ACTE II, SCÈNE VIII. 3t

Mais, lorsque le vainqueur vient la lui proposer, Les Romains, dites-vous, doivent —

HÉGULUS.

La refuser.

Si vous méconnaissez la voix de la Prudence , Ali ! du moins entendez celle de la Vengeance. Avez-vous oublié ces jours, ces jours de deuil , Où l'Afrique pour nous fut un vaste cercueil ? Où les Carthaginois , effrayés de leur gloire , Vainqueurs tremblans, doutaient de leur propre victoire; Où la mort moissonnait pour l'immorlalité ; Où les Romains, jouets de la fatalité, Mais du sort jusqu'au bout défiant les injures , Combattaient sans espoir ettonibaientsans murmures? Vains efforts! l'Africain eut les dieux pour appui. L'audace était pour nous, le nombre était pour lui j Nous fumes accablés. De ce jour de carnage Faut-il que ma douleur vous retrace l'image ? J'ai vu , Sénat, j'ai vu, dans nos rangs saccagés, Par le fer du vainqueur les vaincus égorgés. De Xantippe soldant la gloire mercenaire , J'ai vu tous nos trésors devenir le salaire D'unGrec vainqueur baibare, et qui dans nos soldats insultait lâchement aux vertus qu'il n'a pas ! Et d'un péril nouveau le Sénat s'inquiète ! Sénateurs, dans les cieux conquis par leiu^ défaite. Des martyrs de la gloire entendez-vous les cris? Sur leurs tombeaux déserts vos devoirs sont écrits ! De lant de citoyens tous morts pour vous défendre, Par un lâche repos loin d'outrager la cendre ,

32 RÉGULUS

Parlez... D'un vain Iraiu; sacliez prévoir la fin.

On vous l'oftre aujourcFliui pour le rompre demain.

Pour le rompre , aussitôt qu'une armée impuissante

Aura pu ranimer sa force languissante.

D'un usage inmiorlel pourquoi donc s'écarter ?

Quand Rome fait la paix, Rome doit la dicter;

Dictez-la sur ces murs que j'assiégeais naguère.

Une imprudente paix éternise la guerre.

Vos frères ont péri , leurs mânes insultés

Vous demandent du sang ; il en faut Combattez

AMILCAR

Je l'avoûrai , Sénat , j'étais loin de m'altendre

Aux discours violens qu'ici je viens d'entendre.

Vainqueurs, mais assez grands pour n'en pas abuser,

Nous proposions la paix; nous saurons l'imposer.

La guerre donc ! Mais quoi! victimes de nos haines ,

Gémiront-ils encor sous le poids de leurs chaînes

Tous ces guerriers captifs qui peuplent les cachots ?

Qu'un échange du moins les rende à leurs drapeaux.

Au sacrilice affreux qui dans nos murs s apprête ,

Ainsi de Réguhis vous dérobez la tcte ;

Et vous fermez sa tombe en ouvrant sa prison.

Telle est ma dernière offre; y souscrirez- vous ?

rï'gulus.

' Non.

MANLIUS

Quoi! ' * '

RÉGULUS

Non, dis-je. Vengeurs des injures du Tibre, Quand nos aïeux fondaient lesdroits'd'unpeuplelibre;