par le peuple, qae la troupe s'en remit en possession le 17. et que le 18 elle eo fut encore chassée.

Les seigneurs siciliens , qui avaient *donné la première impulsion à ce terrible mourement, en furent les premières victimes.

Le prince' Catolîca avait eu l'imprudence de faire armer le» maîtrises , et de leur faire ■ccnper tes forts. La plus turbulente et la plni i, craindre de ces maRrïses est cell*

3l8 h^Qfih DIS LOUIS XTIII.

des bouchers; dans tous les troubles elle s'est distinguée par son audace et ses excès. Les bouchers se recrutèrent de la populace, afin d'accabler par le nombre les cinq régiments qu'ils avaient à combattre. La multitude ayant occupé les forts y s'y livra , comme c'est assez son usage » au pillage et à l'incendie.

Le prince Catolica , et les autres seigneurs qui agissaient de concert avec lui»

sentirent la faute qu'ils avaient commise:

lis voulurent désarmer le bas peuple ; ils parvinrent même adroitement à le faire sortir des forts. La .populace ne tarda pas k s'apercevoir de la méfiance qu'elle ins-, pirait : toujours effrénée dans sa fureur, elle eut l'imprudence de donner la liberté et des armes aux forçats^ d'ouvrir toutes les pfèsons , et de faire ainsi déborder de leurs antres tous les crimes pour les appeler à la défense d'une cause qu'aurait .pu avouer dans son origine la vertu du patriotisme :

car Palerme s'insurgeait pour se maintenir sous le gouvernement légitime de son roi , «t pour se soustraire aux innovatipns à^

nivoLVTioii iTAunniB. iig

CarboMri. Mais elle l'enrironoa de tODtes lei borreun do l'anarchie, pour éloigner d'elle les institutiom de la démocratie rérolutionnaire ; elle voulut opposer aux carbonari armés des guérillas iacendiaîres : c'était étouffer un foyer d'incendie par un embrasemeot général. Le peuple se troarant ainsi renforcé de deux mille cinq cents forçatt mis en liberté, la troupe fut obligée de céder, et trois mille soldats furent pris , désarmé* et jetés dans les prisons.

Le peuple, dans l'irresse de son triomphe»

fit juger par une commission militaire le prince Catolîca , qu'il accasait d'avoir con- «eillé son désarmement : il fut décapité et •on corps divisé en quatre quartiers. On cite parmi les autres victimes de cette Yeogeance popultnre,ledncVaticam,leico]oDelsLachesi, Sanzo et Termini. Le prince Aci . ayant trouvé quél<|aes amis parmi ces juges féroceif fut seulement mis aux arrSts.

CiMume, dans cette horrible mêlée, totn les ntoyeos d'attaque et de desteuction fit- reat employés . et que des forçats et dea

tt!tO ikoilB DB LOUIS XVIII»

bandits jouèrent lo priocipal rôle» le<palaisi la bourse et un grand nombre d'autres édifices publics furent incendiés. Ou pilla lea caisses publiques ; le butin de la multitude fut de plusieurs millions»

Le lieutenant-général comte de Naselli »

Toyant son autorité si étrangement méconnue » et la sûreté de sa personne compromise» s'em* barqua pour Naples. De tous les Napolitains qui se trouvaieqt incorporés dans Tarmée sicilienne , cent seulemeni parvinrent h se Jeter dans le vaisseau du comte de Nasclli , les autres furent massacrés» Les Vêpres si^ ciliennes» que le désir de rindépendance ùi sonner au i3.* siècle contre les Français» furent plus sanglantes» mais les détails n'en furent pas plus féroces.

On ne peut se lasser de faire remarquer toutes ces inconséquences humaines, auX'^ quelles surtout donnent lieu les révolutions populaires. On dépouillait les églises» on saccageait les édifices publics» on pillait les caisses du gouvcrncmrnt» aux cris de ^kfe sainte Rosalie i vwe l^ ordre !vwe C union !

b£T0LVTI0X ITALlEKItB. 391

Pendant trois jours , \v.B forçais furent les maîtres absolus du gouvernement , et ré^lèreDl tous ks détails dv l'adiuinUtralioD.

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