CHAPITRE LIV

liiPVBLIQOB DB COLOMBIE.

JBoiiuar. Ses premières 'victoires*

Jl ARMi les colonies insurgées de rAmérique du sud , Colombie tient le premier rang » non par sa population et son étendue» mais par l'importance qu'elle s'est acquise. Se trouvant presqu'au centre des nouveaux Etats qui viennent de se constituer , elle semble dominer leurs destinées et leurs rapports politiques. Donnant en quelque sorte la maiu au Mexique , elle est comme adossée au golfe Darien ; voisine du Pérou > son action poli*

IIÈTOLUTIOIÏ BB l'ai JERIQVB ESMCNOLB. SJI

tique s'étend jusque sur la république de BuéDOS-Ayres qui a été comme sa première compagne daos cette longue guerre qu'elle a soutenue contre la métropole. Elle est formée du territoire qui , dans la partie supérieure d t l'Amérique méridionale, l'appelé la Terre Ferme. Ses principales proTÎoces sont le V^ Qetuela , la Nouvelle-Grenade , le Gumana , Caraccas et Carthagène. On lui donne une population de trois à quatre millions d'ftmes.

La républiquede Colombie ne tire pas soa nom de l'une de ses villes ; mais elle se l'est donné pour se placer sous les auspices du grand bommeb qui nous devons la découverta du Nouveau-Monde. Plusieurs villes de t'Amirîque se sont honorées du nom de Colombia, le plus beau qu'on puisse porter dans ce nouvel hémisphère. On en trouve dans plusieurs provinces des États-Unis , comme la Caroline, la Virginie et la Pensylvanie : Colombia est aussi le nom d'une larfce rivière au N. O. de l'Amérique septentrionale , et qui se jeta dans rOhio.

Caraccas et le Venetuela s'étaient mis en r^oUe contre la mère-patrie, dès qu'elles

972 AkGN£ DA L0UI5 XVIU.

Taraîent vue subir. le joug de l'étranger. Uaeguerre , doat les cbaoces avaient été très-variées , était devenue le résultat d'une telle défection. Les troupes européennes» plus aguerries, eurent un avantage décidé dans les premières campagnes; mais les milices coloniales se formèrent dans l'art de vaincre par leurs défaites mêmes. Dè^s que le succès se barança , iV fut facile de prévoir qui le parti qui combattait dans ses propres foyers , ayant à sa disposition tous les moyens de se recruter et de s'approvisionner, finirait par fatiguer, la patience et la valeur des troupes étrangères. Aussi l'actif Bolivar , qu'aucun revers n'avait pu décourager , triompba de la tactique de l'habile Morillo. L'Espagne n'envoyant que do faibles détachements , ses troupes étcdient loin de pouvoir suOIre à toutes les positions qu'elles avaient à garder dans une aussi vaste étendue de pays. Se trouvant partout inférieures en nombre , elles ne purent assurer leurs communications , et la maladie , le défaut do vivres et le découragement l' ur devinrent plus funestes que le fer ennemi. Morille se montra certainement un plus grau(}

ntrOLOTlOH DB L'AUfcBlQÏB ES?AC!IOLB. SjS

capitaine que Bolivar : avec une poignée de soldais, il savait se multiplier et Taisait payer chèrement au général colombien cbaqne pouce de terrain qu'il était obligé de céder. Cependant il ne put lutter contre les difficultés du tons les genres iiui se réunissaient pour l'accabler. Si ta révolte de l'Ile-de-Léon n'avait pas paralysé les efforts puissants que voulait tenter la métropole , l'Espagbe parvenait au recouvrement de ses colonies , et Bolivar ne serait plus aujourd'hui qu'un rebelle fugitif. En effet, sa mille hommes de vieilles troupes arrivant d'Europe à Morillo, Bolivar aurait-il pu tenir contre des forces si imposantes , puisque le général royaliste n'ayant jamais pu lui opposer plus de 7 k 8 mille hommes , avait si long-trmps rendu inverlain le sort des armes ? On prétend qu'une puissance continentale , qui petit trouver son compte dans cette défection générale des colonies espagnoles , n'est point étrangère aux causes qui ont amené la révotte de l'armée d'embarquement , et par suite la révolution d'Espagne.

