CHAPITRE LXI

COHCLOSIOH.

Tableau général de F Europe , en i8a4- Mort de Loîds XFIII , et avènement de Charles X,

iNous ii'avon» pas étendu nos aper^ cas historiques au-delà de i8s3, notre îq- U'Dtîon étaot de ne pas porter une main té^ mérairo sur l'arche sacrée du temps présent. Celte arche redoutable renferme les foudres de la politique et toutes les espérances du génie de la monarchie, toutes les tempêtes qui peuvent surgir des pa*^sions humaines et toutes Ic^ consolations que peuvent oflrir les paroles d'un bon roi et les maxiioe^

coKCLiisien. 4^5

de la philoBopbie religieiue. Nous dous éloignoui donc è une respectueuse distance 4e cet fige présent qui n'appartïeDt pas aa domaioe de l'bîstoire.

Non , l'historien ne doit pas loucher aa temps qui a'écoulo sous ses yeuxi il laisse le» bits se grouper, le germe dea éTénemepia »e féconder, et les caractères se dessiner, pour se produire en présence des génà-alions fiflures. Lorsqu'on écrit pour la postérité , est-il sage de prendre pour pupitre U roue rapide des éTénemenIs ?

C'est la pliilosophie méditative qui doit lenir DOS taltlettes. Aussi nous croyons notre Uche terminée . lorsque l'horison , d*aiiurdai vaste, duteiapspawé commence telleuentàae ffetrteir qu'il »*efliHse presqu'enlièremenl deranl nous, et que aoqs qe TOjons plus que U seine dont: nous sommes les acteurs.

Aiora les aflectioos intimes , Ls intérêts persuanela , les préjugés de l'esprit de parti oi&uquent la raison el nous écartent malgré nous- méoits de cette impartialité avec laquelle doit s'identifier le génie do l'historien.

Cep«ua4imt qous m poaT«na tsésistar. k h

456 BfeoifB DE hOVlê X7III.

tentation de jeter un regard fugitif sur leé éyénements qui nous pressent , et au mîliea desquels nous vivons.

Ce sera donc d*un pas rapide et craintif que nous traverserons cette année de 1894» qui dé)à se trouve entraînée par les flots de cet immense océan , roulant dans ses abimes tout ee qui exista depuis la création du monde.

Los États-Onis de l'Amérique septentrionale qui d( puis plusieurs années semblent peu figurer dans les rapports politiques de notre continent , vont peut-être se produire sur la scène avec un éclat beaucoup plus vif que peut le désirer le cabinet anglais.

Les mouvements, dont so trouve agitée la partie méridionale-^es-.Amériques , bientôt prolongeront leurs actions bien au-delà du golphe Darien ; car, les Etats-Unis n'abandonneront pas ces gouvernements naissants, sérieusement menacés par leur métropole, dont la Russie parait plus que jamais épouser aujourd'hui les ressenliments. Le général Jackson , qui s'est acquis une «i grande réputation dans la dernière guerre vient, de pren« dre un grand ascendant sur la politique de son

Ways. tl à élé purlé par oa nombreux parti « la pi'é«i<lC)iC(.' , (luuiqu'uu concurrent plus heureux l'ait emporté sur lui. CepeadaDt' l'ti générai jouit d'une içrandi* influence dans tt: ({u'oQ app61u ta partie dcuiocrali(|ue dei Élat4-Uais. On connaît loulu son auluio^îté contre le système an^laiï ; il fera dooé agir tous ses moyens afin de porter le gouvernement fédéral & se dïictarer franchement on f^veut des colonies insurgées, et surtout pour les soustraire à cotte prépomléranc« qiie veut s'y créer le cabinet britannique:

Il est encore une contrée du Nouveau- Monde qui f^iit j>où parler d'elle, mais qui pourra jouer uo rôle assez important si l'Es^ pàgné, secondée par la Russie et la France, fcute de sérieuiL eflurts pour rentrer en possession de ses colonies. Saint-Domingue gouvernée par un homme, qui joibt la prudebcd d'un vieillard à l'active fermeté d'un jeune homme, ne laissera pas d'un air tranquille débarquer dans ses paraj^és des armées continentales et surtout des troupes françaises. Boyer , mulâtre qu'on se rappelé avoir vu servir dans nos bataillons fran^ctis, se montre 3 ^S

43& EkGRB DE L0UI9 XFIII.

digne du haut rang auquel les événemenu Tont porté. Il est jaloux de voir Saint-Domingue figurer parmi les puissances du monde les plus considérées. Si la querelle s'engage chaudement entre le nouveau et Tancien Monde, comme les circonstances présentes le font présumer, Boyer ne s'y montrera pas étranger, ne fiit-ce que pour se donner plus d'importance aux yeux du gouvernement français , dont il pense avoir grand intérêt à se faire craindre.

