CHAPITRE tV

Suke des victoires de Boïwar^ Il paraît avoir affermi les bases de la république Colomr bienne.

JLiBS succès de Tlieureux Bolivar donnèrent de la consislance h la nouvelle république de Colombie. Cependant il restait à son héros bien des diflicultés h surmonter. L'Espagne, depuis deux ans en proie à Tanarchie , ne pouvait plus s'occuper de ses provinces d'outre-mer; mais le général Morales , secondé par le général de la Torre soutenait encore la cause do la métropole contre Tascendaut du général colombien.

Ce Morales était cependant par sa naissance

RiroLtTioif DB l'ahékiode eïpagkole. %Si^ étranger è l'Espagne h laijuelle il faisait un si grand honneur : sa flimillft était de TéaérifTe. Il avait résidé plus de quarante ans dans le Venezuela ; son génie était actif et son caractère ferme: s'il se fût trouvé dans descircons' lances moins mal heureuses , il eût pu s'élever au rang des plus grands capitaines de nos temps modernes.

N'a jant que i ôoo hommes réunis arec p«ne après lit malheureuse affaire deCalàboso, ce pi'lit corp^ d'année lui avait suHi pour rentrer en possession de Maracaïbo, menacer CarlhagËne et soutenir le courage de l'intrA ■ pide garnison de Puerto-Cabello dont le général colouibicQ Paez continuait le Itlocui.

La petite armée de Morales se composait de noirs, de mulâtres et d'indigènes. La plupaM lies oiBcicrs étaient décorés de croix ou d'au- 1res signes honorifiques dont ils se montraient très- jaloux. Ainsi c'était en flattant la vanité ptTsonnelle que l'habile Morales donnait une nouvelle lorve à l'oi^ueil national et rendait moins pénibles les privations de tous les genres.

!<• pitiE parfuitc ialelligeDce unissait les

^84 aI'.gnk de louis xviii.

deux chefs espagnols. Quoiqu'ils ne pussent espérer aucun secours de TEurope , ils ne se trouvaient pas encore dans une position entièrement désespérée : car^dansTintérieurdu pays même, ils étaient favorisés par un nombreux parti formé de ceux qui tenaient tou- )ours à leurs anciens rapports avec l'Espagne. On en peut juger par Témigration considérable qu'occasionnait partait Tapproche des indépendants. Qaraccas seule , une des villes les plus populeuses de la nouvelle république, avait perdu plus do dix mille de ses habitants retirés dans les villes voisines ou réfugiés auprès des généraux royalistes.

Du côté de la Nouvelle-Grenade, quelques provinces, comme celle de Popayan, étaient restées fidèles à la métropole. Enfin un corps d'insurgés avait été battu dans le Guayaquil , par le commandant de Quito , et le général espagnol Crux Mourgeon , sorti de Panama avec des forces assez considérables , venait de se joindre au chef victorieux.

Tandis que l'horizon de Colombie se couvrait ainsi de nuages qui pourraient troubler le cours de sa prospérité, le congres

nÊVOLUTION DR l'am^.RIQITE £SPA«X0LE. s8di

9^i$9cmblait à Sanla>Fé-de-Bagola pour compléter la lép:islation civile de la nouvelle ré^ publique. Ou s*y livra à la maoie de nos modernes assemblées politiques , de fiiire dea loia Bur'les plus minutieux détails de l'adminis-^ tration publique.

L'assemblée la plus expéditive dans cetUmanipulation est celle qu'on regarde comme portant à un plus liaut degré de perfectioii la science du gouvernement. Les représen-f tants de Colombie , jaloux de montrer toui leur savoir faire en législation , mir<;nt eo mouvement toute la matière léjrislative.

Dans cette foule de décrets qui furent îmr provisés nar le congrès » nous n'en cileroos qu'un , pour renouveler celte vieille observa^lion devenue prjverbiale : t/ue tout ce ^iie ton fait a^ec hâte ne se fait jamais a^ec unfi juste fnesure. Il fut défendu par uneloi^àtoul étranger , de vendre ou d'acheter dos marchandises» de tenir magasin, de recevoir ou d'expédier des bâtiments. Il est difficile de trouver la raison politique d'un tel décret dans un momrat où la nouvelle république avait ^ant d'intérêt d'attirer chez elle le$ étrangers.

