ACTE II, SCÈNE VIIL

liÉGULUS.

Moi-même. O Rome, ô ma patrie!

11 y va de la gloire, et l'on pense à ma vie ! Des dieux du Capitule enfans dégénérés.

Ces dieux vous verront-ils dans leurs temples sacrés Fléchir devant le sort qui n'a pu vous abattre ? Vainqueurs, vous traiterez; vaincus, il faut combattre. Après tant de maux, quoi ! prompte à les oublier, Rome à la foi punique oserait se fier ! Sur vos vrais intérêts faut-il qu'on vous éclaire ? Puisqu'elle veut la paix , Carthage craint la guerre. Ecrasés sous le poids de succès imprévus. De semblables vainqueurs sont à moitié vaincus ; Et ce même Amilcar, qui cherche à vous convaincre. Vous combattrait encor s'il espérait vous vaincre. Par des discours trompeurs vous laissant abuser. En subissant la paix, vous croyez l'imposer ! *

Jugez mieux à quel prix les vainqueurs vous la vendent. Sur la terre et les flots vos drapeaux vous attendent : Oui, quelques jours encor , la Sicile est à vous ; L'Afrique sans défense est ouverte à vos coups; L'Espagne se révolte, et Carlhage alarmée A pour la contenir divisé son armée.

Ces avis sont certains. Qu'atiendez-vous de plus? Ah ! dussiez-vous tenter des efforts superflus , La victoire fut-elle et moins sûre et moins prompte ^ Romains, c'est en bravant le sort qu'on le surmonte. Oui, pour venger vos maux et présens et passés , N'eussiez-vous que du fer, sénateurs, c est assez. Le fer seul peut sauver les droits d'un peuple hbre.

3o RÉGULUS.

Entre deux nations maintient-on l'équilibre Par ces trêves d'un jour , inutiles traités Que rompent en espoir ceux qui les ont dictés? Non, songez à Brennus : parjure à sa parole, Un Gaulois rançonnait les dieux du Capitole; Mais Camille exilé reparut ; tout changea : La paix eût perdu Rome, et le fer la sauva. Imitez cet exemple, et d'un esprit plus sage Comparez les appuis de Rome et de Cartilage : Tandis que vos guerriers, laboureurs et soldats, S'élancent tour à tour du travail aux combats , Voyez-vous l'Africain , inhabile aux batailles, D une horde étrangère entourant ses nmrailles , Payer au poids de l'or, par un trafic honteux , Et sa propre défense et celle de ses dieux ? Ce peuple sans vertus , ces soldats sans patrie , Sont-ils faits pour dicter des lois à l'Italie ? Non, non, vous possédez de plus fermes soutiens. Cartilage a des soldats, Rome a des citoyens. Et l'Afrique dût-elle avec mille cohortes Menacer vos remparts et heurter à vos portes j Tandis que cliaque jour en ses mm^s envahis Où tout homme est soldat pour sauver son pays, Rome verrait grandir ses forces rajeunies , De Cartilage bientôt les hordes affaiblies Périraient sous le poids d'un désastre éternel. On détruit une armée ; un peuple est immortel.

MANLII^S.

Rome, sur les débris du Capitole en cendre, A demander la paix n'eût pas daigné descendre.