La Russît: reste mystérieuse dans ses vues sur la Turquie, et on la voit toujours prétendre aune espèce de prépondérance politique sur tous les Etats du continent.

C'est dans les vues secrètes d'une adroite et vaste ambition qu'elle distribuait naguères les insignes do ses ordres aux. généraux français qui se sont le plus distingués dans la guerre d'Espagne, ('elte superbe hlrge^se a peut-être rappelé à l'Europe étonnée le souvenir de Napoléon qui , dans Tapogée de sa puissance , et lorsqu'il pouvait se livrer aux prestiges de la domination universelle , paraissait jaloux de voir briller Uaigle de sa Légion.

COHCLUIION. 4S9

d'boDBeur daii» les cours de Saîol - Péteri- Jiourg, tU Berlin et de Vienne.

L« coQiluite do la Russie dans ta guerre nctuoile dos Grec» contre leurs ancieni maîtres , est tioe éuij^aie dont le mot n'est pas dilTicile ii deviner. Mais la prudence ne permet pas de lu dire tout haut. Il n'est pas jusque dans k sein du cabinet de Madrid, où son indunncG oe soit encore sensible , sans ecsser d'âlro énigaiati<{uo.

L'Autriche, toujours sur la réxerre, continue de marcher dans cette voie de )a sagesse , oli le souverain , comme un roi pasteur , fait pour ■iuoi illra paître en paix ses peuples heureux. Puissent les «ITuires de l'Orient ne pas troubler bîcatdt cette heureuse lrant|uîNiléJ

La Prusse montre quelque tendance à revenir h son humeur querelleuse. Elle perd de vue que dix années viènent de s'écouler depuis la bataille de Waterloo, et que Is France dèbairassée de toute cette lave révolutionnaire qui, pendant trente ans, avait hiondé son sol , ses mœurs et ses institutions, veprendcetteimportante attitude qu'elle avait

44X> kkQHS DE LOUIS XTIII.

dans les beaux jours du règne de Louis XV% L'Angleterre porte toujours toute son attention sur Tarrièrc-pensée que peut a^oir la Russie dans les contestations sanglantes <(ui se débattent entre la Porte-Ottomane et les provinces de la Grèce.

Sa jalouse inquiétude se dirige aussi yert l'Espagne , pour en écarter ou en ailaiblir la prépondérance que la situation critique de cette monarchie semble y donner au gouver^ nement français ; enfin, le cabinet do Londres » qui connaît toutes les profondeurs et qui soumet à des calculs exacts tous les infinis de V arithmétique de V ambition , se présen te comme neutre ou comme médiateur au Portugal , au Bi^sil et à toutes les nations insurgées de rAmcrique espagnole : il y fait recevoir ses consuls, y établit ses comptoirs; eufln il étend les conquêtes de son monopole dans des régions neuves encore pour le monde commercial , comme il ramène le Porlugal à n'clre plus sous lui qu'une simple vice-royauté.

Si nous jetons un coup-d'œil sur la Péninsule hispanique et sur ses colonies, sur la

Xurqui« et sur la nouvelle confédération des villes (grecques, nous ne voyons pour l'anné» qui vient de s'écouler, que confusion dans le* faits , ricissitude dan» les chances de la guerre et ioccrlitude dans les conjectures^.

Dans la Grèce, lou)oun d'épouvantables catastrophes succèdent aux plus eOrayants désastres. L'Ile héroïque d'Ipsara n'est plus qu'uao roche nue , reuve de ses habitaljoni florîssaoles , de ses flottes formidables et de sa population guerrière. Q'un autre côté^, le marin Canaris accumule plus de trophée* que les Miltiude et les Thémîstocle de l'an^ cienne Grèce.

Les flottes é^pliennes combinées avec ceU les di: la Porte- Ottomane . sont séparées les unes des autres, battues partiellement, et les brûlots des matins g*ecs ont pour la marine turque l'effet de l'ancien feu grégeois, qui étonne, frappe et détruit sans que l'en- Demi puisse pénétrer ou éviter les secrets, de son action foudroyante.

Cependant toutei ces nouvelles journées de Marathon , de Salamine et de Platée n'an- Doncent pas encore la glorieuse paix d'Anr%

44i nbciri DB Loiris xyiii.

talcidas. Les trésors de U vengeance da gratid rtfi restent toujours inépuisables : les abîmes 4e sa puissance Di(*tia<!enl encore d'engloutir la Grèce a^rec tous ses triomphes et tous set héros.