Quoi qu'il en soit , Horîllo voyant qu'il

y^^ tikCTiH VE LOUIS XVIII.

n*arait plus do renforts à attendre de la mé • Iropolo , désespéra de la cause qu'il avait à soutenir. U entra donc en négociation avec rheureux colombien par un armistice à la laveur duquel il put retourner en Europe.

Le traité de la suspension d*armes fut coq.

clu le »5 novembre iSfto. Bolivar envoya M* Zéa et deux autres commissaires, pour arrêter les bases d'une paix définitive ; mais le préliminaire devant être de faire reconnaître l'indépendance de la nouvelle république , la négociation fui bientôt rompue » et la reprise des hostilités fut dénoncée par Bolivar le i o mars 1821.

Pendant l'armiftiee. Morillo ayant enfin obtenu son rappel dans la mère-patrie, avait remis le commandement au général de la Torre.

On se disposa, de part et d'autre, à rentrer en campagne vers le commencement de mai.

Pendant que l'armée colombienne allait décider sur le champ de bataille la question de son indépendance, le congrès de la nouvcllf^ république se réunissait à Rosario de Cucuta.

iiéroLVTiO!) DB l'AiiiniQVK sspAfinnLE, 873 Le libérateur BolÎTar, occupa de ses disposîlioDa milit^res. cbai^f AntODio-Marino, iiD de ses lieuteuants, de faire FouTerture du coDgrbS. Elle eut lieu, comme c'est l'usage, par un discours où le lieutenant de Bolivar , parlant au nom de son maître , s'étendit avec exaltation sur les cbamies de l'égalité et sur les haute* destinées qui attendaient la nou* velle république, sous les auspices de son glorieux chef. Il y eut , pendant trots jours . des Cites, des illaminatioDs et des bals.

Dans se» premières séaDcea, le congrès porta le décret de la réunion de toutes les provinces qui avaient adhéré h l'insurrection du Venezuela. Alors il fut déclaré que le Venezuela, la Nouvelle-Grenade et le Cumana ne formeraient plus qu'un seul £tat sous le nom de r^ubl^ne de Colombie.

Tandis que le congrès pesait les bases fondamentales de cette fédération , Bolivar se préparait aux grands événements militaires qui devaient fixer la destinée de la nouvelle république.

Pendant tout le temps qu'avait duré la liuspejision d'armes, il avait considérable-

s 76 &^62«E J>£ LOI' 15 XTIII.

ment augmenté lo nombre de ses troupes t aussi, put-il les diviser en plusieurs corps , chargés d'agir à de ^andes distances, L'un»

commandé par Bermudès» occupait les côtes entre Cumana et Caraccas; un autre, sous les ordres du général Valdès , était du côté de Popayan et de Quito. L'amiral Brion croisait avec sa flotille , dans le golfe de Haracaïbo; enfin l'armée principale , forte de 8 à 10,000 hommes , et dans laquelle se trouvaient les lieutenants-généraux Paez, Gedeno et Anzoateguî , était commandée par Bolivar en persomie.

Deux mois se passèrent en marches et contre-marches ; les' mêmes villes furent successivement occupées et ravagées par les deux partis ; mais la bataille de la Labosc p;agnée par Bolivar fut décisive. Elle porta le dernier coup à la domination espagnole dans CCS contrées.

Bolivar Jiut profiter d'un aussi grand avantage en général aussi habile qu'actif; il prit possession do Caraccas , ville à laquelle lesdeux partis, pendant tout le cours de cette guerre, avaient attaché la plus grande importance :

REVOLUTION BB l'aMÉRIQUE BSPAaNOLE. S;?

ilenfitla capitale du Venezuela. Ensuite il força de capiluler la forte place de la Guayra» qui obtint une capitulation honorable par la médiation généreuse de IVL Jurien. Ce, contreamiral français , qui se trouvait dans ces para** ges, prit la garnison à bord, et la transporta saine et sauve à Puerto-Cabello. . Ce noble procédé excita l'admiration des deux nations belligérantes. Bolivar offrit encore aux Espagnols un armistice , mais sous la condition qu'ils cesseraient toute opération militaire dans l'intérieur des provinces : le général de la Torre s'y^étant refusé , les hostilités continuèrent; alors l'heureux Bolivar entreprit tout à la fois le siège de Carlhagène, deCumana^ de Puerto-Cabello : il se rendit maître de ces places , mais la dernière prolongea jusqu'à . la fin de i823, son intrépide résistance.