Sk86 llîGKB DK LOUIS XVIII.

Mais cette iaconséquence ne fut pas la seule qui échappa à ces faiseurs de lois. Celle rel«ti?e à l'emprunt de M. Zéa, est une autre Mme dont ne serait pas capable le plus mince éeoDomîsle de notre vieille Europe. M. Zéa ayait été envoyé sur notre continent en i8e i ; •a nission était de solliciter» des divers gou- Ternemeirts, la reconnaissaoce de la république colombienne » et Boiéme de négocier un empnmt. Il avait profité de Taecueil affectueux ^ue lui avaient fait les libéraux à Paris, j>our contracter avec des banquiers de Londres, un emprunt de 3,ooa,ooo steri» ou de cîn- -quanple millions de Irancs» Les actions de cet emprunt étaient déjà cotées à 95, par conséquent elles jouissaient sur la place , du crédit le plus favorable. Déjà M. Zéa , avec les fonds qui en provenaient, avait expédié à son gou- Ternement des armes , des habits , et des effets d'équipement.

Le congrès refusa de reconnaître cette opération fuiancière , qui lui devenait si avaiitageuse. On ne peut se dissimuler que le président Bolivar n'était point étranger à toutes CCS fautes que, sans être censeur trop

RévOLDTIOIf DE l'aUÂRIQUE fiSPAANOLE. 287'

sévère, 011 peul reprocher à la législation dont il était le régulateur.

Mais Bolivar réparaît, comme habile capitaine , les yices de son système politique : c'était dans la victoire qu'il cherchait les plus solides garanties à l'Etat dont il voulait devenir le fondateur. Aussi, pendant que son congrès n'annonçait pas des vnes jhrès-élevées en administration , le président ouvrait la campagne sOQs les pli^ heureux auspices. Au commencement de mai 1822, après dcsmaïrches )>énibtes dans la plus haute chaîne des Andes , il remporta entre Popayan et Qmto deux victoires décisives , et lo parti royaliste qui s'était flatté d'tm heureux retour de fortune , se vit définilivecnent écrasé. Le général Crux M6ut^é6n sorti de Panama avec l'élite des forces qui restaient encore sous les drapealix de l'Espagtie , et qui par sa jonction avec le cominandant de Quito se trouvait en état de balakicer les succès de la campagne , fut tué dr^ns la dernière affaire.

La campn|^ne fut courte , mais décisive ; les

indépendants qui en eurent tout Tavantage y

'perdirent 7000 hommes^ mais ils se trouvé-

y^^ Ii]-:gnb de louis xviii.

pont en possession d'un pays immonse , riche et peuplé de cinq cent cinquante mille habitants. Quito même reçut tes troupes victorieuses de Colombie , et la république toucha aux frontières du Pérou , où nous ycrrons bientôt Bolivar étendre sa domination.

Cette conquête assurée » Bolivar se rendit le 1 1 juillet à Guayaquil , et y fut reçu comme un libérateur. Peu de temp& après ( le s5 juillet) y il y vit arrive]^ le protecteur du, Pérou » le général San^Martin,

Il y avait deux ans que ces deux guerrier & législateurs , partis , Tun des rives de l'Oréno> que , l'autre des bords de la Plata , s'étaient donné ce glorieux rendez vous. Ils avaient traversé avec quelques milliers d'hommes les Cordillières , ces terribles Apennins du Nouveau-Monde , cl avaient fait presque le tour de rAmérique méridionale , en proclamant partout rindépendance sur leur passage. Ils se réunissaient après avoir fondé l'un et l'autre un empire.