Le Portugal depuis sa délÎTrance offre plus de scandales que de désastres. Les conspirations avoirtées s'y multiplient , et la Ionganirnîté de son prince semble s'acrollré em raison de Tinfaligable obstination de ceti^ fbction intestine qtii déchire le sein de sa famille 9 attaque ses affections les plus intimes et menace de replongv^r son peuple tlans ces infortunes donv \e »t>u^€»uip est encore sî récent.

L'Espagne même, depuis son retour au gouvernement légitime de son roi , ne cesse pas d'être un objet de commisération pni>lique; le» proscriptions ont remplacé les guerres civiles , et les fureurs d'une vengeance imprudente font presqu'oublicr les excès de la démence révolutionnaire.

Le prince français qui venait de l'arracher par la force des armes à la violence des faclieuk qui s'y étaient emparés du pouvoir, afatt^ssayè

coxcLusion. 44^

ic Mrt entendre les conseils de la sagesse à deui partis acharnés à leur perte muluelie.

Mais on a rôclaïué les oblîgalîoDs acceptées par lu Frnnce. de s'en tenir strictement au mandat militaire qu'elle avait reçu de la Sainto-Alliance. Oa a rapp«;lé tes solennelles déclarations de Louis XVIII en commençam la guerre; enfin, le géiiéreux décret d'Andujar a été neutralisé.

Le déraoD des proscriptions a dérersé tout ses fléaux dans le sein de la malheureuse Espagne, qui a semblé se complaire dans de tels déchirements , parce qu'elle semblait y Toir les titres de «on ;>nlApi>oHnni?« potiti<|ue.

Le rétablissement du roi Ferdinand étant le résultat glorieux d'une campagne qui fera Gpoque dans les fastes militaires de CGurope moderne, le héros libérateur n'a point voula faire agir une influence qui aurait pu tenir au caractère dominateur d'us conquérant.

Aujourd'hui l'ïurope attend de Ferdinand qu'il se montrera digne du sang de Henri IV et de Louis XVIII, rassurant par sa clémrnce le parti vaincu , et modérant les prétentions 4e la faction victorieuse. Il ne peut oublier

'444 r%î:cPfB DE Loui* xvin.

cjyc les proscriptions dcvîèncBt toiijoupf FaR-. ment le plus actif de& animosités intestines.: comme dans les diss'.nsions religieuses le sang des martyrs a toujours été une Sièmeace fér conde pour la secte qu'on voulait déduire*.

Malheur an trône qui né s'er.vironpe que * des sombres nuages de la terreur., Plaignon.s le sort des pieuples djont le prince » touj^ourff agité par de malheureux souvenirs » les rap;^ pèle sans cesse dans le sein dje sa cour». les oppose à la résignation du rebelle désarmé cl soumia , et ropousse ainsi lie repentir qui précède son refour à la /idélîlé.

La Ec^ncei se trouve livrée aux pénibles sentiments qu'ont dO lui inspirer la mort de Louis XVIII, le 16, septembre a 4 heures du matin; mais la douleur publique cherche sa dislraclion dans çjs espérances que faî^ toujours natlre un nouveau règne. Le camtç (T^ftois, depuis sa première jeunesse a tour jours été l'idole te la nation. Son humeur enjouée , son air chevaleresque, son caractère franc et loyal, son exquise galanterie envers les dames , enfin les aimables fdiblessns de son jeune âge, et ces brillantes vertus que,

CORCIiUSION. AA^-

tw araieat donn^^s. de lon^iiQ& (i.dvei>i.lé.« , Vont fait pnratlre i nos yeux comme un.

des pliis lieaux caractères que dous puissent o^Trir les aoioales d^. '^ inPQArcli.ie depuî^ son or^gi^e^

{«a gloîremilitairedopti:eDaitde se counir son fils , son éloignement des afToirps pendan.t tout le dernier tk^oe , l'affreux attentat djB février iSso, qui aya il pris pour victime le dernier de ses fils; enfiq, ce poble re)eton, qui 4 fait surgir «in. quelque socte du sein du. tOEoiieau la j^oîe d'une r^urreclion presque miraculeuse) toutes ces circonstances faisaient diriger les rceux de la r»T(<!iir publiiue Ters cp prince qui r^gpe aujourd'hui tous le nom.

de Charles X.

