CHAPITRE XXX

Plofi de cofiduite qu adopte Ferdinand. Motifs poUtiijues ^ après lesquels U se dirige.

O.N accuse la sécurité de Ferdinand d'étro resté sur les bords de rakime qui s'entrouvrait à ses cfttés: maïs n*étail-il pas dominé par une position malheureuse ob il était bien difficile qu'il ne fit pas de fautes ? C'est surtout pour les rois qu'il existe des situations où la vertu devient impuissante contre la force des événements.

L'histoire est presque toujours le conseil confidentiel des princes ; ils cherchent dans le tableau des (grandes catastrophes , les causes qui les ont provoquées. Ils discutent les probabilités qui auraient pu faire changer de

RhV'tLUTIOÏl d'uïPAGIiK. S j I

direction aux «événements, et ^tibslilucr par des chaaces mieux combinées , les succès aux revers , et la couronne triomphale & l'auréole sanglante du martyre.

Ferdinand trouvait & des époques assez rapprochées de l'tge actuel , des antécédents mémorables qui avalent une grande analofio avec la crise révotuliouDairc qui mena- <;iiit son Irôae et son existence peraonoelle. J'Q Angleterre, Charles J.**, et Louis XVI en France , avaient succombé dans une lutte qu'ils avaient eu A soutenir contre une faction populaire.

Le roi ie France adopta contre la faction ennemie nn système entièrement contraire k celui qui parât convenir au caractère impétueux et & l'humeur chevaleresque ^ malheureux Charles L"; mais le résultat s'en fut pas moins funeste. £n Angleterre , le roi combattit h Ibrce ouverte la révolution et ses armées; la fortune lui fut constamment contraire . et sou héroïsme bnlliqueux devint un des principaux );riefs de son acte d'accusation. Louis XVI, effrayé par l'esprit «l'insubordination qui , dès lo commencement

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des troubles , s'était manisfesté dans l'esprit du soldat, craignit, par une résistance impuissante , de se préparer une fin aussi malheureuse que celle de Charles I.**; il voulut donc temporiser prudemment ayec la révolution , sans trop la heurter dans ses mouvements impétueux; il n'abandonna chacune des prérogatives du trône , qu'après en avoir fait l'objet d'une thèse qu'il discutait à la 'tribune nationale par l'organe de ses ministres; désavouant toute disposition militairement hostile, il répëtajt souvent qu'il ne voulait pas que la défense de sa cause fit couler une seule goutte du sang français.

Cependant s« conscience désavouait toutes ccfs maximes révolutionnaires, avec lesquelles il étaib forcé de transiger , pour sauver de la violence du torrent quelques débris de l'ancienne monarcliic. Mais l'imprudence et la trahison dévoilèrent le secret de ses apparentes transactions. En paraissant s'abandonner aux flols de la révolution, il en împrouvaîl les dangereuses maximes dans son iotîmilé privée et dans sa correspondance confidentielle avec les princes de sa famille , qui tous s'étaieni

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réfugiés dans les cours étrangères. Il se laissait imposer les couleurs constitutionnelles » mais dans ses relations au-dehors du royaume, il ne dissimulait pas les dangereuses conséquences que son esprit pénétrant en redoutait; aussi désirait-il voir tous les souverains réunir leurs efforts pour comprimer les factieux par la terreur des anathëmes unanimes de l'Europe*

Un tel système avait de grands dangers , si l'accord le plus parfait ne dirigeait pas les souverains ses alliés dans leurs vues et dan» leurs prétentions. Cet accord n'eut pas lieu : l'expérience n'avait pas encore éclairé les rois sur ce qu'ils avaient à craindre de la fougue révolutionnaire d'une nation populeuse et guerrière. La faction démocratique fut harcelée par des pamphlets impuissants, ou combattue faiblement par des attaques partielles. Louis XYI, ne voyant aucun ensemble dans les dispositions de ses alliés , sentit la nécessité de s'abandonner au torrent qui entraînait ses destinées; il capitula donc avec ses sujets rébelles» et de concessions en concessions, le malheureux monarque se vit poussé jusque sur l'échafaud.

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TeU étaient les terribles exemples que Yhi9^ totre des deax derniers ûècles présentait Ib Ferdinand; ce ne fut peini en yain que lui parla te sang de ces deux martyrs couronnée; il refusa donc de tenter » à l'exemple dn manarque anglais, les chances d'ane guerre civile y et ne toulat pas essayer , comme Louis XVI » de faire entendre raison èi de»

factieux dont la fureur était un calcul et la (blie un système. Enfin il évita de s'abandonner en victime dévouée aux ressentiments ot aox inimîtiés de fa révolution.

Nous ponrons apprécier maintenant la Conduite prudente de Ferdinand , dès qu'il vît le tourbillon des innovations s'élever contre les antiques institutions de sa monarchie; C'était le sage Ulysse , se trouvant dans l'antre de Polyphème et buvant dans la coupe du monstre.

Le roi signa donc, le 9 mars i8aOf l'acla constitutionnel des certes de l'Ile de-Léon , que Ballesteros, d'un air soldatesque, lui présenta , pour ainsi dire , ave^ la pointe de son ëpéc , et le monarque parut se livrer tout entier à la merci du nouvel ordre de choses; il

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fonda ses espérances sur la mobilité des flots réf olutionnaires , qui souvent dévorent leur propre écume.

La prudence qui sait temporiser est l'ancre la plus solide que l'on puisse jeter pendant la violence des tempêtes politiques.

A tous ces accusateurs inconsidérés qui •'élèvent contre le roi d'Espagne , nous allon9 opposer quelques réflexions sur les circonstances qui ont précédé son avènement, et sur le caractère de cette constitution que l'es^ prit de parti a si vivement exaltée ; mait surtout nous ne perdons pas de vue le génie particulier de la nation à laquelle on destinait cet imbroglio législatif.

Le roi d'Espagne, victime de la trahison la plus perfide , était captif en France. Des factieux spéculent sur cette grande infortune , et profitent de l'absence de l'autorité légitime pour en renverser les bases. La royauté n'est plus qu'un simulacre qu'on place à la suite d'institutions orgueilleuses et rebeHes. Des bommes de néant et d'obscurs che6 de guérillas se croient en position de tout oser contre le successeur de Charles-Quint.