Bolivar était dans une situation bien meiU leure que son allié : aussi affecta-t-il tout l'éclat de la supériorité dans la réception

BivOLUTION bE l\\UÉRIQUS ESFAtiNOLE. S9()

LrillaDte qu'il lui fit. Gomme dans notre Eufope , l'intérêt de la politique se confondit avec les plaisirs et les fêtes que fit nattre cette réunion : aussi, dans les conférences qui eurent lieu entre ces deux plus faiùeux personnages du Nouveau-Monde, il fut convenu :

i.^que G uayaquil ferait partie delà république Colombienne ; et 2.^ qu'il y aurait une alliance offensive et défensive entre celle-ci et le Pérou.

Pour commencer à en remplir les clauses , Bolivar promit 3ooo hommes au protecteur de Lima. A l'autre extrémité de la république , les affaires des parties belligérantes étaient au même état.

L'actif Morales trouvait dans son couragQ et ses talents militaires, des ressources qui le rendaient encore redoutable , malgré le petit nombre de troupes auquel il se trouvait réduit. L'art d'un grand homme de i^uerre^ est de produire de grands résultats avec de faibles moyens : si le dieu des combats se déclaro presque toujours pour les gros bataillons , uno gloir« immortelle attend celui qui, dvdai-

^>go rLgne de Loris xviii.

jraant 4e compter ses ennemis, ne voit que la aiiiutelé de la cause pour laquelle il doit combattre.

Au commencement du mois d*août , prenant avec lui i5oo hoijin^es de ses meilleures troupes, il tDinbe sur un corps d'iudépendants commandé par So^blette àa côté de Coro et de Valence ; ensuite , par une marche aussi brusque que hardie , il se porle sur la chaîne des Cordillières quf se prolonge aux bords de la mer, et tente de faire lever le siège de Puerto- Gabello. Le général colombien Paez qui pressait vivement celle place , en abandonne momentanément le siège , et marche à la rencontre des royalistes.

Morales avait pris une assez forte position près de Raganagua : il y eut diverses actions pour l'en débusquer. Le général Paez se trouva soutenu par Iroîs nouveaux bataillons , arrivés à marches forcées. Alors l'intrépide royaliste, craignant d'être tourné, futobiigédc faire retraite relie eut lieu en si bon ordre, que les Colombiens n'osèrent l'inquiéter.

Loin de se tenir pour vaincu, l'infatigable Morales gardant toujours l'offensive , se jeta

RÉVOLUTION DE L*Am£rIQUE ESPAGNOLE, agi

dans lu province de Maracaibo , s'empara de la ville de ce nom qui en est la capitale , et y ûi un butin considérable.

Poursuivant vivement «es avantages , il

-battit près de la Guardia de Garabuya , une

division colombienne forte de 1 3oo hommes ;

les deux tiers furent tués ou faits prisonniers»

* et l'ennemi perdit tous ses bagages.

Ces succès des royalistes eurent lieu dans le courant tlu mois de septembre 1^22.

Ce fut alors que Morales, non content de faire revivre une ancienne déclaration de blocns des côtes de Venezuela , publia ( le i5 septembre ) , une ordonnance portant peine de mort et de confiscation de biens »

contre tous les étrangers engagés dans la cause des insurgés, qui seraient trouvés dans le pays occupé par eax.

Cette mesure dictée par le ressentiment des secours qne les indépendants recevaient du dehors, donna lieu (les 10 novembre et S décembre) aux plus énergiques protestations de la part des commandants qui se trouvaient à la tête des forces navales de FAngleterre et de.<) Etats-Unis » en croisière dans ces paragea.

fi9< BbCNE BB LOUIS XYIII.

La proclamation du général espagnol fut signalée comm^ix/i manifeste hostile^ plein d\ine barbare et folle cmâute\ violant les droits 'des nations et ceux de V humanité'.

Le vice-auiiral anglais^sir Rowley, réclama surtout la restitution des propriétés et des bâ* timents appartenants aux sujets de la Grande- Bretagne» et qui pouvaient avoir été saisis»

C*est d'après ces réclamations portées par le gouvernement britannique aux cortès espagnoles pur Fitzroi-SoniuicrseC» en janvier iSsd , que lo gouvernement d*£spagne consentit ce .principe des indemnités , pour lesquelles on décréta un fonds de 4o millions de féaux. En uiéme temps on déclara la levéû du blocus des cotes de Venezuela.