C'estia troisième fois qu'on roi) en. France trois frères se succéder sur le trône.. Aprèi Philippe-le-Bel , ses fils Louis X, dit W I{utin, Charles -le'Bel et Philîppe-le-Long , rpoururcnt sans laisser d'héritier en ligne, droite : alors commença la branche des Valois, qui s'élr-ignil par le règne des trois enfunts d|e Henri il. Notre histoire caractérise ordi- Vairemeot par un surnom le jugement qu'elle

l\lfi B^GNE DE LOUIS XTIII.

a porté sur le personnel des rois; mais il semble qu'elle a dédaigné de chercher une qualification distinctive pour les trois derniers Valois qui finirent cette branche royale par des règnes honteux ou funestes. Cependant elle eût pu les désigner ainsi ^ François II» dit l'Enfant (^) , Charles-le Sanguinaire et Henri III Tlndolent on le Voluptueux. Déjà elle laisse pressentir à l'Europe les noms glorieux qu'elle réserve aux trois fils couronnés du grand Dauphin; l'atné est surnommé le martjr : la désignation de Louisle-Philosophe se présente aujourd'hui naturellemont ."îôrsqu'on parle de Louis XVIII , le prince de la rcslauralion. Charles X ne fait que de monter sur le Irône , les commencements de son ^^gne semblent l'âge d'or de la monarchie ; mais laissons-lui le temps de gagner ses éperons , pour nous servir des expressions de la chevalerie. Il n'appartient qu'à Tadulalion d'anticiper sur le jugement

( I ) A peine avait-il dix-sept ans lorsqu'il mourut.

eoHCLrsioN. v 44?

d« la poMérité. Il est cerlain qne l'anforc! do Bob règne jëte le plus rif écU-ii. : c'est en vi- BÎtant l'Hùlel-DiflU et les Inralides qu'il s'essaie h foo uiélicr d« roi. Co fui ainsi c|ue commença Saint Louis. Aucud roi iuequ'alors ne l'aTaîl imité. On «Tait eu sa sa^sse dans les conseils et son inti^pîditA dans Icï combats ; mais Louis XII , le pire du peuple , et Henri IV dont te nom sera toujours ptipulaire , n'avaient pftg osé descendre dans ces affreux abîmes de la misère humaine.

Us araieDt désiré ta pouk bu pot pcrtr te plas poutre paytan, mais ils ù'aTitieDt jamai) confaDdn la poBii>" woyU ««o tuuto* les douleurs et toutes les soufirances de la maladie et do l'indigence. Un FéuéloD eât de- TÏné Charles X dans le jeuneetlirillantcomie d'Artois. Courage, noble fils de Saint Louis, derîeAs leplus beau modèle de tes successeurs I le génie de l'histoire te regarde «t le destine l'auréole dont brillant encore après dtx-»ept. Itècles Titus et Antoninl

On peut dire que l'aTènemeDtde Chartes X a produit une rérolotion entière dans les e*> priu. Les républicains les plus moroiei ,

44S ikCVE BB LOUK. XTIII.

qui ayaieni résisté ^ toiUes les. concessions géoéreiises du dernier roi ^ i^'ont pu tenir contre cette aioaabie popularité de Charles X ; ils ont enfin souci aux séduciioo3 de lu royauté. Les plus sombres, démocrates et le$ plus rapides libéraux se sont laissé surpreadre confondus dans la foule , agitant leurs chapeaux et ctiani : f^we le Roù

Naguère^ on, n'osait s'avouer publique* ment royaliste , le langage de la fidélité semblait un radotage du vieux temps.. Aussi par raissaît-îldu bon, ton d'aflecter les airs d'un indépendante On dirait que l'aurore du nouveau i^i^nA-ft ^m^ U\ttie3 ce.s sombres Tar peurs de la révolution qui pesaient toujours sur l'atmosphère de la monarchie. La popu-« larilé^ si je puis m'exprimcr ainsi, est subitement devenue royaliste , et le nom de Charles^ X est comme une nouvelle Providence qu'invoque celui qui souffre.

L'esprit public de la capitale s*est si fort exalté qu'on serait certain de se faire étouffer dans les halles si on y prononçait un seul mot contre le bon roi Charles X,

Cette popularité du nouveau prince est un

CUHCLDSIOKi 449

grand événement dont oq ne codobII pas en-^ coru loute l'iinporlauce. Il résout toutes Ces (|uesUoDS de la moderne idéologie dont tes débats semblaient braver la politique habile des cabinets de la Sain te- Alliance. Tous les esprits se sont réunis dans ud seul sentiment' oational d'amour pour le nouveau monarque; alors la France , forte d'une population de 5o millions d'âmes, n'ayant pas oublié les soureuirs de sa grandeur militaire, et récemment victorieuse d'une nation qui n'a* vai( pu encore être domptée, est redereaue la puissance prépondérante du midi de l'Europe.