A la nouvelle de la victoire décisive de Calaboso , le congrès voulut décerner , à la ma • nière des anciens Romains , les honneurs du triomphe au général vainqueur, qui eut la modestie de s'y refuser. Cette assemblée n'ayant plus d'inquiétude sur son existence politique, put s'occuper avec assurance de a i8

2^8 -rIg^r de lodis xviji.

Tobjet priocipal de sa mission , qui était d(> dooner unu constitution à la nouvelle repullique. Après plus de trois mois de discussion p elle fut votée article par article , et

adoptée en masse dans une des dernières séances.

Cette constitution , dans son ensemble »

offre beaucoup de ressemblance avec celle des Etats-Unis. Elle confie le pouvoir exécutif à un président , et le pouvoir législatif à tin congrès divisé en deux corps , le sénat et la chambre des représentants. Elle abolit Tesclavage en déclarant libres les enfants d'esclaves , nés après la promulgation de la constitution » et en facilitant l'émancipation des esclaves existants , au moyen des rachats progressifs.

Ces travaux achevés , le congrès s'occupa ' de la nomination des membres du pouvoir exécutif. Tous les ambitieux, ayant le pouvoir suprême pour but dans la voie politique qu'ils se frayent à force d'audace et de périls, affectent de vouloir refuser des honneurs qui ne peuvent plus les fuir. A leur exemple»

Bolivar ne pouvant avoir de rival assez

BÉrOLUTION DE L*AllÉRIQUR ESPAGNOLE. «iJCJ

présomplueux pour lui disputerla présidence, mit la modestie la plus solennelle dans son refus de cette suprême magistrature.

He serait- on pas tenté d'apphudir à Fabnégatioo philosophique d'un nouveau Ciacinnatus , en lisant son discours au congrès , qui précéda sa résignation h se laisser revêtir de celte présidence , l'objet intime de tous ses vœux? Nous rapportons c*^ discours, pour faire connatlre que les ambitieux du Nouveau-Monde ne le cèdon! point à. ceux de notre vieille Europe , dans tous les raffine^ ments d'une modestie de parade.

« Je suis l'enfant des camps , disait au » congrès , le i ." octobre 1 82 1 , le vainqueur » de Calaboso, Les combats m'ont porté à la » magistrature; la fortune m'a soutenu dans » ce rang, la victoire m'y a conGrmé. Mais » ces titres ne sont pas ceux consacrés par la » justice, le bonheur et le vœu des na- ^ tions. L'épée qui a gouverné la Colombie 9 n'est pas la balance d'Astrée : c'est le fléau j» du génie du mal que le ciel fait q-vielque- • fois descendre sur la terre pour châtier les 9 tyrans, et tenir lieu d'avertissements aitx

•j8o wvayv. ul lciis xviii.

• peuples. Cette épée sera inutile le jour t de la paix , et ce jour sera le dernier de » ma puissance , parce que je Fai juré en

• moi-même; je Tai promis à la Colombie, » parce qu'il n'y a pas de république » quand » le peuple n'est pas assuré de ses propres » pouvoirs. Un homme comme moi est , je le 9 sais , un citoyen dangereux dans un gou- » vernement populaire; il menace directe-

• ment la souveraineté nationale. Je désire t être citoyen , afin d'être libre et que tout » le monde le soit aussi. Je préfère le titre de

• citoyon à celui de libérateur, parce que » colui-ci émane de la guerre et l'autre dos » lois. Laissez -là tous ces honneurs dont le » con;:rès veut me combler ; je n'aspire qu'à » inrriUT le tilre d'un bon citoyen. »

Lfî r(''siillat de celle harangue fut qu'on insista , ])our l'aire violence à la modestie du gt*néral. qui ne put se soustraire davantage au pénible fardoau de la présidence.

Bolivar, consentant à recevoir en dépôt le tilre et les honneurs de la suprême magistrature, le gênerai Saint-Ander fut nonnné vice-président. Le congrès alors se sépara

HÉrOLUTION DE L*AM^RIQUE ESPAGNOLE. sSl

après une session remarquable par Timportance de son objet, et même par le talent do ses principaux orateurs.

A la fin de Tannée 1821» le président Bolivar transporta le siège de son gouvernement à Santa-Fé-de-Bagota , afin d'élre plus près des opérations qui devaient étendre la république de Colombie jusqu'à la mer du Sud, dans la province de Quito.

3ftB*i r)-UNE de LOUIS XVIII.

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