Bolivar , dans, les secrètes profondeurs de son âmeanibilieuse, recèle unegraude pensée dont le résultat, si rexécutionenest heureuse, doit donner au Nouveau -Monde une face nouvelle et faire perdre à jan^ais à FEu* rope les avantages de son système colonial.

Le président de Colombie trouve trop étroites pour lui » les limites de Venezuela «t de la Nouvelle Grenade qui forment l'État

aàTOLDTlOH BK L*AaéBIQUB tSPÀCHOLS. Ug3

sourerain qu'il vient de se créer : il cod- Toite toute l'étendue det colonies espagnoles qui peuvent devenir, entre les maïas d'un conquéraot infatigable , le plus vaste empire Au monde. Tel est l'essor bardi auquel s'essaie le génie de l'ambitieux Bolivar. Sa .politique a toute la souplesse des diplomates les plus déliés de notrij vieille Eiu^pe, pour se concilier l'esprit de ceux mâmos dont les affections ou les intérêts ne peuvent que difficilement se détacher de leurs rapports avec la métropole.

Il aflecta donc des dispositioas favorables jiour se rapprocher du gouvernement de la jnfere-patrie , en ouvrant avec lui dos négociations conciliatrices. Mais il savait bien que les bases, d'après lesquelles il voulait traiter, devaient accroître les préventions ennemies ptul&tque de les détruire: car il exigeait que J'Ëspagne consacrât l'insurrection de ses colonies en reconnaissant leur indépendance, et traitât avec elles sur le pied de la pl'js parfaite égalité.

L« président, par an message du 17 avril

au congrès , fit part de ses inutiles efforts

<2g4 likGNE DE LOUIS XVIII.

pour terminer tous les différents avec l'Espagne ; il eut soin de mettre toute la modération de son côté et d'accuser le cabinet de Madrid de ne pas vouloir modifier ses prétentions outrées. Il fallut donc renoncer à tout espoir de pacification. Pour faire sentir en même temps toutesles améliorations qui résultaient dunou- Teau gouvernement que s'était donné la Colombie , en proclamant son indépendance , le minif^tre de l'intérieur fit un rapport sur la situation de la république, oii furent prodiguées les plus magnifiques espérances et les louanges les plus flatteuses pour l'administration populaire du Président. On y représenta l'afi^ran « chissement des esclaves dirigé avec les plus ' sages gradations, comme devant alîmcnler l'industrie et favoriser l'accroissement de la population. On y vanta les droits de l'égalité garantis pour les Indiens, et devant les attacher aux intérêts de la république ; il y fut beaucoup question de l'élablisbement de maisons de charité» de bureaux de bienfaisance et surtout d'écoles lancastriennes pour l'enseignement mutuel. Tous ces prestiges de la philanthropie la plus cxpansive se terminé-

DÉVOLUTION DE l'aH^R1i}V£ ESPAGNOLE. 9<)D

rentparla proposition qui fut faile et adoplée, de baDnir tous les Espagnols du territoire coloroliînn. On mit en avant lo prétexte de lettres întercepléeH , qui faisaient conoaltre les coupables espérances de voir un jour se rétablir le gouTernement légitime.

Les soins de l'administration intérieure ne faisaient pas perdre de vue i Bolivar , tous les moyens qui pouvaient étendre son influence sur les autres provinces insurgées, afin de les préparera reconnaître un jour sa domination. Il rendit plus intimes ses rapports avec le Chili , flatta l'orgueil des chefs populaires de la république de Buenos-Ayres , en leur envoyant des députés qui conclurent le 8 mars un traité d'alliance défensive, entre les deux Etats : il porta surtout ses regards sur le Pérou , pour tirer parti du discrédit où était tombé le Protecteur. Le général San -Martin, qui paraissait ne pouvoir se maintenir contre l'ascendant des généraux royalistes, s'était enfin sérieusement résigné à cette retraite qu'il avait si souvent annoncée.