Cet heureux changement dans l'opinion avait été l'objet do tous les vœux de Louis

Mais ce prince essentiellement bou , ne put jamais obtenir cette popularité qu'il ambitionnait comme la récompenio de ses anciennes infortunes , de ses nouveaux sacri* ficos et de ses veilles laborieuse» pendant lesquelles il méditait sur les obligations qu9 lui imposait la royauté.

Il faut convenir que la position de c»

45o n^GNB DE LOUIS XFni.

oK^Dorque d'à jamais eessé d'être difficile, A soD avènemoat il se trouvait affligé par le» iDGroiilés d*iine yieillesse prématurée; ses jambes pouvant à peine le soutenir, il recouvrait un trône qu'avait long- temps occupé un soldat actif qu'on voyait toujours Diiliiairement à cheval sur les grandes routet de l'Europe» préparant des guet-à-pens aux souverains pour leur dérober leurs couronnes ou les dépouiller de quelques provinces. Cet impétueux capitaine était devenu Thoaime des notions du continent. Les peuples le Toyaient tantôt sur les rives de la Vîstuie , tantôt sur celles du Danube . de l'Adîge ou de la Seine. II n'avait en sa faveur que cette espèce de popularité : mais elle faisait grande impression sur Tesprit de la multitude. Dans ses courses lointaines, se heurtant contre les p:laces dii nord , il tombe et laisse échapper un scoplredonlb'était emparée son audace heureuse. Le sceptre de Saiut Louis, après avoir été le butin d'un brillant aventurier, revient à l'iiénlier légitime de l'infortuné Louis X\ I. Mais l'état mahcif du nouveau monarque ne lui pcrmeituit pas de s'oûVir à

GOaCLDSlON. 4^1

toutes ces Tires acclamations d'une multitude depuis loDg-temp» alTdiQâe du plaisir de voir uq pasteur de^ peuples, du sang patriarcal d'Henri IV.

Tous les quartiers de la capitale l'appe* laieDt pour le bénir; de toutes les prorinces, on sollicitait la faveur de sa présence. Hais lo fauteuil de la souQraiice le retenait captif dans son appartement. Quel contraste avec ■on prédécesseur I c'était le calme do la douce philosophie succédant au fracas de passions impétueuses et violentes. Mais tout ce bruit de guerre , tous ces événements qui •e précipitaient les u»* sur les amresen ébranlant le monde entier, enfin cette succession rapide d'orages , de tempêtes et de naufrages, tout cela faisait spectacle dramatique pour le peuple qui aime toujours les grandes secousses, et qui ne voit dans une grande catastrophe qu'un éclatant coup de théâtre. Atlîla, Tamerlan clNapuIéon courant le moudu, une torche ^ la main , et poUcsanl devant eux les monarques et les nationo, déplaçant les empires et donnant h l'unÎTerg une face nouvclte : voilii les héros de la multitude. £Ue les ap-

45!l l\kG>Ë DE LOOIS xviiï.

)>lau^it ùiême en voyant des géuék^ations eir> lières écrasées sous les roues de leur cfaar triomphal.

Que les rayons tempérés d'une sagesse par lerndle paraissent pâles lorsqu'ils apparaissent tout -à-coup après la disparition de ces ^éclatants météores !

Tel fut le désavantage de la position dé Louis XYIII, venant imposer le calme d'u& absolu repos à un peuple qui avait pris l'habitude de bouleverser l'univers pour alimeiih ter et récréer t^on inquiète activité. Les in*jGrmilés de ce prince le forçant à la vie la plus sédentaire, firent ressortir davantage toutes les différences que la nature , les îns* titutions sociales et les principes de la civilisation , avaient mises entre lui et ce falot ^i/fTr/W" qui portait on tous lieux les vapeurs de sa g;loire incendiaire.

Cependant Louis XVIII était véritablement le seul prince qui pût opérer Touvragc difficile de la restauration dans la position critique où tant de triomphes précédents et d'infortunes récentes avaient mis la France.

Toutes le» questions politiques se trouvaient

COKCLUSION. 4^>^

liTrées aux débals les plus passionnés. Des prélenlîons nouvelles s'élevaient à côté d'intérêts consacrés par une existence de trente années. Le sol français était un volcan vomissant toutes les haines et toutes les fureinra des anîinosités domestiques et des dissensions particulières.

. La Providence n'avait-elle pas pria en pitié noire malheureuse patrie en lui envoyant un prince formé long-lemps h l'école du malheur, îsolédesplaisirsdu monde, et cherchant dans le silence du cabinet une noble dislraclion k toutes ces soulTrances phyolquei dont I& nalura rft«;i uflligé.

Un monarque qui eût pu se laisser séduire par les prestiges de la popularité, en allant chercher des acclamations an milieu de* camps , ou en parcourant les nombreuses cités de son empire , aurait peut-être favorisé les prétentions ou les théoricsde l'une des factions rivales; il eût excité les ombrages do l'Europe tout entière sous les armes, et de l'Europe victorieuse, s'il eût paru flatter avec trop de complaisance les souvenirs si récents de notre gloire héroïque. II fallait donc, pour a 29

454 RkG^B PB LOUIS xviir.

Ute oublier aa conlinent toutes ses ancicnoes terreurs , nu roi de France qui fut Tfnge de U paîai; , eovojé par le ciel pour réparer le» calamités de la guerre la plus longue et la plus acharnée dont Thistoire fasse mention. liais U fisllait aussi cette physionomie grave , imposante et toute brillante de majes|é»

lelie qu'était celle de Louis XYIII» pour com« lliander )e respect h des souverains dont uno TiçiQÎro inespérée a^ait amené les troupes jusque daq^Ja cour du Louvre. Aussi peut-oo 4ire que Louis, par la seule force de son gfoifi » I ÇÇl.€y^ la France de sa dégradation militaircj Ce roi désarmé , ^;imi $es jambes infirmes pouvaient à peine soutenir» a vu s'iii çliner devant lui des fronts victorieux. L'épée royale qu'il avait héritée de Saint Louis pèse autant dan^ la balance de l'Europe que le labre de ces robustes hommes du nord qui nous ont vaincus k Leipsick et à Waterloo ; mais cette épée que portait dans ses débiles mains le souffrant et vénérable Louis, semblait le glaive éiipcelant de la justice avec lequel le dieu consolateur des peuples sceliç pour long-temps rabtm^ des tempêtes.

COHCLDSIOR. ^Si

Louia XVtU , parmi le* roi» qui laUient aprè«eus d'imposanls soureoir*, «e Viitingiw par un caractère qui lui est pertoonel. On peut lui reprocher quelques défauts par lesquels, cooaiBfl pUisieur* des sapes- eourauéi , il paya loDtributà la faiblesse humaiDO; mais ces défauts, comme c«uxd«s£iiies héroïques, avaient leur principe dans celle phUotophie qne j'oae dire nyyaU, dont il n'avait pas cessé, jusqu'au dernier instant, de taira son étude particulière.

Malgré la longueur de son eiil et tontes les eirconslaocea qui £iîsa>«Bt »Wo Jonwer sa cause par lu autres rois , il n'avait pas cessé do croire qu« la Providwce la destinait à cîsatriaer les plaies de notra sanglante rérolnlion : aussi avait-il, dans sa vie privéaj médité toutes les levons sur l'art de régner qne pouvaient loi olîrir les théories de nos publicîstes «t les diverses vicissitudes de l'histoire des nations. Il avait surtout étudié la nitured* ees pasaionsdc l'homniesoeial, qui sont mises en action par de vifs intérêts at de grands événements. Si ce princa eftt voulu, comme Jas autics philosophes, recueillir par écrit

456 bJîgne de xouis xviii.

toutes ses profondes observarions sur les principes du gouvernement, il se f&t placé mi premier rang de nos publicistes les plus considérés.

Mais il se contenta de faire , dans son métier de roi , l'expérience des maximes qu'il s'était créées sur l'art de gouverner un grand peuple à la suite des plus violentes commotions.

Jaloux de suivre lui seul toutes les parties de son ««ysfême, il p;irut toujours se renfermsv dans les secrets de sa grande âme, et croire que lui scuVpouTtiîiMUvre la ligne droite qu'il avait tracée devant lui.

Les fréquents changements de ses ministres firent supposer de l'incertitude dans sesplans et du vague dans ses principes politiques; il en serait ainsi de la part d'un caractère allier et brouillon et qui aflecterait es formes brusques et absolues du despo^ tisine. Tel devait être Henri VIII d'Angleterre , chanp^oant subitement ses aflections et SOS épouses , ses principes et ses ministres , enfin son culte et ses dieux.