La mésintelligence qui venftit de se déclarer entre le conjurés péruvien et le nouveau

!2()6 nÎGIKE DE LOUIS XTIII.

président , firent espérer h rheuroux Bolivar, q.io le parti des indépendants fatigué de ses divisions intestines, ayant tout à craindre des royalistes devenus victorieux sur plusieurs points , réclamerait le secours de son armée et sa puissante protection. Les résultats ne tardèrent pas à répondre à ses espérances; car aujourd'hui Bolivar se voit maître absolu de la république péruvienne. S*il parvient h subjup;uer le parti royaliste qui s'y trouve encore en position de se faire craindre , on peut prévoir que l'empire de Bolivar pourra s'étendre jusqu'aux rives de la riala. Le rêve de Pyrrhus peut devenir pour lui quelque chose de plus positif qu'un rêve ; car le torrent do la conquête peut même enyahir le Brésil où la domination de son prince n'est rien moins qu'assurée. Enfin Bolivar est en position de jouer le rôle du Napoléon du Nouveau-Monde.

Cependant, il ne tient qu'aux puissances de notre vieille Europe , de sauver l'espèce humaine de ce fléau dont elle est menacée :

car tout conquérant, quoiqu'il s'annonce tout chamarré de maximes philosophiques et

LÉVOLUTIOII DE L'AlliniQUE ESPAGNOLE. 297

do lois populaires , est un féroce mangeur de peuples. Quelques vaisseaux et quelques mille hommes fournis auxiliairement à l'Espagne , pourront faire évaporer dans les vastes déserts de TAmérique , tout cet éblouissant héroïsme de Bolivar.

Quoi qu'il en soft , le président colombien annonce de la tenue dans ses vues ambitieuses; il ne marche en avant qu'après avoir assuré ses derrières. Appelé par les affaires du Pérou , il ne s'éloigne de la Colombie qu'après avoir jeté hors de ses frontières , les restes du partf royalitide , qui pouvaient encore se faire craindre.

Ce parti venait, dans les environs dePosto, de se montrer d'une manière inquiétante» et l'intrépide Morales tenait toujours à Maracaïbo , malgré les efforts des généraux Paez et Burmadès. S'il pouvait parvenir à se joindre aux royalistes de Poslo, la fortune militaire de Bolivar pouvait être bien gravement compromise. Il faut rendre justice à l'activité que montra le chef insurgé» dans des circonstances devenues réellement critiques ; il se rend à Posto avec la rapidité de la foudre.;

•j(j8 B^GTIt DE LOUIS XTIII.

les royalistes descendant des montagnes cjui environnent cette ville » venaient d'y pénétrer de vive force, et d'en massacrer la garnison, Bolivar les attaque dans cette place où ils s'étaient retranchés » et parvient à les écraser , malgré la valeur et le bon ordre avec lesquels ils se défendirent. Le vainqueur en fit même l'éloge dans son rapport au 'congrès; il avoua que les royalistes montrèrent à Poste, un courage admirable et digne d'une meilleure cause.

Pour ne pas laisser reprendre hjileîne à ses ennemis» que cette dernière affaire devait déconcerter, Bolivar se porte sur Morales; il le tourne avec tant d'habileté dans ses poêlions , qu'il force le général royaliste à évacuer Maracaïbo et à capituler. Cet événement décisif eut lieu le 3 août. Morales se rendant avec son étal-major prisonnier de guerre s'est engagé à se retirer h Cuba , et h ne pas reprendre le» armes contre la république de Colombie avant d'être échangé.

C'est alors que l'heureux vainqueur , ne se trouvant plus arrêté dans ses vues ambitieuses , est parti pour le Pérou à la tête de ses troupes d'élite.

AJ&VOLUTIOX D£ l'aMÉUIQDE ESPAC^^OLE. L'Cjg