Mais Louis XYllI , l'homme le plus la-

eoifciiusioir.. 4^7

borieux> le savant le plus médilatif^ et le prince le plus philosophe de son siècle , avait dan9 le silence de sa profonde pensée , combiné toutes les parties du plan qu'il croyait convenir à la restauration de la félicité publique» après d'aussi violentes et d'aussi long.u es commotions. Il écartait donc tout ce qui pouvait entraver le jeu de tous ces divers ressorts p dont lui seul paraissait jaloux de diriger l'aotion. •

Dès qu'il découvrait dans la volonté de ses ministres quelques dissidences qui pouvaient le froisser dans sa marche systématique, aus* sitôt ses affections se laîfioiout ci 0a c^uufiaBico se retirait..

Le favori qu'on croyait tout -puissant tombait subitement dans l'oubli le plus ab^

solu..

Cet esprit ombrageux qu'il portait dans le sanctuaire de la royauté qu'il avait rétablie , et dont lui seul voulait connaître les mystères les plus intimes , est réellement le seul défaut qu'on puisse reprocher à ce grand prince.

Le culte exclusif que Louis XVIII avait voué à cette utopie politique qu'il substi-

45S ixtGKE Vk LOUtS XVIII.

tuait aui Aoostruo&ilés de la réFolutioii^ remportait sur ses afleciions prirées. Aassi , se iftettant continuel lemeot en garde contre tes. tendres sentiments qu'il ne cessait pa»

de témoignera ses pk*ocbes»-il les chérissait comme frère, comme oncle et comme père adoptiF; mais, pour mieux rester leur roi, il les isolait de toute initiation à cette action politique dont le secret lui devait être absolument personnel. Menrfht une Tie patriarcale au milieu des siens, sa table était celle de la iamîlle royale. II se complaisait k Foir à ses celés ses augustes parents, lorsque sa santé lui pérmëltâît CBCÔR~%^ «a produire aux acclamations de ses peuples. Mais jamais il ne leur donna l'entrée dans ses conseils. 11 supprima môme le titre de colonel^général des gardes nationales du royaume , parce que ce titre donnait h Monsieur une espèce d'existence polilique dans le goorememcnt.

Il faut rendre justice aux augustes princes de la Maison de France : ils se résignèrent avec la plus aimable candeur à celle espèce d'inaction qui semblait entrer dans les vues du monarque.

eoi«Ln«iotl. 4$f)

JlfûnHeur ut parut auprès dti son frère que le premier dé ses sujets. Le duc d'An* gouléme , auinurd'htii Oauphin , Prient couvert de gloire de cette Espagne qu'il a si promptemeot soumise et pacifiée. La natioS française qui croit reroir ces temps héroïques dont elle ne cesse pas d'être fiére , accueille avec ivresse son Dourel héros. Toiu les partis se taisent devant l'heureax raiiH queur; mais le modeste prince vient fifire hommage fi son Oncle de sed Inirierf, «t, déposant aux pieds du trAne le cDuroano triomphale , il s'empresse de rentrer dans l'obscurité do la vw prlri». Qu'il doit «ire doux et juste le gouvernement de ces priDcet qui ont toujours été si fidMes «ox devoirs de l'obéissance [

Louis , depuis le premier jourdesarestaoratioD, parut pénétré de l'idée qoetoossefmstantsapparlenaientiupcupIcqneloProvidettee venait de rendre à sa soUicilude patemefle.

Avec quel courage l'a-t-on vu disputer k ■es souffrances aiguës les momeota qu'il croyait devoir entièrement i t'adminrsrraffon de son royaume !

4Go nkCNE DE LOUIS XYllU

Comme il brave en philosophe chrétien la morl qui s'approche et qu'il voit bientôt à coté de son lit de douleur ! il refuse de se soumettre à ses angoisses, cl tient encore soa conseil la veille de son agonie. Un roi de France, dit il , peut mourir , mais ne doit pas être malade : \l/aul (ju^un empereur meura debout , avait dit un des plus dignes Césars de l'ancienne Rome. En vérité Tabnégatioa du plus austère religieux est moins absolue que celle de ces pasteurs des peuples dont cependant on envie la paisible félicité.

Tel fut Louis XV m dont le règne fera rUlustration. du i^""* lûècle.

Son nom devient l'éternelle garantie dos.

liberté'! publiques. Ce nom auguste et populaire ne cessera jamais d'clre invoqué par les accents plaintifs de l'opprimé , s'il venait un de ces tem^is m^ilheureux. , tels que la France ancieiiuc en a vu à diverses époques , oii le pouvoir, se plaçant au-dcssu«i des lois , déchirerait la CliarLc lutélaire des Français.

Avant de linir ce chapitre et cet ouvrage ^ nous devons nous expliquer sur celle désî- UjUalion de philosophe que nous donnons à

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Louis XVIII , sans désavouer celle de Désiré qu'il a reçue des acctamatioos de ses peuples.

Le 5 mai 1814, les Français ont accueilli le roi qui leur était rendu, en le proclamaai. au milieu des transports de leur allégresse , Louis - le ~ Désiré. Cette désignation restera dans le souvenir de nous lous, qui sommes les contemporains de l'heureuse restauration.

Depuis long-teinps , nous étions revenus de ces illusions avec lesquelles nous avait égarés la plus mensongère de& révolulioas politiques. Nous repoussions donc avec les répugnances les plus vircmeat senties les dangereuses cUimèr»* d'un» i;i»«rii funtostiquo, et DOS vœux oppelnieut le rétablissement de ce gouvernemuot monarchique qui avait été le berceau de notre vieille patrie.

La sanglante tyrannie de Napoléon nes'était jamais confunilue dansnolresentlmenl national avec celte idée que nous avions de la royauté; un certain pressentiment semblait direàrintimc pensée de chacun dcnous, quo ce brillant capitaine n'était point un roi légitime', et que son existence , semblable 5 celle d'un météore , ne pouvait être que passagère.

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Autti Topifiioii oaiionale ne s'ett pas méprise sur les résuUaU des grandi événemeaU do moii de mars i8i4« Tous les yeuse sont alers toarnés fers le prinœ que nous offraii cette auguste famille qui avait àomai dee rois II la France depuis trente-deux généra<- « lions. Louis est donc ?enu parmi nous eomiae le Désiré des peuples.

Le génie de Tliistoire » dont le jugement sol(»nel doit retentir dans Timmensité dea siècles» s'élève au-dessus de toutes les conai« dérations qui tiènent aux circonstances du moment, lorsqu^il se prononce sur le carac* 1ère persouuin 4^'ihik piuiuo^a

Oui y la sévère et Timpartiale histoire scrute les vertus de l'homine , les qualités de Tad-* gninistrateur et la conduite de Thomme d'Ë* tat , pour assigner à la mémoire du monarque qui n'est plus» le rang qui lui convient dans ses fastes immortels.

Quel roi se présente h la postérité avec plus de titres que Louis XVIII, àcebeau nom de philosophe qui fut décerné à Marc-Aurèle, è Saiut Louis et à Charles Y, fils de rinforluné Jean-le-Bon ? Ce glorieux nom de philo^

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sophe est resté vierge de toutes les impuretés doDt la révolution s'est efforcée de renvi** ronner. C'est ainsi que la pureté du nom de chrétien a survécu à la dévastation du Nouveau-Monde, aux scandales d*un (i) Borgii et aux massacres de la Saint*Barthélemy* Faut-il ne plus oser même donner à un prince le nom de Fertueux , parce que Font si ridiculement porté un Bussi-LecUrc dans la ligue» et un Pétion dans nos derniers troubles ?

L'exposé historique des dix années qui vienent de s*écouler depuis la restauration , et qui senties dernières du règne 4e t-iOiiis XVIII, fait assez ronnaure quelle était la popularité et la religieuse philosophie d'un monarque dont le souvenir va se confondre désormais avec celui du pieux Louis IX, et surtout dé ce grand roi Charles Y qui, sans sortir de son cabinet, répara tous les désordres des der* niers troubles et replaça la France au premier rang des puissances militaires» Pour

( 1 ) Alesandre VI , pape , coii^emporaln du Louis XII.

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compléter le rapprochement hbtorique arec CCI illustre prince , il ne faut pas perdre de Tue que ce plus grand des Valois était de la tanlé la plus débile. Attaqué par une maladie de langueur qui ne pouvait tarder à devenir mortelle» il fut la terreur de l'Angleterre et commanda Tadmiration de toute l'Europe.

La mémoire de ce héros n'a-t-elle pas été reproduite sous nos yeux par Loiùs - le- Philosophe ?

On peut dire que le feu roi ressemblait à Louis XIV, le plus illustre de ses prédécesseurs pour le discernement exquis qu'il a lou«iours montré dans le choix ^U^Lamnliiires oa des conseillers dont il s'enlourail. Un prince qui, dans une condition privée, eût été regardé comni*e un homme d'un mérite supérieur, pouvait-il accorder sa confiance à l'inrpfie cl même h la médiocrité ? Aussi son ministère , dans los divers changements qu'il a éj)r()uvés, a-l-il toujours été composé d'hommes d'un talent supérieur et dont la grande réputation a survécu à l'éclipsé de leur fortune polilifjiie. L'époque contemporaine peut citer avec orgueil ceux qui ont